অধ্যায় সতেরো

“এটা তোমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?” লো ওয়ানচিং ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল।

“যারা একসাথে চলবে,” চিন জুয়ে হাসতে হাসতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সঙ্গে পরিচিত হওয়া ভালো, তাই না?”

বলতেই, লো ওয়ানচিং কিছু বলার আগে চিন জুয়ে চালিয়ে বলল, “তোমার অন্তর্মুখ শক্তি গভীর, কিন্তু শিরা-নাড়িগুলো অনেক ক্ষতিগ্রস্ত, এবং তোমার拳脚 কৌশলও খুবই দুর্বল। স্বাভাবিক ভাবেই তোমার এত শক্তি থাকলে, বছর ধরে武術 অনুশীলন করা উচিত, তাহলে কেন তোমার লড়াইয়ের ধরনে কোনো নিয়ম নেই, যেন কখনো武術 শেখোইনি? আর এই পরিমাণ内力 নিয়ে, কেন শুধু লবণের গোষ্ঠীতে একটি ছোট নৌকাধিপতির মতো কাজ করছ? লিউ নৌকাধিপতি,” চিন জুয়ে তার দিকে চোখ রেখে মুচকি হাসল, “তুমি খুব আশ্চর্য।”

চিন জুয়ের কথায় লো ওয়ানচিং বুঝতে পারল, আর বেশি ঢাকাধাকি করলে সন্দেহ আরও বাড়বে।

“এই内力 আমার,” লো ওয়ানচিং বলল, লিউ শিনিয়াং আগে থেকে প্রস্তুত করা কথা বলে সামলালো, “আমি ছোটবেলায় অনুশীলন করেছি, কিন্তু কেউ নির্দেশ দেয়নি, হয়তো প্রতিভা কম, অথবা আমি যে功法 শিখেছি তাতে ত্রুটি ছিল, বহু বছর ধরে অনুশীলন করেও真气 ঠিকভাবে প্রবাহিত হয়নি। জোর করে চালালে শিরা-নাড়ি শুধু প্রশস্ত হয়নি, বরং এমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। আমার拳脚 কৌশল যদিও দেখতেও ভালো নয়, কিন্তু লবণের গোষ্ঠীর মতো জায়গায় যথেষ্ট।”

“অবশ্যই,” চিন জুয়ে চিন্তায় ডুবে বলল, “তাহলে তোমার প্রতিভা সত্যিই কম।”

এই কথা শুনে লো ওয়ানচিং ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “বয়সার কথা বলো না।”

“আমি বলতে চাচ্ছি না তুমি武術ের জন্য অযোগ্য,” চিন জুয়ে ফিরে তাকিয়ে তার অসন্তোষ দেখে হাসল, “বরং তোমার悟性 অনেক ভালো।”

লো ওয়ানচিং তাকে উপেক্ষা করল, সে কিছু না বলায় চিন জুয়ে ব্যাখ্যা করল, “আমি তোমাকে黑熊 সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য নির্দেশ দিয়েছিলাম, কিছু কয়েকটা আঘাতেই তুমি পদ্ধতি বুঝেছো। তোমার কোনো শিক্ষক নেই, নিজে অনুশীলন করেও এত内力 অর্জন করেছো, আসলে তুমি প্রতিভাবান। শুধু তোমার জন্মগত মূলাধার দুর্বল, শিরা-নাড়ি বাধাগ্রস্ত, তবে এটা অপরিবর্তনীয় নয়। আমাকে ভরসা করো, আমি আছি, তুমি শীঘ্রই শীর্ষ高手 হয়ে উঠবে।”

“ওহ।”

লো ওয়ানচিং তার নিজের প্রশংসা শুনে নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমি ক্লান্ত হয়েছো, যাও ঘুমাও।”

চিন জুয়ে তার বিষয় পরিবর্তন দেখে খুব একটা অসন্তুষ্ট হয়নি, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি আগে ঘুমাই, কাল আমরা একসাথে শহরে যাব, ভালো কোনো অতিথিশালায় বিশ্রাম নেব।”

“হ্যাঁ।”

লো ওয়ানচিং সম্মতি জানিয়ে, চিন জুয়ে তার নিচের অনিয়মিত মাটি ঠিক করল, আরামদায়ক ভঙ্গিতে শুয়ে পড়ল, পিঠ তার দিকে মুখ ফিরিয়ে।

লো ওয়ানচিং তার পিঠ দেখে আর ধৈর্য ধরে না, “চিন জুয়ে।”

“হুম?”

“আমি বললাম内力 আমার, তুমি কি বিশ্বাস করেছিলে?”

“অবশ্যই,” চিন জুয়ে পিঠ ফিরিয়ে বলল, “এই পৃথিবীতে কয়জনই আছে যারা অন্য কারো জন্য নিজের জীবন দিতে চায়? অন্য কেউ তোমাকে内力 দেবে, তার থেকে তুমিই নিজের শক্তি হারানো বেশি স্বাভাবিক।”

এই কথা শুনে লো ওয়ানচিং কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “内力 অন্য কারো কাছে দেওয়া মানে জীবন দেওয়া?”

“না, এটা জীবন দেওয়া নয়,” চিন জুয়ে চোখ বন্ধ করে সহজভাবে বলল, “内力 দিলে তুমি সাধারণ মানুষ হয়ে যাও, কিন্তু武術ী হিসেবে এত বছর ভিত্তি হারানো, এটা মৃত্যুর চেয়েও খারাপ।”

“দেওয়া যায় না,” লো ওয়ানচিং কপাল ভাঁজ করে বলল, “অর্ধেক অর্ধেক ভাগ করা যায় না?”

“এটা পিঠা ভাগ করার মতো নয়,” চিন জুয়ে হাসতে হাসতে বলল, “কত ভাগ কত ভাগ হবে ভাবার কোনো দরকার নেই।真气 তো একটিই, দিলে দিলেই, আমি কখনো শুনিনি কেউ শুধু অর্ধেক দিতে পারে। কেউ যদি তোমাকে এমন বলে, তাহলে সন্দেহ করো—”

চিন জুয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “সে তোমাকে ঠকাচ্ছে।”

এই কথায় লো ওয়ানচিং হৃদয়ে কাঁপন এলো।

সে আবার নিশ্চিত করতে চাইল, কিন্তু ভাবল এই বিষয় নিয়ে বেশি প্রশ্ন করলে অনেক তথ্য ফাঁস হয়ে যাবে।

কিন্তু যদি内力 লিউ শিনিয়াং যা বলেছিল সে ঠিক না হয়, এবং内力 অর্ধেক ভাগ করা যায়, তাহলে লিউ শিনিয়াং তাকে সবকিছু দিয়েছে?

তবে সে কীভাবে পালিয়ে এসেছিল?

আর লিউ শিনিয়াং তার আত্মীয় নয়,内力 অর্ধেক ব্যাক্তি দেওয়া ছিল যাতে সে监察司 তাড়াতাড়ি সন্দেহ পায় না, এটা পারস্পরিক সুবিধার ব্যাপার।

সবটা দেওয়া...

কেন? কী কারণে?

লো ওয়ানচিং বুঝতে পারল না, কিন্তু দ্রুত শান্ত হল।

সামনে থাকা মানুষকে পুরো বিশ্বাস করা যায় না, তাছাড়া লিউ শিনিয়াং ছিল ঝড়-ঝাপটা গিল্ডের ঘাতক, চিন জুয়ে কেবল একটি প্রাচীন পরিবারের ছেলে, হয়তো কিছু গোপন কলা জানে, কিন্তু পৃথিবীর সব ঘটনা জানে না।

হয়তো লিউ শিনিয়াং এমন কোনো পদ্ধতি ব্যবহার করেছে যা চিন জুয়ে জানে না।

লো ওয়ানচিং এই ধারণা নিশ্চিত করে অতিরিক্ত চিন্তা বন্ধ করল, চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ধ্যান করল।

সকাল হলে তারা আগুনের চিহ্ন মুছে ফেলল, ছদ্মবেশ বানিয়ে একসাথে রওনা দিল।

প্রায় আধ ঘণ্টা উত্তরে হাঁটলে তারা ধানের ক্ষেত দেখতে পেল, চোখে চোখ পড়ল, দুজনেই সাজানো নির্বাসিত সাজে, লো ওয়ানচিং ঠোঁট চেপে বলল, “তোমার কাছে কি কিছু মূল্যবান জিনিস আছে?”

নির্বাসিত সাজ খুব চোখে পড়ে, কাউকে দেখলেই ভয় ছড়াবে, যদি সরকারী নজর পরে, চিন জুয়ের অবস্থান ফাঁস হতে পারে, এবং যারা监察司 এর টিম অনুসরণ করে না, স্থানীয় প্রশাসন তাদের পূর্ব রাজধানীতে পাঠাবে না, এবং এক বন্দীকে ছেড়ে যাওয়াও সম্ভব নয়, সুতরাং তারা এখানে আটকা পড়ে যাবে, শেষ পর্যন্ত শাস্তির অপেক্ষায়।

চিন জুয়ে বুঝতে পেরে জামাকাপড় থেকে একটি ছোট থলি বের করে ধাক্কা দিয়ে বলল, “আমার কাছে একটি থলি স্বর্ণমণি লুকানো আছে।”

“স্বর্ণমণি?” লো ওয়ানচিং চোখ বড় করে বলল।

সাধারণ মানুষের কাছে এত স্বর্ণ পাওয়া কঠিন, আর সে তো কারাগার থেকে বের করে এনেছে?

“কীভাবে এনেছি তা জিজ্ঞেস করো না,仙人 এর নিজেদের কিছু পদ্ধতি আছে।”

চিন জুয়ে স্বর্ণমণি নিজের কোলে ফেরত নিয়ে বলল, “যদিও ছাড়া নিয়ে যাওয়া চুরি, কিন্তু দুইชุด পোশাক বদলে একটা স্বর্ণমণি দেওয়া কেউ মেনে নেবে।”

তারা আলোচনা করে, নিজেদের拳脚 কৌশল কাজে লাগিয়ে একটি কৃষক পরিবারের বাড়িতে গোপনে ঢুকে পড়ল, চিন জুয়ে টেবিলে একটি স্বর্ণমণি রেখে গেল, লো ওয়ানচিং দ্রুত দুই সেট পোশাক এবং পরিচয়পত্র নিয়ে নিরবচ্ছিন্ন চলে গেল।

তারা একটি ধান ভাণ্ডারে গিয়ে আলাদা আলাদা দ্রুত পোশাক বদলাল, স্বামী-স্ত্রীর ছদ্মবেশ নিয়ে শহরে প্রবেশ করল।

শহরে এসে একটি কক্ষ বাছাই করে, পরে আলাদা হয়ে কেনাকাটা করল।

লো ওয়ানচিং দ্রুত অনেক ঔষধি গাছ ও ভ্রমণের প্রয়োজনীয় জিনিস কিনে নিয়ে অতিথিশালায় ঔষধ তৈরি করতে লাগল।

রাত হলে চিন জুয়ে ফিরল, দরজায় দাঁড়িয়ে ডাকল, “শিনিয়াং, আমি ঢুকলাম?”

লো ওয়ানচিং ঔষধ পিষছিলো, সন্ধ্যা জুড়ে বিভিন্ন ঔষধ প্রস্তুত করার পর তার কন্ঠ শুনে বলল, “ভিতরে আসো।”

এক যুবক সাদা পোশাকে ঢুকে পড়ল।

লো ওয়ানচিং তাকিয়ে অবাক হল।

সামনে যুবকের গড়ন সাধারণ, কিন্তু চোখ অসাধারণ সুন্দর, সাদা বস্রভূষায় আচ্ছাদিত, ধারে ধারে বেলাপাতার নকশা, মাথায় লাল-সাদা কাপড় দিয়ে উচ্চভাবে বেঁধে, কোমরে মদ-ঘড়ি ঝুলানো, হাতে পীচ ফুলের ছোট পাঁজা, দেখতে খুব চমৎকার, মুখের গঠনও আকর্ষণীয়।

লো ওয়ানচিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কোথায় গিয়েছিলে?”

“পোশাক কিনতে।”

চিন জুয়ে তার সামনে ঘুরে বলল, “কেমন? বসন্ত আসছে এমন অনুভূতি পাচ্ছো? আমি কারাগারে অনেক দিন ধরে পোশাক বদলাইনি। তোমার জন্যও কয়েকটি কিনেছি, সাদা, গোলাপী আর কালো…।”

“আর কী কিনেছ?” লো ওয়ানচিং তাকে থামিয়ে দিল।

চিন জুয়ে ভাবল, “মদ, মিষ্টি, শুকনো ফল, রুমাল…”

“থাম,”

লো ওয়ানচিং জানত সে কোনো কাজে লাগার জিনিস কিনেনি, তাই বাধা দিল, “বিশ্রাম করো, এখন আমাকে বলো কিভাবে শিরা-নাড়ি ঠিক করবে।”

“বিরক্তিকর।”

চিন জুয়ে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে জিনিসগুলো টেবিলে রেখে লো ওয়ানচিংর কাছে এল, কৌতূহলীভাবে বলল, “তুমি কী করছ?”

“ঔষধ তৈরি করছি, বহন ও ব্যবহার সহজ হয়।”

বলতেই লো ওয়ানচিং পাশের পাত্রে হাত ধুয়ে বলল, “কিন্তু আমি শেষ করেছি, এখন তুমি আমাকে বলো কিভাবে শিরা-নাড়ি মেরামত করব।”

“ঠিক আছে,” চিন জুয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমার সহজ ভাষায় বুঝিয়ে দিই। তোমার শিরা-নাড়ির সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো জোরপূর্বক প্রশস্ত করার ফলে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া। তাই প্রথমে内力 দিয়ে তা মেরামত করতে হবে। এটা শেষ হলে শিরা-নাড়ি ঠিক হবে। কিন্তু—”

চিন জুয়ে জোর দিয়ে বলল, লো ওয়ানচিং মাথা তুলে বলল, “কিন্তু কী?”

“কিন্তু শুধু এতটুকুই করলে, তুমি তোমার内力 ঠিকমত ব্যবহার করতে পারবে না।”

“কেন?”

লো ওয়ানচিং কপাল ভাঁজ করল, চিন জুয়ে পাশের মাটির পাত্র থেকে একটি ফুটন্ত梅花 নিয়ে হাতে তুলে নিল, হাতের তালুকে ঠকঠক করে ধীরে ধীরে বলল, “কারণ তোমার মূলাধার সমস্যা আছে।”

“কী সমস্যা?”

“এইভাবে বলি,” চিন জুয়ে梅花 নিয়ে তার সামনে এল, গলা পিছনে হালকা স্পর্শ করল,梅花 তাজা ঠান্ডা জল মাখানো ছিল, লো ওয়ানচিং একটু কাঁপল, চিন জুয়ে তার মেরুদণ্ড দেখল, শিরা-নাড়ি ধরে নিচে নামল, “শিরা-নাড়ি তোর শরীর জুড়ে প্রবাহিত হয়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাড়ের গঠন অনুসরণ করে। সাধারনত武術ী যারা ছোটবেলা থেকে অনুশীলন করে, তারা তাদের হাড় এমনভাবে গড়ে তোলে যাতে শিরা-নাড়ির পথ মসৃণ হয়।真气 যেন নদীর মতো প্রবাহিত হয়, শিরা-নাড়ি যেন খাল, আর হাড় যেন পাহাড়, পাহাড় মসৃণ থাকলে真气 প্রবাহিত হয়।”

বলতে বলতে梅花 তার কোমরের কাছে রইল, চিন জুয়ে চোখ তুলে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু তোমার হাড় সাধারণ মানুষের মতো, তাই শিরা-নাড়িতে অনেক বাঁক এবং বাধা আছে,真气 সেখানে আটকে যায়। তাই আমি শিরা-নাড়ি ঠিক করলেও, মূলাধার ভাল না থাকায় লড়াইতে তুমি内力 ব্যবহার করতে পারবে না। একমাত্র উপায় আছে, সেটা হলো塑骨।”

“কীভাবে塑骨?”

লো ওয়ানচিং দেখল সে কিছু গোপন রেখে যাচ্ছে, সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, চিন জুয়ে梅花 সরিয়ে淡淡ভাবে বলল, “তোমার হাড় এক ইঞ্চি ইঞ্চি ভেঙে দিয়ে আবার নতুনভাবে গড়ে তোলা, গড়ার সময় মনুষ্যসৃষ্টভাবে সবচেয়ে উপযুক্ত আকার দেওয়া, এটিই塑骨।”

“হাড় ভেঙে আবার গড়ে ওঠে?” লো ওয়ানচিং কপাল ভাঁজ করে বলল, “এটা অসম্ভব।”

“সাধারণ উপায়ে অবশ্যই অসম্ভব, তাই塑骨 হলো এক গোপন কলা, খুব কম লোক জানে। ভাগ্যক্রমে, আমি একটু জানি।”

চিন জুয়ে সিরিয়াসে বলল, লো ওয়ানচিং কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর শুধু জিজ্ঞাসা করল, “塑骨 করতে কত সময় লাগে?”

“অন্তত এক মাস।”

“监察司 পরীক্ষা দুই মাসের মধ্যে।”

লো ওয়ানচিং স্মরণ করিয়ে দিল, চিন জুয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আরেকটি কথা বলব।”

“কী?”

“বাস্তবিক দিক থেকে,监察司 পরীক্ষা ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে।”

“শুরু হয়েছে?”

লো ওয়ানচিং বুঝতে পারেনি, চিন জুয়ে梅花 পাত্রে রেখে নরম কণ্ঠে বলল, “প্রতি বছর যারা监察司 পরীক্ষায় অংশ নেয় তারা সবাই বড় অপরাধী, পূর্ব রাজধানীতে নিরাপদে পৌঁছানো সহজ নয়। তাই监察司 প্রথম পর্যায়ের পরীক্ষা খুব সহজ, সময় মতো পূর্ব রাজধানীতে পৌঁছানো। প্রতি বছর চৈত্র মাসের প্রথম দিন সন্ধ্যার সময়, যারা সময়মতো পৌঁছায় না, তারা বাদ পড়ে। যারা পালানোর চেষ্টা করে বা সক্ষম নয় পৌঁছাতে, তারা监察司 চায় না।”

“যদি কেউ পালিয়ে যায়?” লো ওয়ানচিং এই নিয়ম বুঝতে পারেনি, “এরা তো মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, তাহলে ছেড়ে দেয়া হবে?”

“তাহলে ধরে আনা হবে,” চিন জুয়ে ফিরে একবার হাসল, “ধরে আনা হলে চিকিৎসা বিভাগে পাঠানো হবে। ওখানে ওষুধ পরীক্ষা করতে লোক দরকার, যারা পালাতে চায়, যদি পালাতে পারে, সেটা তাদের দক্ষতা, না পারলে মূল্য দিতে হবে।”

বলতে বলতেই চিন জুয়ে লো ওয়ানচিংর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কীভাবে করতে চাও?塑骨?”