দ্বিতীয় অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা
সেই স্বপ্নে, যখন কারারক্ষী প্রথমে তাকে ডেকে, সে তৎক্ষণাৎ উঠে ছুটে গিয়েছিল।
এইবার যখন সে দেরি করল, বরং ঝাংবোই তাকে সম্মান দেখিয়ে সালাম করল, বিনীতভাবে বলল, “ম্যাডাম।”
“তুমি এখনও কি অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছ?”
লু ওয়ানচিং যখন নড়াচড়া করল না, তখন ইয়াও জেলান অপেক্ষা করতে না পেরে তাকে ধরে টেনে নিয়ে বলল, “দ্রুত যাও।”
লু ওয়ানচিং কোনও কথা বলতে পারল না, সে সম্মানের সঙ্গে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখছিল, মনে হচ্ছিল যেন সে বাঘের মুখে হাঁটছে।
স্বপ্নের প্রতিটি বিস্তারিত তার মস্তিষ্কে বারবার ঘুরছিল, ঝাংবোয়ের সামনে দাঁড়িয়ে সে অনুভব করেছিল তার শরীর থরথর করে কাঁপছে।
তাকে টেনে নেয়া ইয়াও জেলান তার অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে সন্দেহ করে ফিরে তাকিয়ে বলল, “ওয়ানচিং, তোমার কী হয়েছে?”
“কিছু না।”
লু ওয়ানচিং নিজেকে শান্ত করতে বলল, চোখ তুলে ঝাংবোয়ের দিকে তাকিয়ে সব ভয়কে চেপে ধরে স্বপ্নের উত্তরের মতো করে জিজ্ঞাসা করল, “ঝাংবো, কি শাওইয়ান তোমাকে পাঠিয়েছে? সে কোথায়?”
“পোশু ব্যস্ত থাকায় আসতে পারেনি, বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছে ম্যাডাম এবং ম্যাডামের জন্য দেখতে,” ঝাংবো হাসিমুখে ইয়াও জেলানের প্রতি সালাম করল, স্বপ্নের মতো শব্দগুলি স্পষ্টভাবে বলল, তারপর লু ওয়ানচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সাথে একটি বার্তা দিলাম, আশা করি ম্যাডাম প্রস্তুত থাকবে।”
এই কথা শুনে লু ওয়ানচিং অবাক হয়ে চোখ তুলল।
ঝাংবো দ্বিধা করল না, তার প্রতিটি কাজ লু ওয়ানচিংয়ের প্রত্যাশার মধ্যে ছিল, সে স্বপ্নের প্রতিটি বিস্তারিত পুনরাবৃত্তি করল, প্রথমে একটি ছোট স্বর্ণের বোতল বের করল যা হাতের তালুতে ঠিক পৌছাত, তারপর একটি কালো ছুরি বের করল, দুইটি জিনিস এক হাতে একদিকে, অন্য হাতে অন্যদিকে ধরে লু ওয়ানচিংয়ের সামনে দিল।
“এটার মানে কী?”
ইয়াও জেলান সন্দেহ প্রকাশ করল।
ঝাংবো ইয়াও জেলানের দিকে তাকাল না, শুধু লু ওয়ানচিংয়ের দিকে তাকিয়ে করুণা ঝরালো, হতাশ হয়ে বলল, “পোশু বলেছে, আমার প্রভুর মামলা নিয়ে সে যথাসাধ্য চেষ্টা করেছে, কিন্তু প্রমাণ এত বেশি যে সে আর কিছু করতে পারছে না। এখন লু পরিবারের রায় হয়ে গেছে, প্রভুকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে, বাকি পরিবারের সদস্যরা নির্বাসিত। এখন প্রভু যা দিতে পারেন, তা হলো তোমাকে কিছু বিকল্প। এই বোতলটি বিষ, রক্তে মিশিয়ে শ্বাসরোধ করে, কোনও যন্ত্রণাই নেই।”
স্বপ্নের কথাগুলো শুনে ইয়াও জেলান চোখ বড় করল, লু ওয়ানচিং ধীরে ধীরে শান্ত হল।
ঝাংবো ছুরি সামনে বাড়িয়ে দিল, বলল, “অথবা এই ছুরি নিতে পারো, যা লোহার মতো কঠিন কেটে দেয়, তুমি লু ওয়ানচিং এটি ধরে নিজেকে রক্ষা করতে পারো।”
লু ওয়ানচিং কিছু বলল না, সে দুটো জিনিস দেখছিল, মনে হচ্ছিল পৃথিবী কতটা অযৌক্তিক।
ইয়াও জেলান বুঝতে পারল, দ্রুত বলল, “ঝাংবো, এর মানে কী? শাওইয়ান আমাদের আর দেখাশোনা করে না? তুমি তাকে পাঠিয়েছ, লু পরিবার এসব করে নি, আমাদের এখনও ফিরে আসার সুযোগ আছে! তুমি তাকে পাঠাও...”
“ম্যাডাম।”
ঝাংবো ইয়াও জেলানের কথায় পাত্তা দিল না, সে চুপচাপ লু ওয়ানচিংয়ের দিকে তাকিয়ে করুণা সহকারে বলল, “অনুরোধ করব বেশি দুঃখ করো না, আসলে প্রভুর মনে তোমার জন্য রয়েছে, সে তোমাকে এইসব দিয়েছে তোমার জন্য। সে আমাকে একটি কথা বলার জন্য বলেছে...”
“তার মনে, যদিও আমরা বিবাহিত নই, সে আমাকে স্ত্রী হিসেবে গণ্য করে।”
লু ওয়ানচিং সরাসরি বলল, ঝাংবো অবাক হয়ে তাকাল, তারপর দেখতে পেল এই সুন্দরী মেয়েটি চোখ তুলে প্রশ্ন করল, “সীমান্তের দীর্ঘ পথ, তুমি কি চাও আমি তার জন্য সতীত্ব রক্ষা করব?”
“আহ... হ্যাঁ!” ঝাংবো অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে?”
সে কীভাবে জানল?
ভয় তাকে পুরোপুরি গ্রাস করল, সে বুঝল এটি আর স্বপ্ন নয়, সে নিজের হাতারু ধরে রাখল, অতিরিক্ত উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করল।
সেই স্বপ্নে, সে এই কথাটি বিশ্বাস করেছিল, বিষের বোতল নিয়ে হাজার মাইল পথ হেঁটেছিল, তার জীবন লিংনানে আটকে ছিল, এই জীবন দিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করেছিল!
যখন পরিবার ধ্বংস হয়, যখন সে অসুস্থ হয়ে পড়ে, যেন অভিশপ্ত আত্মা, রাতে দিনে তার অপেক্ষায় ছিল যে শাওইয়ানের মন্দ মরণ হবে!
কিন্তু সে অপেক্ষা করতে পারেনি।
সে সারাজীবন অপেক্ষা করতে পারেনি, এমনকি লিংনান ছেড়ে আবার তাকে দেখতেও পারেনি।

(২/৩) পৃষ্ঠা
“আমি তাকে দেখতে চাই!”
ভয় আর ক্রোধ একসঙ্গে উঠে এল, আবেগ দমে না রেখে বলল।
ঝাংবো অসহায় হয়ে হাসল, তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, “ম্যাডাম, যদি সে তোমাকে দেখতে পারত, সে আসতেই, কিন্তু সত্যিই তার কাজ অনেক...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লু ওয়ানচিং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ঝাংবোয়ের কাছ থেকে ছুরি ছিনিয়ে নিল।
সবার চমক, কারারক্ষীরা হাতিয়ার তোলার আগে লু ওয়ানচিং ছুরি তুলে নিয়ে নিজের ঘাড়ে ঠেকিয়ে দিল, আশেপাশের সবাই থেকে দূরে সরে গিয়ে চিৎকার করল, “আমাকে তাকে দেখা দাও!”
“ম্যাডাম।”
ঝাংবো তাকে জীবন দিয়ে জোর করার পরও ভয় পেল না, যেন এক শিশুকে দেখছে, হেসে বলল, “তুমি এত রাগ করো না, ছুরি রাখো।”
বলতে বলতে সে বিষের বোতল সামনের দিকে ঠেলে দিল, কোমলভাবে বলল, “যদি তুমি আত্মহত্যা করতে চাও, এটি নাও, ব্যথাহীন।”
“তুমি কী বাজে কথা বলছ!”
এই কথা শুনে ইয়াও জেলান বুঝে গেল, রেগে চিৎকার করল, তারপর লু ওয়ানচিংয়ের দিকে তাকিয়ে সাবধানে বলল, “ওয়ানচিং, তোমার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করো, সে তো শুধু এক পুরুষ, তোমার মা-বাবা আছেন, এমন বোকামি করো না। ছুরি আমাকে দাও।”
“তুমি তাকে বলো—”
লু ওয়ানচিং ইয়াও জেলানের কথা শোনেনি, শান্ত চেহারায় ঝাংবোয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁত কিপটে বলল, “সে জিয়াং শাওইয়ান, পাঁচ বছর আগে আমার লু পরিবার তাকে বাঁচিয়েছিল, আমরা তাকে পরিবারের অর্ধেক সন্তানের মতো মনে করি, কখনও অবহেলা করিনি। আমি ওর বাগদত্তা, আমাদের বাগদান হয়েছিল। এখন লু পরিবারের রায় হয়নি, সে আমাকে দেখতে আসা উচিত। সে না এলে বুঝব ওর মন অন্য কোথাও। লজ্জিত ওর কাছে আমি, সে আমাকে দেখতে সাহস পাবে না। আমি আজ এখানেই আত্মহত্যা করব, ওর অবিচার ও অকৃতজ্ঞতার প্রমাণ স্বরূপ, এখানে শত শত মানুষ তা দেখতে পাবেন,” বলতেই লু ওয়ানচিং তীব্র কণ্ঠে বলল, “ভবিষ্যতে ইতিহাসের পাতায় জিয়াং শাওইয়ানের নাম থাকবে লু ওয়ানচিংয়ের রক্তে লিপ্ত, সে কখনো পরিষ্কার থাকবে না!”
এই কথা শুনে ঝাংবোয়ের মুখ উজ্জ্বল হল।
অন্যরা বুঝতে পারেনি, কিন্তু সে ভালো বুঝতে পারল।
যদি জিয়াং শাওইয়ান সাধারণ মানুষ হতো, লু ওয়ানচিংয়ের কথা তেমন গুরুত্ব পেত না।
কিন্তু জিয়াং শাওইয়ান একজন রাজপুত্র।
এখন এই বিষয়টি পূর্ব রাজধানীতে পাঠানো হয়েছে, দক্ষিণাঞ্চলের অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাও জানে, জিয়াং শাওইয়ান লু ওয়ানচিংকে না দেখানো যুক্তিযুক্ত নয়।
আরও আছে, জিয়াং শাওইয়ান ইতিমধ্যেই ঝেং বিইয়ুয়ের সঙ্গে দেখা করেছে, ভবিষ্যতে হয়তো বিয়ে হবে, যদি লু ওয়ানচিং আজ এখানে মারা যায়, তাহলে তা রাজনীতিতে বড় ধ্বংস ডেকে আনবে।
কারণ লু পরিবার তার প্রতি উপকার করেছে, এই সত্য অবিচলিত, এমনকি সম্রাটও জানেন।
ঝাংবো কিছুক্ষণ চিন্তা করে বুঝতে পারল সে সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না, দ্রুত বলল, “ম্যাডাম ধৈর্য ধরুন, আমি এখন প্রভুকে জিজ্ঞেস করে আসি, দেখব অন্য উপায় আছে কিনা তাকে আপনার সামনে আনার।”
এই কথা শুনে লু ওয়ানচিংয়ের মনে বিষণ্নতা নেমে এলো, সে বুঝল স্বপ্নের তথ্য নিয়ে সে সঠিক বাজি ধরেছে।
“আমি শুধু আধা ঘণ্টা দিচ্ছি।”
লু ওয়ানচিং হালকা মাথা তুলে ছুরির ধার ঠেকিয়ে রক্ত পড়তে শুরু করল, ঝাংবোয়ের মুখ বদলে গেল, লু ওয়ানচিং কম আওয়াজে বলল, “আধা ঘণ্টার মধ্যে না এলে, আমি জীবনের বিনিময়ে তার অপমান করব!”
ঝাংবো অবাক হয়ে চেয়ে থাকল, বুঝতে পারল না এত শান্ত লু ওয়ানচিং কিভাবে এত তীব্র হল।
মেয়েটির পাগলাটে দৃঢ়তা দেখে সে গলায় জল জমিয়ে দীর্ঘক্ষণ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই প্রভুকে ডেকে আনি।”
বলেই ঝাংবো কারারক্ষীদের সঙ্গে চোখ মেলিয়ে দ্রুত গিয়ে গেল।
ঝাংবো চলে যাওয়ার পর লু ওয়ানচিং শিথিল হল, ইয়াও জেলান দ্রুত এগিয়ে এসে ছুরি ধরে বলল, “তুমি কী করছ? তুমি তাকে রাগ করলেও নিজের জীবন নিয়ে খেলো না!”
এই কথা শুনে লু ওয়ানচিং থমকে গেল, সে চোখ তুলে মায়ের দিকে দেখল, যার চোখে দোষারোপ আর উদ্বেগ মিশে ছিল। সে স্বপ্নের সেই দৃশ্য মনে পড়ল যেখানে মা তার কোলে পড়েছিল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর সে কণ্ঠে কম্পিত হয়ে বলল, “মা, দুঃখিত, কিন্তু আমাকে তাকে দেখতে হবে।”
সে তাকে দেখতে চায়।
সত্য বা মিথ্যা হোক, সে তাকে দেখতে হবে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
মিথ্যা হলে সে জানতে চাইবে।
সত্য হলে... যদি সত্য হয়...
লু ওয়ানচিংয়ের চোখে একটি কঠোর সংকল্প ঝলকালো, সে ছুরি শক্ত করে ধরে দাঁত কিপটে বলল—সে তাকে হত্যা করবে!
ইয়াও জেলান তার কথাগুলো শুনে তার জটিল আবেগ বুঝতে পারল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি এই মেয়ে...”
তিনি তাকে গাল দিতে চাইলেন, কিন্তু ভেবেছিলেন তার মেয়ের শাওইয়ানের প্রতি ভালোবাসা কত গভীর, তাই কষ্টের উপরে লবণ ছড়াতে পারলেন না, শুধু বললেন, “যাই হোক, বোকামি করো না, বুঝেছ?”
লু ওয়ানচিং কোনো উত্তর দিল না, ঠোঁট চেপে ধরল, ইয়াও জেলান আরও কিছু বলার চেষ্টা করছিল, তখনই ঝাংবো আবার দ্রুত ফিরে এল।
“ম্যাডাম,” ঝাংবো মুখে আনন্দ নিয়ে বলল, “আপনি এখানে আসুন।”
এই কথা শুনে ইয়াও জেলান অবাক হয়ে বলল, “তুমি এত দ্রুত ফিরে এসেছ?”
বলে সে হঠাৎ বুঝতে পারল, রেগে উঠল, “জিয়াং শাওইয়ান এখানেই?”
“ম্যাডাম...” ঝাংবো বিব্রত হাসল, রেগে থাকা ইয়াও জেলানের কাছে কীভাবে বোঝাবে ভাবছিল, কিন্তু লু ওয়ানচিং শান্ত ছিল, সে ইয়াও জেলানের হাত ধরে বলল, “মা, রেগে ওও না।”
বলেই সে কারারক্ষীকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “দরজা খুলে দাও।”
কারারক্ষী ঝাংবোয়ের দিকে তাকিয়ে ঝাংবো মাথা নেড়ে দিল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে কিন্তু শাসকের আদেশ মনে করে লু ওয়ানচিংয়ের জন্য কারাগারের দরজা খুলে দিল।
লু ওয়ানচিং ছুরি বন্ধ করে ইয়াও জেলানের দিকে ফিরে বলল, “মা, চিন্তা করো না, আমি সব জিজ্ঞেস করে ফিরে আসব,” তারপর ছুরি নিয়ে ঝাংবোয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
কারারক্ষী আগেই খবর পেয়েছিল, তাদের কিছু বলেনি, ঝাংবো পথ দেখিয়ে গিয়ে বলল, “প্রভুও সদ্য এসেছেন, আমি বলেছিলাম তিনি আসতে পারবেন না, কিন্তু তিনি শেষ পর্যন্ত নিজের কাজ সামলিয়ে এসে আপনাকে দেখতে এলেন। আপনি তাকে ভুল বুঝবেন না।”
লু ওয়ানচিং তার কথাগুলো শুনে পাত্তা দিল না, এ সব মিথ্যা কথা, আগে হয়তো বিশ্বাস করত, এখন আর নয়।
সব জায়গায় ফাঁক... না, এটি ছিল গোপন ফাঁকি।
কিন্তু স্বপ্নের সে বিশ্বাস করেছিল এই ফাঁকি।
“ম্যাডাম, পৌঁছে গেছি।”
সামনে ঝাংবো থেমে গেল, লু ওয়ানচিং হাঁটা থামিয়ে তাকাল, সামনে একটি ছোট ঘরের দরজা খোলা ছিল।
ঘরের মধ্যে একজন বসে ছিল, তার পোশাকের কিনারা দেখা যাচ্ছিল।
“প্রভু আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন, আমি আর ভিতরে যাব না, আপনি যান।”
লু ওয়ানচিং কিছু বলল না, ছুরি শক্ত করে ধরে গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল।
ঘরে ঢুকে সে অনুভব করল ঠান্ডা বাতাসের সঙ্গে এক ধরনের সুগন্ধ তার নাক ছুঁয়ে গেল।
সে সুবাস অনুসরণ করে চোখ তুলল, লম্বা টেবিলের পেছনে যুবক এক তোষকী চেয়ারে বসা, হালকা নীল রঙের সুতির পোশাক পরা, মাথার চুল অর্ধেক টুপি দিয়ে বাঁধা, যেন চিত্রশিল্পের মতো চোখ নামানো, হাতে চায়ের কলসি ধরে।
চায়ের জল কলসির থেকে পড়ে বায়ুতে সাদা ধোঁয়া উঠছিল।
“ম্যাডাম।”
জলের শব্দের মাঝে সে ধীরে চোখ তুলল, দয়া ও শান্তির মতো চোখে তার ছায়া পড়ে, দূর থেকে নরম আওয়াজে বলল, “আপনি এসেছেন।”