বিয়াল্লিশ অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

◎ পরের বার আমি অবশ্যই আসব। ◎

তীরগুলো ছুটে এল, আকাশে ছড়িয়ে পড়ে লুও ওয়ানছিংয়ের সামনে পালানোর সব পথ বন্ধ করে দিল।

লুও ওয়ানছিং পালাতে পারলেও, তার পেছনে থাকা যুবরাজ যে লি গুইউয়ের সর্বশক্তি দিয়ে ছোড়া পাঁচটি তীর থেকে রক্ষা পাবেন না, তা নিশ্চিত।

পালকযুক্ত তীরগুলো ছুটে আসার মুহূর্তেই লুও ওয়ানছিং এড়িয়ে যাওয়ার চিন্তা ত্যাগ করল। সে নীরবে যুবরাজের সামনে দাঁড়িয়ে দুই হাতে刀? না, তলোয়ার শক্ত করে ধরল, মাঝখানের তীরটিকে লক্ষ্য করে উচ্চস্বরে গর্জে উঠল!

তার অন্তর্নিহিত শক্তি বিস্ফোরণের মতো বেড়ে উঠল। সে সমস্ত শক্তি দিয়ে তীরটির ওপর刀? তলোয়ার নামিয়ে দিল!

তীরটি বজ্রের মতো প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে ছুটে এসেছিল—যেন পাহাড় ধসে পড়ছে, সমুদ্রের জলোচ্ছ্বাস আছড়ে পড়ছে। তলোয়ারের ধার ও তীরের মুখোমুখি সংঘর্ষ হতেই তলোয়ারটি শব্দ করে ভেঙে গেল। পরক্ষণেই তীরটি লুও ওয়ানছিংয়ের কাঁধ ভেদ করে তাকে সমগ্র শরীরসহ ছিটকে দূরে ফেলে দিল!

লুও ওয়ানছিং এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। ঠিক তখনই সে অনুভব করল, কেউ তার পেছন থেকে তাকে বাহুবন্ধনে টেনে নিয়েছে, তার শরীরের সমস্ত গতি থামিয়ে দিয়েছে, একই সঙ্গে এক উষ্ণ প্রবাহ তার শরীরে ঢেলে দিয়ে হৃদয়ের চারপাশের প্রাণশক্তিকে রক্ষা করছে।

কিছুক্ষণের জন্য তার চোখের সামনে সবকিছু ঘুরপাক খেতে লাগল। চারপাশে কী ঘটছে, সে কিছুই বুঝতে পারল না। শুধু শুনতে পেল চারদিক থেকে হত্যাযুদ্ধের শব্দ উঠছে। মনে হলো, ঝু ছুয়েও এসে গেছে। তার পাশে দাঁড়িয়ে সে চিৎকার করে বলছে, “যুবরাজ এখানে আছেন, তাঁকে রক্ষা করো!”

কথাটি শুনে লুও ওয়ানছিং অবচেতনভাবে চোখ মেলল। দেখল, উঁচু প্রাসাদের ওপর লি গুইউ পায়ের আঙুলের ডগায় ভর করে লাফিয়ে উঠেছে, তার লম্বা তলোয়ার আড়াআড়িভাবে ঝলসে উঠেছে, আর সে যেন জলের ওপর পা রেখে একের পর এক এগিয়ে যাচ্ছে।

লুও ওয়ানছিং কষ্ট করে উঠে বসতে চাইলে শিয়ে হেং তাকে এক হাতে চেপে ধরে কয়েকটি ওষুধ জোর করে তার মুখে ঢুকিয়ে দিল। শান্ত স্বরে বলল, “তাকে আর আটকানো যাবে না।”

লি গুইউয়ের দক্ষতা, পরিদর্শন দপ্তরের যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে সৃষ্ট বিশৃঙ্খলা, আর শিয়ে হেংয়ের এখানে উপস্থিতি—এই সবকিছুর মধ্যে তাকে কেউই আটকাতে পারবে না।

লুও ওয়ানছিং তাড়াহুড়ো করে শিয়ে হেংয়ের হাতার কাপড় আঁকড়ে ধরল। কাঁপতে থাকা ঠোঁটে বলল, “মহাশয়…”

“পরে তাকে হত্যা কোরো।”

শিয়ে হেং তার কিছু বলার আগেই তার অভিপ্রায় বুঝে ফেলেছিল। সে লুও ওয়ানছিংয়ের হাত ধরে শান্তভাবে বলল, “তোমার আঘাত এখন বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”

লুও ওয়ানছিং আর কথা বলতে পারল না। সে অনুভব করল, তার চেতনা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে আসছে।

নিজের অবস্থা নিয়ে ভাবার শক্তিও তার আর ছিল না। সে জানত না, সে কি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছেছে। তার মনে শুধু পরিবারের কথা ভেসে উঠল।

ছিংলু তাদের নিয়ে নদীতীরে ভোর পর্যন্ত তার অপেক্ষা করবে। ভোর হয়ে গেলেও সে না পৌঁছালে, হয়তো তারা চলে যাবে।

সে মারা গেলে বরং ভালোই। ছিংলু তাদের শেষবারের মতো বিদায় জানিয়ে দেবে। তাদের আর কোনো ব্যবহারিক মূল্যও থাকবে না। তারা চলে গেলে, নিশ্চয়ই কেউ আর ইচ্ছা করে তাদের খুঁজে বেড়াবে না।

কিন্তু সে যদি বেঁচে থাকে, আজ ছিংলু জেনে গেছে তারা শেষবার কোন দিকে চলে গেছে। ভবিষ্যতে তাদের খুঁজে বের করে তার বিরুদ্ধে পণবন্দি হিসেবে ব্যবহার করার আশঙ্কা আরও বেড়ে যাবে।

কিন্তু এখন তাকে শিয়ে হেং উদ্ধার করেছে। আজ রাতে সে যা করেছে, তার পর শিয়ে হেং তাকে সহজে চলে যেতে দেবে না।

কে তাকে সাহায্য করতে পারে? কে করবে?

চরম বিপদের মুহূর্তে হঠাৎ তার একজনের কথা মনে পড়ল।

এই মুহূর্তে সেই একমাত্র মানুষটির ওপরই সে নির্ভর করতে পারে।

“আমি চুই হেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

সমস্ত শক্তি দিয়ে লুও ওয়ানছিং শিয়ে হেংয়ের হাতার কাপড় আঁকড়ে ধরল।

তার ক্ষত সারিয়ে তুলতে থাকা শিয়ে হেংয়ের হাত থেমে গেল। সে চোখ তুলে লুও ওয়ানছিংয়ের দিকে তাকাল। লুও ওয়ানছিং হাঁপাতে হাঁপাতে, মিনতিভরা উৎকণ্ঠিত স্বরে বলল, “আমি জানি, আমার অপরাধ গভীর। কিন্তু আমি ইচ্ছা করে তা করিনি। আজ রাতে আমি যুবরাজকে রক্ষা করেছি—এই কথা বিবেচনা করে, মহাশয়…”

“ঠিক আছে।”

শিয়ে হেং তার অভিপ্রায় বুঝে গিয়েছিল, তাই এক মুহূর্ত দেরি না করে সম্মতি দিল।

সে নিজেও জানত না কেন। চরম বিপদের মধ্যে অসহায়ভাবে তার মিনতি শোনার পর, তার অন্তরে এক অচেনা, তীব্র বিষণ্ন ব্যথা ছড়িয়ে পড়ছিল।

সে হাত বাড়িয়ে কোমলভাবে লুও ওয়ানছিংয়ের কপালের পাশের চুল সরিয়ে দিল। বাইরের মানুষের সামনে সে সচরাচর যে কোমলতা দেখাত না, সেই সুরে বলল, “নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও। সে পথে রওনা হয়েছে। তুমি জেগে উঠলেই সে ফিরে আসবে।”

কথাটি শুনে লুও ওয়ানছিংয়ের আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট রইল না। মনে হলো, ওষুধের প্রভাব কাজ করতে শুরু করেছে। তার চোখের সামনে ধীরে ধীরে অন্ধকার নেমে এল।

শিয়ে হেং তার শরীরে বিদ্ধ তীর আর ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে ধরল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এরপর সে চোখ তুলে চারপাশে তাকাল। সর্বত্র হত্যাযুদ্ধ চলছে। যুবরাজের লোকদের প্রায় সবাই মারা গেছে। ফেংইউ প্যাভিলিয়নের লোকেরাও প্রায় সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন, কেবল কয়েকজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি এখনও মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করছে।

ফেংইউ প্যাভিলিয়নের স্বর্গশ্রেণির ঘাতকদল মোট দশটি ছিল। আগে সে যখন ছিন জুয়েকে হত্যার হাত থেকে রক্ষা করতে গিয়েছিল, তখন তিয়েনজুয়ে এবং পাওলে—এই দুই ঘাতককে হত্যা করেছিল। পরে ঝাও ইউইয়ান মারা যায়, ঝাং জিউরানের কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি। আজ রাতে ফেংইউ প্যাভিলিয়ন তাদের সমস্ত শক্তি নিয়ে বেরিয়ে এসেছে—শত শত শ্রেষ্ঠ ঘাতক এখানে উপস্থিত।

শুধু পরিদর্শন দপ্তরের শক্তির ওপর নির্ভর করলে, তাদের নিশ্চিহ্ন করতে যথেষ্ট সময় ও পরিশ্রম লাগত। এখন একেবারে শিকড়সহ তাদের উপড়ে ফেলা সম্ভব হয়েছে—এই জন্য লি গুইউকে বরং ধন্যবাদই দিতে হয়।

শুধু দুঃখ, সে পালিয়ে গেল…

শিয়ে হেংয়ের হৃদয় হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল। সে লুও ওয়ানছিংকে কোলে তুলে নিয়ে শীতল স্বরে বলল, “ঝু ছুয়ে, যুবরাজকে রক্ষা করো। ফাংফেই প্রাসাদ ঘিরে রাখো। ফেংইউ প্যাভিলিয়নের একজনকেও পালাতে দেবে না।”

কথা শুনে ঝু ছুয়ে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল। সে পুরোপুরি আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে যাওয়া লি শাংওয়েনকে টেনে তুলল। পরিদর্শন দপ্তরের লোকেরা পথ পরিষ্কার করে দিতে দিতে, একের পর এক শত্রুকে কুপিয়ে তারা বাইরে বেরিয়ে গেল।

শিয়ে হেং লুও ওয়ানছিংকে কোলে নিয়ে নদীর তীরে পৌঁছাতেই দেখল, কয়েকটি বড় নৌকা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

একটি ছোট নৌকা আগেই তীরে এসে ভিড়েছে। বেগুনি রঙের রাজদরবারি কর্মচারীর পোশাক পরা এক বৃদ্ধ নৌকার ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। শিয়ে হেংকে দেখে সে সম্মানের সঙ্গে প্রণাম করল, “পরিদর্শন দপ্তরের প্রধান।”

“মহাপরিচালক ইয়াং।” শিয়ে হেং মাথা নাড়ল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে বলল, “এইমাত্র হত্যাকারী পালিয়ে গেছে। আজ রাতে পরিদর্শন দপ্তর সমগ্র নগরে তল্লাশি চালাবে। অনুগ্রহ করে মহারাজকে জানাবেন, আপাতত যুবরাজের চিকিৎসাই সবচেয়ে জরুরি। আগামীকালের রাজসভা শেষ হলে আমি নিজে এসে মহারাজকে সব জানাব।”

“প্রধান মহাশয়, আপনি কষ্ট করেছেন।”

মধ্যরাজ প্রাসাদ দপ্তরের মহাপরিচালক ইয়াং ছুন ছিলেন বর্তমান সম্রাটের শৈশবসঙ্গী ও ঘনিষ্ঠতম সহচর। তিনি মৃদু হেসে শান্ত স্বরে বললেন, “প্রধান মহাশয়ের যদি অন্য কাজ থাকে, আগে সেগুলো সেরে নিতে পারেন। তবে আজ রাতে সমগ্র নগরে তল্লাশি চালানোর বিষয়টি…恐? পরিদর্শন দপ্তরের জন্য বোধহয় উপযুক্ত হবে না।”

কথাটি শুনে শিয়ে হেং বরফশীতল চোখে তাকাল।

ইয়াং ছুন বিব্রতভাবে হেসে বললেন, “আজ রাতে শুয়ানউ দূত যখন প্রাসাদে প্রবেশ করেন, একই সময়ে তৃতীয় রাজপুত্রের পক্ষ থেকেও মহারাজের কাছে একটি গোপন পত্র পৌঁছায়। সেখানে বলা হয়, যুবরাজ ফাংফেই প্রাসাদে রয়েছেন এবং পরিদর্শন দপ্তরের মনে বোধহয় বিদ্রোহের অভিপ্রায় আছে। মহারাজ এমন দুটি গোপন পত্র পেয়েছেন, যার বক্তব্য প্রায় একই, কিন্তু অভিযুক্ত ব্যক্তি সম্পূর্ণ ভিন্ন। এ নিয়ে মহারাজও যথেষ্ট সমস্যায় পড়েছেন, তাই আমাকে বিশেষভাবে পাঠিয়েছেন বিষয়টি দেখে আসতে।”

তিনি সেই ফাংফেই প্রাসাদের দিকে তাকালেন, যেখানে কারা কার বিরুদ্ধে লড়ছে তা ইতিমধ্যেই বোঝার উপায় নেই; সবাই পরস্পরের সঙ্গে প্রাণপণে যুদ্ধ করছে। অসহায় সুরে বললেন, “কিন্তু এখানে এসে আমিও কিছু বুঝতে পারলাম না। সবাই এমনভাবে লড়ছে যে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোই কঠিন।”

শিয়ে হেং শুয়ানশানকে প্রাসাদে পাঠিয়ে লি গুইউয়ের বিরুদ্ধে যুবরাজকে হত্যার অভিযোগ জানিয়েছিল। একই সময়ে লি গুইউও লোক পাঠিয়ে শিয়ে হেংয়ের বিরুদ্ধে যুবরাজকে হত্যার অভিযোগ জানিয়েছিল।

দুজনেই যখন এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত, তখন পরিদর্শন দপ্তরকে আবার কাউকে গ্রেপ্তার করতে দেওয়া কীভাবে সম্ভব?

“মহারাজ ইতিমধ্যেই আমাকে এই বিষয়টি সামলানোর দায়িত্ব দিয়েছেন।” ইয়াং ছুন মৃদু হেসে বললেন, “তাই প্রধান মহাশয়কে আর চিন্তা করতে হবে না।”

ইয়াং ছুনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ শিয়ে হেং বুঝতে পারল। এতে সে অবাক হলো না। আজ রাতে যদিও সর্বোত্তম ফল পাওয়া যায়নি, তবু লি গুইউয়ের হাত ব্যবহার করে ফেংইউ প্যাভিলিয়নকে উপড়ে ফেলা গেছে, তাদের উচ্চপদস্থ লোকদের বন্দি করা গেছে, আর দুই পক্ষই গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তার নিজেরও বিশেষ কোনো ক্ষতি হয়নি।

লুও ওয়ানছিংয়ের আঘাতের কথা মনে পড়ায় শিয়ে হেং আর বেশি কথা বলতে চাইল না। সে মাথা নেড়ে মৃদু স্বরে বলল, “মহাপরিচালক, আপনি কষ্ট করেছেন।”

এই বলে দুজন বিদায় নিল। শিয়ে হেং লুও ওয়ানছিংকে রক্ষা করে ছোট নৌকায় উঠল। পর্দা টেনে সে লুও ওয়ানছিংকে শুইয়ে দিল, তার পোশাক খুলে ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল। একই সঙ্গে পর্দার আড়াল থেকে ঝু ছুয়েকে শেষ দফার ঘেরাও ও অভিযান সম্পর্কে নির্দেশ দিতে লাগল।

“মধ্যরাজ প্রাসাদ দপ্তরের লোকেরা এসেছে, কিন্তু আজ রাতের ঘটনার জন্য তারা নিশ্চয়ই প্রাণপণ লড়বে না। ঝু ছুয়ে, তাদের উপেক্ষা করো। তাদের আগেই ফেংইউ প্যাভিলিয়নের লোকদের পরিদর্শন দপ্তরে নিয়ে আসবে। সরাসরি ধরে নিয়ে আসবে, তাদের অনুমতি নেওয়ার দরকার নেই। ছিংইয়া, আহতদের পরিবহনের ব্যবস্থা করো। কাউকে পাঠিয়ে শুয়ানশানকে খবর দাও—চিকিৎসক ও ওষুধ প্রস্তুত রাখতে বলো। নিশ্চিত করবে, আজ রাতের সব আহত মানুষ ফিরে আসামাত্র চিকিৎসা পায়; একজনেরও চিকিৎসায় দেরি হবে না। ওয়েই ছিয়ানছিউকে আমার কক্ষে প্রস্তুত রাখো, তীরটি বের করতে হবে। তাকে স্পষ্ট করে বলবে—এটি লি গুইউয়ের তীর।”

ওয়েই ছিয়ানছিউ ছিলেন প্রবীণ চিকিৎসক জোংয়ের শেষ শিষ্য, এবং বিশেষভাবে শুধু শিয়ে হেংয়ের চিকিৎসার দায়িত্বে ছিলেন।

শেষ কথাটি শুনে ছিংইয়া বুঝতে পারল, এই ব্যবস্থা আসলে লিউ সিশিয়াংয়ের জন্য। আগে থেকেই সব প্রস্তুত রাখতে হবে, যাতে লিউ সিশিয়াং ফিরে আসামাত্র তীরটি বের করা যায় এবং তার বাঁচার সম্ভাবনা যতটা সম্ভব বাড়ানো যায়।

ছিংইয়া সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “পরিদর্শন দপ্তরের অন্যান্য আহতদের জন্য সব ব্যবস্থা আগেই করা হয়েছে। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে চিকিৎসক ওয়েইয়ের ব্যবস্থা করছি।”

কথা শেষ হতেই সবাই নিজ নিজ দায়িত্ব নিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। শান্তভাবে সবকিছু ব্যবস্থা করে দেওয়ার পর একে একে সবাই চলে গেল। ছোট নৌকার ভেতর শেষ পর্যন্ত কেবল শিয়ে হেং আর লুও ওয়ানছিং রয়ে গেল।

শিয়ে হেং ফিরে তাকিয়ে দেখল, লুও ওয়ানছিং চোখ বন্ধ করে শুয়ে আছে। তার অন্তর্নিহিত শক্তি দিয়ে সে লুও ওয়ানছিংয়ের হৃদয়ের প্রাণশক্তি রক্ষা করে রেখেছে। তার দৃষ্টি এসে থামল লুও ওয়ানছিংয়ের কাঁধে।

এই তীরটি শেষ পর্যন্ত লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল।

আরও একটু নিখুঁতভাবে ছোড়া হলে, কেউই তাকে মৃত্যুর হাত থেকে ফিরিয়ে আনতে পারত না।

লি গুইউ তা স্বীকার করুক বা না করুক, এই মুখটি তার ওপর প্রভাব ফেলেছিল—যদিও সে নিজেও জানত না, এই মুখটি কার।

কিন্তু এমন গভীর স্নেহ আর অনুরাগের পরও তারা কীভাবে এই অবস্থায় এসে পৌঁছাল?

শিয়ে হেং চোখ নামিয়ে তার মুখের দিকে তাকাল।

তার গায়ের রং ছিল সাধারণ মানুষের তুলনায় অস্বাভাবিক রকমের ফর্সা। শুধু ফর্সাই নয়, তার ত্বকও ছিল অত্যন্ত কোমল—যেন সামান্য চাপেই ভেঙে যাবে। মুখের প্রতিটি অঙ্গ ছিল নিখুঁত, যেন স্বর্গীয় শিল্পীর হাতে খোদাই করা।

সে নিশ্চুপ হয়ে শুয়ে ছিল। দেখতে যেন একটি চীনামাটির মূর্তি—অসাধারণ সুন্দর, এমন সৌন্দর্য যা হৃদয় কাঁপিয়ে দেয় এবং মনে মমতা জাগায়।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কিন্তু তার মুখের কোমল সৌন্দর্যের সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল তার হাতের ক্ষত আর শক্ত চামড়ার গুটি।

সে তলোয়ার নয়,刀? ছুরি ব্যবহার করত। তলোয়ার ব্যবহারকারীদের হাতের গুটি যেমন হয়, ছুরি ব্যবহারকারীদের গুটি তার চেয়েও শক্ত। সে খুব বেশিদিন আগে অস্ত্রচর্চা শুরু করেনি, কিন্তু অত্যন্ত পরিশ্রমী ছিল। প্রতিদিন অনুশীলন করত, একদিনও অবহেলা করেনি। তাই তার হাতে এমন গুটি তৈরি হয়েছিল, যেন বহু বছর ধরে যুদ্ধবিদ্যা শেখা কোনো মানুষের হাত।

শিয়ে হেং নিজেকে সামলাতে না পেরে তার গুটিধরা আঙুলের ডগায় হাত বুলিয়ে দিল। তার শরীরের পুনর্গঠিত পেশি ও অস্থির দিকে তাকাতে তাকাতে তার মনে পড়ল, অস্থি পুনর্গঠনের সময় ব্যথায় কাঁদতে কাঁদতে সে তার কোলে বসে থাকত—তার সেই অসহায় চেহারা।

অজান্তেই তার মনে প্রশ্ন জাগল।

সে ঠিক কীভাবে এতদূর এল? আর কেন?

যে মেয়ে কখনো যুদ্ধবিদ্যা শেখেনি, যার আঙুলগুলো ছিল কেবল গৃহস্থালির কোমল কাজে অভ্যস্ত, সে কীভাবে এই পথের যোদ্ধা হয়ে উঠল?

যে চিকিৎসক মানুষের জীবন বাঁচানোর শপথ নিয়েছিল, সে কীভাবে হাতে তুলে নিল হত্যার অস্ত্র?

সে কেন তার কথা বিশ্বাস করে শান্তভাবে লিংনানে চলে গেল না? কেন জীবন-মৃত্যুর এমন জুয়া খেলতে এল?

তার মনে পড়ল, সে যখন ছিন জুয়ে সেজে ছিল, তখন লুও ওয়ানছিং কাউকে হত্যা করার পর মাংস পর্যন্ত খেতে পারত না।

তারপর মনে পড়ল, কিছুদিন আগে সে যখন তাকে নির্যাতন করে জিজ্ঞাসাবাদ করতে বাধ্য করেছিল, তখনও সে ইস্পাতের সূচ হাতে নিয়ে আঘাত করতে পারছিল না।

সে যে এই পথের মানুষ ছিল না, তা স্পষ্ট। তবু কেন সে এল?

সে যে পথে এখানে এসে পৌঁছেছে, সবকিছু একবার ভেবে নিলে তা অনুমান করা কঠিন ছিল না।

শুরুতে পরিদর্শন দপ্তরে সে তার অভিযোগ গ্রহণ করতে অস্বীকার করেছিল। তাই লুও ওয়ানছিং নিজের ভাগ্য নিজেকেই গড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কোনো এক কারণে সে ঝাং জিউরানের সঙ্গে পরিচয় বদল করেছিল। এমনকি ঝাং জিউরান তার সমস্ত অন্তর্নিহিত শক্তিও তাকে দিয়ে দিয়েছিল।

সে হোঁচট খেতে খেতে পরিদর্শন দপ্তরে এসে পৌঁছেছিল। হয়তো ঝাং জিউরানের পরিচয় ধারণ করে থাকার জন্য, অথবা ফেংইউ প্যাভিলিয়নের হাতে তার কোনো দুর্বলতা ছিল বলে তাকে বাধ্য হয়ে তাদের আদেশ মানতে হয়েছিল।

কিন্তু সে সত্যিই তার প্রাণ নিতে চায়নি। তাই যুবরাজকে অপহরণ করে ফিরে এসে তাকে রক্ষা করেছিল।

এই পুরো পথে তার পাশে, নিজেকে ছাড়া, আর কেউ ছিল না।

একমাত্র যে মানুষটিকে সে বিশ্বাস করতে পারত, সম্ভবত সেই ঝাং জিউরান—শিয়ে হেংয়ের চোখে যে ছিল চরম অপরাধী।

তাই তার ভেতর এত দ্বন্দ্ব। সে তাকে মিথ্যা বলেনি। সে শুধু চায়নি কেউ জানুক, সে আসলে লুও ওয়ানছিং।

একজন নির্বাসিত অপরাধী, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দির পরিচয় নিয়ে, অন্যের নাম ভাঁড়িয়ে পরিদর্শন দপ্তরে প্রবেশ করেছিল। যদি শিয়ে হেং তাকে চিনত না, যদি পূর্ব রাজধানী থেকে এতটা পথ তার সঙ্গে না চলত, তাহলে সে যদি সত্যিটা জানতে পারত…

সম্ভবত সে ন্যায় প্রতিষ্ঠার নামে তাকে আবার লিংনানে পাঠিয়ে দিত।

কিন্তু সে তো প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে পরিদর্শন দপ্তরে এসেছিল নিজের হাতে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য, লিংনানে ফিরে যাওয়ার জন্য নয়।

তাই নিজের পরিচয় গোপন করার জন্য তার কি সত্যিই কোনো দোষ ছিল?

তার কোনোভাবেই শিয়ে হেংয়ের কাছে অপরাধ ছিল না। এমনকি পরিদর্শন দপ্তর তাকে ত্যাগ করেছে জানার পরও, সে তবু পরিদর্শন দপ্তরকে রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

বরং শিয়ে হেংই তাকে বারবার ত্যাগ করেছিল।

ইয়াংচৌয়ে সে তাকে ত্যাগ করে লিংনানে চলে যেতে বলেছিল।

আর আজ রাতে সে তাকে ত্যাগ করেছিল—অপেক্ষা করেছিল, কখন সে চারদিক থেকে ঘেরাও হবে এবং লি গুইউয়ের অস্ত্রের আঘাতে মারা যাবে।

তার বলা সেই কথাটি মনে পড়তেই—“তিন প্রভুর অনুগত যে কর্মচারী, তাকেও যখন কেউ ব্যবহার করতে সাহস করে, তখন একটা কুকুরকে ব্যবহার করতে আমি কেন সাহস করব না?”

আর সেই কথাটি—“তার স্বভাব কোমল ও দুর্বল, হৃদয় পবিত্র। সে বরং লিংনানে নির্বাসিত হয়ে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত কষ্ট সহ্য করবে, তবু পরিদর্শন দপ্তরে এসে মানুষ হত্যা করবে না। সে একজন চিকিৎসক—তুমি আবার কীসের বস্তু?”

শিয়ে হেংয়ের হৃদয়ের তার হঠাৎ কেঁপে উঠল।

সে কীভাবে তার প্রতি এত নিষ্ঠুর হতে পারল?

সে কীভাবে এমন সবকিছুর মধ্য দিয়ে যাওয়া এক নারীর সামনে এমন হৃদয়বিদারক কথা উচ্চারণ করতে পারল?

পৃষ্ঠা ৩/৩