সপ্তম অধ্যায়

মানুষ চারদিকে ঢল নামে, লু ওয়ানচিং দৌড়ের সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু অন্যরা মাত্র একটু থেমে তারপর ফিরে চলে গেলো। লু ওয়ানচিং চোখ বড় করে বলল, “শেয় সিজু, লি গুয়ি ইউ এবং ঝেং পিংশেং আমার বাবাকে ফাঁসাচ্ছে...”

এই কথা শুনে চারপাশের মানুষের মুখাভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেলো। এক কুখ্যাত কারারক্ষী ঝাঁপিয়ে এসে লু ওয়ানচিংকে নিচে ধরে মুঠো করে তার মুখ চেপে ধরে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কি বাজে কথা বলছ?”

অনেকেই একযোগে এসে লু ওয়ানচিংকে ধরে রাখল, তার মুখ ঢেকে দিলো। লু ওয়ানচিং বারবার লড়াই করল, ‘উউউ’ শব্দে কিছু বলতে চাইল, মুহূর্তের মধ্যে এক কিশোর সুরে উপরে থেকে কণ্ঠনাদ উঠল, “পথ দাও।”

সবার কাজ থেমে গেলো, সামনের কারারক্ষী চাটুকার হাসি দিয়ে বলল, “ওই যে, ঝু চুয়ানে, ওটাই পাগলি...”

“আমি নিজেই জানি আমি পাগল নাকি,” কিশোর ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, কণ্ঠ কষে, “পথ দাও!”

এই কথা শুনে কারারক্ষীরা সন্দেহ করে ছেড়ে দিলো। লু ওয়ানচিং দ্রুত ঘুরে উঠে মাটিতে গিয়ে মাথা নুয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “সালাম জানাচ্ছি বড় সাহেব।”

“এখনই কি তুমি অভিযোগ করেছিলে?”

“হ্যাঁ,” লু ওয়ানচিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি অভিযোগ করছি আমার প্রাক্তন বাগদত্তা জিয়াং শাওয়ান এবং ক্রিমিনাল ডিপার্টমেন্টের ঝেং পিংশেং আমার বাবাকে ফাঁসিয়েছে।”

“সাক্ষ্য আছে?”

এই প্রশ্নে লু ওয়ানচিং থমকে গেলো, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে তারপর দাঁত নিষ্পেষণ করে বলল, “আমার কাছে নেই, কিন্তু আমার বাবা...”

“সাক্ষ্য না থাকলে কেন অভিযোগ করছ?” কিশোর তাকে বাধা দিলো।

লু ওয়ানচিং দ্রুত মাথা তুলে বলল, “কিন্তু আমার বাবা...”

“সাক্ষ্য!”

কিশোর জোর দিয়ে বলল, লু ওয়ানচিং স্তব্ধ হয়ে গেলো। সে মাথা তুলে লাল পোশাক পরা কিশোরের দিকে তাকালো, এক মুহূর্তে বুঝল সে আর সাক্ষ্য চান না।

সে চাচ্ছে সে আর অভিযোগ না করুক।

“তোমরা তদন্ত বিভাগ মামলাটি নিতে চাইছ না?”

লু ওয়ানচিং অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল, কিশোরের মুখে লজ্জার ছাপ পড়ল, তারপর আবার অহংকার নিয়ে বলল, সরকারি কর্তৃত্ব নিয়ে, “প্রতিটি বিভাগে নিজস্ব প্রক্রিয়া আছে, তুমি অভিযোগ করতে চাইলে বা প্রমাণ আনো, বা প্রক্রিয়া অনুসরণ করো, অন্যথায় আমরা কিছু করব না, বুঝেছ?”

কথা শেষ করে কিশোর আর তাকালো না, পাশের কারারক্ষীর দিকে তাকিয়ে বলল, “এই অপরাধী কিভাবে পালিয়ে এসেছে? তোমরা তো ঠিকঠাক দেখাশোনা করোনি। যদি এই ঘটনাটি রাজদণ্ডে হতো, আমি তোমাদের সবাইকে শিকল পরিয়ে দিতাম! তাকে নিচে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দাও, যেন মনে রাখে, যেন মনে না করে সে কখনো এসেছিল,” কিশোর সতর্ক করে বলল, “বুঝেছ?”

শুনে কারারক্ষী কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর তাড়াতাড়ি বলল, “বুঝেছি, আমি এখনই তাকে ফিরিয়ে দেবো, আজকের ঘটনা কারো কাছে প্রকাশ করা হবে না, বড় সাহেব চিন্তা করবেন না।”

কিশোর সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

লু ওয়ানচিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কিশোরের পা শব্দ শুনে ভাবল তার কথাগুলো মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছে।

তদন্ত বিভাগ মামলাটি নিতে চায় না।

সাক্ষ্য না থাকলে তদন্ত বিভাগ মোটেই নিতে চায় না।

সে এই চিন্তা নিয়ে আতঙ্কিত ও বিভ্রান্ত।

পাশের কারারক্ষী কিশোরকে বিদায় জানিয়ে তৎক্ষণাৎ দ্রুত এগিয়ে এসে তার চুল ধরে এক থাপ্পড় মেরে চেঁচিয়ে উঠল, “অপরাধী, তুমি কি ভাবছ এখানে এসে তদন্ত বিভাগ তোমার ব্যাপারে কিছু করবে? তোমার কি মনে হয় তুমি কাউকে বিরক্ত করেছ? তুমি কি ভেবেছ পৃথিবীতে ন্যায় আছে?”

লু ওয়ানচিং কিছু বলল না, ঠাণ্ডা চোখে কারারক্ষীর দিকে তাকাল।

কারারক্ষী চারপাশে তাকিয়ে বলল, “তাকে শাস্তি ঘরে নিয়ে যাও, কিছু চাবুক মারো যেন মনে থাকে, তারপর পানির কারাগারে ফেরত পাঠাও, দেখো কিভাবে পালিয়ে এসেছে।”

“বড় সাহেব,” পাশে এক কারারক্ষী দ্বিধা করে বলল, “আবার পানির কারাগারে পাঠাবো?”

“তুমি কি তদন্ত বিভাগের কথাগুলো বুঝলে না? ভাব এই ঘটনা কখনো হয়নি, যেখানে এসেছিল সেখানে ফিরিয়ে দাও,” কারারক্ষী কঠোর ভঙ্গিতে বলল, “চলো!”

---

কারারক্ষীরা দ্রুত উত্তর দিয়ে লু ওয়ানচিংকে নিয়ে শাস্তির ঘরে গেলো। পথে তারা গালি দিয়ে গেলো। শাস্তির ঘরে পৌঁছে তাকে বাঁধা হল, এক কারারক্ষী অন্যকে বলল, “তোমরা ‘তৃতীয় ভাই’, তুমি বিশ্রামে যাও, আমি তাকে শাস্তি দিচ্ছি।”

‘তৃতীয় ভাই’ শুনে খুশি হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখন পাতা খেলতে যাচ্ছি, পরে বন্দি নিয়ে আসার সময় ডাকো।”

“প্রয়োজন নেই, একজন বড় মেয়েকে আমি একাই ফেরত পাঠাতে পারি,” অন্য কারারক্ষী হেসে বলল।

তারা কথা বলার সময় ‘তৃতীয় ভাই’ বেরিয়ে গেলো, আর শাস্তি দেবার জন্য রাখা কারারক্ষী তার পিছু নিয়ে বেরিয়ে গেলো।

শাস্তির ঘর একদম শুনশান হয়ে গেলো, লু ওয়ানচিং হতবাক হয়ে উঠল। সে মাথা তুলে সামনে দূরে এক পটপর্দা দেখতে পেলো, তখন বুঝতে পারলো পটপর্দার পেছনে কেউ বসে আছে।

“আমি তদন্ত বিভাগের প্রতিনিধি, সিজুর আদেশে মামলাটি পরিচালনা করতে এসেছি,” পটপর্দার পেছন থেকে এক পুরুষের স্বর পরিষ্কার শোনা গেলো, শব্দটি এতটাই পরিশোধিত যে চিন্হ রয়ে গেলো না, কিন্তু প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট ও গুরুত্ব সহকারে উচ্চারিত, “আপনি বিনা লজ্জায় সব বলুন।”

এই কথা শুনে লু ওয়ানচিং চোখ বড় করে বলল, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “তোমরা মামলাটি নিতে রাজি?”

পুরুষ কোনো উত্তর দিলো না, ঠাণ্ডা কণ্ঠে পুনরায় জিজ্ঞাসা করলো, “আপনি বলেছিলেন আপনার বাবা সম্পর্কে কি ঘটেছে?”

“অন্যপক্ষ রাজকুমার আর ক্রিমিনাল ডিপার্টমেন্টের ঝেং পিংশেং,” লু ওয়ানচিং তাড়াহুড়ো করে বলল না, কণ্ঠে কম্পন নিয়ে বলল, “তোমরাও মামলা নিতে চাও?”

পুরুষ চুপ থাকলো।

কিছুক্ষণ পর সে আবার বললো, “আপনার বাবা লু কু চু অবৈধ লবণ বিক্রির অভিযোগে ছিল, প্রমাণ পাকা, গতকাল তাকে তদন্ত বিভাগের জেলে রাখা উচিত ছিল, কিন্তু আগে দিন সে কারাগারে আত্মহত্যা করেছে, আত্মহত্যায় ব্যবহৃত মাটির টুকরো কারাগারের খাবারের পাত্র থেকে নেওয়া, ক্ষত দেখে সে নিজেই গলাটা কেটে ফেলেছিল, কোনো বাহ্যিক বল প্রয়োগ হয়নি।”

“সে জোরপূর্বক মারা গেছে!”

লু ওয়ানচিং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “জিয়াং শাওয়ান আমাকে মুখে বলেছিল, ওই মাটির টুকরো আমার বাবাকে দিয়েছিল, সে নিজেই দেখেছিল আমার বাবা আত্মঘাতী হচ্ছিলেন, আমার বাবা কখনো আত্মহত্যা করেননি, তাকে বাধ্য করা হয়েছে।”

“জিয়াং শাওয়ান কেন এমন করলো?”

“আমি জানি না। কিন্তু যেহেতু প্রমাণ পাকা, তদন্ত বিভাগ যদি তাকে আবারও জেলে রাখে এবং পুনঃপরীক্ষা করে, তাতে কোনো পার্থক্য হবে না। কেন আমার বাবা আতঙ্কে আত্মহত্যা করলো, কেন সে বিচার পর্যন্ত অপেক্ষা করলো না? জিয়াং শাওয়ান কেন আগেভাগেই তাকে মেরে ফেলল? আমার বাবার জেলে থাকার সময় যা বলার ছিল, সেটা তদন্ত বিভাগের কাজ।”

“আর কোনো সূত্র আছে?”

“না,” লু ওয়ানচিং কষ্টে বলল, তারপর যুক্তি দিল, “কিন্তু আমার বাবা কখনো এমন মানুষ নন। তিনি এক সময় একজন যোদ্ধা ছিলেন, বড় পরিবারে অতিথি ছিলেন, কুই পরিবারের পক্ষে যুদ্ধ করেছেন, কখনো অবৈধ লবণ বিক্রি করবেন না।”

পুরুষ কিছু বলল না, গভীরভাবে চিন্তা করলো। অনেকক্ষণ পর সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কুই পরিবার দেশদ্রোহী, আপনার বাবা তাদের প্রতি আনুগত্য করতেন, ভবিষ্যতে কারো সাথে এ কথা বলবেন না।”

“কিন্তু...”

“আজকের দিনটি মনে করবেন না, আপনার বাবার মৃত্যু আপনার গলায় থাকবে, আজ যাকে আপনি মেরেছেন, সিজু তাকে সমাধা করেছেন, ভবিষ্যতে আর চিন্তা করবেন না, নির্দেশ অনুসারে লিংনানে নির্বাসিত হবেন, আপনার বাবার বিষয় তদন্ত বিভাগ গোপনে অনুসন্ধান করবে, ভবিষ্যতে মামলাটি পুনরায় খোলা হলে, পূর্ব রাজধানীতে ফেরানো হবে।”

এই কথা শুনে লু ওয়ানচিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “কেন গোপনে তদন্ত?”

“আপনি কি জানেন, আজ যদি আমাদের সিজু একটু বেশি মনোযোগ দিতেন, আপনি কাল বাঁচতে পারতেন না?”

“কেন?” লু ওয়ানচিং বুঝতে পারছিলো, কিন্তু রাগে প্রশ্ন করল, “তদন্ত বিভাগ কি সাধারণ নাগরিককে রক্ষা করতে পারে না?”

“তদন্ত বিভাগ দেবতা নয়,” পুরুষের কণ্ঠ শান্ত, “আজ আপনি যে মানুষকে মেরেছেন, সে লি গুয়ি ইউ-এর লোক, যেহেতু সে আপনাকে বাঁচিয়েছে, তাই হত্যা করেনি, লিংনানে যাওয়া আপনার বাঁচার সেরা উপায়।”

“তারপর?” ‘লিংনান’ শব্দ শুনে লু ওয়ানচিং উত্তেজিত হল, “আমি লিংনানে অপেক্ষা করব?”

“হ্যাঁ।”

“যদি আমি লিংনানে যাওয়ার পথে মারা যাই?”

“অল্পক্ষণে আমি কিছু জীবনরক্ষাকারী ওষুধ দেব,” পুরুষ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “আপনি ও আপনার মা উভয়েই ডাক্তার, আমি নিশ্চিত করব যে কর্তৃপক্ষ নিয়ম অনুযায়ী আপনাদের নিয়ে যাবে, কোনো সমস্যা হবে না।”

“আমি কতক্ষণ অপেক্ষা করব?” লু ওয়ানচিং হাসিতে মিশ্রিত বিদ্রুপে বলল, “তোমরা তো মানা করছ না।”

---

“একদিন।”

“একদিন...” লু ওয়ানচিং হেসে উঠল, মাথা তুলে অন্ধকার ছাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় সাহেব, কিছু ফলাফল খুব দেরিতে এলে তার আর কোনো অর্থ থাকে না।”

যেমন স্বপ্নে তার আগের জীবন, হয়তো সে মারা যাবার পর জিয়াং শাওয়ানও মারা গিয়েছিল, কিন্তু স্বপ্নের লু ওয়ানচিং-এর জন্য তাও কোনো অর্থ ছিল না।

“দুঃখিত।” যুবক অনড় থেকে বলল, “কিন্তু বর্তমানে দাশিয়া কোনো সাধারণ মানুষের মৃত্যুর জন্য একজন মন্ত্রীর বা একজন রাজকুমারের জীবন ঝুঁকিতে ফেলবে না।”

“তাহলে গুয়াংজিয়াং রাজা?” লু ওয়ানচিং কঠোর কণ্ঠে বলল, “সে জমি দখল করেছে, তোমরা তদন্ত বিভাগ কেন দেখোনি?”

“সে তদন্ত বিভাগের পথে বাধা সৃষ্টি করেছে,” যুবক শান্ত কণ্ঠে বলল, “জমি দখলের মামলা শুধু বাহ্যিক কারণ, ক্ষমতার লড়াইই আসল কারণ।”

এই কথা শুনে লু ওয়ানচিং চোখ বড় করল।

সামনের যুবক বিন্দুমাত্র লুকোনি করল না, “বর্তমান তদন্ত বিভাগ তোমাকে ন্যায় দিতে পারবে না।”

“তাহলে দাশিয়া,” লু ওয়ানচিং মুঠি বেঁধে বলল, “কখন ন্যায়বিচার পাবে?”

“হয়তো।” যুবক হতাশার সুরে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “মহিলার অনুরোধ, সেই দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করুন।”

লু ওয়ানচিং কিছু বলল না, পটপর্দার দিকে তাকিয়ে চোখে অশ্রু জমে উঠল, শরীর কাঁপতে লাগল।

যুবক দেখল সে চুপ, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে সম্মান জানিয়ে বলল, “আর কিছু না থাকলে, আমি বিদায় নিচ্ছি। আশা করি ভবিষ্যতে মহিলার সঙ্গে পূর্ব রাজধানীতে আবার দেখা হবে।”

“ঠিক আছে,” লু ওয়ানচিং তার ছায়া দেখে হাসল, দাঁত চেপে বলল, “সেই দিন আসবে, আমরা পূর্ব রাজধানীতে আবার মিলিত হব।”

যুবক আর কিছু বলল না, পটপর্দার পেছনের ব্যক্তি সম্ভবত সালাম করল, তারপর শাস্তির ঘরের দরজা খুলে চাঁদের আলোয় বেরিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ না গড়াতেই সেই কারারক্ষী ফিরে এসে বলল, “ক্ষমা করবেন,” তারপর লাঠি নিয়ে লু ওয়ানচিংকে এক চাবুক মারল।

তীব্র ব্যথায় লু ওয়ানচিং চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু সেই ব্যথার মাঝেও সে আগে কখনো এতটা সচেতন ছিল না বলে অনুভব করল।

সে ভুল করেছিল।

শুরু থেকেই সে সম্পূর্ণ ভুল করেছিল।

স্বপ্নের লু ওয়ানচিং সবসময় জিয়াং শাওয়ানের আশায় ছিল, তাকে বাঁচানোর জন্য অপেক্ষা করেছিল। পরে কেউ এসে ন্যায়বিচার করবে, জিয়াং শাওয়ানকে মেরে ফেলবে এই আশা করেছিল।

স্বপ্ন দেখে, এক জীবন অপেক্ষা করেও আজ আবার সে অন্য কাউকের ওপর নির্ভর করছে।

শেয় হেং-এর কাছে তার বিচার দাবি, তদন্ত বিভাগ থেকে ন্যায় আশা।

কিন্তু এটা কি আলাদা নয় জিয়াং শাওয়ানের কাছে বাঁচার আশা করা বা অন্য কাউকে তাকে মারার জন্য অপেক্ষা করা থেকে?

এই মানুষটি ঠিক বলেছে, সত্য ও ন্যায় কখনোই রাজা, মন্ত্রীদের জীবনের নিয়ম ঠিক করে না, শুধুমাত্র ক্ষমতা, শুধু ক্ষমতা।

ভগবান, দেবতা, কারো কাছে প্রার্থনা করার চাইতে নিজের ওপর নির্ভর করাই ভালো। যদি সে নিজে জিয়াং শাওয়ানকে না মারে, নিজেকে বাঁচাতে না পারে, তাহলে আর কে তাকে সাহায্য করবে?

বর্তমান তদন্ত বিভাগের সিজু তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছে, কিন্তু লু পরিবারের মামলা এবং গুয়াংজিয়াং জমি দখলের মামলা যেমন, যদি তদন্ত বিভাগ একদিন জিয়াং শাওয়ানকে পতিত করতে চায়, তাহলে লু পরিবার তাদের খেলার পিয়ন হবে।

কিন্তু তারা যদি না চায়, তাহলে সে স্বপ্নের মতো লিংনানে সারাজীবন অপেক্ষা করবে।

আর শেয় হেং ও জিয়াং শাওয়ান ভবিষ্যতে মিত্রই, তাদের ওপর নির্ভর করা কি সম্ভব?