দশম অধ্যায়

লিউ শিনিয়াংয়ের উচ্চস্বরের আর্তচিৎকারে দ্রুতই কারারক্ষীরা ছুটে এল। জিজ্ঞাসাবাদের পর তারা তাকে নিয়ে চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর লু ওয়ানছিং একা সেই শূন্য জল-কারাগারে দাঁড়িয়ে রইল। তখনই তার মনে হলো, জায়গাটা আসলে কতটা বিশাল আর কতটা নিস্তব্ধ। এই দমবন্ধ করা নীরবতা তাকে যেন গ্রাস করে ফেলছিল। কত সময় পেরিয়ে গেছে তা সে জানে না, অবশেষে কেউ একজন এসে জল-কারাগারের দরজা খুলে শীতল কণ্ঠে বলল, "লু ওয়ানছিং, আজ তোমাকে নির্বাসনে পাঠানো হবে, উপরে উঠে এসো।"

লু ওয়ানছিং সে কথা শুনে জলের ভেতর দিয়ে পথ হেঁটে উপরে উঠে এল। গত দশ দিনে তার শরীর অনেক বেশি চটপটে হয়েছে, পেশিতেও শক্তি ফিরেছে। সে কোনোমতে জলকুণ্ড থেকে উঠে এল এবং কারারক্ষীর পিছু পিছু বাইরের দিকে হাঁটা শুরু করল।

কারারক্ষী বিড়বিড় করে তাকে নির্বাসনের নিয়মকানুন বুঝিয়ে দিচ্ছিল। প্রথমে তাকে নির্বাসিত বন্দীদের পোশাক পরতে দেওয়া হলো, তারপর তাকে নিয়ে যাওয়া হলো কারাগারের মূল চত্বরে।

আজ সকাল থেকেই লিংনানের উদ্দেশ্যে অনেক মানুষ রওনা হচ্ছে। রাজদরবার অবৈধ লবণের মামলাটি পরিষ্কার করতে গিয়ে জিয়াংনান এলাকা থেকে অনেককে ধরেছে। লু ওয়ানছিং কারাগারের চত্বরের কাছাকাছি যেতেই মানুষের কোলাহল শুনতে পেল। সেখানে নারী ও পুরুষ বন্দীরা সবাই মিশে গিয়েছিল, অনেকে তাদের হারিয়ে যাওয়া আপনজনদের খুঁজছিল। লু ওয়ানছিং এক নজর তাকাতেই লু ওয়েনশুইয়ের সাথে ইয়াও জেলান এবং সু হুইকে দেখতে পেল। সে দ্রুত তাদের দিকে ছুটে গিয়ে আর্তস্বরে ডেকে উঠল, "মা, ভাবী!"

ইয়াও জেলান এবং সু হুই ততক্ষণে কয়েদির পোশাক পরে নিয়েছে। লু ওয়ানছিংকে দেখেই ইয়াও জেলান দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, "ওয়ানছিং, তুমি ঠিক আছ তো? ওরা বলছিল তুমি নাকি জল-কারাগারে মারামারি করেছ এবং তোমাকে এতদিন আটকে রাখা হয়েছে। আমি প্রতিটা মুহূর্ত তোমার জন্য দুশ্চিন্তা করেছি, তুমি..."

"আমি ঠিক আছি," লু ওয়ানছিং ইয়াও জেলানকে আশ্বস্ত করে হেসে বলল, "দেখুন, আমি চলে এসেছি। দাদা কোথায়?" সে চারপাশ তাকাতে শুরু করল, তার বড় ভাই লু শানচুনকে খুঁজছিল। ইয়াও জেলান দেখল ওয়ানছিং মোটামুটি সুস্থই আছে, তাই সেও তার দীর্ঘদিনের হারানো ছেলেকে খুঁজতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক খোঁজার পর তারা একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল: "মা! অ-হুই! ওয়েনশুই! ওয়ানছিং!"

একসাথে চারজনকে ডেকে সে এগিয়ে এল। লু ওয়ানছিং এবং ইয়াও জেলানরা পেছন ফিরে দেখল, সারা শরীরে ক্ষতচিহ্ন নিয়ে এক যুবক ভিড় ঠেলে তাদের দিকে আনন্দিত মুখে তাকিয়ে আছে। যুবকটি লম্বা ও ছিপছিপে, চেহারায় লু ওয়ানছিংয়ের সাথে মিল আছে, তাকে বেশ পড়াশোনা জানা ভদ্রলোক বলে মনে হচ্ছে।

"বাবা!" লু ওয়েনশুই সবার আগে সাড়া দিয়ে সু হুইয়ের কোল থেকে ছুটে গেল তার বাবার দিকে। সু হুই দ্রুত পিছু নিল। লু শানচুনও তাদের দিকে এগিয়ে এসে ঝুঁকে পড়ে লু ওয়েনশুইকে জড়িয়ে ধরল, তারপর মুখ তুলে সু হুই ও লু ওয়ানছিংয়ের দিকে তাকাল। সে পরিবারের সবাইকে দেখল, অনেক কিছু বলার ছিল তার, কিন্তু যখন শুনল লু ওয়েনশুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করছে, "বাবা, তোমার চোখ লাল কেন?" তখন সে আর কিছু বলতে পারল না। দ্রুত চোখের জল মুছে হাসিমুখে বলল, "অবশেষে তোমাদের দেখা পেলাম। এই পথটা আমরা একসাথে হাঁটব, মনে করো যেন বনভোজনে যাচ্ছি।"

"এমন কথা তোমার মুখ দিয়েই বের হয়," সু হুই মাথা নিচু করে চোখের জল মুছে বলল, "একটুও গাম্ভীর্য নেই।"

"আমি পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে শিখে গেছি," লু শানচুন লু কুশুকে নিয়ে কোনো কথা না বলে লু ওয়েনশুইকে মজা করে বলল, "বাবা এসেছে, ওয়েনশুই কি খুশি?"

"খুশি!" লু ওয়েনশুই দুহাত তুলল। পড়ে যাওয়ার ভয়ে দ্রুত লু শানচুনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। লু শানচুন মেয়েকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেয়ে লু ওয়ানছিং এবং ইয়াও জেলানের দিকে তাকাল। তাদের অবস্থা দেখে তার চোখে জল চিকচিক করে উঠল।

"আমি অযোগ্য সন্তান," লু শানচুন মাথা নিচু করে ভাঙা গলায় বলল, "মায়ের ভোগান্তির কারণ হলাম।"

"এতে তোমার দোষ কী?" ইয়াও জেলান মাথা নাড়ল।

লু শানচুন ব্যান্ডেজ বাঁধা লু ওয়ানছিংয়ের দিকে তাকাল। কিছু বলতে চেয়েও যেন সাহস পেল না, শুধু বলল, "বোন, দাদা এসেছে।"

"আমি ঠিক আছি," লু ওয়ানছিং লু শানচুনের চোখের উদ্বেগ বুঝতে পেরে মৃদু হেসে বলল, "আগে লাইনে দাঁড়াও।"

কারারক্ষীরা সবাইকে তল্লাশির তাবুটির দিকে যেতে বলছিল। কারাগার থেকে বের হওয়ার আগে প্রত্যেক বন্দীকে তল্লাশি করা বাধ্যতামূলক। লু ওয়ানছিং ইয়াও জেলান, সু হুই এবং লু ওয়েনশুইকে সামনে এগিয়ে দিল, আর নিজে লু শানচুনের পাশে পেছনে হাঁটতে লাগল।

ভাই-বোন পাশাপাশি হাঁটছিল। লু শানচুন একবার ইয়াও জেলানের দিকে তাকিয়ে আবার ওয়ানছিংয়ের দিকে ফিরল। অনেক দ্বিধার পর নিচু স্বরে বলল, "জিয়াং শাওয়ানের ব্যাপারে আমি কিছু শুনেছি..."

"দাদা," লু ওয়ানছিং বুঝতে পারল সে কী বলতে চায়। সে বাধা দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "লু পরিবারের দায়িত্ব এখন তোমার কাঁধে, মা এবং ভাবীর খেয়াল রেখো। শুধু পড়াশোনা নিয়ে থাকলে চলবে না, এখন থেকে একটু চতুর আর কর্মঠ হতে হবে।"

লু কুশুর মৃত্যুর খবর তখনও পৌঁছায়নি, তাই ওয়ানছিং সরাসরি কিছু বলল না। লু শানচুন শুধু জানত তার বাবার মৃত্যুদণ্ড হয়েছে, তাই সে খুব একটা অবাক হলো না। সে শুধু অবাক হয়ে বলল, "তুমি এত গম্ভীর হয়ে গেছ কেন? কেউ কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?"

এই মমতায় লু ওয়ানছিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, তার চোখ জ্বালা করে উঠল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "মায়ের পায়ে ব্যথা আছে, রাতে ফুলে যায়। তুমি খেয়াল রেখো যেন গরম থাকে, ঘুমানোর আগে মালিশ করে দিও, তাতে উনি আরাম পাবেন।"

লু শানচুন হতভম্ব হয়ে গেল। সে আগে বাড়ির ছোটখাটো বিষয়ে খুব একটা নজর দেয়নি, পড়াশোনা নিয়েই ব্যস্ত থাকত। এখন ওয়ানছিংয়ের কথা শুনে সে বুঝতে পারল এটাই সঠিক, তাই মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি শিখে নেব।"

"ভাবী অনেকক্ষণ বসে হিসাব করেন, ঘাড়ের শিরায় রক্ত চলাচল ঠিকমতো হয় না, তাই তাঁর মাথা ব্যথা করে। সময় পেলে তুমি তাঁকে মালিশ করে দিও।"

"ওয়েনশুই এখনও ছোট, ওকে শুধু মেয়ে হিসেবে দেখো না। যদি সুযোগ পাও, ওকে মার্শাল আর্ট শেখাবে।"

"পুরো পরিবার একসাথে থাকাটাই সবচেয়ে বড় কথা, মানসম্মানের কথা মাথায় রেখো না। দাদা, তুমি মা আর ভাবীর খেয়াল রেখো, সবকিছুর আগে তাঁদের কথা ভাববে..."

লু ওয়ানছিং নিচু স্বরে সব খুঁটিনাটি বিষয় বুঝিয়ে দিতে লাগল। লু শানচুন যত শুনছিল, ততই অবাক হচ্ছিল। তল্লাশির তাবু পর্যন্ত পৌঁছাতে পৌঁছাতে সে হেসে ফেলল, "তুমি এত কিছু কেন বলছ? একবারে সব বলার দরকার নেই, আমাদের হাতে তো অনেক সময় আছে।" সে তল্লাশির রুমের দিকে তাকিয়ে বলল, "যাও, আমি বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

এই কথা শুনে লু ওয়ানছিংয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে মাথা নিচু করে আর কিছু বলল না। নারী ও পুরুষের তল্লাশির তাবু আলাদা ছিল। সেখানে তারা আলাদা হয়ে গেল। লু ওয়ানছিং তাবুর ভেতরে ঢুকতেই এক নারী কারারক্ষী এসে তাকে তল্লাশি করতে শুরু করল।

সে তার সব কিছু কেড়ে নিল, শুধু কোমরে লুকানো ছোরাটি এড়িয়ে গেল। এমনকি সে নিজেই ছোরাটি তার কোমরে গুঁজে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "এটা ভালো করে লুকিয়ে রাখো, পথে ধরা পড়লে আর ফিরে পাবে না।"

লু ওয়ানছিং তার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল সে জিয়াং শাওয়ানের লোক। সে স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। নারী কারারক্ষী ভ্রু কুঁচকে বলল, "কী দেখছ?"

"আপনার প্রভুর কাছে একটা বার্তা পৌঁছে দেবেন," লু ওয়ানছিং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "প্রভুর সাথে আমার পাঁচ বছরের পরিচয়, গভীর ভালোবাসা কিন্তু কপাল মন্দ। আশা করি প্রভু আমাকে মনে রাখবেন। যদি আমি মারা যাই, তবে এমন এক জায়গায় আমার নামফলক রাখবেন যেখান থেকে তিনি আমাকে সবসময় দেখতে পান। যাতে পরপারে গিয়ে আমি হারিয়ে না যাই, পথ চিনতে পারি।"

"তুমি কী বলছ..."

"জেং পরিবারের সাথে তাঁর সম্পর্ক কেবল সাময়িক কৌশল," লু ওয়ানছিং জানত, এই কারারক্ষী এমনি এমনি সাহায্য করবে না। সে একটু ঝুঁকে তার কানে কানে বলল, "প্রভু এখনও আমার খেয়াল রাখছেন। এই কথাটি তাঁকে গিয়ে বলো, তিনি তোমাকে পুরস্কৃত করবেন।"

কারারক্ষীর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল দেখে লু ওয়ানছিং একটু হেসে অভিবাদন জানিয়ে বেরিয়ে এল। তাবু থেকে বের হওয়ার পরই তার চোখের দৃষ্টি শীতল হয়ে গেল। সে জিয়াং শাওয়ানকে চেনে। সে নিষ্ঠুর, কিন্তু তার মনে ওয়ানছিংয়ের জন্য কিছুটা হলেও ভালোবাসা ছিল। সে চায় না ওয়ানছিং মারা যাক। তাই সে ওয়ানছিংকে বাঁচিয়ে রাখতে চায়।

ঠিক আছে, তবে সে তার সামনেই 'মরে' দেখাবে। নির্বাসনের পথে লিউ শিনিয়াং অবশ্যই কোনো মৃত্যুর নাটক সাজিয়ে পালাবে, তবেই সরকারি নজরদারি থেকে মুক্তি মিলবে। লিউ শিনিয়াংয়ের মৃত্যুর খবর যদি জিয়াং শাওয়ানের কাছে পৌঁছায় এবং সে যদি তার কথা অনুযায়ী নামফলক বসায়, তবে জেং বিইউয়ের সাথে তার সম্পর্কের ফাটল ধরবে নিশ্চিত।

তাছাড়া, মানুষ চিরতরে হারিয়ে যাওয়া অতীতকে সবসময় মিস করে। "পরপারে পথ চিনি না" - এই কথাটি শোনার পর জিয়াং শাওয়ানের মনে হবে, সে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তাকেই ভালোবেসেছে। সে ভেবেছিল ওয়ানছিং তাকে ঘৃণা করবে, কিন্তু সে দেখল ওয়ানছিং তাকে ভালোবেসেছে। সে ভেবেছিল ওয়ানছিং বেঁচে থাকবে, কিন্তু সে মারা গেছে।

এই ধরনের আকস্মিক ঘটনা মানুষকে গভীরভাবে দাগ কেটে দেয়। প্রতিদিন সেই নামফলকের সাক্ষী থেকে তার স্মৃতি আরও গাঢ় হবে। ভবিষ্যতে যখন তার জীবন কঠিন হয়ে উঠবে, সে বারবার সেই হারিয়ে যাওয়া মানুষটিকে মনে করবে। যদি সবকিছু তার পরিকল্পনা মতো হয়, তবে এই আবেগই হবে তার প্রধান অস্ত্র। আর যদি না হয়, তাতেও ক্ষতি নেই।

লু ওয়ানছিং বিষয়টি উপলব্ধি করে মনে মনে কিছুটা কষ্ট পেল। সে কখনো ভাবেনি যে নিজের আবেগকে এভাবে ছক কষতে ব্যবহার করবে, বা জিয়াং শাওয়ানের সাথে তার সম্পর্ক নিয়ে এত ঠাণ্ডা মাথায় ভাববে। চৌদ্দ থেকে উনিশ বছর বয়সে তার জীবনের একমাত্র স্বপ্ন ছিল জিয়াং শাওয়ানকে বিয়ে করা। আর এখন তার একমাত্র লক্ষ্য জিয়াং শাওয়ানকে হত্যা করা।

সে করুণভাবে হাসল। মনে হলো জিয়াং শাওয়ানের কথাটাই ঠিক— ভালোবাসা হোক বা ঘৃণা, তার জীবনের কেন্দ্রবিন্দু সেই মানুষটিই। সে চোখ বন্ধ করল, বুঝতে পারল এটাই জিয়াং শাওয়ানের সূক্ষ্ম চাল।

কিন্তু তাতে কী? সে সারাজীবন তাকে ঘৃণা করবে, তবুও সে চায় জিয়াং শাওয়ান তার নামটিকে সারা জীবনের জন্য নিজের হৃদয়ে খোদাই করে রাখুক। যাতে লু ওয়ানছিং নামটা শুনলেই তার মনে হয় যেন চামড়া ছিঁড়ে মাংস কেটে নিচ্ছে, আর চিরকাল যেন তাদের দেখা না হয়।

এই কথা ভাবতেই সে চোখ খুলল। সামনেই কারাগারের গেট। সেখানে একটি উঁচু মঞ্চে একজন সরকারি কর্মচারী দাঁড়িয়ে আছে। প্রত্যেক কারারক্ষী তার কাছে এসে নথিপত্র দিচ্ছে, কর্মচারী নাম ও অপরাধ পড়ে মিলিয়ে নিচ্ছে। এরপর নারীদের লোহার শিকল এবং পুরুষদের লোহার শিকল ও কাঠের বেড়ি পরিয়ে বাইরে পাঠিয়ে দিচ্ছে। কর্মচারীর দুই পাশে আগুনের কুণ্ডলী বা ফায়ার-পট রাখা, যাতে তারা হাত গরম করতে পারে।

এটাই সুযোগ। সে স্থির হলো এবং পরিবারের দিকে তাকাল। সে তাদের এই পর্যন্তই পৌঁছে দিতে পারবে, এরপর তাকে ফিরে যেতে হবে তার গন্তব্যে। সে শান্তভাবে পরিবারের সদস্যদের একে একে বেরিয়ে যেতে দেখল। অবশেষে যখন তার পালা এল, কর্মচারী উচ্চস্বরে বলল, "পরের জন, দ্রুত এসো।"

লু ওয়ানছিংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে কিছু না বলে সামনে এগিয়ে গেল এবং নিঃশব্দে কোমরে লুকানো ছোরাটির ওপর হাত রাখল। তার শরীর সামান্য কাঁপছিল, তার দৃষ্টি সেই আগুনের কুণ্ডলীর ওপর স্থির। ছোরার বাঁটটি তার হাতে অনুভব করা যাচ্ছিল, যেন জিয়াং শাওয়ানের রক্তের স্পর্শ এখনও লেগে আছে।

এই শীতল অনুভূতি তার ভয়কে দাবিয়ে দিল। তার পায়ের গতি বাড়ল। অন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেরি হয়ে গেছে। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই চিৎকার করে মানুষের ভিড় ঠেলে আগুনের কুণ্ডলীর ওপর আছড়ে পড়ল!

মাংস পোড়ার প্রচণ্ড যন্ত্রণার মাঝেও লু ওয়ানছিংয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল জিয়াংনানের এক দুপুরে, সূর্যের আলোয় জিয়াং শাওয়ানের তরবারি নিয়ে সেই মৃদু হাসির মুখ। সেই মুহূর্তে শারীরিক ব্যথা তুচ্ছ হয়ে গেল। সে কয়লার আগুনে নিজেকে গড়াগড়ি দিতে লাগল, মুখের ভেতর রক্তের স্বাদ অনুভব করল। তার বুকের ভেতর জমে থাকা হাজারো আবেগ যেন এক তীব্র আর্তনাদে ফেটে পড়ল, যা পুরো কারাগার কাঁপিয়ে তুলল।

"আহ!!!"

"আমাকে বাঁচাও! বাঁচাও—!!"