বিশম অধ্যায়
◎ উপরে পূর্ব রাজধানী ◎
লোক ওয়ানচিং চোখ বড় করে খোলার সাথে সাথে, চীন জুয়ে তার অভিব্যক্তি দেখে হাসতে শুরু করল, আর কিছু বলল না, তারপর ঘুরে চলে গেল।
লোক ওয়ানচিং শুনল চীন জুয়ে প্রাঙ্গণের মালিকের সঙ্গে বিদায় নিচ্ছে, একপ্রকার হঠাৎ অবাক হয়ে গেল, যখন সে ঘোড়ার পায়ের শব্দ শুনল, তখন বুঝতে পারল চীন জুয়ে চলে গেছে।
সে টেবিলের পাশে ঝুঁকে পড়ল, জানালার বাইরে তাকাল, জানালা দিয়ে দেখল যে লোকটি ঘোড়ায় চড়ে চলে যাচ্ছে, আবার একবারও ফিরে তাকায়নি।
সে হঠাৎ অনুভব করল চীন জুয়ের কথাটা ভুল নয়, সে সত্যিই সহজেই মমত্ববোধ করে ফেলে।
যদি সে সহজেই মমত্ববোধ না করত, তাহলে এত সহজে ঠকত না, এখন একমাত্র সান্ত্বনা হল, লিউ শি নিয়াং হিসেবে তার জীবনে প্রথমবার ঠকানো হয়েছে, আর যারা তাকে ঠকিয়েছে তারা মোটামুটি ভালো লোক।
চীন জুয়ে তাকে অনেক কিছু শিখিয়েছে, এটাও একটা শিক্ষা, এই বিশ্বের মানুষের সম্পর্ক তার চিন্তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।
সে গভীর শ্বাস নিল, আর বেশি কিছু ভাবল না, যেহেতু সে একজন প্রতারক, বেশি ভাবার দরকার নেই।
সে আবার চীন জুয়ের কথার দিকে মন দিল, জিউ শুয়াং কি একজন নারী?
সে কি আবার তাকে ঠকাচ্ছে?
কিন্তু যখন ভাবল, মনে হল এটা ঠিকই।
অতীতে লিউ শি নিয়াং বলেছিল, জিউ শুয়াং একজন রহস্যময় ব্যক্তি, খুব কম মানুষ তাকে দেখেছে, সে বিশেষ মনোযোগ দেয়নি, তাই জিউ শুয়াং সম্পর্কে তথ্য জানত না, শুধু কারাগারে থাকার সময় জিউ শুয়াং ধরা পড়ার খবর বেশ গুঞ্জন সৃষ্টি করেছিল, তাই সে একবার শুনেছিল।
যেহেতু লিউ শি নিয়াংর কাছে জিউ শুয়াংর তথ্য নেই, তাই সে বাধ্য হয়ে কারাগারে জিজ্ঞাসা করেছিল, সেখানে দেখা মানুষও খুব কম।
এমন একজন সংযত মানুষ কীভাবে সরকারি সাহায্যে পরিচয় লুকিয়ে রেখেও মানুষদের মাঝে নিজেকে প্রকাশ করবে?
জিউ শুয়াং নিজেকে প্রকাশ করে না, কিন্তু কারাগারে যাওয়ার খবর অনেকেই জানে, যখন নজরদারি অফিসে দলের প্রয়োজন হয়, কেউ সুযোগ নিয়ে নিজেকে জিউ শুয়াং বলে বললে, অনেকেই তাকে সমর্থন করবে এবং সেবা করবে, আর যদি কেউ তা অস্বীকার না করে, তেমন কেউ সাহস করে 'জিউ শুয়াং'কে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে না, তাই নিজের পরিচয় জিউ শুয়াং বলে দাবি করলে, অন্তত পূর্ব রাজধানীর পথে অনেক সুবিধা পাবে।
এমনকি শত্রুদের ঝামেলা হয় কিনা, তারা হয়তো ভাবেনি বা ভাবলেও তাদের তেমন তেমন কেয়ার নেই।
যদি সেই তলোয়ারবাজ জিউ শুয়াং না হয়, আর জিউ শুয়াং একজন নারী হয়, তাহলে কেন কেউ তাকে বলেছে জিউ শুয়াং একজন পুরুষ?
কে তাকে বলেছিল?
লোক ওয়ানচিং মনে পড়ল, আসলে সে কারাগারে জিউ শুয়াংর খবর জানতে অনেকদিন অপেক্ষা করেছিল, কেউ কিছু বলেনি।
একদিন যখন ঝাও ইউয়ানকে মারধর করা হচ্ছিল, সে বাধা দিল, সেই নারী কৃতজ্ঞ হয়ে ভয় পেয়ে বলল, জিউ শুয়াং একজন বইপড়া পুরুষ, আগে জিউ শুয়াং তাকে বাঁচিয়েছিল, সে ভেবেছিল জিউ শুয়াং শত্রু খুঁজছে, তাই চুপ ছিল।
যদি জিউ শুয়াং একজন নারী হয়, আর ঝাও ইউয়ান তাকে ঠকিয়েছে, তাহলে জিউ শুয়াং কে, প্রশ্নের উত্তর অনেক স্পষ্ট হয়।
লোক ওয়ানচিং বুঝতে পারল, নজরদারি অফিসের পরীক্ষা বেশ মজার।
সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে, টেবিলের কাছে গিয়ে চীন জুয়ে যা রেখে গিয়েছিল তা দেখল, সে খুব যত্নবান, এমনকি দুইটি মানচিত্র রেখে গিয়েছিল, একটি পূর্ব রাজধানীর মানচিত্র, আর একটি পূর্ব রাজধানীর ভিতরের মানচিত্র, সেখানে লাল রেখা দিয়ে নজরদারি অফিস যাওয়ার রাস্তা চিহ্নিত করা, যেন সে চিনতে না পারে।
সে একটি নোটও রেখে গিয়েছিল, নোটে লেখা ছিল:
“মার্চের প্রথম তারিখ সন্ধ্যার সময়, অবশ্যই নজরদারি অফিসে পৌঁছাতে হবে।”
লোক ওয়ানচিং নোট হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বুকের ভেতরে রেখে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, মালিকের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলল, সময় নিশ্চিত করল, দেখল এখন থেকে পূর্ব রাজধানীতে পৌঁছাতে প্রায় ষোল দিন বাকি।
এই সময় শুনে লোক ওয়ানচিং একবারে শ্বাস নিতে পারল না।
মূলত পূর্ব রাজধানী সরকারি পথে যেতে দুই মাস সময় লাগে, পরে তারা পথে কোনো অনুমতিপত্র ছাড়া পাহাড় পেরিয়ে দিব্যি একমাসে অর্ধেক পথ পেরিয়েছিল, যখন সে নিজেকে জিজ্ঞেস করেছিল কতদিন ঘুমিয়ে ছিল, চীন জুয়ে বলেছিল সাত দিন, সে ভাবেনি, এখন বুঝতে পারল না, এটা সাত দিন নয়, বরং বারো দিন!
ফেব্রুয়ারি মাসে মাত্র ২৯ দিন, বারো দিন কাটিয়ে মাত্র সতের দিন বাকি, এই সময়ে সে বাকি পথ শেষ করবে।
সে বুঝতে পারল না কেন চীন জুয়ে আবার তাকে ঠকিয়েছে, খাওয়ার সময় জিজ্ঞেস করে উঠল, “দিদি, আমি কি বারো দিন ঘুমিয়েছিলাম?”
“এটা আমি ঠিক জানি না,” মালিক মাথা নাড়ল, “আমি শুধু জানি প্রথম পাঁচ দিন তোমার স্বামী প্রায় ঘর থেকে বের হয়নি, ঘরে ছিল, কিছু লোক এসে আঙিনায় ঔষধ তৈরি করেছিল, তোমার স্বামী মাঝে মাঝে ঔষধ নিতে বের হতো, আমি গোপনে দেখেছিলাম, তার মুখ খুব খারাপ। পরে তোমার স্বামী বের হলে লোকগুলো চলে গেল, তখন তুমি হয়ত জাগ্রত ছিলে? আমি তোমাকে কাঁদতে শুনেছি, ঝাঁজালো কাঁদছিলে।”
লোক ওয়ানচিং মুখটা একটু কঠিন করল, মালিক হাসতে লাগল, “তোমার স্বামী খুব ভালো মানুষ, ভালো আবহাওয়ায় তোমাকে বাইরে নিয়ে সূর্যের নিচে বসাত, আমি তাকে তোমার চুল আঁচড়াতে দেখেছি। তুমি এতদিন ঘুমিয়েছিলে, তবুও পরিষ্কার ছিলে, নিশ্চয় তার যত্ন ভালো। আমি এমন যত্নবান স্বামী আগে দেখিনি।”
লোক ওয়ানচিং শুনে লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, সে ভালো মানুষ।”
মালিক তাকে আহ্বান জানাল, “আর খান, শরীর ভালো রাখতে হবে। ওই পাহাড়ি ডাকাতেরা তো অতিরিক্ত বেপরোয়া, তুমি তো এক মেয়েটি।”
মালিক বলছিল, যেন কিছু অপ্রয়োজনীয় কথা বলল, উঠে বলল, “আমি আর কিছু রান্না করেছি, নিয়ে আসি।”
মালিক চলে যাওয়ার পর, লোক ওয়ানচিং খাবার খেতে খেতে বুঝতে পারল চীন জুয়ে আসলে তাকে ঠকায়নি।
সে সাত দিন ঘুমিয়েছিল, কিন্তু আসল হাড় গড়ার সময় সে জাগ্রত ছিল, কাঁদছিল।
সে ওষুধ দিয়ে জোর করে করছিল না, শুধু প্রক্রিয়া কঠিন ছিল, হয়ত সে নিজেও অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল।
নিজে কী লজ্জাজনক কাজ করেছিল, লোক ওয়ানচিং অস্থির বোধ করল। ভাবতে লাগল, চীন জুয়ে পাঁচ দিন বাইরে ছিল না, মানে পাঁচ দিন হাড় গঠন করছিল।
সে নিজে একজন চিকিৎসক, জানে সাধারণ মানুষের মেরুদণ্ড ভেঙে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত, হাড় গঠন কথাটা অপ্রাকৃত।
এই সব মার্শাল আর্টিস্টদের অদ্ভুত পদ্ধতি হলো একটি সত্যিকারের শক্তি দিয়ে রক্ষা করা।
সে যখন অচেতন ছিল, তাকে রক্ষা করতে পারে শুধু চীন জুয়ে, পাঁচ দিন ধরে এই শক্তি ব্যবহার করে হাড় নড়াচড়া করানো খুব কঠিন, এমনকি চীন জুয়ে একজন শীর্ষ দক্ষতাও এ কাজ সহজে করতে পারত না।
সে হঠাৎ মনে করল তার একটি ধন্যবাদ খুব সামান্য ছিল, যদি পূর্ব রাজধানীতে আবার দেখা হয়...
সে ভালো করে কৃতজ্ঞতা জানাবে।
পূর্ব রাজধানী চিন্তা করে লোক ওয়ানচিং হাসল, আর অতিরিক্ত কিছু ভাবল না, দ্রুত খেয়ে ব্যাগ প্যাক করল, মালিককে বিদায় জানিয়ে যাত্রা শুরু করল।
চীন জুয়ে যা দিয়েছিল সব ভালো জিনিস ছিল, সে সব পিঠে নিয়ে নিল, পূর্ব রাজধানী পৌঁছাতে সতের দিন বাকি, তার কাছে অনুমতিপত্র নেই, সরকারি পথ যেতে পারবে না, তাই পাহাড় পেরিয়ে যেতে হবে, সাধারণ গতিতে পৌঁছানো অসম্ভব, তাই তাকে প্রতিদিন দৌড়াতে হবে, রাতদিন চলতে হবে।
সময় বাঁচাতে সে আগুন লাগানো খাবার খায় না, যেখানেই গ্রাম পেরিয়ে যায়, পাখি বা খরগোশ শিকার করে শুকনো খাবার বা ফল খায়।
এভাবে সে ষোল দিন দৌড়িয়েই পূর্ব রাজধানীর কাছে পাহাড়ে পৌঁছল, এক রাতের মধ্যে পৌঁছাতে পারবে।
কিন্তু গুরুতর আহত হওয়ার পর দীর্ঘ সময় হেঁটে, ঠিকমতো খেতে না পারায় সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, হাঁটতে হাঁটতে অসহ্য হয়ে পড়ল, চোখ ঘুরে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সে বুঝতে পারছিল না ক্লান্তির কারণে ঘুমিয়েছে নাকি অজ্ঞান।
যখন সে জাগল, মনে হল একবেলা ভারি বৃষ্টি হয়েছে, সকাল হয়েছে, সে শিকড়ের পাতা ভরে পড়ে ছিল, চারপাশে মাটির তাজা ঘাসের গন্ধ।
সে নিজেকে ধাক্কা দিয়ে উঠল, আকাশ দেখল, সময় গণনা করে চোখ বড় করে উঠল, দ্রুত উঠে বসল, বুক থেকে কিছু ঔষধ বের করে খেল, দ্রুত পথে বেরিয়ে পড়ল।
সে দৌড়াতে দৌড়াতে ভাবছিল সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন, কীভাবে পূর্ব রাজধানীতে প্রবেশ করবে।
গত রাতে পড়ার আগে সন্ধ্যা ছিল, এখন সকাল হয়েছে, অর্থাৎ সে এক রাত ঘুমিয়েছে।
মূলত সে ভাবছিল পূর্ব রাজধানী রাতের আগে পৌঁছাবে, তারপর অন্ধকারে প্রাচীর ফাঁদ দিয়ে শহরে প্রবেশ করবে।
কিন্তু এখন রাত নয়, সকাল, সে পৌঁছায়নি, এমন দিনে যদি প্রাচীর ফাঁদ দিয়ে ঢোকে, শহরের সবাই দেখতে পাবে।
সোজা প্রাচীর ফাঁদ দিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, অন্য একটি সাধারণ উপায় হল পরিচয়পত্র চুরি করা।
কিন্তু পূর্ব রাজধানীর স্মৃতিতে সে জানে, এখানে প্রবেশ ও বের হওয়া সাধারণ শহর থেকে আলাদা, সাধারণ শহরে পরিচয়পত্রই যথেষ্ট, কিন্তু পূর্ব রাজধানীতে ছবির সাথে মিলিয়ে পরিচয় যাচাই করতে হয়।
সর্বোচ্চ সীমা হলো সরকারি কর্মকর্তাদের স্ত্রীদের।
পূর্ব রাজধানীতে একটি ইঁট পড়ে তিনজন ষষ্ঠ স্তরের কর্মকর্তা মারা যেতে পারে, তাই দরজা রক্ষীরা সাধারণত কর্মকর্তাদের সঙ্গে নম্রতা দেখায়।
অতএব এখন তার সবচেয়ে সম্ভাব্য পথ একটাই—
একটি সরকারি গাড়ি ছিনিয়ে নিয়ে সরকারি কর্মকর্তার স্ত্রীর ভান করে ঢুকা।
এবং সে বড় কোনো গাড়ি ছিনিয়ে নিবে না, কারণ ছিনিয়ে নিতে না পারলে সমস্যা হবে, আর বড় গাড়ি ছিনিয়ে নিলে সমস্যা বাড়বে।
সরকারি কর্মকর্তা বা ছোট কর্মকর্তা এই শর্তগুলো মাথায় রেখে লোক ওয়ানচিং মাথা ঘামাতে লাগল।
সে পূর্ব রাজধানীর বাইরে পাহাড়ে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল, গাড়ি গুলো অপেক্ষা করতে শুরু করল।
সে শহরের কাছাকাছি গিয়ে সাহস দেখাতে চায়নি, বেশ শান্ত একটা রাস্তা বেছে নিয়ে সব গাড়ি নজর রাখতে লাগল।
ধনী কর্মকর্তারা সাধারণত নিজস্ব গাড়ি চালায়, কিন্তু কিছু ছাত্র পরিক্ষায় উত্তীর্ণ নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা সরকারি গাড়ি ব্যবহার করে, এই গাড়িতে সরকারি ছাপ থাকে, সহজেই চিনতে পারা যায়, এই ধরনের কর্মকর্তারা সাধারণত কম পদস্থ, খুব বেশি হুমকি নয়।
এই ধরনের কর্মকর্তারা খুব কমই দেখা যায়, লোক ওয়ানচিং দুপুর থেকে বিকেল পর্যন্ত অপেক্ষা করল, সময় কাটতে থাকল, সে দাঁত চেপে ধরল, ভাবল না হলে পরিচয়পত্র চুরি করে ভাগ্য চেষ্টা করবে, না হলে জোর করে ঢুকে যাবে।
তখন হঠাৎ একটি সরকারি ছাপযুক্ত গাড়ি তার দৃষ্টিতে এল।
গাড়িটি মাঝারি আকারের, চারজন কর্মকর্তা চারপাশে, ধীরে ধীরে পাহাড়ি পথে চলছিল।
লোক ওয়ানচিং সতর্ক হয়ে গাছের মধ্যে ঝুঁকে গাড়ির কাছে গেল, তারপর হঠাৎ লাফ দিয়ে বেরিয়ে এসে দুই কর্মকর্তা আটকাল!
সামনের কর্মকর্তা লক্ষ্য করল, দ্রুত তলোয়ার বের করে পেছনে ফিরে এল, কিন্তু কথা বলার আগেই লোক ওয়ানচিং আবার তার মাথায় চাকু দিয়ে চাপ দিল, সে জমে গেল।
তারপর সে গাড়িতে উঠে পড়ল, গাড়ির ভিতর থেকে কেউ দ্রুত তলোয়ার বের করল, কিন্তু কাটার চেষ্টা করছিল সাধারণ লোক, লোক ওয়ানচিং তার হাত ধরে তলোয়ার আটকে দিল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “জীবিত থাকতে চাইলে আমার কথা শুনো।”
তলোয়ার আটকে রাখা যুবক তাকিয়ে দেখল, সুন্দর মুখ, পোশাক লাল官袍, তার গায়ের রং বেশ ফর্সা, মুখে পড়াশোনার ছাপ, গঠন সুন্দর, সাধারণ মানুষের চোখে সে একজন পড়াশোনাপ্রেমী ব্যক্তি মনে হবে।
কিন্তু তার চোখ দুইটি লোক ওয়ানচিংকে খুব পরিচিত মনে হল, ভালো করে দেখলে লিউ শি নিয়াংর চোখের মত।
সে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে লোক ওয়ানচিংকে দেখল, কোন ভয় ছাড়াই, যেন রাজা দরবারের সামনে মাথা ঠোকাতে যাওয়া মন্ত্রী, কঠোর কণ্ঠে ধমক দিল, “রাজা পায়ের নিচে, সরকারি কর্মকর্তাকে ছিনতাই, তলোয়ার নিয়ে অপরাধ করা, তুমি কি মৃত্যুর ভয় পাও না?”