চৌদ্দতম অধ্যায়

যে নামটি শুনে, লো ওয়ানচিং চোখ বড় করে উঠল।
চিন জু?
এই কি সেই চিন জু?
এই কি সেই চিন জু, যিনি এইবারের বৃষ্টি প্যাভিলিয়নে হত্যাকাণ্ডের লক্ষ্য, এবং ভবিষ্যতে নজরদারি বিভাগের দ্বিতীয় নেতা হবেন?!
লো ওয়ানচিং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, আর বিপরীত ব্যক্তি তার অভিব্যক্তি লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করল, “মেয়েটি, তুমি কি আমাকে চেনো?”
“না,” লো ওয়ানচিং মনোযোগ ফিরিয়ে দ্রুত অস্বীকার করল, “আমি তোমাকে চিনি না।”
সে কাউকে বুঝতে দিতে পারবে না যে সে চিন জুর প্রতি কোনো অস্বাভাবিক অনুভূতি পোষণ করছে, নাহলে ভবিষ্যতে চিন জুর ওপর হামলা হলে সে সন্দেহের চোখে দেখা হবে।
তবে বলার পরও কিছুটা অস্বস্তি থাকল, সে অনিচ্ছায় বলল, “তুমি তো নয় সিউআং, তাহলে আমি তোমাকে ডাকলে তুমি কেন জবাব দিলে?”
“এইটা…” চিন জু তাকে দেখার সাহস পেল না, জোর করে বলল, “আমি তো মেয়েটির কথার সঙ্গে সঙ্গতি রেখেছি মাত্র।”
“তাহলে তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি কোথায়?” লো ওয়ানচিং তীক্ষ্ণ মনে পড়িয়ে হাত বাড়িয়ে তার কব্জি ধরল, স্পর্শ করেই বুঝল এই ব্যক্তির অভ্যন্তরীণ শক্তি খুবই দুর্বল।
লো ওয়ানচিং অবাক হয়ে চোখ তুলল, দেখল চিন জু নির্দোষ ভাবে হাত তুলল আর অন্য হাত দিয়ে তার বাহুতে রাখল, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর স্পন্দন শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রকাশ করল।
লো ওয়ানচিং অবিশ্বাসের চোখে তাকাল, চিন জু লজ্জিত হাসি দিল, “এটা একটা ছোটখাট কৌশল মাত্র।”
“তুমি…”
লো ওয়ানচিং গালাগালি করতে চাইল, কিন্তু মনে করল সামনে থাকা মানুষটি বন্ধুত্ব গড়ার যোগ্য নয়, তবে শত্রুতা তৈরি করাও ঠিক নয়। সে দাঁত কেঁপে ধৈর্য ধরে কিছুক্ষণ, অবশেষে বিরক্তি নিয়ন্ত্রণ করে মুখ ফিরিয়ে সামনে তরবারি হাতে রাখা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “দুঃখিত, পূর্বে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, মহোদয় যদি এই কামরা চান, আমি এখন চলে যাব।”
“তুমি বুঝদার!”
সাদা ইঁদুর সঙ্গে সঙ্গে বলল, তারপর সিউআংয়ের দিকে হাত জোড় করে বলল, “ধন্যবাদ ভাই।”
লো ওয়ানচিং রং ফিকে হয়ে গেল, অনেক কিছু না বলে ফিরে গিয়ে কামরার ভেতর থেকে জিনিসপত্র গুছাতে লাগল।
চিন জু এটা দেখে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে তাড়াতাড়ি পিছনে এসে বলল, “সি নিয়াং, তুমি কি তাদের ছেড়ে দিচ্ছ?”
“তুমি নিজের ব্যবস্থা করো, আমি নিজে কাঠের ঘরে থাকব।” লো ওয়ানচিং জিনিস গুছিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
চিন জু তাড়াতাড়ি পিছনে এসে বলল, “সি নিয়াং, আমি কিভাবে তোমাকে একা কাঠের ঘরে থাকতে দেব? তুমি যদি কাঠের ঘরে থাকো, আমি অবশ্যই…”
“আমার পিছু নাও না!” লো ওয়ানচিং ফিরে এসে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমি খুঁজছি সিউআং মহোদয়কে, চিন প্রিন্সের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, চিন প্রিন্স প্রথমেই মিথ্যা বলেছে, আমি সেটা দোষ দিচ্ছি না, তবে প্রার্থনা করছি প্রিন্স নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করুক, আমাকে দূরে থাকুক।”
“সি নিয়াং এরকম কথা বললে সত্যিই মন খারাপ হয়।” চিন জু দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “তুমি যদি বলো আমি সিউআং নই, তাহলে তুমি আমাকে সাহায্য করতে চাও না?”
“তুমি কী করে এমন প্রশ্ন করো?” লো ওয়ানচিং হাত তোলার ইচ্ছা দমন করে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমার সঙ্গে খেলা করা কি মজার?”
চিন জু এই কথা শুনে হাসি একটু কমাল, গম্ভীর হল।
সে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সম্মান জানিয়ে ক্ষমা চাইল, “মেয়েটিকে মিথ্যা বলার জন্য দুঃখিত, আমি সত্যিই সিউআং নই, আমার ক্ষমা প্রার্থনা। কিন্তু,” সে মাথা তুলে বোঝানোর চেষ্টা করল, “তুমি যা চাও তা হলো নজরদারি বিভাগে প্রবেশের বড় সুযোগ, সিউআং তোমাকে সাহায্য করতে পারে, আমিও পারি, আর আমিও একজনের সহায়তা চাই। আমি মনে করি আমরা একে অপরের প্রয়োজন মেটাতে পারি, এই চুক্তি চালিয়ে যাওয়া উচিত?”
লো ওয়ানচিং তার কথা শুনে হৃদয়ে চিন্তা করল।
সে জানে না সিউআং নজরদারি বিভাগে প্রবেশ করেছে কি না।
কিন্তু চিন জু ভবিষ্যতে অবশ্যই নজরদারি বিভাগের দ্বিতীয় নেতা হবেন, তার দৃঢ় প্রতিজ্ঞা দেখে বোঝা যায় তার কোন প্রবেশপথ আছে।
কিন্তু…
চিন জু নজরদারি বিভাগে যেতে পারা মানে সে পারবে না।
এই ব্যক্তির চারপাশে অনেক অনিশ্চয়তা রয়েছে, বৃষ্টি প্যাভিলিয়ন তাকে লক্ষ্য করছে, সে চিন জুর সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ হলেই বৃষ্টি প্যাভিলিয়ন হয়তো তাকে খুঁজে পাবে, তার প্রকাশ্য হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
যদি সে প্রকাশ পায়, সে শুধু নিজের মৃত্যু নিশ্চিত করবে না, লিউ সি নিয়াংকেও বিপদে ফেলবে।
নিজের মৃত্যুর কোনো বড় মানে থাকবে না।
লো ওয়ানচিং কিছুক্ষণ ভাবল, চিন জু ডেকে বলল, “মেয়েটি?”
“প্রয়োজন নেই।” লো ওয়ানচিং ফিরে বলল, “আমি প্রতারকের সঙ্গে কাজ করব না।”

লো ওয়ানচিং এই কথা বলেই ফিরে গেল।
চিন জু কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে পরে দ্রুত পিছনে এসে বলল, “সি নিয়াং, তুমি আবার ভাবো। তুমি ভাবো তো, আমি যখন তোমাকে কাজের নির্দেশ দিই, তুমি কত দক্ষ আর শক্তিশালী! তুমি কি আর ভাবো না? আসলে আমি সিউআংয়ের থেকে কম নই, সিউআং তো শুধু এক খামখেয়ালি লোক। আমি চিন পরিবারের তৃতীয় প্রজন্মের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, সম্পদশালী ও ক্ষমতাধর, শুধু সাময়িকভাবে দুর্দশাগ্রস্ত, ভবিষ্যতে আমার ন্যায়বিচার ফিরে পেলে, আমি তোমাকে কখনো অবহেলা করব না।”
লো ওয়ানচিং তাকে অবজ্ঞা করল না, মোড় ঘুরে কাঠের ঘরে গেল, চিন জু পেছনে গিয়ে বারবার বলল, “আমার নজরদারি বিভাগের প্রবেশপথ আছে, বিশ্বাস করো, আমি এবার তোমাকে মিথ্যা বলব না!”
চিন জু কথা বলছিল, লো ওয়ানচিং কাঠের ঘরের দরজা জোরে টেনে খুলে পা দিয়ে ভিতরে ঢুকল, ফিরে এসে দরজা বন্ধ করল।
চিন জু দ্রুত শরীর দিয়ে দরজা ঠেকিয়ে হাসি নিয়ে বলল, “সি নিয়াং…”
“বাইরে যাও।“ লো ওয়ানচিং চোখ তুলে বলল, “না হলে হাত লাগানোর দোষ দেব।”
“তাহলে,” চিন জু দ্বিধান্বিত হয়ে বাইরে তাকাল, “সব ঘর এখন ভাগ হয়ে গেছে, তুমি আমাকে কাঠের ঘরে থাকতে না দিলে আমার থাকার জায়গা নেই।”
লো ওয়ানচিং হঠাৎ থেমে গেল, চিন জু দ্রুত বলল, “আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি তোমাকে বিরক্ত করব না, আমি শুধু ঘুমানোর জায়গা খুঁজছি।”
লো ওয়ানচিং চোখ তুলে তাকাল, চিন জু আন্তরিক হাসি দিল, কিন্তু হাসি পুরোপুরি ফুটতেই লো ওয়ানচিং হঠাৎ লাফ দিয়ে তার পা ঠেলে দিল, তাকে বাইরে ছুটে যেতে বাধ্য করল এবং দরজা জোরে বন্ধ করল।
“দূরে যাও!”
সে চিৎকার করল।
তারপর দরজা লক করে কাঠের ঘরে ঢুকে শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল, ভাবতে লাগল পরবর্তী কী করা উচিত।
সে যে ঔষধ এনেছিল, তার বেশিরভাগই চিন জু খেয়ে ফেলেছে, তার জন্য টাকা খরচ করেছে, আর চিন জুর সঙ্গে প্রকৃত সিউআংয়ের লোকদের মধ্যে সংঘর্ষ হয়েছে, এখন সিউআংয়ের ওপর নির্ভর করা সম্ভব নয়।
আর নজরদারি বিভাগের প্রাথমিক পরীক্ষার তথ্য অনেকেই জেনে গিয়েছে, সিউআংও তার সুবিধা বুঝে গেছে, আজকের প্রথম দিনেই অনেক অনুসারী জড়ো করেছে, তাই সে সিউআংয়ের মাধ্যমে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা কম।
এখন তার একমাত্র নির্ভরযোগ্য পথ হলো নিজেকেই।
সে গভীর শ্বাস নিল, আর বেশি ভাবল না, লিউ সি নিয়াংয়ের দেওয়া পদ্ধতি অনুযায়ী চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করল, নিজে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করতে লাগল।
লিউ সি নিয়াং যে অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়েছিল তা ছিল অত্যন্ত প্রবল, তার শিরা-নাড়ি তা সামলে উঠতে পারছিল না, কারাগারে সময়ে সে খুব কম অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করত, কারণ সে শরীরের ক্ষমতা বাড়াতে চেয়েছিল, আর সে লক্ষ্য করল, যখনই সে শক্তি প্রবাহিত করে, তার শিরা-নাড়ি জোরে ব্যথা করে।
এটি অন্য কারো অভ্যন্তরীণ শক্তি জোরপূর্বক গ্রহণের খামতি, যা পূরণ করতে দীর্ঘ সময় লাগে।
সে ভাবছিল, নিজের ধ্যান চালিয়ে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই বাইরে চিন জুর কণ্ঠ শোনা গেল, “সি নিয়াং, অফিসাররা মাংস পাঠিয়েছে, তুমি কি আমার জন্য চেয়েছিলে? অনেক ধন্যবাদ, আমি…”
এই কথা শুনে লো ওয়ানচিং রাগে ফেটে পড়ল, ধ্যান ভেঙে উঠে দরজা খুলল, দেখল একটি যুবক বসে আছে, হাতে একটি মুরগির মাংসের বাটি।
চিন জু তার কথা শুনে মাথা ঘুরিয়ে চোখ চকচক করল।
লো ওয়ানচিং ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, “মাংসটা আমাকে দাও, এটা আমার।”
“আমি জানি এটা তোমার, আমি হাতও দিইনি।” চিন জু হাসতে হাসতে বাটি এগিয়ে দিল, “তবুও তোমাকে ধন্যবাদ।”
লো ওয়ানচিং কিছু বলল না, মাংস হাতে নিয়ে দরজা বন্ধ করল।
আজ সারাদিন শুধু পাউরুটি খেয়েছে, তাই ক্ষুধার্ত।
এখন তাকে পথ চলতে হবে, সাধনা করতে হবে, তাই প্রতিদিন মনোযোগ দিয়ে খায়, মাংস পাওয়া গেলে খায়।
আগে সে এমন করে না।
সে মাংস পছন্দ করত না, শুধু কিছু নিরামিষ খাবার পছন্দ করত।
মাংস তার কাছে ছিল শুধুই স্বাদ বৃদ্ধির জন্য।
ভবিষ্যতের কথা ভেবে সে তার পরিবারকে ভাবল, জানে না তারা কেমন আছেন, জানে না লিউ সি নিয়াং কোথায় গেছে, তারা লিউ সি নিয়াংকে দেখেছে কি না, চিনে নিয়েছে কি না?
যদি চিনে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তার মৃত্যু সংবাদ পেয়েছে, তার পরিবার…
তারা হয়তো খুব কষ্ট পেয়েছে।
লো ওয়ানচিং এই ভাবনায় হৃদয় ভারাক্রান্ত হল।
সে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে মাথা নিচু করে মাংস নিল, বড় করে কামড় দিতে গেল, কিন্তু মাংস নাকের কাছে আসতেই সে বুঝল কিছু ভুল আছে।

এটি ছিল দুঃখদায়ক ঘাস।
একটি প্রাণঘাতী বিষ।
লো ওয়ানচিং হঠাৎ থেমে গেল, মাংসের বাটি রেখে দ্রুত দরজা খুলে উঠোনের কুয়োর কাছে গেল।
দরজার কাছে বসা যুবক তার আচরণ দেখে দ্রুত বলল, “তুমি কী হয়েছে?”
“তুমি কি ওই মাংস ছুঁয়েছ?”
লো ওয়ানচিং জিজ্ঞেস করল, যুবক দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “ভরসা করো, আমি খাইনি, আমি…”
“তুমি কি মাংস ছুঁয়েছ?”
লো ওয়ানচিং তার কথা কেটে দিল, চিন জু মাথা নাড়ল, সন্দেহ করল, “কি হয়েছে?”
“দ্রুত পানি আনো।”
লো ওয়ানচিং নির্দেশ দিল, যুবক দ্রুত পানি আনল, লো ওয়ানচিং হাত বাড়িয়ে চিন জুকে এমন জায়গায় দাঁড়াতে বলল যেখানে পানি স্পর্শ করবে না, তারপর সে তার হাত ধুয়ে নিতে বলল।
যুবক দেখতে বেশ শিক্ষিত মনে হলেও খুব শক্তিশালী, বালতি কোমর পর্যন্ত তুললেও সহজে ধরে রেখেছিল।
পানি লো ওয়ানচিংয়ের হাতে পড়তেই লাল রঙ ধারণ করল, যুবকের মুখে বিস্ময় ফুটল, “এটা কী?”
“দুঃখদায়ক ঘাস।” লো ওয়ানচিং ব্যাখ্যা করল, “সবচেয়ে দ্রুত খুন করার বিষগুলোর একটি। এখন আমাদের অন্য কোনো সমাধান নেই, শুধু পানি দিয়ে দুর্বল করতে পারি। না হলে এখানে মাটি পর্যন্ত বিষাক্ত হয়ে যাবে।”
বলতে বলতেই লো ওয়ানচিং আরেক বালতি পানি নিয়ে এল, বলল, “আবার…”
কথা শেষ না করতেই হঠাৎ মাথা ঘোরা শুরু হল, পাশে যুবক দ্রুত বালতি ফেলল, তাকে ধরে বলল, “তুমি কী হয়েছে?”
লো ওয়ানচিং কিছু বলল না, তখনই সে বাতাসে মৃদু ঔষধি গন্ধ ও রক্তের গন্ধ পেল।
আগে খুব সজাগ ছিল, তাই লক্ষ্য করেছিল না, এখন বুঝতে পারল, এটি একটি মাদক ধোঁয়া।
এই হত্যাকারীরা এই উঠোনে ব্যাপকভাবে ধোঁয়া ছড়িয়েছে।
তারা চিন জুর জন্য বিষ দিয়েছে, গোটা উঠোনে মাদক ধোঁয়া ছড়িয়েছে, সঙ্গে রক্তের গন্ধও ছিল…
লো ওয়ানচিং মাথা নাড়ল, বাকি যুক্তি দিয়ে পরিস্থিতি বুঝতে চেষ্টা করল, বৃষ্টি প্যাভিলিয়ন নিশ্চয়ই চিন জুকে মেরে ফেলতে চায়, কিন্তু এই ধোঁয়া দিয়ে তারা শুধু অফিসারদের সঙ্গে লড়াই করবে, না সবাইকে?
কিন্তু লো ওয়ানচিং আর ভাবতে পারল না, তার শরীর দুর্বল হতে লাগল, চিন জু দ্রুত তাকে ধরল, বলল, “সি নিয়াং, তুমি কী হয়েছে?”
“দৌড়াও…”
লো ওয়ানচিং নিজের ওপর ভর দিয়ে দাঁত কুটকুট করে বলল, “তুমি দ্রুত চলে যাও।”
আমার থেকে দূরে থাকো।
লো ওয়ানচিং কথা বলতে পারেনি, শুধু চিন জুকে ঠেলে দিল, কিন্তু চিন জুর মুখ খুবই গম্ভীর হয়ে বলল, “হবে না, সি নিয়াং, এই সময় আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে পারি না।”
“না…”