অধ্যায় ১১

এই চিৎকারটা এতটাই তীক্ষ্ন ছিল যে মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে হতবাক করে দিয়েছিল।

লু পরিবারের সদস্যরা দ্রুত কারাগারে দৌড়ে এসে, কর্মকর্তারা তাদের আটকে দিলেন। লু শাংচুন উত্তেজিত হয়ে বলল, "আমাদের ভিতরে যেতে দাও! ও তো আমার বোন, আমার মা একজন চিকিৎসক! তাকে দেখতে যেতে দাও!"

"থামো! তোমরা তোমাদের জায়গায় অপেক্ষা করো!"

কারাগারের প্রবেশদ্বার এলাকা একেবারে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। কারারক্ষীরা মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে পড়া লু ওয়ানকিংকে আগুনের পাত্রের পাশে থেকে টেনে সরিয়ে নিয়ে বলল, "কী করছো! বাঁচতে ইচ্ছা করে না নাকি?!"

লু ওয়ানকিং ব্যথায় মাথা ঘোরাচ্ছিল, সে মাটিতে ভাঁজ হয়ে পড়েছিল, মুখ স্পর্শ করতে চাইলেও সাহস পেল না, তার পুরো শরীর কাঁপছিল।

মনে হচ্ছিল তার মুখ থেকে চামড়া ছিড়ে ফেলা হয়েছে, রক্তাক্ত অবস্থায় লোহার পাত্রের ওপর চাপানো হয়েছে, গরমে তার মাংসের "ঝিলমিল" শব্দ এখনো কানে বাজছে।

ভগবান করুক, এই কয়েকদিন ধরে লিউ শিনিয়াং তাকে এত মারধর করেছে যে সে ব্যথার মধ্যেও সচেতন থাকার ক্ষমতা অর্জন করেছে। সে শেষটা বাকি থাকা বুদ্ধি নিয়ে কষ্ট সহ্য করে বলল, "চিকিৎসা বিভাগে—আমাকে চিকিৎসা বিভাগে নিয়ে যাও—আমার খুব কষ্ট হচ্ছে! ভীষণ ব্যথা!"

সেনাপতি কর্মকর্তারা তার কষ্ট দেখে দাঁত টেনে বলল, অবশেষে হাত নাড়লেন, "তাকে চিকিৎসা বিভাগে নিয়ে যাও! ও তো নির্বাসিত অপরাধী, মরতে দেব না!"

এই বলে, লু ওয়ানকিংকে কেউ তুলে নিয়ে কারাগারের চিকিৎসা বিভাগের দিকে নিয়ে গেল।

সে ইয়াও জেলান এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

লু শাংচুনের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

সু হুইয়ের কান্নার শব্দ শুনতে পেল।

সে জোর করে অস্পষ্ট চোখ খুলল, দেখল কারাগারের প্রবেশদ্বারের সাদা আলো ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, মানুষের ছায়া ক্রমশ ছোট হচ্ছে।

কারারক্ষীরা তাড়াহুড়ো করে তাকে চিকিৎসা কেন্দ্রে নিয়ে গেলেন, চিকিৎসক তার ক্ষত দেখে দ্রুত চিকিৎসা শুরু করলেন এবং বললেন, "তোমরা সম্প্রতি কী করছো? কিছুক্ষণ আগে একটি মুখ পচে যাওয়া মেয়েকে এনেছি, এবার আরেকজন, সব মেয়েরা, তোমরা কেন সব সময় কাউকে মুখে আঘাত করছো? আর এই ধরনের ক্ষত সঠিকভাবে চিকিৎসা না করলে মারা যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, জানো তো?!"

"না," কারারক্ষীরা তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, "আমরা করিনি, ও নিজেই ধাক্কা খেয়েছে।"

"মিথ্যা! কে নিজেকে এভাবে মারবে!"

চিকিৎসক স্পষ্টতই বিশ্বাস করলেন না, কারারক্ষীদের নাছোড়বান্দা করলেন।

লু ওয়ানকিং কিছু বলেনি, সে শ্বাস নিতে চেষ্টা করল, ব্যথা সহ্য করে মাথা ঘুরিয়ে আশেপাশে নজর দিল।

চিকিৎসা বিভাগ একটি বড় ঘর, দূরে জানালার পাশে সাদা কাপড় দিয়ে ঘেরা একটি স্থান, সম্ভবত রোগীদের বিশ্রামের জায়গা। চিকিৎসকের কথা শুনে বোঝা গেল লিউ শিনিয়াং আগে থেকেই সেখানে এসেছে।

লু ওয়ানকিং একটু চিন্তা করল, চিকিৎসক তার মুখের ক্ষত ঠিক করে দেওয়ার পর সে দুর্বল স্বরে বলল, "চিকিৎসক, আমি একটু বিশ্রাম নিতে চাই।"

"তাকে সাহায্য করে নিয়ে যাও।"

চিকিৎসক তাকে এক নজর দেখলেন, সহানুভূতি প্রকাশ করলেন, এবং ওষুধের ছেলেকে সাহায্য করতে বললেন। তাকে পাশে যেই বিছানায় বেড রাখা হয়েছে সেখানে নিয়ে গেল।

এখানের বিছানাগুলো সাদা কাপড় দিয়ে ভাগ করা, লু ওয়ানকিং পাশের বিছানার অবস্থা দেখতে পেল না, সে লিউ শিনিয়াং কোথায় খুঁজবে ভাবছিল, তখন পাশ থেকে এক চুপচাপ শব্দ এলো, সে সতর্ক হয়ে পিছনে ফিরে দেখল কেউ হালকাভাবে তার মুখে হাত রাখল এবং গলাভাষায় বলল, "আমি।"

লু ওয়ানকিং চোখ তুলে দেখল লিউ শিনিয়াংয়ের চোখ।

লিউ শিনিয়াংয়ের শরীরে সব ক্ষত বন্ধ হয়ে গেছে, তার মতো ওর মাথা সাদা ফিটিয়ে ঢাকা।

সে পরিস্কার বন্দী পোশাক পরে আছে, নির্বাসিতদের পোশাক কারাগারের থেকে আলাদা, কারাগারের পোশাক সাদা, নির্বাসিতদের পোশাক হলুদাভ, কারাগারের পোশাকের ওপর "বন্দী" চিহ্ন থাকে, নির্বাসিতদের পোশাকের ওপর "নির্বাসন" চিহ্ন থাকে।

"পোষাক বদলাও।"

লিউ শিনিয়াং বলল, সঙ্গে সঙ্গে জামা খুলতে শুরু করল, লু ওয়ানকিংও তাড়াতাড়ি তার অনুসরণ করল। দুইজন জামা খুলতে খুলতে দ্রুত পরস্পরের অবস্থা জানাচ্ছিল।

"আমি আগে স্বীকারোক্তি করেছি, তাড়াতাড়ি মৃত্যুদণ্ড পেয়েছি, কিছুক্ষণ পর কেউ তোমাকে নিয়ে যাবে মৃত্যুদণ্ডের কারাগারে, আমার কথা মনে রেখো," লিউ শিনিয়াং জামা লু ওয়ানকিংকে দিলেন, জোর দিয়ে বললেন, "কিউইন জু থেকে দূরে থাকো, জিউ শুয়াংকে খুঁজে বের করো, মৃত্যুদণ্ডের কারাগারে বেশি লড়াই করো।"

"কারাগারের প্রধান নির্বাহী নির্বাসনের পথ দীর্ঘ করতে চায় না, আর পোড়া ক্ষতগুলো মৃত্যু ডেকে আনে, তারা দায় নিতে চায় না, আমি তাদের আচরণ দেখে বুঝলাম, তারা শীঘ্রই তোমাকে নিয়ে যাবে। যদি তুমি আমার মা আর ভাইয়ের সঙ্গে নির্বাসনে যাও, তারা যদি সেটা ধরে ফেলেন," লু ওয়ানকিং ঠোঁট চেপে ধরে অনেকক্ষণ চেষ্টা করল চোখের জল আটকে রাখতে, কণ্ঠ ঝাঁজালো করে বলল, "তাদের বলো আমি গুরুতর আহত, আরোগ্য হয় না, মৃত্যুর আগে তোমার সঙ্গে স্থানান্তর হয়েছে, কারাগারে মারা গেছি, আমাকে খুঁজতে আসবেনা।"

"আমি তোমাকে কিছু ব্যথানাশক ও জীবন রক্ষাকারী ওষুধ দিয়েছি, আর এটা আমার পরিবারের প্রাচীন তলোয়ার চালানোর পদ্ধতি," লিউ শিনিয়াং তার চোখ এড়িয়ে একটি বই তাকে দিলেন এবং বললেন, "ভালভাবে চর্চা করো, নিজের জীবন রক্ষা করো।"

"এটা জিয়াং শাওয়েন আমার কাছে উপহার দিয়েছিল ছুরি, আর আমি ওকে যে সুতা দিয়েছি।"

লু ওয়ানকিং ছুরি ও সুতা লিউ শিনিয়াংকে দিল, "তুমি নির্বাসনের পথে যখন পালানোর ছদ্মবেশে থাকবে, সুতা রেখে যাও যাতে পরিচয় হিসেবে থাকে। ছুরি তুমি নেবে, বের হয়ে গেলে সেটি পূর্বের দেশ রক্ষাকর্মী মন্দিরের পাদদেশে শতবর্ষ প্রাচীন গাছের নিচে পুঁতে দিও। আমি যদি বেঁচে থাকি," লু ওয়ানকিং চোখ তুলে তাকে দেখল, "আমি নিজে সেটি নিয়ে আসব।"

এই কথা শুনে লিউ শিনিয়াং থমকে গেলেন, অনেকক্ষণ পর অবশেষে ছুরি গ্রহণ করলেন।

"আমার বিছানা থেকে দক্ষিণে সাতটি স্থান, আমি এসেছিলাম তখন দেখেছিলাম, মাঝখানে কেউ নেই, তুমি জানালার পাশে এই পথ ধরে এগিয়ে যাও। বিছানায় আমি কম্বল একত্রিত করে জানালার দিকে রেখেছি, ভুলে যেও না।"

লিউ শিনিয়াং বলছিলেন, ছুরি কোমরে ঢুকিয়ে তাকালেন সামনে, যেখানে তার নিজ জামা পরা, হাতকড়া পরা একজন নারী দাঁড়িয়ে ছিল।

তারা দুজনেই সাদা ফিটা দিয়ে মুখ ঢাকা, বড় বড় জামার নিচে শরীরের পার্থক্য বোঝা যায় না, কেবল উচ্চতা দিয়ে দুজনের মধ্যে পার্থক্য করা সম্ভব নয়।

তবে তারা দুজনেই জানে, তাদের যাত্রাপথ কতটা ভিন্ন হবে।

লু ওয়ানকিংয়ের ভবিষ্যত ভাবতে ভাবতে লিউ শিনিয়াংয়ের চোখে অদ্ভুত কিছু ঝলক উঠল, কেবল একটি বাক্য বলল, "সাবধানে থেকো..."

লু ওয়ানকিং নিজের হাতে থাকা লোহার শিকল দেখছিল, মাথা তুলে উঠতে সাহস পেল না, হালকা কণ্ঠে বলল, "সাবধানে থেকো।"

বলেই সে আর কিছু বলল না, পিছনে ফিরে পর্দার আড়ালে দ্রুত চলে গেল।

গতবার লিউ শিনিয়াং বলেছিলেন তার বুদ্ধি যথেষ্ট নয়, এবার তাকে আগে ঘুরে যেতে দিল।

সে দাঁড়িয়ে থাকতে সাহস পেল না, লোহার শিকল নিয়ে পর্দার আড়ালে দ্রুত এগিয়ে সাতটি স্থান গুনে লিউ শিনিয়াংয়ের চিহ্নিত বিছানায় শুয়ে পড়ল, কম্বল ঢেকে চোখ বন্ধ করে ভান করল দুপুরের ঘুম।

কিছুক্ষণ পর বাইরে কারারক্ষীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

"লিউ শিনিয়াং, তুমি বিশ্রাম নিয়েছ?"

কারারক্ষী বলল, পর্দা তুলে অসহনীয় হয়ে বলল, "চলো!"

লু ওয়ানকিং শব্দ শুনে কিছু বলল না, শান্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল, কারারক্ষীরা তাকে লোহার শিকল বাঁধল এবং তাকে মৃত্যুদণ্ডের কারাগারে নিয়ে গেল।

তার মুখের ক্ষত দিয়ে ব্যথা চলছিল, লিউ শিনিয়াংয়ের কথা মেনে সে সাবধানে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছিল।

লিউ শিনিয়াংয়ের মতে, যোদ্ধাদের জীবনীশক্তি হলো এই শ্বাস, এটি যোদ্ধাদের মূল, সাধারণ ক্ষত যোদ্ধাদের জন্য প্রাণঘাতী না কারণ অভ্যন্তরীণ শক্তি চালু থাকলে ক্ষত ভালো হয়ে যায়।

শক্তি যত বেশি, শরীরের পুনর্গঠন ক্ষমতাও তত বেশি, শীর্ষস্তরের যোদ্ধাদের জন্য প্রায় মৃতদের জীবন দেয়।

যদিও এগুলো অনেকটাই কল্পকাহিনী, লু ওয়ানকিং স্পষ্ট অনুভব করছিল যে তার মুখের পোড়া ক্ষতের জন্য যদি সে এই অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার না করত, তবে সে টিকে থাকতে পারত না, তার পক্ষে লিউ শিনিয়াংয়ের মতো দীর্ঘদিন আহত ভান করা অসম্ভব হতো।

সে শান্তভাবে কারারক্ষীদের সঙ্গে মৃত্যুদণ্ডের কারাগারে গেল, পোশাক বদলালো, তারপর একটি বিশাল কক্ষে ঠেলে দেওয়া হলো।

ঘরটি প্রায় ত্রিশ মিটার লম্বা, শতাধিক মানুষকে ধরে রাখা হয়।

সে প্রবেশ করার সাথে সাথেই সবাই তাকিয়ে দেখল, এক মাঝবয়সী মহিলা বিছানার পাশে বসে ছিল, সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী, মোটা কোমর ও পুরু বাহু, মুখে বড় বড় মাংস ছিল।

সে তার পায়ের নিচে একটি ক্ষুদ্র, কান্নাকাটি করা মহিলাকে পা দিয়ে চাপছিল, লু ওয়ানকিংকে দেখে সে তার পেঁচিয়ে দাঁত দেখিয়ে হাসল, বলল, "ওহ, এসেছে এক বিপজ্জনক যক্ষ।"

লু ওয়ানকিং কিছু বলল না, স্পষ্টতই বুঝতে পারল সে ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি। সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, সেই মহিলা ক্ষুদ্র মহিলাকে পা দিয়ে ঠেলে পাশ থেকে উঠে কয়েকজনকে নিয়ে লু ওয়ানকিংয়ের সামনে এলো।

"নতুন এসেছে, পরিচিতির উপহার নিয়ে এসেছে?"

মহিলা লু ওয়ানকিংকে পর্যবেক্ষণ করে তার হাতের ফাঁটা চিহ্ন দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, "নরম গায়ের, নাম কী?"

লু ওয়ানকিং একবারে উত্তর দিল না, তার মাথায় লিউ শিনিয়াংয়ের সতর্কতা বাজছিল।

এখানে তার শ্রেষ্ঠ প্রশিক্ষণ হবে, সে লিউ শিনিয়াংয়ের শিখানো সব যুদ্ধ কলা বাস্তবে চেষ্টা করবে, বাইরের হস্তকলায় দক্ষতা অর্জন করবে।

আগে লিউ শিনিয়াং জিজ্ঞেস করেছিল সে অনেক লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত কিনা, সে বলেছিল ভয় করে না, কিন্তু এখন এত মানুষ ঘিরে রেখেছে, সে একা দাঁড়িয়ে আছে, যারা হাতে অজস্র প্রাণ ঝরিয়েছে তারা তাকে দেখছে, সে বুঝল, আসলে সে ভয় পাচ্ছে।

"কী করে দাঁড়িয়ে আছো?" মহিলা বলল, সে অনেকক্ষণ চুপ থাকায়, তার একটি থাপ্পড় লু ওয়ানকিংয়ের মুখে জোরে মেরল, চেঁচিয়ে বলল, "কথা বলো!"

এই থাপ্পড় ও পোড়া ক্ষত মিলিয়ে তীব্র ব্যথা তার মাথায় উঠে গেল, সে হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

এই ব্যথা তাকে মুহূর্তে জাগ্রত করল, আর কী ভয় পাবে?

মৃত্যু তো অবশ্যম্ভাবী।

এই চিন্তায় লু ওয়ানকিং মনোবল গুছিয়ে নিল, মাথা ঘুরিয়ে থুতনির রক্ত মুছল, শান্ত স্বরে বলল, "ক্ষমা করবেন, তোমার পরিচিতির উপহার, আমি এখনই দেব।"

সামনা থেকে মহিলা হাসল, কিন্তু হাসিটা পুরোপুরি ফোটেনি, তখন লু ওয়ানকিং মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে তার মুখে শক্তি দিয়ে আঘাত করল!

সে এক ঘুষি মারল, তারপর তার মুষ্টি বৃষ্টি হয়ে মহিলার মুখে ছুটতে লাগল, চিৎকার করে বলল, "এটাই আমার পরিচিতির উপহার, নাম কী সেটা জিজ্ঞেস করো!"

পাশের লোকেরা একযোগে এগিয়ে এল, লু ওয়ানকিং শক্ত করে ওই বড় মহিলার চুল ধরে মাথায় ধারালো আঘাত করল, ছাড়ল না।

শতাধিক লোক ঘিরে ধরে চিৎকার করতে লাগল, "হামলা করো! লড়াই করো!"

লু ওয়ানকিং যখন তার ওপর ঘুষি পেতে যাচ্ছিল, সে শক্ত করে পা তুলে হাঁটু দিয়ে মহিলার নাক ভেঙে দিল, আঘাতের শব্দ করল, "আমার নাম লিউ শিনিয়াং!"

*****

মৃত্যুদণ্ডের কারাগারে ঝামেলা ছড়াচ্ছিল, তখন ইয়াংঝো নজরদারি বিভাগের বিশেষ জিজ্ঞাসা কক্ষে রক্ত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন জল।

এক চিৎকারের সঙ্গে ঘরটি এক মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল।

"প্রভু," ফাঁসি কার্যকর করা রক্তিম পোশাকের কিশোর বলল, মৃতদেহ দেখে দ্বিধান্বিত হয়ে উঠল, চেয়ারে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, "শেষ হত্যাকারীও মারা গেছে।"

"ঝুয়েচে, তোমাদের দক্ষতা উন্নত করতে হবে," যুবক মাথায় হাত রেখে ধীরে চোখ খুলল, "সব হত্যাকারী মেরে ফেললাম, তবুও কেউ বলল না তাদের সঙ্গে আসা হত্যাকারী কোথায়?"

"তারা জানে না," ঝুয়েচে কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে কণ্ঠে বলল, "উপর-নিচে অনেকবার খুঁজে দেখেছি, এই হত্যাকারীরা শুধু জানে ফেং ইউ গে তাদেরকে কিউইন গংকে হত্যা করতে পাঠিয়েছে, সঙ্গে একজন শীর্ষ পর্যায়ের হত্যাকারী সহযোগিতা করবে, কিন্তু কে সে হত্যাকারী তা জানে না, কোথায় লুকানো আছে তাও জানে না।"

"তাহলে আর খোঁজ করো না," যুবক হাত নেড়ে বলল, "বাঁশ গাছের নিচে অপেক্ষা করো। তারা কিউইন জুকে মেরে ফেলতে চায়, কারণ তারা ভয় পায় কিউইন জু যদি বেঁচে পূর্বরাজ্যে ফিরে আসে, তাহলে সে কিছু গোপন কথা ফাঁস করবে। এইবার না হলে, অবশ্যই পরেরবার আসবে।"

"ঠিক আছে," ঝুয়েচে মাথা নাড়ল, তারপর বিস্ময় প্রকাশ করল, "কীভাবে ওই হত্যাকারী জানল আমাদের ফাঁদ? আমি অনেক খোঁজ করেছি, অনেকবার পরিষ্কার করেছি, কিন্তু বুঝতে পারছি না কে খবর ফাঁস করেছে।"

"এটা এখন গুরুত্বপূর্ণ নয়," যুবক চিন্তা করল, "মুখ্য বিষয়, ফেং ইউ গেকে কিউইন জুকে হত্যা করতে নির্দেশ কারা দিয়েছে।"

"এখন কী করা উচিত?" ঝুয়েচে কপাল ভাঁজ করল, "ফেং ইউ গের লোকেরা পুরোপুরি পরিষ্কার হয়নি, কিউইন গং এখন কারাগারে, গুরুতর আহত, পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, যদি তাকে নজরদারি দপ্তরের পরীক্ষায় অংশ নিতে দেয়া হয়, পথে বিপদ হবে, আমরা কি আরও লোক পাঠাবো..."