নবম অধ্যায়

শুদ্ধ শক্তি নাসিকা ও তন্তুতে প্রবাহিত হয়ে শরীর জুড়ে ঘুরে, ধীরে ধীরে দানতিয়ানে জমা হয়, বারবার। লো ওয়ানচিং জোর করে মনোবল ধরে রাখল, লিউ শিনিয়াংয়ের পরামর্শ অনুযায়ী, এই শক্তি নিজের দানতিয়ানে কেন্দ্রীভূত করল। ব্যথা সময়ের ধারণাকে নষ্ট করে দিয়েছে, সে মনে করেছিল সময় অনন্তকাল প্রসারিত হয়েছে—একটা শব্দ, একটি বাক্য, এক চৌথাংশ ঘন্টা—সবই যেন চরম দীর্ঘায়িত। বহুবার মনে হয়েছিল সে আর পারবে না, তখন হঠাৎ পেট থেকে এক উষ্ণ স্রোত উঠে আসল, তাকে আবার লড়াই চালিয়ে যেতে বাধ্য করল। এটা অবশ্য সেই ওষুধের প্রভাব। ওষুধ আর লিউ শিনিয়াং—কারাগারে বন্দী হওয়ার পর থেকে তার কয়েকটি সৌভাগ্যের মধ্যে অন্যতম। কত সময় পার হলো সে জানে না, অবশেষে লিউ শিনিয়াং বলল, “হয়েছে, একটু বিশ্রাম কর।” এই কথা শুনে সে আর ধৈর্য ধরতে পারল না, চোখ বন্ধ করে অন্ধকারে ডুবে গেল। এবার সে স্বপ্ন দেখেনি, গভীর নিদ্রায় ছিল অনেকক্ষণ, চোখ খুললে দেখল সকালবেলা জানালা দিয়ে আলো পড়ছে, কালো মলিন জলের উপরে ছড়িয়ে পড়ছে। “তুমি জেগে উঠেছ?” লিউ শিনিয়াংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, সে সামনে তাকাল, লিউ শিনিয়াং দেয়ালের কাছে ঝুঁকে জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল, তার চোখ পড়তেই লিউ শিনিয়াং মুখ ঘুরিয়ে হাসল, “খুব ভালো আবহাওয়া।” “কতক্ষণ হলো?” লো ওয়ানচিং হলকা গলার স্বরে বলল, লিউ শিনিয়াং বলল, “দুই দিন।” লো ওয়ানচিং চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ শিথিল হল, হাতের চেইন দিয়ে ঝুলে হাতের স্নায়ুতে জ্বালা অনুভব করল। লিউ শিনিয়াং জলের ওপারে এসে তার সামনে দাঁড়াল, তার হাত থেকে চেইন খুলে নিল, হাতের মুক্তি পেয়ে লো ওয়ানচিং হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়ল, লিউ শিনিয়াং তাকে ধরে বলল, “কেমন আছ?” “ভালো।” লো ওয়ানচিং লিউ শিনিয়াংয়ের সাহায্যে উঠে দাঁড়াল, লিউ শিনিয়াং বলল, “তোমার শরীরে কোনো যুদ্ধশৈলীর মুল ভিত্তি নেই, খুবই দুর্বল। গত রাতে তোমার স্নায়ুগুলো প্রায় সীমার কাছাকাছি চলে গিয়েছিল, যে কোনো সময় ভেঙে যেতে পারত। না হলে তোমার সেই নাইন ফ্লেভার মেন্টাল কনসেন্ট্রেশন পিল না খেয়ে তুমি মারা গিয়েছিলে। তাই আমি তোমাকে শক্তি দিয়েছি, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে ব্যবহার করো না, শরীর ভালো হলে ব্যবহার করো।” “কখন ভালো?” লো ওয়ানচিং জানত লিউ শিনিয়াং শুধু অবস্থা বলবে না, সে তার অবস্থান দেখে বলল, “পরীক্ষার আগে এই তিন মাসে তোমাকে দুই কাজ করতে হবে। প্রথম, তোমার শরীরের ভিত্তি মজবুত করতে হবে, শক্তি না থাকলেও শরীরের পেশী শক্তি দিয়ে তোমাকে সাধারণ মানুষের থেকে অনেক এগিয়ে থাকতে হবে।” “আর?” “প্রতিদিন রাতে ধ্যান করতে হবে, স্নায়ু মেরামত করতে হবে, তারপর বাড়াতে হবে, শক্তিশালী করতে হবে। তোমার স্নায়ুগুলো যেন শক্তির নদী, নদী যত বড় হবে, এক মুহূর্তে তোমার আঘাত তত বেশি শক্তিশালী হবে। আমি আগামী দিনগুলোতে তোমাকে প্রাকটিস করাব। তোমার সাজা গতকাল নেমেছে, দশ দিনের মধ্যে নির্বাসিত হবে।” এই কথা শুনে লো ওয়ানচিং অবাক, লিউ শিনিয়াং তাকিয়ে বলল, “আমাদের সময় কম, তাই আমি কিছু টাকা জোগাড় করেছি, কারারক্ষীদের দিয়ে যোগাযোগ করেছি। আমরা এই পানির কারাগারে থাকব যতদিন তুমি বের হো। এই দশ দিনে আমি তোমাকে আমার সব কিছু, অতীতের সব তথ্য, যা জানি, শিখিয়ে দেব। তারপর আমরা পরিচয় বদলাব, তুমি জেলখানায় যাবে, সেখানে তোমার সেরা প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র। আসল যুদ্ধই দ্রুত শেখার পথ, জীবনের প্রলোভনে প্রবেশ করো। জেলখানায়, হারে বা জিতে যতবার লড়াই করতে পারো করো, প্রথমে মার খাও, মার খেতে অভ্যস্ত হও, যাতে ব্যথায় তাড়াতাড়ি আত্মনিয়ন্ত্রণ হারাও না।” “ঠিক আছে।” লো ওয়ানচিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়া মাথা নাড়ল।

লিউ শিনিয়াং তার এতটাই অনুগত দেখে হাসতে বাধ্য হল, “অনেক মার খেতে হবে, ভয় পাচ্ছ?” লো ওয়ানচিং না বলল, চোখ তুলে গুরুত্ব সহকারে বলল, “ভয় নেই।” লিউ শিনিয়াং তার গলা মুড়ে তার গাল চেপে ধরে বলল, “মুখের ত্বক কত নরম, দুর্ভাগ্য।” লো ওয়ানচিং অবাক হল, লিউ শিনিয়াং হঠাৎ তার পায়ে লাথি মারল, খুশি হয়ে বলল, “এই প্রথম লড়াই, আমি তোমার সঙ্গে লড়াই করব!” কথা শেষ হতেই লো ওয়ানচিং পুরো শরীর পানিতে পড়ে গেল, লিউ শিনিয়াং হাত দিয়ে তার মাথা ধরে জোর করে পানির নিচে টেনে রাখল। লো ওয়ানচিং স্বাভাবিকভাবেই লড়াই করল, লিউ শিনিয়াং চিৎকার করে বলল, “দুটি হাত আমার কব্জি ধরো, শরীরের ওজন দিয়ে দ্রুত নিচে টেনে নিয়ে যাও।” লো ওয়ানচিং শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে করল, সে হালকা হলেও দ্রুত, লিউ শিনিয়াংয়ের কব্জি বাঁকলো, সীমার মধ্যে চলে গেল, সে হাত ছেড়ে দিল, লো ওয়ানচিং তাড়াতাড়ি পানি থেকে মাথা বের করল, লিউ শিনিয়াং আবার হাত মারল! তারা পানির কারাগারে একসঙ্গে ছিল, লিউ শিনিয়াং একদিকে মারছিল, অন্যদিকে সব কিছু শেখাচ্ছিল। “নিয়ন্ত্রণ বিভাগ আসলে দুই ভাগে বিভক্ত, পূর্ব রাজধানীতে সদর দফতর, অন্যান্য জায়গায় শাখা অফিস। মোট কর্মী প্রায় ত্রিশ হাজার, সবাই দক্ষ। প্রত্যেক বিভাগ তিন স্তরে বিভক্ত: প্রধান, চারজন প্রতিনিধি, এবং বাকি সাধারণ কর্মী। সবাইকে নিয়ন্ত্রণ বিভাগের প্রতিনিধি বলা হয়, কোনো ব্যতিক্রম না থাকলে এই নাম জানিয়ে সবাই তোমাকে শ্রদ্ধা করবে।” “সর্বশক্তিমান নিয়ন্ত্রণ বিভাগের লোকেরা পূর্ব রাজধানীতে, সদর দফতরের প্রধান শেয় হেং, কেউ তাকে হাত লাগাতে দেখেনি, তবে সবাই ধরে নেয় সে অভিজাত পরিবারের সন্তান, যুদ্ধশিল্পী নয়। তার অধীনে জুয়েচু, বেইলি, চিংই, শুয়ানশান চার প্রতিনিধি, বেইলি বাদে প্রত্যেকই শীর্ষ দক্ষ।” “বেইলি কি দক্ষ নন?” লো ওয়ানচিং কৌতূহলী। লিউ শিনিয়াং মাথা নাড়ল, “যুদ্ধশৈলীতে সে শীর্ষ নয়, কিন্তু মোটেও দুর্বল নয়। সে নিয়ন্ত্রণ বিভাগের সেরা গোয়েন্দা, কেউ তার মুখ দেখেনি, পৃথিবীতে তার নাকি কোন খবরই তাকে এড়াতে পারে না।” কথা বলতে বলতে লিউ শিনিয়াং লো ওয়ানচিংয়ের মাথায় থাপ্পড় মারল, আবার পানিতে ঠেলে দিল, “ভাল করে শোনো, আমার কথা ভাঙবে না।” লিউ শিনিয়াং শেখানো চালিয়ে গেল, মারতে না পেরে তাকে দাঁড় করিয়ে ধ্যান, শক্তি নিয়ন্ত্রণের বুনিয়াদি শেখাল। দশ দিন কেটে গেল, লো ওয়ানচিং মনে করল তার মস্তিষ্কে অসংখ্য তথ্য ঢুকে গেছে। সে বারবার সেই বিষয়গুলো মনে মনে রিভাইস করছিল, লিউ শিনিয়াং অনেক বেশি স্বস্তিতে ছিল। বের হওয়ার আগের রাতে, লিউ শিনিয়াং কারারক্ষীদের থেকে কিছু মদ নিয়ে এল, লো ওয়ানচিং দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে সবই পেয়ে যাও?” “সম্পর্ক গড়ে তোলা একটা ক্ষমতা,” লিউ শিনিয়াং মদ তুলে দিল, ভ্রু উঁচু করে বলল, “মদ খেতে পার?” “একটু না,” লো ওয়ানচিং বলল, “আমার পরিবার আমাকে মদ্যপান করতে দেয় না।” “দুর্ভাগ্য,” লিউ শিনিয়াং আহ sigh করে বলল, “তোমাকে শিখানো উচিত ছিল, কিন্তু সময় নেই। বাইরে গেলে সুযোগ পেলে মদ্যপানের অভ্যাস গড়ে তুলো, বিশেষ মুহূর্তে ভুল এড়ানোর জন্য।” “ঠিক আছে।” লো ওয়ানচিং বুঝল, বিদায় আসন্ন, তাদের সময় কম। সে অনেক কথা বলতে চাইল, কিন্তু জানত কীভাবে শুরু করবে না। ধন্যবাদ জানাতে চাইল, কিন্তু মনে হলো তা অপ্রয়োজনীয়। অনেকক্ষণ পর বলল, “তুমি এখনো তোমার অতীত সম্পর্কে কিছু বলো নি।” “এখনই বলব না?” লিউ শিনিয়াং হাসল, “তুমি আমার ছদ্মবেশে থাকব অনেকদিন, এটা তোমাকে লুকানো যাবে না।” “আমি তোমার প্রতি সন্দেহ করিনি…” লো ওয়ানচিং দ্রুত বলল, লিউ শিনিয়াং মদ বোতলের মুখ লো ওয়ানচিংয়ের মুখে ঠেকিয়ে তার কথা বন্ধ করল, “অবান্তর কথা কম বলো, আমি শুনতে ভালোবাসি না।” লো ওয়ানচিং কয়েক চুমুক মদ পান করে অসহ্য বোধ করল, দ্রুত ঠেলে দিল, দেয়াল ধরে কাশি দিল। লিউ শিনিয়াং হাসতে হাসতে নিজের মদ পান করল, ভাবতে ভাবতে বলল, “কোথা থেকে শুরু করব... আসলে আমার নাম লিউ শিনিয়াং নয়, আমার গোত্র জাং, নাম জাং জিউরান, ইয়াংঝোর একটি গার্ড কোম্পানির প্রধানের মেয়ে।” লো ওয়ানচিং অবাক হয়ে নামটি মুখস্থ করল, “জাং জিউরান?” “হ্যাঁ, আমার বাবা তোমার বাবার জন্য প্রহরা দিয়েছে। তোমার বাবা যখন ইয়াংঝো আসেন, তখন আমার বাবা তার প্রহরা ছিল।” লো ওয়ানচিং অবাক, লিউ শিনিয়াং চালিয়ে বলল, “ছোটবেলা থেকে আমার বাবা-মা একে অপরকে ভালোবাসতেন, আমাকে অনেক যত্ন করতেন। আমার এক ছোট ভাই আছে, চার বছর ছোট, যিনি ইয়াংঝো শহরের পূর্বে থাকতেন। আমাদের পরিবার ধনী নয়, কিন্তু খাবার-প্রতিদিনের প্রয়োজন মেটাত। বাবা জীবিত থাকাকালে তিনি চাইতেন আমি তোমার মতো কোমল, সুন্দর, বুদ্ধিমান হই, কিন্তু আমি শুনিনি, যুদ্ধ শিখতে চেয়েছি।” “কেন?” লো ওয়ানচিং পুরোপুরি বুঝতে পারল না, সে লিউ শিনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, যুদ্ধশৈলী শেখার চেয়ে দুর্বল থাকাই ভালো মনে হয়। “কারণ তখন ডাকাত আর চোরেরা হানা দিত, আমার বাবা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে প্রহরা দিত, টাকা উপার্জন করত। তিনি ভাবতেন জীবন কাটাতে পড়াশোনা করাই ভালো, যুদ্ধ-সংঘাত নয়। কিন্তু আমি ভিন্ন চিন্তা করতাম, আমি চেয়েছিলাম দুর্দান্ত যোদ্ধা হই, বাবাকে রক্ষা করতে পারি। বাবা বুঝত না, তাই আমাকে মারত। শেষ পর্যন্ত মা বলল, ‘তুমি না থামলে, মেয়েটা কী করবে।’ তাই তিনি সব ছেড়ে দিয়ে গার্ড কোম্পানি বন্ধ করে দিলেন।” “তারপর?” “গার্ড কোম্পানি বন্ধ, টাকা নেই, তখন আমি আঠারো বছর বয়সে অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হলাম, বেশিরভাগ সময় দুর্বল, শয্যাশায়ী। ডাক্তাররা ঠিকমতো চিকিৎসা করতে পারেনি, খরচও বেশি, বাড়ি বিক্রি করেও সেরে উঠিনি। আমার বাবা আমাকে চিকিৎসার জন্য টাকা জোগাড় করতে আবার পুরনো কাজ শুরু করলেন, একটি বড় কাজ নিলেন, কিন্তু পথে মারা গেলেন। সেই দিন আমার শরীর কিছুটা ভালো ছিল, আমি তাকে খুব মিস করছিলাম, তাকে নিতে গিয়েছিলাম, দূর থেকে অদ্ভুত আওয়াজ শুনে লোক ডাকলাম, ফিরে আসার সময় আমার বাবা মারা গিয়েছিলেন।” লিউ শিনিয়াং বললেন, মুখে শীতল ভাব, “তার মৃতদেহ তখনও উষ্ণ ছিল, পেটের মধ্যে এক ভাঙা ছুরির টুকরো ছিল। আমি নিজ হাতে ছুরি বের করেছিলাম, আমার প্রথমবার মানুষের রক্তে হাত লেগেছিল। তারপর মা সরকারি কর্মকর্তাদের নিয়ে এলেন, বাবার লাশ দেখে কাঁদতে কাঁদতে প্রায় মারা গেলেন, ভাইও ভয় পেল।” “তারপর কী?” লো ওয়ানচিং রাগ আর বিস্ময়ে বলল, “হত্যাকারী ধরেছে? গ্রেফতার করেছে?!” “না,” লিউ শিনিয়াং ঠান্ডা গলায় বলল, “সরকারি কর্মকর্তারা আসলেও ভয় পেয়েছিল, আমি তাদের কথা শুনেছিলাম, তারা আসলে কিছু করতে চায় না, ছুরির টুকরো গোপন রেখেছিল। তারা আমাকে কিছু তথ্য চাইলে আমি মিথ্যা তথ্য দিলাম। কিছুদিন পর ঘোষণা করল, কোনো প্রমাণ নেই, হত্যাকারী পাওয়া যায়নি। আমি যে মিথ্যা ছুরি দিয়েছিলাম, তারা স্বীকারও করেনি। অন্যদিকে চোরাই মালিকেরা এসে দাবি করল, মানুষ মরেছে, কিন্তু টাকা দিতে হবে, তাই সরকার তাদের সাহায্য করে আমাদের বাড়ি জবরদখল করে, আমাকে, মা ও ভাইকে সেখানে থেকে বের করে দেয়।” “তুমি তখনও অসুস্থ ছিলে?” লো ওয়ানচিং অবিশ্বাসের সহিত বলল, “তারা কি সত্যিই এমন করল?” “হ্যাঁ,” লিউ শিনিয়াং দু:খিত হাসল, “তখন আমি অসুস্থ ছিলাম, মা আর ভাইয়ের সঙ্গে রাস্তার ধারে ভিক্ষা করতাম। আমি ভাবলাম এভাবে চলতে পারে না, সবাই মারা যাবে, আমার অসুস্থতা আর ভালো হবে না, তাই নিজেকে বিক্রি করে বাঁচার উপায় খুঁজব। তাই যখন মা সাহায্যের ভাত নিতে গেল, আমি রাস্তার ধারে নিজেকে খড় দিয়ে আঘাত দিলাম। খুব দ্রুত একজন লোক এল, বলল সে আমাকে কিনতে পারে, আমাকে অসুস্থতা থেকে মুক্তি দিতে পারে, আমি তাকে কী দিতে পারি? আমি কী দিতে পারি? বললাম, আমার জীবন।” “সে কি ফেং ইউ ছেং-এর লোক?” “হ্যাঁ,” লিউ শিনিয়াং ঠান্ডা হয়ে বলল, “ফেং ইউ ছেং-এর প্রধান, আসি জি।” “সেই বছর সে লবণের গ্যাং-এর নামে আমাকে কিনে নিয়ে গেল, আনুষ্ঠানিকভাবে লবণের গ্যাং-এ রেখেছিল, কিন্তু আসলে সরাসরি ফেং ইউ ছেং-এ নিয়ে গিয়েছিল। ফিরে এসে বলল, আমি আসলে অসুস্থ নই, আমার প্রতিভা অসাধারণ, কিন্তু প্রশিক্ষণের পদ্ধতি খারাপ হওয়ায় শরীর মানিয়ে নিতে পারেনি। সে আমাকে বিশ্বের সেরা ঘাতক বানাতে চায়, সে আমার বাবার হত্যাকারীর সন্ধান পেয়েছে, সেই ব্যক্তি উচ্চ পদস্থ, অত্যন্ত ক্ষমতাধর। আমি যদি সেরা ঘাতক না হই, তাকে মারতে পারব না।”