বত্রিশতম অধ্যায়

চুই গুয়ানলান, তোমার মনটাই বড় নরম।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির অকারণে রাগান্বিত হওয়ার কারণ বুঝতে না পেরে ঝাং ইয়ারান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে অবচেতনভাবেই নিজের বাঁশিটি আগলে ধরে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কে?"

ঝাং ইয়ারানের বাঁশি আগলে রাখার ভঙ্গি দেখে শিয়ে হেং হেসে উঠল। ঝাং ইয়ারান নামের এই একগুঁয়ে মানুষটির দুর্নাম সে আগে শুনেছে, তবে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। লোকটা একসময় পরীক্ষায় তৃতীয় স্থান অধিকার করেছিল, তারপর সরকারি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ওয়েই শিনঝংয়ের শিষ্য হয়েছিল। নিয়ম অনুযায়ী তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু নিজের বোকামি আর জেদি স্বভাবের কারণে সম্রাট তাকে অপছন্দ করতেন। শেষমেশ তাকে পদাবনতি দিয়ে পূর্ত মন্ত্রণালয়ের ছোটখাটো এক পদে পাঠিয়ে দেওয়া হয়।

এমন মানুষের সঙ্গে আগে কখনো তার কাজ পড়েনি, আজ প্রথমবার দেখা হওয়াতে সে বুঝতে পারল সম্রাট কেন তাকে পছন্দ করেন না। তবে তার সঙ্গে বিবাদে জড়ানোর কোনো ইচ্ছে শিয়ে হেংয়ের ছিল না। সে নিজের মেজাজ সামলে নিয়ে হত্যার উদ্দেশ্য চেপে রেখে হাসিমুখে বলল, "আমি柳司使 (লিউ শি শি)-এর ছায়া-দূত। বাঁশির শব্দ শুনে এসেছি। জানতে পারি, আমার মনিব কেন এই বাঁশি আপনাকে দিয়েছেন এবং তিনি এখন কোথায় আছেন?"

"তিনি কোথায় আছেন, তা আমি জানি না।" ঝাং ইয়ারান পর্যবেক্ষণ বিভাগের সরকারি নিয়ম সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিল। লোকটিকে ছায়া-দূত হিসেবে জেনে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো, তবে সতর্কতা বজায় রেখে বলল, "যেহেতু আপনি তার ছায়া-দূত, নিজেই খুঁজে নিন।"

"যেহেতু ঝাং সাহেব জানেন না, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি। তবে আমার মনিবের বাঁশিটি," শিয়ে হেং তার হাতের বাঁশিটির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি হাসল, "এখন কি এটি ফেরত পাওয়া উচিত নয়?"

"তার জিনিস, তিনি নিজে এসে..." ঝাং ইয়ারানের কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়ে হেং চোখের পলকে তার সামনে এসে পৌঁছাল। তার গতি ছিল ভূতের মতো দ্রুত, ঝাং কিছু বুঝে ওঠার আগেই বাঁশিটি তার হাত থেকে ছিনিয়ে নিল।

ঝাং ইয়ারান চমকে আধ কদম পিছিয়ে এল। শিয়ে হেং বাঁশিটি মুঠোয় নিয়ে চাপ দিতেই সেটি গুঁড়ো হয়ে তার হাতের ফাঁক দিয়ে ঝরে পড়ল।

"বাঁশিটি আমি তার হয়ে গ্রহণ করলাম। যেহেতু আপনি এটি বাজিয়েছেন, তার এটি আর প্রয়োজন নেই।" শিয়ে হেং হাত ঝেড়ে মাথা নত করে বলল, "বিদায়।"

সে ঘুরে দাঁড়াতেই ঝাং ইয়ারান ঠোঁট কামড়ে চিৎকার করে বলল, "তাহলে তাকে এসে টাকা নিয়ে যেতে বলো!"

শিয়ে হেং অবাক হয়ে পেছন ফিরে তাকাল। ঝাং ইয়ারান কঠোর মুখে বলল, "তাকে বলবে, তার সোনার মোহরগুলো আমি খরচ করিনি। আমার সরকারি ঘোড়ার গাড়ি আছে, তার টাকায় আমার কিছু কেনার দরকার নেই।"

"সোনার মোহর?" একথা শুনে শিয়ে হেং হেসে ফেলল। সে বুঝতে পারল লু ওয়ানকিং কী কাণ্ড করেছে। সে মাথা নেড়ে বলল, "খুব ভালো।"

ঝাং ইয়ারান তার কথার মানে বুঝল না। সে মাথা তুলে দেখল, লোকটি উঁচু গাছের ডালে লাফিয়ে উঠে চাঁদের আলোয় মিলিয়ে গেল।

শিয়ে হেং দ্রুত পর্যবেক্ষণ বিভাগে ফিরে সরাসরি লু ওয়ানকিংয়ের ঘরে ঢুকল। ঘরটি শূন্য পড়ে ছিল। সে নিশ্চিত হলো, আজ যে আড়ি পেতে কথা শুনছিল, সে সম্ভবত লিউ শিনিয়াং। তাকে এত কিছু শেখানোর পর, সে তার বিদ্যা এখন তার বিরুদ্ধেই প্রয়োগ করছে। সে বুঝতে পারছে না মেয়েটির বুদ্ধির প্রশংসা করবে নাকি তার বোকামির জন্য ধমক দেবে।

তবে আজ যদি সেই আড়ি পেতে সব শুনে থাকে, তবে সে এখন বিপদে আছে। লি গুয়াইউ সাধারণ মানুষ নয়, সে কাউকে জীবিত ছাড়বে না। যদি সে তাকে তখনই না মেরে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবে বিষ প্রয়োগ করেছে। শরীরে বিষ নিয়ে সে আর কতদূর যেতে পারবে? সে একা থাকলে নিশ্চয়ই পড়ে যেত এবং হুয়াই শান তাকে খুঁজে পেত। হুয়াই শান যখন তাকে পায়নি, আর সে যখন নিজের ঘরেও নেই, তার মানে কেউ তাকে লুকিয়ে রেখেছে।

কেউ তাকে সাহায্য করছে... চুই হেং ছাড়া আর কে তাকে সাহায্য করবে? শিয়ে হেং মনে মনে নামগুলো যাচাই করতে গিয়ে একজনের কথা মনে পড়ল। লু ওয়ানকিং সেই লোকটির কাছে আছে ভেবে সে কপালে হাত দিয়ে হেসে ফেলল।

যে মানুষটির সঙ্গে মাত্র দুবার দেখা হয়েছে, তাকে সে বাঁশি আর সোনার মোহর দিচ্ছে। আর যে ছেলেটির সঙ্গে মাত্র দুদিন পরিচয়, যে কিনা সবসময় নিজের নিরাপত্তার জন্য মেয়েটির ওপর নির্ভরশীল, শেষ মুহূর্তে সে সেই ছেলেটির কাছেই সাহায্য চাইল? অথচ তার সাথে পরিচয় তো অনেক আগে থেকেই, সে-ই তার জন্য বেশি করেছে, তবুও এই বিপদে সে চুই হেংকে না ডেকে কিন জ্যুয়ের কাছে গেল?

সে তো ভালোই করল। শিয়ে হেং চোখ তুলে কিন জ্যুয়ের বাড়ির দিকে তাকাল। সে গম্ভীর মুখে কিন জ্যুয়ের বাড়ির দিকে রওনা হলো। লিউ শিনিয়াংয়ের সঙ্গে ভালো করে কথা বলা দরকার।

শিয়ে হেং যখন পৌঁছাল, কিন জ্যু সবেমাত্র লু ওয়ানকিংকে ওষুধ খাইয়েছে। আধা ঘণ্টা ধরে ওষুধ জ্বাল দেওয়ার পর লু ওয়ানকিং অনুভব করছিল যে তার শরীর ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছে, চেতনা ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে। কিন জ্যু যখন তাকে ওষুধ খাওয়াচ্ছিল, তখন তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসছিল, শরীরের ভেতরে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল।

ওষুধ খাওয়ার পর সে জানত এতে কোনো লাভ হবে না। সে ধীর গলায় শ্বাস নিতে নিতে বলল, "ওষুধের ছেবড়াগুলো নিয়ে এসো, আমি ক্ষতের ওপর লাগাব।"

কিন জ্যু ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে বুঝতে পারছিল লু ওয়ানকিংয়ের অবস্থা ভালো নয়, কিন্তু অসহায় হয়ে ওষুধের ছেবড়াগুলো নিয়ে এল। সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "আমি কি তোমাকে চিকিৎসার ঘরে নিয়ে যাব?"

লু ওয়ানকিং ঠোঁট কামড়ে জেদ ধরল, "আগে ওষুধ লাগাই।" যদি কাজ না হয়, তখন সে ডাক্তারের কাছে যাবে।

কিন জ্যু তাকে মানাতে না পেরে ছেবড়াগুলো তার হাতে দিল। তার ক্ষত ছিল বুকের কাছে, যা কাপড়ে ঢাকা ছিল। কিন জ্যু তাকে ওষুধ দিয়ে ভেতরের ঘরে চলে গেল যাতে সে ওষুধ লাগাতে পারে। লু ওয়ানকিং চুল সরিয়ে কাপড় খুলতেই দরজায় প্রচণ্ড এক শব্দ হলো!

লু ওয়ানকিং দ্রুত তলোয়ার বের করে ঘুরে তাকাল। দেখল দরজায় চুই হেং দাঁড়িয়ে। চুই হেংয়ের হাতে একটি ছোট পাখা, তার দৃষ্টি লু ওয়ানকিংয়ের মুখ থেকে অর্ধেক খোলা পোশাক এবং দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কিন জ্যুয়ের ওপর পড়ল।

কিন জ্যু দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে লু ওয়ানকিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, যেন কিছু ব্যাখ্যা করতে চায়। কিন্তু কথা বলার আগেই চুই হেং এগিয়ে এসে পাখার সাহায্যে কিন জ্যুয়ের পথ আটকে ঠান্ডা গলায় বলল, "সরে দাঁড়াও।"

সে লু ওয়ানকিংয়ের সামনে গিয়ে থামল। লু ওয়ানকিং দ্রুত কাপড় ঠিক করে নিলো এবং উত্তেজনার সাথে তার দিকে তাকিয়ে রইল। চুই হেং তার নীল হয়ে যাওয়া ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে নিস্পৃহভাবে বলল, "শিনিয়াং, আমি কি তোমাকে কোলে করে নিয়ে যাব?"

লু ওয়ানকিং বুঝতে পারল মানুষটির মেজাজ ভালো নেই। সে কোনো কথা না বলে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। সে বলল, "আমি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই চুই হেং তাকে কোলে তুলে নিল এবং কিন জ্যুয়ের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করে বলল, "যদি পিছু নেওয়ার সাহস করো, তবে তোমার ঘরে থাকা ওই মেয়েটিকে ছুঁড়ে ফেলে দেব।"

কিন জ্যু থামল। সে দেখল চুই হেং তাকে কোলে নিয়ে চলে যাচ্ছে। লু ওয়ানকিংকে ঘরে এনে চুই হেং বিছানায় ছুঁড়ে ফেলল। এরপর নিজের হাতে একটি ছুরি চালিয়ে রক্ত বের করল এবং চায়ের কাপে মিশিয়ে তার কাছে নিয়ে এল। তার চুল ধরে জোর করে মুখ হাঁ করিয়ে চাটুকু খাইয়ে দিল।

লু ওয়ানকিং প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ছিল, তার প্রতিরোধ করার কোনো শক্তি ছিল না। চা গলার ভেতর দিয়ে দ্রুত চলে যাওয়ায় সে কাশতে শুরু করল। চুই হেং তাকে বিছানায় ফেলে দিয়ে চেয়ার টেনে বসে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লু ওয়ানকিং বিছানায় হাঁটু গেড়ে বসে কাশছিল। কিছুক্ষণ পর তার শরীর কিছুটা সুস্থ বোধ হলো। সে মাথা তুলে চুই হেংকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমাকে কী খাওয়ালে?"

"আমার মনে হয় এখন প্রশ্ন করার পালা আমার।" চুই হেং পাখা নাড়াতে নাড়াতে হাসিমুখে বলল।

লু ওয়ানকিংয়ের চেহারা শীতল হয়ে গেল। সে বুঝল চুই হেং তাকে দোষী সাব্যস্ত করতে এসেছে। তার বুদ্ধি দিয়ে সে নিশ্চিতভাবেই বুঝেছে যে আজ রাতে যে আড়ি পেতে ছিল সে এই লু ওয়ানকিংই। এখন সে তার বিচার করছে। কিন্তু তার শারীরিক অবস্থা বিচারের উপযুক্ত ছিল না। সে নিচু গলায় বলল, "তুমি প্রশ্ন করতে পারো, কিন্তু আগে আমাকে ওষুধ দাও।"

সে বিছানা থেকে নামার চেষ্টা করতেই চুই হেংয়ের পাখা তার কাঁধে এসে পড়ল। লু ওয়ানকিং অনুভব করল যেন তার কাঁধের ওপর হাজার কেজি ওজন চেপে বসেছে। সে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে দেখল চুই হেং ওপর থেকে তাকে ধমক দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমি যে বাঁশিটি তোমাকে দিয়েছিলাম, সেটি কোথায়?"

লু ওয়ানকিং অবাক হলো যে সে এই কথা জিজ্ঞেস করেছে। সে কোনো কথা বলল না। সে বুঝতে পারছিল চুই হেং এখন খুবই বিপজ্জনক। সে ঝাং ইয়ারানকে এই বিপদে জড়াতে চাইল না, তাই বলল, "তুমি বলেছিলে ওগুলো পর্যবেক্ষণ বিভাগের জিনিস, আমার ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে পারি।"

"আমি কি সেই কথা জিজ্ঞেস করেছি?" চুই হেং তার ওপর রেগে গিয়ে বলল, "তুমি বাঁশিটি কাকে দিয়েছ?"

"তুমি আসলে কী জানতে চাও?" লু ওয়ানকিং তার হাতের কব্জির মণিগুলো চেপে ধরে একটু পিছিয়ে এল। তার নড়াচড়া দেখে চুই হেং শীতল গলায় বলল, "তোমার কী মনে হয়, আমার কী জিজ্ঞেস করা উচিত?"

"আমার মনে হয়, তোমার..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই লু ওয়ানকিং তার হাতের মণিগুলো চুই হেংয়ের দিকে ছুড়ে মারল। চুই হেং যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সে মণিগুলো ধরে ফেলে এবং মেয়েটির হাত টেনে ধরে বিছানায় চেপে ধরল। সে ঠান্ডা স্বরে বলল, "উচিত ছিল এটা জিজ্ঞেস করা যে আজ রাতে পাহাড়ের পেছনে তুমিই ছিলে কি না?"

লু ওয়ানকিং অবাক হলো না। সে হত্যার উদ্দেশ্য অনুভব করে চুলের কাঁটা বের করে আঘাত করল। চুই হেং তার চেয়েও দ্রুত, সে মণিগুলো দিয়েই তার হাত বেঁধে ফেলল এবং তাকে বিছানায় আটকে রেখে বলল, "নাকি জিজ্ঞেস করব তুমি কি ফেংইউ প্যাভিলিয়নের খুনি?"

লু ওয়ানকিং চুপ করে রইল। লড়াইয়ের চোটে তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসছিল। সে বিছানায় পড়ে যন্ত্রণায় ঘামছিল। চুই হেং তার অবস্থা দেখে যেন কিছুটা হতাশ হলো। সে তার হাতের বাঁধন খুলে দিয়ে তার শরীরে সূক্ষ্মভাবে হাত বুলিয়ে বিষ বের করার চেষ্টা করল।

চুই হেং তার মেরুদণ্ড বরাবর বিষ টেনে বুকের ক্ষতের কাছে নিয়ে এসে বলল, "আসলে এসব নিয়ে আমি চিন্তিত নই। আমি আজ শুধু একটা বিষয়ে রেগে আছি।"

সে তার গলা চেপে ধরে মাথা তুলতে বাধ্য করল। সে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, "কেন তুমি তাদের প্রতি আমার চেয়েও বেশি ভালো?"

লু ওয়ানকিং তার কথা শুনে অবাক হলো। সে তার কাজের কথা না জিজ্ঞেস করে এই কথা জিজ্ঞেস করছে? সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন রেগে আছ?"

শিয়ে হেং অবাক হলো। লু ওয়ানকিং শান্তভাবে তাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমার কাজের কথা জিজ্ঞেস করছ না কেন?"

কথাটি শুনে চুই হেং মৃদু হাসল। "তুমি যদি কোনো ষড়যন্ত্র করতে, তবে সেটা হতো শিয়ে হেংকে মারার জন্য।" চুই হেং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকাল, "কিন্তু তোমার তলোয়ার তো আমাকেই স্পর্শ করতে পারল না, তাদের কথা তো বাদই দাও।"

কথাটিতে অবজ্ঞা ছিল, লু ওয়ানকিং রাগে ঠোঁট কামড়ে ধরল। চুই হেং তার হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, "পরের বার যখন অস্ত্র ব্যবহার করবে, তখন দ্বিধা করবে না। যদি তুমি প্রথম আঘাতেই আক্রমণ করতে, তবে হয়তো তুমি পালিয়ে যেতে পারতে। ভবিষ্যতে যখন কিছু করবে, তখন মন নরম করো না..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই লু ওয়ানকিং দ্রুত আক্রমণ করল। চুই হেংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, সে হাত দিয়ে প্রতিহত করতে গেল। কিন্তু মেয়েটি না থেমে তার হাতের আঘাতের দিকেই এগিয়ে এল। চুই হেং দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, আর সেই মুহূর্তেই লু ওয়ানকিংয়ের তলোয়ারটি তার গলার কাছে এসে ঠেকল।

চুই হেং অবাক হয়ে দেখল, লু ওয়ানকিং বিছানায় এক হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার চুল এলোমেলো, কাপড় কিছুটা খোলা, যার ফলে তার উজ্জ্বল কাঁধ ও ঘাড় বেরিয়ে পড়েছে। তার ঠোঁটে চুই হেংয়ের রক্ত লেগে ছিল, যা তাকে এক অদ্ভুত সৌন্দর্যের অধিকারী করে তুলেছিল। তলোয়ারের ঠান্ডা ফলা তার গলায় ঠেকিয়ে সে জেদি চোখে তাকাল, "স্পর্শ করতে পেরেছি।"