ষোল অধ্যায়

(১/৩)
বলতেই সে পাখির মাংসটা নিল, মাথা নিচু করে খেতে চাইল, এক মুহূর্তে মনে পড়ল আগে যে মানুষগুলোকে হত্যা করেছিল, তার পেটটা উল্টেপাল্টে হয়ে উঠল।
অতীতে চিকিৎসা করত, রক্ত দেখেনি তা নয়, তবে মানুষ হত্যা করা সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার।
সে একদিকে ক্ষুধার্ত মনে করছিল, অন্যদিকে বমিভাব প্রকাশ পাচ্ছিল। কিছুক্ষণ কষ্ট সহ্য করার পর, পাশে থাকা কিউন জু হঠাৎ বলল, “তুমি তো সদ্য জাগ্রত হয়েছ, হয়তো মাংস খেতে পারছ না? ফল খাবে?”
লো ওয়ানচিং চোখ তুলে দেখল, কিউন জু সাদা হাতে একটা ছোট ফলটা এগিয়ে দিচ্ছে, কিউন জু পরিচয় দিল, “শীতকালে খাওয়ার কিছু থাকে না, এই বন্য ফলটা নিতে পারো।”
লো ওয়ানচিং খুব একটা বাছাই করল না, ভাজা পাখিটি নামিয়ে বন্য ফল নিল, হালকাভাবে কামড় দিল।
কিউন জু ওকে অবজার্ভ করে বলল, “তুমি কি প্রথমবার মানুষ হত্যা করছ?”
বন্য ফল একটু টকটকে, কিন্তু লো ওয়ানচিংকে অনেকটা স্বস্তি দিল, সে মাথা নিচু করে ফল খেতে লাগল, কিউন জুর কথা উপেক্ষা করল।
কিউন জু বুঝল, তাই চুপ করে চারপাশ দেখল, “আগে পাঁচ মাইল এগোলে একটা ছোট শহর আছে, কাল আমরা একসাথে সেখানে গিয়ে পোশাক নেব, তারপর একসাথে পূর্বরাজধানী যাবো, কেমন?”
লো ওয়ানচিং তার কথা শুনে ফল খেয়ে চারপাশ দেখে বলল, “এটা কোথায়? আমি কতদিন অসুস্থ ছিলাম? অন্যরা কোথায়?”
“এটা অবকাশের থেকে বিশ মাইল দূরে বন্য এলাকা, তুমি একদিন একরাত অসুস্থ ছিলে, অন্যরা বা মারা গেছে বা পালিয়েছে।”
কিউন জু হাতে থাকা ভাজা পাখিটা ধরে পাখির পা ছেঁড়ে মাংস কামড়াচ্ছিল, অবহেলায় বলল, “তুমি অসুস্থ হয়ে পড়ার পর আমি তোমাকে নিয়ে অবকাশে ফিরলাম, কিন্তু অবকাশ পুড়ে গেছে, সরকারি পুলিশ নেই, চারদিকে লাশ ছড়িয়ে, আমি ভয় পেয়ে তোমাকে নিয়ে পালালাম।”
বলতে বলতে কিউন জু যেন কিছু মনে পড়ল, কৌতূহল নিয়ে বলল, “গত রাতে তুমি আমাকে বারবার ছেড়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলে, খুনি দেখে তাদের পথ দিয়ে যেতে বলেছিলে, তুমি এত নিশ্চিন্ত কিভাবে জানো তারা আমাকে হত্যা করতে চায়?”
“তুমি এত প্রশ্ন করো?” লো ওয়ানচিং বিরক্ত হয়ে চোখ তুলল।
কিউন জু হেসে বলল, “আমি তো কৌতূহলী, তুমি অনেক কিছু জানো নাকি?”
“তারা তো আমাদের পিছনে লাগা, আমার এত বড় শত্রু নেই।”
লো ওয়ানচিং ব্যাখ্যা করল, কিউন জু মাথা নাড়ল, সেই কথায় রাজি হল, মনোযোগ দিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”
বলতে বলল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে তারা সত্যিই আমাকে হত্যা করতে এসেছে?”
লো ওয়ানচিং চুপ করে তাকিয়ে রইল।
সে বিশ্বাস করত না যে এই মানুষটা নিজের পরিস্থিতি জানে না। কারাগারে থাকাকালীন সে এখনকার জিয়াংহু, রাজ্যসভা ও নামকরা বংশের গোত্রপঞ্জি প্রায় মুখস্থ করে ফেলেছিল, সামনে যে লোকটা আছে তার পরিচয় খুব ভালো জানত।
জিয়াংনান কিউন গোত্র, জিয়াংনানের সবচেয়ে বড় বংশ, এই বংশটি পূর্বে চার বড় বংশের মধ্যে একটি ছুয়ি গোত্রের সঙ্গে নিবিড় সম্পর্ক ছিল। পাঁচ বছর আগে ছুয়ি গোত্র দেশদ্রোহ করেছিল, যুদ্ধ না করে সীমান্তের দশটি শহর শত্রুপক্ষকে দিয়ে দিয়েছিল, পরে ছুয়ি গোত্র পতিত হলে, কিউন গোত্রও প্রভাবিত হয়, বংশের চার নম্বরের উপরে যারা পূর্বরাজধানীতে চাকরি করত সবাই চাকরি ছেড়ে জিয়াংনানে ফিরে আসে, এরপর থেকে রাজ্যসভায় তাদের কোনো খবর নেই।
গত বছর পর্যন্ত, ইন্সপেক্টর অফিস থেকে একটি অভিযোগ দাখিল হয়, কিউন গোত্র গোপনে সৈন্য ও সামগ্রী মজুত করছে, রাজা রেগে গিয়ে এই অভিযোগে তাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র মামলা করে, কিউন গোত্রের সদস্যদের আটক করে, গোত্রপ্রধান কিউন ওয়েনয়ানকে পূর্বরাজধানীতে বিচার করা হয়।
মামলাটি অনেক দিন ধরে চলছিল, লো ওয়ানচিং কারাগারে ঢুকলে কিউন গোত্রের রায় আসে, কিউন ওয়েনয়ান বংশের পুরুষ সদস্যদের ফাঁসি দেয়া হয়, মহিলাদের সঙ্গীতশিল্পী হিসেবে পাঠানো হয়, বাকি বংশের লোকদের যেহেতু এতে জড়িত ছিল না, তাদের ছেড়ে দেওয়া হয়।
দুর্ভাগ্যবশত তখন বেশিরভাগ কিউন গোত্রের লোক কারাগারের কঠিন পরিশ্রম সহ্য করতে না পেরে মারা গেছে, মাত্র কিউন ওয়েনয়ানের এক শাখা বেঁচে আছে, শুধু কিউন জু একমাত্র সৎ পুত্র বেঁচে আছে।
এমন মানুষ যদি বলে সে জানে না খুনি আসছে তাকে মারতে, আমি একেবারেই বিশ্বাস করব না।
কিন্তু সে কিছু বলল না, লো ওয়ানচিং ও ভাঙনি করল না, শেষ পর্যন্ত এটা তার ব্যক্তিগত ব্যাপার নয়।
সে বিশ্রাম নিয়ে তার থেকে আলাদা হয়ে যাবে।
তার এই মনোভাব যেন খুব স্পষ্ট, পাশে থাকা কিউন জু হয়তো বুঝতে পারে, ফিরে তাকিয়ে সে তাকে এক নজর দেখে সাবধানে বলল, “শি নিাং, এত পরিস্থিতে তুমি আমাকে ছেড়ে যাওয়ার ভাবছ?”
“আমাকে লিউ কুমারী বলো।” লো ওয়ানচিং শেষ টুকরো মাংস খেয়ে হাততালি দিয়ে মনে করিয়ে দিল, “আমরা পরিচিত নই।”
“না, না,” কিউন জু আফসোসের ভাব দেখিয়ে বলল, “আমরা অন্তত সংকটের বন্ধু।”
“তুমি আমাকে ঝামেলায় টেনে এনেছ, আমি তোমার বন্ধু হতে চাই না।”
লো ওয়ানচিং জুতো পরতে শুরু করল, পরতে পরতে বলল, “তুমি জানো যে তুমি আমাকে কষ্ট দিচ্ছ, তাই আমার পথ ব্যাহত করো না। ইন্সপেক্টর অফিসের পরীক্ষা পর্যন্ত মাত্র দুই মাস বাকি, তুমি তোমার পথ যাও, আমি আমার একক সেতু পার হব, ভাগ্য হলে আবার দেখা হবে।”

(২/৩)
বলতে বলতেই লো ওয়ানচিং উঠে দাঁড়াল, তার কাছে কিছু নেই, মাথা তুলে আকাশের তারা দেখল, হালকা করে উত্তরদিকের উত্তরামৃগশিরা চিনে নিয়ে উত্তরের দিকে চলতে শুরু করল।
কিউন জু তার পেছনে থেকে তার দিকটা দেখে বলল, “শি নিাং।”
“না দেখাচ্ছে।”
“সেটা দক্ষিণ।”
এই কথা শুনে লো ওয়ানচিং অচঞ্চল হয়ে গেল।
সে সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে ভাবল, কারাগারে এতদিন থাকার ফলে সে ভুলে গেছে, সে একা বাইরে কখনো যায়নি, পথ চিনতেও পারত না।
যদিও স্বপ্নে সে লিংনানে দশ বছর বাস করেছিল, তবে সব সময় এক এলাকার মধ্যে ছিল, এত ছোট যে দিক চিনে বের করার দরকার ছিল না। তারা দেখে দিক নির্ণয় করা সে শুধু জানত, কখনো প্রয়োগ করেনি।
সে কিছুক্ষণ একই স্থানে দাঁড়িয়ে রইল, পেছনে কিউন জু সাবধানে বলল, “আমার দিক চিনার ক্ষমতা ভালো।”
লো ওয়ানচিং কিছু বলল না।
কিউন জু বলল, “আমি রান্নাও ভালো করি, বিভিন্ন গুণ শিখেছি, তোমার ছুরি চালনা এত খারাপ, উন্নতি করতে চাও না? তুমি দেখ আমার সাথে কালো ভালুক মারার সময় আমরা কত সুসমন্বিত?”
লো ওয়ানচিং চোখ বন্ধ করে শান্ত হল, যদি কিউন জু বৃষ্টি ও ঝড়ের গিল্ড থেকে পালাতে না হতো, হয়ত এই সুযোগে তার কথায় মন দিত, কিন্তু...
“আচ্ছা,” কিউন জু যেন জানে সে কী ভাবছে, বলল, “তুমি কি বসে শক্তি চর্চা করতে চাও? আমি তোমার শিরা কেমন ঠিক করেছি দেখো।”
লো ওয়ানচিং অবাক হয়ে একটু পরে আগের ব্যথা মনে পড়ে দ্রুত পায়ে বসে ধ্যান শুরু করল, সত্য শক্তি এক চক্র ঘুরিয়ে চোখ খুলে বিস্মিত হল।
“কেমন লাগছে?”
কিউন জু ভাজা পাখি নিয়ে তার সামনে এসে তাকাল, মনে হচ্ছে ফলাফল বুঝতে পেরেছে।
লো ওয়ানচিং জটিল ভাব নিয়ে তাকিয়ে সৎভাবে বলল, “আমার একটা শিরায় শক্তি চলতে আর ব্যথা করছে না।”
এটা তার আগের অভিজ্ঞতার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল, আগের মতো শক্তি চালানোতে শিরায় ছিঁড়ে যাওয়া ব্যথা হত, এখন এক শিরা ঠিক মতো মেরামত হওয়ার ফলে শক্তি বহন করতে আর ব্যথা হচ্ছে না, বরং মসৃণ ও আরামদায়ক অনুভূতি হচ্ছে।
“ঠিক বলেছো।” কিউন জু মাথা নাড়ল, ব্যাখ্যা করল, “তোমার শরীরে শক্তি প্রবল, কিন্তু শিরাগুলো পুরোপুরি মেলেনা, শিরাগুলো জোর করে ফোলানো হয়েছে, তাই প্রায় নষ্ট হয়ে গেছে, যদি আগের রাতে যেমন শক্তি ব্যবহার করো, তুমি একেবারে ভেঙে পড়বে।”
লো ওয়ানচিং কিছু বলল না, কিউন জুর কথা সে জানত।
কিন্তু তার কোনো উপায় ছিল না, নিজের শরীর নয়, সবই মূল্য দিয়ে পেতে হয়, সে বেঁচে আছে ইন্সপেক্টর অফিসের দেওয়া এক ওষুধের জন্য, এখন শিরা নষ্ট হওয়াও স্বাভাবিক।
“তুমি কি চাও?” লো ওয়ানচিং বুঝতে পারল কিউন জু এত কিছু বলার কারণ, সে যদি এক শিরা ঠিক করতে পারে, পুরোটা ঠিক করতেও পারবে, সে এত বললো, নিশ্চয়ই তার উদ্দেশ্য আছে।
কিউন জু তার সরাসরি প্রশ্ন পেয়ে কিছুটা দুঃখিত হয়ে বলল, “এত দূরে কেন? তোমার শিরা আমি ঠিক করেছি, কিন্তু একবার ঠিক করাটা অনেক শক্তি খরচ হয়, তুমি জানো আমার শরীর,” কিউন জু বলে হাত বুকের উপর রাখল, নিঃশ্বাস ফেলল, “ভালো নয়, পুরোপুরি শিরা ঠিক করতে অনেক সময় লাগবে।”
“তুমি আমার সাথে যেতে চাও?” লো ওয়ানচিং তার অর্থ বুঝতে পারল, চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
কিউন জু মাথা নাড়ল, “অবশ্যই।”
“পূর্বরাজধানীতে, ইন্সপেক্টর অফিসে পরীক্ষা দিতে?”
“ঠিক।”
লো ওয়ানচিং চুপ করে ভাবল।
কিউন জুর সাথে থাকা যদিও বিপদ, সে ইতিমধ্যে ঝড়ের গিল্ডের লোকদের সঙ্গে লড়াই করেছে, যদি তারা শাস্তির জন্য আসে, তাড়াতাড়ি আসবে, না এলে ভাববে সে নিজে কাজ করছে।
কিউন জু মারা যাবে না, আগের জীবনে মারা যায়নি, এই জীবনে ও যাবে না, আর তার কাজ নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করা, যদিও ঝুঁকি বেশি, কিন্তু... যদি কিউন জু তার শিরা মেরামত করতে পারে, তার আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না।
আর কিউন জুর অবস্থায়, সে যদি না মানে, সে হয়তো বারবার চেষ্টা করবে, লো ওয়ানচিং তার থেকে মুক্তি পাওয়া কঠিন।

(৩/৩)
লো ওয়ানচিং বাম-ডানে চিন্তা করে অবশেষে ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
কারণ তার নিজেকে শক্তিশালী করার আর কোনো উপায় নেই, এই সুযোগই সবচেয়ে আকর্ষণীয়।
কিন্তু সাবধানতার জন্য আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন আমার সাথে যেতে চাও?”
“তুমি শক্তিশালী,” কিউন জু আধা মজায় বলল, “তুমি দেখেছ, আমার যুদ্ধ শক্তি কম, তোমাকে ছাড়া আমি কার উপর নির্ভর করব?”
লো ওয়ানচিং কিছু বলল না, তার কথাগুলো ভেবে বুঝতে পারল।
সামনে থাকা লোকটা হয়তো গুরুতর আহত, শক্তি কম, শত্রুদের থেকে পালাতে গেলে সহায়তা দরকার, যাত্রা খুব বিপদজনক। সে সাহায্য চাইছে, অবশ্যই পারস্পরিক সুবিধার জন্য, শক্তিশালী হলে অন্যকে সাহায্য করতে পারত, দুর্বল হলে নিজের কাজ চলত না, লো ওয়ানচিং এর মতো একজন দরকার, সে তার শিরা মেরামত করতে পারে,武艺ও আছে, আর কিউন জু হয়তো লিউ শি নিাং এর শক্তি দেখে তাকে গুরুত্ব দিয়েছে, দুজনেরই প্রয়োজন মেটাতে চায়, তাই সে শান্ত।
লৌহাসনা জিহ্বা, সাত গহ্বর হৃদয়, পরিবারের এত বড় বিপদ হলেও ঠান্ডা মাথায় পরিস্থিতি সামলানো সত্যিই প্রতিভা।
তার পরিবারের অবস্থা চিন্তা করে, নিজের কথা মনে পড়ে, লো ওয়ানচিং বলল, “তাহলে আমি তোমাকে ইন্সপেক্টর অফিসে নিয়ে গেলে তুমি কী করবে?”
“ইন্সপেক্টর অফিসে ভর্তি হবো, অফিসের একজন সদস্য হবো।”
“তারপর?” লো ওয়ানচিং জিজ্ঞাসা করল।
কিউন জু একটু অবাক হয়ে, হয়তো ভাবেনি সে এতো প্রশ্ন করবে, একটু হাসল, মাথা তুলে পূর্বরাজধানীর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমার কিউন গোত্রের জন্য ন্যায় বিচার পাবো।”
এই কথা শুনে লো ওয়ানচিং হৃদয় স্পন্দিত হলো।
সে চুপচাপ যুবকের দিকে তাকিয়ে শুধুমাত্র প্রশ্ন করল, “তোমার পরিবার নির্দোষ?”
“শক্তিশালী বংশের মধ্যকার ক্ষমতার লড়াই,” কিউন জু সোজাসুজি বলল, “অপরাধ চাপানো হয়েছে।”
বলতে বলতেই কিউন জু ফিরে তাকিয়ে হাসল, “শি নিাং এত প্রশ্ন করছো, মানে আমার সাথে চলবে?”
লো ওয়ানচিং কিছুক্ষণ চুপচাপ ছিল, পরে বলল, “আমাকে লিউ কুমারী বলো।”
“হুম?”
“পূর্বরাজধানীতে যাওয়ার আগে আমার শিরা পুরোপুরি ঠিক করে দিও।”
লো ওয়ানচিং তাকে না দেখে উঠে আগুনের পাশে গিয়ে রাখা ভাজা পাখি আবার আগুনে দিল।
একটা টক ফল খেয়ে বমিভাব অনেক কমে গেছে, সে এই অনুভূতি মেনে নিতে চায় না, মাংস খেতে হবে, মাংস খেলে শক্তি পাবে, সুস্থ থাকবে, পরবর্তী পথ চলা সহজ হবে।
সে মাংস ভাজতে ভাজতে বলল, “আমি তোমার সাথে যাব।”
“আচ্ছা?” কিউন জু অবাক হয়ে বলল, “শি...”
“লিউ কুমারী।”
লো ওয়ানচিং তার কথা থামিয়ে নাম বলার কথা জোর দিয়ে বলল।
কিউন জু অক্ষম হয়ে লো ওয়ানচিং এর কথায় সায় দিল, “লিউ কুমারী, মানে তুমি রাজি?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।” কিউন জু আনন্দিত ছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল, “কুমারী হঠাৎ রাজি কেন? আগে তো একদম কাছে আসতো না।”
লো ওয়ানচিং তাড়াতাড়ি উত্তর দিল না, ভাজা পাখি ভালো করে আগুন থেকে নামিয়ে淡淡 বলল, “তুমি জানো তোমার সাথে থাকা সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার কী?”