চল্লিশ অধ্যায়

লো ওয়ানকিং একজন চিকিৎসক, আপনি আবার কোন ছার?

তার কথাগুলো ছিল বড্ড খোলামেলা, তাতে সামান্যতম দ্বিধা বা ভয়ের লেশমাত্র ছিল না, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সত্যি কথাই বলছে।

শিয়ে হেং তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। অতীতে তিনি বহুবার এই ধরনের আন্তরিক অভিনয়ে প্রতারিত হয়েছেন, কিন্তু এবার তার হাতে শক্ত প্রমাণ রয়েছে, আর এটা নিশ্চিতভাবেই প্রমাণিত যে সে তাকে অতর্কিতে আক্রমণ করার চেষ্টা করেছিল।

সে যদি সত্যিই কেবল লিউ শিয়াংয়াং হয়ে থাকে, তবে লবণ ব্যবসার সাথে জড়িত একজন নারী হয়ে তার ভেতর এত গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি এল কী করে, সে এত দ্রুত শক্তি সঞ্চয় করলই বা কীভাবে, আর বারবার ফুরিয়া রেইন প্যালেসের সাথে যোগাযোগ রেখেই বা সে কী অর্জন করতে চায়? কেনই বা আজ রাতে সে তাকে হত্যা করার চেষ্টা করল?

সে监察司 (তদন্ত দাঙ্গা বিভাগ)-এ পা রাখার পর থেকেই কেন শিয়ে হেংয়ের প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠল? কেনই বা সে শিয়ে হেং এবং লি কুইয়ুর কথোপকথন আড়ি পেতে শুনল?

লি কুইয়ুর জন্য?

তিনি এর একটি বর্ণও বিশ্বাস করেন না।

যদিও ইয়াংজৌতে তদন্তের জন্য পাঠানো লোকগুলো এখনো ফিরে আসেনি, তবুও এমন কথা কি বিশ্বাসযোগ্য যে—江湖তে বহু বছর ধরে ঘুরে বেড়ানো একজন লবণ ব্যবসায়ী, সামান্য পরিচিত এক তরুণীর জন্য নিজের জীবন বাজি রেখে তৃতীয় রাজকুমারকে নজরদারি করবে এবং পাহাড়ে উঠে তার কথা আড়ি পেতে শুনবে? সে কি কোনো সাক্ষাৎ সন্ত?

তিনি তা বিশ্বাস করেন না।

শিয়ে হেং শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার এই জেদি ও নিখুঁত মিথ্যার সামনে মনের সমস্ত আবেগের ঢেউ ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল।

"শপথ যদি এতই অর্থবহ হতো, তবে আমি আর তদন্ত বিভাগ (监察司) গড়তাম কেন? তার চেয়ে বরং একটা তাওবাদী মন্দির বানিয়ে লোকজনকে ধরে এনে সেখানে শপথ দেওয়ানোই তো অনেক ভালো হতো!"

কথাটি বলে শিয়ে হেং সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

লো ওয়ানকিং কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না; তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে তার কোনো সাফাইয়েরই আর কোনো ওজন নেই।

আজ রাতে সে এবং সিসিকিউ একসাথে মিলে শিয়ে হেংয়ের ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালিয়েছে এবং সিসিকিউকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছে—এই ঘটনার পক্ষে হাজার যুক্তি দেখালেও তা ধোপে টিকবে না।

কিন্তু তিনি তো নিজেকে ঝাং চিওরান বলেও স্বীকার করতে পারেন না, কারণ তিনি সত্যিই তা নন।

তিনি যদি ভুলবশত এই পরিচয় মেনে নেন, তবে নিজের জন্য কেবল বিপদই ডেকে আনবেন না, শিয়ে হেং কে জানে কী করে বসবেন! ঝাং চিওরানের ঘাড়ে রক্তের দাগে চারপাশ ভারী হয়ে আছে, তদন্ত বিভাগের আইন অনুযায়ী তাকে দশ হাজার বার মৃত্যুদণ্ড দিলেও কম হয়।

এমনকি শিয়ে হেং যদি তাকে মেরেও না ফেলেন, তবুও অন্তত ঝাং চিওরানকে ছিং পরিবারের মামলার মূল সাক্ষী বানিয়ে ছাড়বেন, আর সেই সাক্ষীর ভূমিকা পালন করা তার পক্ষে অসম্ভব।

"তরুণ প্রভু," লো ওয়ানকিং দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন। সমস্ত ঘটনাগুলো মনে মনে গুছিয়ে নিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "আপনি যে এত নিশ্চিত, তার কারণ কি ওই তৃতীয় রাজকুমার এই লোকটিকে আপনার কাছে পাঠিয়েছেন বলে?"

কথাটি শুনে শিয়ে হেং চোখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকালেন: "তোমার কি এখনো কোনো সাফাই দেওয়ার বাকি আছে?"

"তরুণ প্রভু আগেই মনস্থির করে রেখেছেন যে আমি একজন খুনি, তাই তৃতীয় রাজকুমার এখন যাতকে ইচ্ছে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিক না কেন, আপনি তা-ই বিশ্বাস করবেন।"

লো ওয়ানকিং খুব ঠান্ডা মাথায় শিয়ে হেংয়ের ত্রুটি ধরিয়ে দিলেন। শিয়ে হেংয়ের হাত দুটো এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তিনি শুনলেন লো ওয়ানকিং বলে চলেছেন: "আমি যখন তদন্ত বিভাগে শিক্ষালাভ করছিলাম, তখন স্পষ্ট মনে আছে, বিভাগ যখন কোনো মামলার তদন্ত করে, তখন তারা প্রথমে এটাই ধরে নেয় যে অভিযুক্ত ব্যক্তি দোষী এবং প্রমাণ সংগ্রহের জন্য সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা চালায়। কিন্তু রায় দেওয়ার সময় তাদের চূড়ান্ত প্রমাণের ওপর নির্ভর করতে হয়। তরুণ প্রভু, আপনি কি এই মুহূর্তে," লো ওয়ানকিং মাথা তুলে সোজা শিয়ে হেংয়ের চোখের দিকে তাকালেন, "এই নীতি থেকে কিছুটা সরে আসছেন না?"

শিয়ে হেংয়ের হাত দুটো আবার থেমে গেল। তিনি সেই নারীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যার মুখের ওপর তার সামনেও সামান্যতম ভয়ের ছাপ নেই। সেই নারীর দৃষ্টি ছিল স্নিগ্ধ অথচ শীতল, তার স্থির ভাব দেখে মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে তাকে যেকোনো সময় জল্লাদের কাঠে নিয়ে যাওয়া হলেও তার কোনো বিকার থাকত না।

"তৃতীয় রাজকুমারের পাঠিয়ে দেওয়া এই লোকটিকে বাদ দিলে," লো ওয়ানকিং প্রশ্ন করলেন, "তরুণ প্রভুর হাতে এমন কী বাস্তব প্রমাণ আছে, যা দিয়ে প্রমাণ করা যায় যে আমিই ঝাং চিওরান?"

ঠিকই তো, তার কাছে কোনো প্রমাণ নেই। বরং এমন অনেক সূক্ষ্ম বিবরণ আছে যা প্রমাণ করে যে তিনি ঝাং চিওরান নন।

কিন্তু তিনি যদি ঝাং চিওরান না-ই হন, তবে তিনি কে? ফুরিয়া রেইন প্যালেসে এমন আর কে আছে, যে ঝাও ইউয়েনকে হত্যা করতে পারে, নিঃশব্দে তার কাছাকাছি চলে আসতে পারে এবং এত கடுமையான জেরার মুখেও বিন্দুমাত্র নিজের আসল রূপ প্রকাশ না করে থাকতে পারে?

"আজ রাতে তুমি ফুরিয়া রেইন প্যালেসের সাথে হাত মিলিয়ে আমার ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালালে, এটার ব্যাখ্যা কী?"

যদিও তিনি জানতেন যে লো ওয়ানকিংকে এই প্রশ্ন করা অর্থহীন, তবুও শিয়ে হেং শেষবারের মতো একবার চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কথাটি শুনে লো ওয়ানকিং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং কেবল এটুকু জিজ্ঞেস করলেন: "তরুণ প্রভু কেন এমনটা ভাবছেন যে আমি ফুরিয়া রেইন প্যালেসের সাথে মিলে আপনার ওপর আক্রমণ চালিয়েছি?"

শেষ পর্যন্ত সে নিজের মুখ থেকে কিছুই স্বীকার করবে না।

শিয়ে হেং তার মনোভাব পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।

এই পর্যায় এসেও যখন সে নিজের অপরাধ অস্বীকার করে যেতে পারছে, তখন বুঝতে হবে তার মনের জোর সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

তিনি বুঝতে পারলেন যে এই মুহূর্তে আর জোর করে কোনো লাভ নেই। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "ঠিক আছে। সত্যিই আমার কাছে কোনো শক্ত প্রমাণ নেই, তুমি ঝাং চিওরান নও।"

লো ওয়ানকিং এই কথা শুনেও মনের ভেতরে বিন্দুমাত্র স্বস্তি পেলেন না। তিনি শিয়ে হেংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তিনি চোখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে আছেন: "তাহলে, পাঁচ বছর আগে ঝাং চিওরানের বাবা ঝাং চিও কার হাতে খুন হয়েছিলেন, সে বিষয়ে তোমার মনে কি বিন্দুমাত্র কৌতূহল নেই?"

এই কথা শোনার পর লো ওয়ানকিং নিজের চেহারায় কোনো ধরনের আবেগ প্রকাশ করার সাহস পেলেন না।

তিনি যদি সত্যিই ঝাং চিওরান হতেন, তবে এই মুহূর্তে তার পক্ষে উদাসীন থাকা কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।

কিন্তু ঝাং চিওয়ের মৃত্যু...

সেই নারীর কথা মনে পড়ে গেল, যিনি নিজের সর্বস্ব তাকে সঁপে দিয়েছিলেন এবং এই মুহূর্তে কোনো জীবন্ত লাশের মতো নিঃশব্দে শুয়ে আছেন। তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার কোনো উপায় তার ছিল না।

শিয়ে হেং তার অভিব্যক্তি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। তারপর তিনি ঘুরে গিয়ে একটি বাতি তুলে নিলেন এবং বাইরে ডাকলেন, "ছিং ইয়া."

বাইরে থেকে সাড়া পেয়ে দরোজা ঠেলে একজন ভেতরে প্রবেশ করলেন। শিয়ে হেং লো ওয়ানকিংকে ইশারা করে বললেন, "আমার সাথে এসো।"

লো ওয়ানকিং উঠে দাঁড়ালেন। বাতি হাতে সামনের দিকে এগিয়ে চলা শিয়ে হেংয়ের পিছন পিছন তিনি হাঁটতে লাগলেন এবং শুনতে পেলেন তিনি বলছেন: "আমি তোমাকে পাঁচ বছর আগের সেই মামলার নথিপত্রগুলো দেখাতে নিয়ে যাচ্ছি।"

কথাটি শুনে লো ওয়ানকিং মাথা তুললেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি শিয়ে হেংয়ের স্বীকারোক্তি আদায়ের নতুন এক কৌশল।

তিনি শান্তভাবে দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন এবং শিয়ে হেংয়ের পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে তার ধীরস্থির কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন: "পাঁচ বছর আগে চুই পরিবার রাষ্ট্রদ্রোহিতা করেছিল এবং সীমান্তে অনেক ঘটনা ঘটেছিল। তার মধ্যে একটি ঘটনা ছিল—চুই ছিংপিংয়ের ছায়া রক্ষী এক ধনী ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে সীমান্ত থেকে একটি বস্তু পাচার করে নিয়ে যায়। সেই বস্তুটি হাত বদল হতে হতে ইয়াংজৌতে পৌঁছায় এবং এক সাধারণ প্রহরী সেটি গন্তব্যে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব নেয়। এই প্রহরীর নাম ছিল ঝাং চিও। তার একটি ছেলে ও একটি মেয়ে ছিল; মেয়ে ঝাং চিওরান, বয়স আঠারো এবং ছেলে ঝাং চিওশিয়ান, বয়স পনেরো। তিনি আগেই তলোয়ার খাপে তোলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন (অবসর নিয়েছিলেন), কিন্তু তার মেয়ের এক অদ্ভুত ও মারাত্মক রোগ থাকায় তিনি বাধ্য হয়ে আবার এই দায়িত্ব নেন এবং শেষবারের মতো এই কাজ করতে যান।"

কথা বলতে বলতে শিয়ে হেং ট্রেজার প্যাভিলিয়নের দরজা ঠেলে খুললেন এবং লো ওয়ানকিংকে সাথে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠতে লাগলেন। তিনি উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "এই কাজের পারিশ্রমিক ছিল অত্যন্ত চড়া, যা সাধারণ পাহারা দেওয়ার ভাড়ার চেয়ে দশ গুণ বেশি ছিল। কার কাছে জিনিসটি পৌঁছে দিতে হবে তা অত্যন্ত গোপন রাখা হয়েছিল এবং কেবল ঝাং চিও একাই তা জানত। কিন্তু ইয়াংজৌ সীমানায় প্রবেশ করার ঠিক দিনেই তাদের দল আক্রমণের মুখে পড়ে। দলের সবাই নির্মমভাবে নিহত হয় এবং তারা যে বস্তু বহন করছিল, তা উধাও হয়ে যায়।"

"ওই লোকগুলো কি জিনিসটা ছিনিয়ে নিয়েছিল?"

লো ওয়ানকিং বুঝতে পারলেন যে ঝাং চিওয়ের মৃত্যু সাধারণ কোনো ডাকাতি বা পণ্য ছিনতাইয়ের ঘটনা ছিল না।

সীমান্ত থেকে হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে ইয়াংজৌ পর্যন্ত যে জিনিসটি বয়ে আনা হয়েছিল, সেটাই ছিল ঝাং চিওয়ের মৃত্যুর আসল কারণ।

কিন্তু সেই জিনিসটি আসলে কী ছিল? আর ইয়াংজৌর কার কাছে সেটি পাঠানোর কথা ছিল?

"এরপর এক ধনী ব্যবসায়ী প্রশাসনের কাছে অভিযোগ দায়ের করেন এবং কিছু দলিলপত্র পেশ করে প্রমাণ করেন যে তিনিই ঝাং চিওকে পণ্য পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছিলেন। যেহেতু পণ্যগুলো হারিয়ে গেছে, তাই ঝাং চিওকে তার ক্ষতিপূরণ দিতে হবে। কারবারটি অনেক বড় অঙ্কের হওয়ায় ক্ষতিপূরণের পরিমাণও ছিল আকাশছোঁয়া। ঝাং চিওয়ের পরিবার তা পরিশোধ করতে অসমর্থ হলে, স্থানীয় প্রশাসন ওই ব্যবসায়ীর সাথে হাত মিলিয়ে ঝাং পরিবারের সমস্ত সম্পত্তি জবরদস্তি দখল করে নেয়, যার মধ্যে তাদের বাসভবনও অন্তর্ভুক্ত ছিল। কিন্তু আসলে... সেই ধনী ব্যবসায়ীটি ছিলেন সম্পূর্ণ ভুয়া।"

এই কথা শোনার পর লো ওয়ানকিংয়ের হাত দুটো শক্ত হয়ে মুঠি পাকিয়ে গেল। ঝাং চিওরান কীভাবে সহায়-সম্বলহীন হয়ে পড়েছিলেন এবং একসময় কীভাবে তাকে বিক্রি করে দিতে বাধ্য করা হয়েছিল—সেসব কথা মনে করে তিনি আর চুপ থাকতে পারলেন না: "তিনি ভুয়া ছিলেন?"

"যার অর্ডারে কাজটা হয়েছিল, তিনি হলেন চুই ছিংপিংয়ের ছায়া রক্ষী। সেই রক্ষী সীমান্ত যুদ্ধের অনেক আগেই মারা গেছে। চুই পরিবারের বংশধরদের মধ্যে একমাত্র চুই ছিংপিংই জীবিত ফিরে আসতে পেরেছিল।"

শিয়ে হেং হাত দিয়ে ইশারা করলেন: "এদিকে এসো, বাতি ধরো।"

লো ওয়ানকিং এগিয়ে গেলেন এবং শিয়ে হেংয়ের হাত থেকে বাতিটি নিজের হাতে নিলেন। তার প্রদীপের আলোয় শিয়ে হেং অগাধ নথিপত্রের স্তূপ থেকে মামলার ফাইলটি খুঁজে বের করলেন। শিয়ে হেংয়ের মুখাবয়ব ছিল শান্ত, তিনি মৃদুস্বরে বললেন, "পরে আমি ওই তথাকথিত ধনী ব্যবসায়ীর দলিলপত্রগুলো পরীক্ষা করে দেখেছি, সেগুলো জাল ছিল।"

প্রশাসনের কথা কী হলো?" লো ওয়ানকিং নিজেকে আর ধরে রাখতে পারলেন না, "যারা এই সম্পত্তি আত্মসাৎ করতে সাহায্য করেছিল, তাদের কী হলো?!"

শিয়ে হেংয়ের হাত দুটো এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তিনি সামান্য বাঁকা চোখে তার দিকে তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "সবাই মারা গেছে। ফুরিয়া রেইন প্যালেস এই মামলার সাথে জড়িত সমস্ত অফিসার ও কর্মচারীদের কিছুদিনের মধ্যেই হত্যা করে ফেলেছিল। এই দলিলপত্রগুলো আমরা বহু কষ্টে খুঁজে বের করতে পেরেছি।"

লো ওয়ানকিং হতভম্ব হয়ে গেলেন। তারপর তার মনে হলো—ঠিকই তো! তারা যদি বেঁচে থাকত, তবে ঝাং চিওরান এতক্ষণে তো কূল থেকে কূলে সূত্র ধরে তাদের ঠিকই খুঁজে বের করতে পারত, এত দীর্ঘ সময় ধরে অন্ধের মতো ধোঁকা খেত কেন?

"এরপর তার পরিবারকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়। তার দুই সন্তান ও মা রাস্তায় রাস্তায় ভবঘুরের মতো দিন কাটাতে শুরু করে। তার ছেলে ও স্ত্রী গুরুতর অসুস্থ মাকে বাঁচানোর জন্য দ্বারে দ্বারে ভিক্ষা করতে বাধ্য হয় এবং সম্ভাব্য সব রকম পথ চেষ্টা করে। অবশেষে একদিন ঝাং চিওরান পরিবারে আর বোঝা হয়ে থাকতে না চেয়ে রাস্তায় নিজের জীবন বিক্রির সিদ্ধান্ত নেন। এরপর কেউ তাকে কিনে নিয়ে যায় এবং তিনি কোথায় হারিয়ে যান তার আর কোনো খোঁজ মেলেনি। সেই দিনটির পর থেকে ঝাং পরিবারের আর কাউকে কেউ কখনো দেখেনি।"

কথা বলতে বলতে শিয়ে হেং আরেকটি নথি খুঁজে বের করলেন এবং সেটি লো ওয়ানকিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "পরে আমি যখন তদন্ত বিভাগ প্রতিষ্ঠা করি, তখন চুই পরিবারের সীমান্ত মামলা থেকে শুরু করে ঝাং চিওরান পর্যন্ত সমস্ত ঘটনা অনুসন্ধান করে দেখতে পাই যে এই মামলার ভেতরে গভীর কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে। চুই ছিংপিং ঝাং চিওকে দিয়ে আসলে কোন জিনিসটি পাচার করিয়েছিলেন, কে ঝাং চিওকে হত্যা করেছিল, সেই ভুয়া ব্যবসায়ীই বা কে ছিলেন, আর ঝাং পরিবারের সদস্যরা কোথায় হারিয়ে গেল? এই সমস্ত রহস্যের জট খোলার জন্য আমার হাতে একটাই সূত্র ছিল—সেটি হলো, সেই বছর এক তরুণ কনস্টেবল তদন্ত বিভাগকে গোপন সূত্রে জানিয়েছিল যে, ঝাং চিওয়ের পেটের ক্ষত থেকে সে একটি ভাঙা তলোয়ারের ফলা বের করে নিয়েছিল এবং পরে সে সেই ভাঙা ফলাটি জমাও দিয়েছিল। কিন্তু সরকারি মামলার মূল নথি বা বিবরণীতে কোথাও সেই ভাঙা তলোয়ারের ফলার কোনো উল্লেখ ছিল না।"

লো ওয়ানকিং নথিপত্রগুলো হাতে নিলেন। শিয়ে হেং ঘরের টেবিলের ওপর রাখা বাতিটি তার সামনে টেনে এনে তাকে বসে পড়ার ইশারা করলেন।

লো ওয়ানকিং নথিপত্র হাতে নিয়ে টেবিলের পাশে বসে পড়লেন।

নথির ভেতরে ঝাং চিওয়ের মামলার সমস্ত বিস্তারিত বিবরণ লিপিবদ্ধ ছিল। এমনকি সেখানে চিত্রশিল্পীর আঁকা ঝাং পরিবারের দুই সদস্যের ছবিও ছিল—একজন আঠারো বছরের ঝাং চিওরান এবং অন্যজন পনেরো বছরের ঝাং চিওশিয়ান।

তবে প্রতিকৃতিগুলো কেবল অন্যের বর্ণনার ওপর ভিত্তি করে আঁকা হয়েছিল কি না তা তিনি নিশ্চিত নন; ঝাং চিওরানের ছবিটির সাথে তার নিজের চেহারার মিল আছে কি না তা তিনি জানতেন না, তবে ঝাং চিওশিয়ানের চেহারার সাথে ঝাং ইয়ারানের কোনো মিলই ছিল না।

তিনি নিঃশব্দে সেই প্রতিকৃতিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। শিয়ে হেং তার সামনে চেয়ার টেনে বসে পড়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "বহু বছর পর ঝাং চিওরান আবার যখন আত্মপ্রকাশ করল, তখন আমি সেই খবরটা ছিং জুয়েলের মুখ থেকে শুনেছিলাম। আমার এই জুনিয়র ভাইটির সাথে আমার খুব একটা ভালো সম্পর্ক ছিল না। যখন আমি তার দেখা পাই, সে তখন অন্ধকার কারাগারে বন্দি ছিল। তার মুখ থেকেই আমি ঝাং চিওরানের বর্তমান অবস্থা জানতে পারি—তাকে ফুরিয়া রেইন প্যালেস কিনে নিয়েছিল এবং সে তাদের একজন খুনি হয়ে উঠেছে। সেই ভাঙা তলোয়ারের ফলাটি সে তখন প্রশাসনের হাতে তুলে দেয়নি, বরং নিজের কাছেই রেখে দিয়েছিল এবং নিজের হাতেই খুনির সন্ধান করে ফিরছিল। ছিং জুয়েল আমাকে সেই ভাঙা ফলার একটি স্কেচ এঁকে দিয়েছিল। কাকতালীয়ভাবে, সেই ভাঙা ফলার নকশাটি আমি খুব ভালো করেই চিনি।"

কথাটি শুনে লো ওয়ানকিং বুঝতে পেরেলেন শিয়ে হেং কী বলতে চলেছেন। তিনি শান্ত চোখে মাথা তুলে শিয়ে হেংয়ের দিকে তাকালেন।

শিয়ে হেং তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে বললেন, "সেটি এসেছে সম্রাজ্ঞীর বাপের বাড়ির ওয়াং বংশের কাছ থেকে। আর আজ ঠিক এই মুহূর্তে, লি কুইয়ুর কাছ থেকেও আমি আরেকটি বিষয় নিশ্চিত হয়েছি—ফুরিয়া রেইন প্যালেস সরাসরি সম্রাজ্ঞীর নিয়ন্ত্রণাধীন। এর অর্থ দাঁড়াল, এত বছর ধরে ঝাং চিওরান নিজের অজান্তেই তার নিজ পিতা-মাতার আসল খুনির হয়েই কাজ করে গেছে।"

লো ওয়ানকিং কোনো কথা বললেন না।

তিনি হঠাৎ করে বুঝতে পারলেন, স্বপ্নের সেই অতীতে—ঝাং চিওরান শিয়ে হেংয়ের ওপর আক্রমণ চালানোর ঠিক পরেই কেন ফুরিয়া রেইন প্যালেসের সাথে সব সম্পর্ক ছিন্ন করে বিদ্রোহী হয়ে উঠেছিল এবং শেষ পর্যন্ত উভয় পক্ষের যৌথ তাড়ার মুখে উত্তর-পশ্চিমে অবরুদ্ধ হয়ে প্রাণ হারিয়েছিল।

তিনি এই মুহূর্তে যা দিয়ে যাচ্ছেন, তা হলো ঝাং চিওরানেরই স্বপ্নের সেই অতীত—যেখানে সে শিয়ে হেংয়ের মুখোমুখি হওয়ার পর এই ভয়াবহ সত্যের মুখোমুখি হয়েছিল।

শিয়ে হেং তাকে বুঝিয়ে দিচ্ছেন যে সে যাদের নিজের আপন ভেবে ভুল করেছে, তারাই তার আসল শত্রু। এই সত্য জানার পরেই তার মানসিক জগৎ সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল এবং সে ফুরিয়া রেইন প্যালেসের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করেছিল।

পূর্বজন্মের সেই ফুরিয়া রেইন প্যালেস কবে ধ্বংস হয়েছিল?

মনে হয় ঝাং চিওরানের মৃত্যুর কিছুকাল পরেই না কি?

লো ওয়ানকিং নিশ্চিত হতে পারলেন না, তবে তিনি এটুকু জানতেন যে পূর্বজন্মে শিয়ে হেং নিশ্চয়ই সম্পূর্ণভাবে ভেঙে পড়া সেই ঝাং চিওরানের কাছ থেকেই এমন কোনো জিনিস বা তথ্য আদায় করে নিয়েছিলেন, যার মাধ্যমে ফুরিয়া রেইন প্যালেসকে মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়া সম্ভব হয়েছিল।

অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, তিনি তো প্রকৃত ঝাং চিওরান নন, আর এই তথ্যগুলোর অনেক কিছুই তার বহু আগে থেকেই জানা ছিল।

কিন্তু ঝাং চিওরানকে কীভাবে শিয়ে হেং চরম হতাশার মুখে ঠেলে দিয়েছিলেন, তা মনে করে তিনি মৃদু হেসে ফেললেন: "তরুণ প্রভু এখনো মনে করেন যে আমিই সেই ঝাং চিওরান।"

শিয়ে হেং কোনো কথা না বলে কেবল তার মুখের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

লো ওয়ানকিং একটু ম্লান হেসে মাথা তুললেন: "আমি যদি সত্যিই ঝাং চিওরান হতাম, তবে তরুণ প্রভু সত্যিই বড্ড নির্মম।"

শিয়ে হেংয়ের হাত দুটো এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তিনি তার সামনে বসা এই মানুষটির দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকে অত্যন্ত মৃদু কণ্ঠে বললেন, "তুমি যদি সত্যিই ঝাং চিওরান হতে, তবে নির্মমতার দিক থেকে আমি তোমার সিকিভাগের ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারব না। অন্যের বিশ্বাসকে যে মানুষ নিজের সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করে এবং যার কারণে একটি পরিবার ধ্বংস হয়ে যায়, যাদের কারাগারে ধুঁকে ধুঁকে মরতে হয় বা চিরকালের মতো প্রিয়জনদের হারাতে হয়—" শিয়ে হেংয়ের চোখে হঠাৎ করেই এক নিষ্ঠুর হত্যার স্পৃহা ভেসে উঠল, "তোমার কি নিজের বিবেকের একটুও দংশন হয় না?"