অষ্টাবিংশ অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

অদ্ভুতভাবে, শিকনিয়াং যেন খুবই অভ্যস্ত ছিল তার পাশে একজনের ছায়া হয়ে থাকার সাথে।

এই নাম শুনে, লুয়ো ওয়ানচিং অনেকক্ষণ ধীরে ধীরে প্রতিক্রিয়া জানাল, অবশেষে হাসি ফুটলো তার মুখে, “অবাক হলো, তুমি?”

আসলে তার কণ্ঠস্বর প্রায় কুইন জুয়ের মতোই ছিল, তবে যেই হালকা হাসির স্বর ছিল, তা কুইন জুয়ের মধ্যে কখনোই ছিল না।

এই কণ্ঠস্বর শুনে লুয়ো ওয়ানচিং বুঝতে পারলো, এটাই সেই “নকল” কুইন জু, যিনি ইয়াংঝু থেকে তার সঙ্গে একসাথে আসছিলেন এবং তার হাড় গড়ার কাজ করছিলেন।

অপ্রত্যাশিতভাবে, সে এখন তার影使 (ছায়া সহকারী) হয়ে গিয়েছে?

তার নাম কুই হেং?

লুয়ো ওয়ানচিং বিস্ময়ে কিন্তু আনন্দে মিশ্রিত, সামনে থাকা যুবক একটি ভ্রু উঁচু করলো, মিথ্যা অবাক হয়ে বলল, “ওহ, আমি কে?”

“তুমি…”

“লিউ কুঙজু।”

এই কুই হেং নামের যুবক বাক্য শেষ করবার আগে, আরেকটি কণ্ঠস্বর সিঁড়ির দিক থেকে এলো, লুয়ো ওয়ানচিং ও কুই হেং একসাথে মাথা তুললো, দেখতে পেল কুইন জু সিঁড়ির ধাপে দাঁড়িয়ে, মনোযোগ দিয়ে লুয়ো ওয়ানচিংকে দেখছেন।

তার মুখের ভাব ভালো নয়, স্পষ্টতই সে এখনো আহত, স্বাভাবিকভাবেই তাকে বিশ্রাম নিতে হতো, কিন্তু সে আগেই এসে দাঁড়িয়েছে দরজার কাছে, স্পষ্টতই গুরুতর কিছু আলোচনা আছে।

সে আর কুইন জুর সাথে ছাড়া ঝাং জিওরানের সাথে আর কী কথা বলতে পারে?

লুয়ো ওয়ানচিং চিন্তা করেই বুঝতে পারলো কুইন জুর আসার উদ্দেশ্য, সে পাশের অপেক্ষমান কুই হেং-এর দিকে তাকিয়ে, কিছুটা অনুশোচিত স্বরে বলল, “কুই স্যর, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি আগে কুইন জুর সাথে কথা বলব।”

কুই হেং মাথা কাত করে চোখ মেলে জিজ্ঞাসা করল, “আমি আগে এলাম, তুমি কেন তাকে আগে ভেতরে ডাকছ?”

“তার বিষয়টা বেশ গুরুত্বপূর্ণ।”

লুয়ো ওয়ানচিং জানতো সে রাগ করবে, তাই হেসে বোঝাল, তারপর কুইন জুর দিকে তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, “কুইন স্যার, অনুগ্রহ করে।”

কুইন জু বেশি কিছু না বলে কুই হেং-এর পাশ দিয়ে চলে গেল, মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানিয়ে ঘরে ঢুকল।

লুয়ো ওয়ানচিং কুই হেং-এর দিকে তাকাল, দেখে সে যেন এখনও পুরোপুরি বোঝেনি, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে, যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই। সে দ্রুত তাকে আশ্বস্ত করল, “তুমি একটু বাগানে ঘুরে এসো, আমাদের সময় অনেক আছে।”

“আসলে,” এই শব্দ শুনে কুই হেং সন্তুষ্ট হল, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে…”

কুই হেং বাক্য শেষ করার আগেই লুয়ো ওয়ানচিং দরজা বন্ধ করে দিল।

কুই হেং দরজার কাছে একটু হতবাক হয়ে “টস” শব্দ করলো, ঠান্ডা স্বরে বলল, “ঠিক আছে, সে গুরুত্বপূর্ণ।”

বলেই সে দূরে চলে গেল।

লুয়ো ওয়ানচিং একটু হাসি পেল, তবে জানতো সে মজার মানুষ, তাই কিছু বলল না।

যাই হোক, সে এখন গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলবে না, কিন্তু কুইন জু আহত হয়ে এসেছিল, কথাটি অবশ্যই ঝাং জিওরানের সঙ্গে জড়িত, যা এখন তার সবচেয়ে বড় সমস্যা।

লুয়ো ওয়ানচিং ভাবতে ভাবতে ঘুরে দাঁড়ালো, কুইন জুকে বসতে বলল, কুইন জু হালকা কাশি দিয়ে ধন্যবাদ জানাল, লুয়ো ওয়ানচিং তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, “গতকাল কেমন ছিল?”

“আপনার দয়া,” কুইন জু লুয়ো ওয়ানচিং-এর দিকে মুখ ঘুরিয়ে সম্মান প্রদর্শন করল, “গতকাল প্রাণ বাঁচিয়েছি, বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।”

“ভালো হয়েছে।” লুয়ো ওয়ানচিং মাথা নেড়ে চা ঢালতে লাগল, ভাবতে লাগল, “তুমি আহত অবস্থায় বিশ্রাম না নিয়ে তাড়াতাড়ি আসছ, কেন?”

“মহিলা,” কুইন জু ঠোঁট কুঁচকে বলল, “আপনি জানেন ঝাং জিওরান কোথায় আছে, তাই না?”

লুয়ো ওয়ানচিং শুনেই বুঝতে পারল কুইন জু তাকে ফাঁকি দিতে চাইছে।

সে যদিও কুইন জুর সঙ্গে কথোপকথনে অসঙ্গতি রাখে, তবুও জোর দিয়ে বলেছে সে ঝাং জিওরানের ঠিকানা জানে না, ঝাং জিওরানের সঙ্গে বিদায় নিয়েছে, কোন তথ্য দেয়নি যা কুইন জুকে নিশ্চিত করতে পারে।

কুইন জু এবং ঝাং জিওরানের মধ্যে শত্রুতা ছিল, যদিও ঝাং জিওরান কুইন জুর প্রাণ বাঁচাতে চেয়েছিল, লুয়ো ওয়ানচিং তাকে বিশ্বাস করেনি, বলল, “জানি না।”

“আমি জানি আপনি আমার প্রতি সন্দেহ করে থাকেন, কিন্তু আমি শুধু জানতে চাই, সে কি সত্যিই ঝোং ইউগে ছেড়ে যেতে চায়?”

কুইন জু লুয়ো ওয়ানচিংকে নিরব চোখে দেখল, লুয়ো ওয়ানচিং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সত্যি বলল, “হ্যাঁ।”

“তার শরীরে থাকা গুঁড়ো কীভাবে সে সামলালো?”

(২/৩) পৃষ্ঠা

লুয়ো ওয়ানচিং কোনো উত্তর দিতে পারল না, কারণ এটাই তার সবচেয়ে বড় সমস্যা। সে ঝাং জিওরানের জন্য গুঁড়ো মুক্তির ক্ষমতা রাখে না, আর মুক্তি না পেলে, এখন ঝাং জিওরানকে ফিরিয়ে আনলেও তাকে বাঁচানো যাবে না।

সে ভাবল, জানে কুইন জু ফাঁকা জিজ্ঞাসা করছে না, তাই মাথা নিচু করে পানির গ্লাস কুইন জুর হাতে দিল, ধীরে বলল, “তুমি এটা কেন জানতে চাও?”

“যদি সে দৃঢ় মনে ঝোং ইউগে ছেড়ে যেতে চায়…” কুইন জু লুয়ো ওয়ানচিং-এর হাতে থাকা পানির গ্লাস দেখল, কষ্ট নিয়ে বলল, “তাহলে আমি তাকে মারবো না।”

লুয়ো ওয়ানচিং কুইন জুর কথা শুনে তার দিকে তাকালো।

সে জানে এই কথা কুইন জুর জন্য কতটা কঠিন।

ঝাং জিওরান যতই সমস্যায় থাকুক, যতই দুঃখে জীবন কাটিয়েছে, কুইন জুর চোখে ঝাং জিওরান আর ঝাং শাওয়ানের মতোই।

সে ঝাং জিওরানের যত্ন নিচ্ছে, কারণ সেটা তার জন্য ঋণ।

কিন্তু কুইন জু ঝাং জিওরানকে ঘৃণা করে, সেটাও স্বাভাবিক।

“সে তোমার পরিবারকে মেরেছে।”

লুয়ো ওয়ানচিং মনে করিয়ে দিল, কুইন জুর হাত কিছুটা শক্ত হলো, সে দাঁত কষে বলল, “হ্যাঁ, আমি জানি, জীবনে আমি তাকে কখনো ক্ষমা করব না! কিন্তু সে যদি মারা যায়, তবে সেটা তার জন্য সস্তা, জীবিত থাকা ভালো,” কুইন জু লজ্জায় মাথা ঘুরিয়ে কর্কশ স্বরে বলল, “পরবর্তী সময়ে সে যদি ভালো কাজ করে পাপ প্রায়শ্চিত্ত করে।”

লুয়ো ওয়ানচিং তার কথা শুনে অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “কুইন জু, তুমি জানো কেন সে ঝোং ইউগে ছেড়ে যেতে চায়?”

“অনেক মানুষ মেরেছে, এখন ফিরে আসার সময়,” কুইন জু নিচু স্বরে বলল, “সে আসলে মানুষ মারা পছন্দ করে না।”

“সে মানুষ মারা পছন্দ করে না, কিন্তু বছর বছর আগে কেউ তার পিতাকে হত্যা করেছিল, সে হতাশ হয়ে পড়েছিল, তার শিক্ষক স্যাং সিজি তাকে ঝোং ইউগে কিনে এনেছিল,” লুয়ো ওয়ানচিং কুইন জুর জানা কথা ধীরে বলল, “কৃতজ্ঞতা ও প্রতিশোধের জন্য সে স্যাং সিজির কথা শুনেছে, অনেক অস্বস্তিকর কাজ করেছে। সে আমাকে বলেছিল, জীবনে সবচেয়ে বেশি আফসোস এক জনকে, তুমি জানো কে।”

“আফসোস?” কুইন জু বিদ্রূপ করে হাসল, “তাহলেও তো করেছে।”

“হ্যাঁ,” লুয়ো ওয়ানচিং মাথা নেড়ে বলল, “তাই সে মূলত পরিকল্পনা করেছিল শেষেই সে শে হেংকে হত্যা করবে প্রতিশোধ নিতে, তারপর উত্তর-পশ্চিমে আত্মহত্যা করবে। কিন্তু সে শে হেংকে আক্রমণ করার সময় হঠাৎ দেখল, সেই ছুরি যা তার পিতার পেট থেকে বের করেছিল, তা শে পরিবারের বিশেষ ছুরি নয়।”

এই কথা শুনে কুইন জু হতবাক হয়ে তাকাল, লুয়ো ওয়ানচিং শান্ত স্বরে বলল, “এটি ছিল রাজকুমারী ওয়াং পরিবারের ছুরি, তার শিক্ষক স্যাং সিজি ছিল ওয়াং পরিবারের একজন মৃত্যুশীল সৈনিক।”

“তুমি কী বলছ?” কুইন জু হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তার শিক্ষক…”

“টাইই তার শত্রু।”

লুয়ো ওয়ানচিং শান্ত স্বরে বলল।

কুইন জু অবাক হয়ে লুয়ো ওয়ানচিংকে দেখল, সে ঝাং জিওরানের অবস্থা গভীর ভাবে ভাবতে সাহস পেল না, মুষ্টি বেঁধে অনেকক্ষণ ধরে বলল, “সে বুঝলো, তারপর কী?”

“তার শিক্ষক তার পরিবারকে নিয়ন্ত্রণ করছে, সে এই পথ আর চলতে পারছে না। সে মানুষ মারা পছন্দ করে না, সে তোমাকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে চায় না…”

“আমি জানি!” কুইন জু তাকে বাধা দিল, লুয়ো ওয়ানচিংকে তাকিয়ে শুধু জিজ্ঞেস করল, “এসব আমাকে বলার দরকার নেই, আমি জানতে চাই সে কোথায়?”

“তুমি জানতে চাও কী করব?” লুয়ো ওয়ানচিং তার দিকে তাকিয়ে জোরালো প্রশ্ন করল, “পারিবারিক শত্রুতা আছে, তুমি তাকে দেখলে কী করবে?”

কুইন জু কথা বলতে পারল না, অনেকক্ষণ লুয়ো ওয়ানচিংকে দেখল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি জীবনে তাকে কখনো ক্ষমা করব না।”

“তাহলে…”

“কিন্তু আমি চাই সে বেঁচে থাকুক, বেঁচে থেকে পাপ প্রায়শ্চিত্ত করুক।”

এই কথা শুনে লুয়ো ওয়ানচিং উত্তর বুঝে গেল।

সে মাথা নিচু করে ধীরে বলল, “তুমি কয়েকদিন আগে কি হুগু সি মন্দির গিয়েছিলে?”

কুইন জু একটু অবাক হয়ে তারপর স্মরণ করলো, ধীরে বলল, “হ্যাঁ... হুগু সি মন্দিরে আমার একজন চাচা আছেন, পূর্ব রাজধানীতে এসে... আমি শে সিজুকে অনুনয় জানিয়েছিলাম, তাকে দেখতে গিয়েছিলাম...”

“হুগু সি মন্দিরের দরজার কাছে, তুমি একটি ভিক্ষুককে দুই কয়েন দিয়েছিলে।”

কুইন জু অবিশ্বাসে চোখ বড় করে তাকালো, সে সেই ব্যক্তিকে মনে করলো।

সে মাটিতে নিস্তব্ধ হয়ে ছিল, যেন যেন মাটির এক গাদা কাদামাটি, চোখ থেকে অশ্রু পড়ছিল, লুয়ো ওয়ানচিং ধীরে বলল, “সে।”

কুইন জুর মুখে “ফলাফল” শব্দটি ঘুরেফিরে আসছিল, কিন্তু সে বলতে পারল না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল, ঘুরে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

লুয়ো ওয়ানচিং তাকে ডাকার চেষ্টা করল, “আমি তাকে ঠিকঠাক ব্যবস্থা করে দিয়েছি, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি শেষ, চেহারা নষ্ট, নাড়ি সঙ্কুচিত, হাড় ভেঙে গেছে, গুঁড়োর প্রভাব তিন মাস ধরে চলছে, পাঁচ ইন্দ্রিয় হারিয়েছে, জীবন কম বাকি। যদি তোমার কাছে তার জীবন বাঁচানোর উপায় না থাকে, আমি তোমাকে তাকে দেখাতে দেব না।”

“আমার কাছে তার জীবন বাড়ানোর উপায় আছে,” কুইন জু দ্রুত বলল, “তুমি তাকে আমার কাছে দাও, আমি আগে তার যত্ন নেব, তারপর স্যাং সিজিকে খুঁজে যাব, তার কাছে মা গুঁড়ো আছে।”

গুঁড়ো আক্রান্তদের শরীরে মা ও শিশু গুঁড়ো থাকে, মা গুঁড়ো মারা গেলে শিশু গুঁড়োও মারা যায়। গুঁড়ো মুক্তির সবচেয়ে সহজ উপায় হচ্ছে মা গুঁড়ো ধ্বংস করা।

এটাই এখন ঝাং জিওরানের একমাত্র বাঁচার উপায়।

আর কুইন জু, এখন লুয়ো ওয়ানচিংর একমাত্র ব্যক্তি যার কাছে সে ঝাং জিওরানকে দেওয়ার কথা ভাবতে পারে।

সে তাকে বাঁচাতে পারছে না, জীবনের সময় বাড়াতে পারছে না, কুইন জু যদি প্রতিশোধ নিতে চায়, আসলে কিছু করতে হবে না, সেটাই প্রতিশোধ।

তবুও সে যত্ন নিতে চায়, তার নীরবতা দেখে বোঝা যায় সে বাঁচাতে চায়।

লুয়ো ওয়ানচিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিল, ধীরে বলল, “মা গুঁড়ো আমি খুঁজে দেব, তুমি ঝাং জিওরানকে ফিরিয়ে আনা, ভালোভাবে যত্ন নিও। তার জন্য আমি সরাসরি যেতে পারব না, অন্যকে বলো না আমি ওর সঙ্গে সম্পর্কিত।”

“ঠিক আছে। আমি বলব ও আমার আত্মীয়, ওকে নজরদারি অফিসে রাখব।” কুইন জু একটুও দ্বিধা না করে বলল, উঠে দাঁড়াল, “সে কোথায়?”

লুয়ো ওয়ানচিং চিকিৎসা দোকানের ঠিকানা দিল, কুইন জু বেশি সময় না রেখে বেরিয়ে গেল।

কিছু দূর যাওয়ার পর, কুইন জু হঠাৎ ফিরে এল, তাকে দেখে দ্বিধায় বলল, “তুমি... তোমার কাছে টাকা আছে?”

লুয়ো ওয়ানচিং অবাক হয়ে তার দিকে তাকালো, কুইন জু কিছুটা লজ্জায় জবাব দিল, “আমার... আমি এখন নজরদারি অফিসে আছি, খরচ ও পোশাক অফিস থেকে, টাকা নেওয়া ঠিক হবে না...”

লুয়ো ওয়ানচিং বুঝতে পারল তার কথা।

সে টাকার অভাব আছে, ঝাং জিওরানকে বাঁচাতে হলে অফিস থেকে সাহায্য নিতে হবে, সে ইতোমধ্যে অনেক সাহায্য নিয়েছে, আর চাইতে লজ্জা পায়।

“তুমি লজ্জা পাও অফিস থেকে টাকা চাইতে, কিন্তু আমার কাছে টাকা চাও?”

লুয়ো ওয়ানচিং একটু হতবাক।

কুইন জুর মুখে লজ্জা দেখা গেল, “আমি পরে অবশ্যই ফেরত দেব।”

লুয়ো ওয়ানচিং গভীর শ্বাস নিয়ে ভাবল, তারপর পূর্ব রাজধানীর পথে যেসময় কুই হেং এক থলে সোনার মণি দিয়েছিল, তার কাছে নগদ টাকা থাকা উচিত।

সে দ্রুত বলল, “অল্প একটু অপেক্ষা কর।”

বলেই জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, দেখতে পেল কুই হেং হাতে খাবারের পাত্র নিয়ে শান্তভাবে বাগানে হাঁটছে।

সে ঘুরে গেল, গত রাতের ঔষধপত্র গুছিয়ে নিয়ে জানালা থেকে ঝাঁপ দিয়ে কুই হেংর সামনে নেমে পড়ল।

কুই হেং দেখে হেসে চোখ তুলল, খাবারের পাত্র ধরে বলল, “লিউ সি শি, আমি মনে করি তুমি হয়তো কিছু খাওনি, তাই কিছু প্রাতঃরাশ কিনে এনেছি।”

“কুই হেং, একটা কাজ করতে পারবে?”

লুয়ো ওয়ানচিং বলল, কুই হেং হেসে মাথা নাড়ল, “আমি তোমার影使, লিউ সি শি যেকোনো কাজ থাকলে আমি করব।”

লুয়ো ওয়ানচিং শুনে অনেকটা নিশ্চিন্ত হল, হাত বাড়িয়ে ঔষধপত্র কুই হেংর হাতে দিল।

কুই হেং অবাক হয়ে বলল, “হুম?”

“ঔষধপত্র তোমার কাছে দিলাম, তুমি ওষুধের দোকান কিংবা লেনদেনের দোকানে বিক্রি করলে অন্তত দুইশো সিলভার পাবে। তুমি আমাকে একটু টাকা ধার দাও, পরে ঔষধপত্র বিক্রি করে তোল দেবে, কেমন?”

লুয়ো ওয়ানচিং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল, যুবক অবাক হয়ে বলল, “এমন আর্থিক উপায়ও আছে?”

“সবই নজরদারি অফিসের টাকা,” লুয়ো ওয়ানচিং কণ্ঠ নিচু করে বলল, “আমি সদ্য এসেছি, এমন কাজ করা ঠিক নয়, কেউ যেন না জানে।”

কুই হেং তাকে তাকিয়ে অসহায় ভাব দেখালো, লুয়ো ওয়ানচিং একটু লজ্জিত হয়ে স্বয়ং ঔষধপত্র ফিরে নিল, “না হলে আমি নিজেই বিক্রি করব...”