উনচল্লিশতম অধ্যায়

আমি স্বয়ং ঈশ্বরের নামে শপথ করছি, আমি ঝাং চিউজান নই।

এই কথা শুনে লু ওয়ানছিং মাথা তুলে অবরূতের দিকে না তাকিয়ে পারলেন না। তাঁর মনে হলো, এখানে ‘আমন্ত্রণ’ শব্দটির ব্যবহার অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ।

তিনি আর বেশি কিছু ভাবতে সাহস পেলেন না এবং অবরূতের অনুসরণ করে সামনে এগিয়ে গেলেন।

অবরূত পা বাড়িয়ে ঘরের বাইরে এসে হাত তুলে ইশারায় পেছনের লোকজনকে থামিয়ে দিলেন এবং একা লু ওয়ানছিংকে পাহাড়ের ওপর নিয়ে চললেন।

অবরূত এত সহজে সহযোগিতা করবেন, তা লু ওয়ানছিং আশা করেননি। তাই তাঁর সতর্কতার মাত্রা কিছুটা বেড়ে গেল।

তিনি কখনো অবরূতকে লড়াই করতে দেখেননি, তাই তাঁর মার্শাল আর্টের দক্ষতা কেমন, তা তিনি জানেন না। যদি অবরূতের দক্ষতা কম হয়, তবে যদিও সিয়াংসির হামলা না করার সম্ভাবনাই বেশি, তবুও একবার হামলা শুরু হলে তিনি কি অবরূতকে বাঁচাবেন কি না?

যদি না বাঁচান, তবে লি কুইয়ু একটি বড় মিত্র হারাবেন এবং ভবিষ্যতে হয়তো সিংহাসনেও বসবেন না। ফলে তাঁর পরিবারের নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে, কিন্তু তিনি অবরূতকে হত্যা করার কারণে ভবিষ্যতে অবশ্যই পরিদর্শনাঞ্চলের লোকজনের দ্বারা আমৃত্যু তাড়া খেয়ে বেড়াবেন এবং তাঁর বেঁচে থাকার কোনো নিশ্চিতি থাকবে না।

যদি বাঁচান, তবে তাঁকে সিয়াংসিকে বোঝানোর মতো একটি যুক্তি খুঁজে বের করতে হবে, নতুবা তাঁর পরিবার বিপদে পড়বে।

তবে সবচেয়ে ভালো উপায় হতো, তিনি যদি অবরূতকে নিরাপদ দূরত্বের মধ্যে আটকে রাখতে পারতেন এবং সিয়াংসিকে কেবল দূর থেকেই তা দেখাতেন, যাতে তাঁকে নিজে থেকে কোনো বিপজ্জনক সিদ্ধান্ত নিতে না হয়।

বাঁচানো বা না বাঁচানো—উভয় ক্ষেত্রেই তাঁর জন্য ক্ষতি রয়েছে।

সিয়াংসী যা প্রমাণ করতে চান, তা হলো অবরূতকে হত্যা করার সামর্থ্য তাঁর আছে। অবরূতকে এমন একটি জায়গায় নিয়ে যাওয়া, যেখান থেকে সিয়াংসী তাঁকে দেখতে পান এবং বুঝতে পারেন যে তাঁর এই সামর্থ্য রয়েছে—এটাই সিয়াংসীর সাথে দরকষাকষি করার জন্য তাঁর পক্ষে যথেষ্ট।

তিনি পরবর্তী পদক্ষেপের মাত্রা নিয়ে মনে মনে চিন্তা করতে লাগলেন। এমন সময় অবরূত কোনো লক্ষণ না দেখিয়েই হঠাৎ করে বলে উঠলেন, “আপনার কিচ্ছু জিজ্ঞাসা করার নেই?”

এই কথা শুনে লু ওয়ানছিং সতর্ক হয়ে মাথা তুললেন।

তিনি বুঝতে পারলেন না অবরূত আসলে কী পরীক্ষা করতে চাইছেন। তাই অত্যন্ত সাবধানে বললেন, “এই অধীনের জানা নেই কোন কথা জিজ্ঞেস করা উচিত আর কোন কথা উচিত নয়।”

“জিজ্ঞাসা করলেন না কেন আমি এইমাত্র আপনার এত কাছাকাছি এলাম?” অবরূত একটি গাছের ডাল ভেঙে রাস্তার কাঁটাঝোপ সরিয়ে লু ওয়ানছিংকে পথ দেখিয়ে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন।

মাটিতে চেপে থাকা কাঁটাঝোপগুলোর দিকে তাকিয়ে লু ওয়ানছিং অনুমান করে বললেন, “公子 নিশ্চয়ই তিন রাজকুমারকে এটা বোঝাতে চেয়েছিলেন যে শুধু তাঁর হাতেই তাস নেই। তিন রাজকুমার লু মিসের প্রতি আগ্রহী, অথচ公子-এর এই আচরণ তিন রাজকুমার মেনে নিতে পারছেন না। এটি আসলে তিন রাজকুমারের ওপর এক ধরনের মানসিক চাপ সৃষ্টি করা।”

“এটি কোনো মানসিক চাপ নয়,” অবরূত শুধরে দিয়ে বললেন, “এটি হলো পরীক্ষা।”

লু ওয়ানছিং কোনো কথা না বলে অবরূতের পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন এবং তাঁর ব্যাখ্যা শুনতে লাগলেন: “আজ রাতে আমি তোমাকে এক শিকারির মেয়ের ছদ্মবেশে পাহাড়ে উঠে তাকে প্রলুব্ধ করতে বলেছিলাম, যাতে ঝাং ইথ্রান তোমাদের মুখোমুখি হয় এবং তারপর সেই মালবোঝাই গাড়িটি নিয়ে অভিযোগ করতে আসে। আমি কুয়ান শানকে আমার রূপ ধারণ করে পরিদর্শনাঞ্চলে অপেক্ষা করতে বলেছিলাম। মানব পাচারের এই মামলাটি পরিদর্শনাঞ্চল দীর্ঘদিন ধরে নজরদারিতে রেখেছে। ঝাং ইথ্রান পূর্বDuplicates-এ প্রবেশ করার পর যে衙门-কেই হোক না কেন, তাকে পরিদর্শনাঞ্চলে পাঠানোই হতো। তখন কুয়ান শান আমার পরিচয়ে তার সাথে দেখা করত। ঝাং ইথ্রান কোনো江湖-এর লোক নন, তাই আসল-নকল চেনা তাঁর পক্ষে কঠিন। ফলে মহামান্য সম্রাটের বিশ্বস্ত একজন সাক্ষী আমার পক্ষে থাকত যে লি কুইয়ু যখন মারা যান, তখন আমি পূর্বDuplicates-এ ছিলাম। তা ছাড়া, আজ রাতে আমি যে ক্রসবো প্রস্তুত রেখেছিলাম, তা ওয়াং বংশের বিশেষভাবে তৈরি এবং সেগুলো এর আগে পরিদর্শনাঞ্চলে নিহত ভাইদের কাছ থেকে উদ্ধার করা হয়েছিল। ভবিষ্যতে লি কুইয়ু মারা গেলে আমি এবং সম্রাজ্ঞী একে অপরকে দোষারোপ করতে পারব, বড় জোর সম্রাটের কৃপা হারাব, কিন্তু কেউ আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”

“তাহলে公子 তিন রাজকুমারের সাথে সরাসরি কথা বলার সিদ্ধান্ত না নিয়ে এত ঘুরপথে এলেন শুধু ঝাং ইথ্রান সাহেবকে এই ফাঁদে জড়িয়ে নিজের পক্ষে সাক্ষী বানানোর জন্য?”

অবরূতের উদ্দেশ্য লু ওয়ানছিং বুঝতে পারলেন।

অবরূত যদি সরাসরি লি কুইয়ুর সাথে কথা বলতে যেতেন, তবে লি কুইয়ু তাঁকে এত নিখুঁত সুযোগ কখনো দিতেন না।

“公子 কি সত্যিই তাঁকে হত্যা করার পরিকল্পনা করেছেন?” লু ওয়ানছিং কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

অবরূত তাঁর দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে কেবল বললেন, “তাঁকে হত্যা করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই। তবে আমি যদি তাঁকে এমন এক বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে ফেলি যেখান থেকে কেবল আমিই অক্ষতশরীরে ফিরে আসতে পারি, তবেই লি কুইয়ু বিশ্বাস করবেন যে আমি তাঁকে হত্যা করতে পারি। তিনি যখন এই বিষয়টি বিশ্বাস করবেন, তখন তিনি পাই লি-কে বাজি ধরে নিজের জীবন বাজি ধরবেন না। আর এই বিশ্বাসই হলো পাই লি-কে মুক্ত করার আমার একমাত্র সুযোগ। অবশ্যই, যদি তিনি বাজি ধরতে বদ্ধপরিকর হন,” অবরূতের কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল, “আমি কখনো হারি না।”

যেহেতু অবরূত পরিদর্শনাঞ্চল এবং লি কুইয়ুর জীবন বাজি রাখতে রাজি হয়েছেন, তাই লি কুইয়ু আজ শান্তির আলোচনার পথ বেছে নিয়েছেন।

“公子……” লু ওয়ানছিং তাঁর কথা শুনে বুঝতে পারলেন যে অবরূত তাঁকে কখনো অন্য কারও সাথে বদল করার কথা ভাবেননি। তাই তিনি বলে উঠলেন, “আপনি কি কখনো আমাকে দিয়ে পাই লি সাহেবকে বদল করার কথা ভাবেননি?”

“শুধু একটি মুখের অবয়ব দিয়ে আপনি তাকে বদল করতে পারবেন না।”

অবরূত সোজাসাপ্টা বলে দিলেন। লু ওয়ানছিং এক মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে অবচেতনভাবেই বলে উঠলেন, “কেন?”

আজ লি কুইয়ুর আচরণ দেখে তো মনে হলো, তিনি পাহাড়ের ওপরে আসতে রাজি হয়েছেন, জেদ ধরেছেন তাঁকে দিয়েই পাই লি-কে বদল করবেন, এমনকি এর জন্য ক্ষুব্ধও হয়েছেন। তবে কেন তাঁকে দিয়ে বদল করা যাবে না?

“তিনি আপনার জন্য পাহাড়ে ওঠেননি।”

অবরূত লু ওয়ানছিংয়ের মনের ভাব বুঝতে পেরে সরাসরি বলে দিলেন, “তিনি মূলত অন্য কোনো মতলবে ছিলেন। আপনাকে দিয়ে পাই লি-কে বদল করার কথা বলে তিনি আমাকে বিভ্রান্ত করতে চেয়েছিলেন, যাতে আমি তাঁর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে না পারি এবং দশ দিন পর আমাকে ফাংফি প্যাভিলিয়নে যেতে বাধ্য করতে পারি।” অবরূত জোর দিয়ে বললেন, “এটাই হলো তাঁর আসল উদ্দেশ্য।”

লু ওয়ানছিং এবার সব বুঝতে পারলেন।

“তাহলে公子 আমার এত কাছাকাছি এলেন……” লু ওয়ানছিং কুঁচকে ফেললেন তাঁর ভ্রু।

“তাঁকে তাঁর নিজের ভাবনা অনুযায়ী চলতে দেওয়া।” অবরূত লু ওয়ানছিংয়ের ধারণাকে নিশ্চিত করলেন। পাহাড়ের ওপরে ছোট্ট একটি ঢাল ছিল, অবরূত অভ্যাসবশত হাত বাড়িয়ে লু ওয়ানছিংকে ধরে সাহায্য করলেন। তাঁর এই যত্নশীল আচরণ এবং তাঁকে সাধারণ কোনো তরুণীর মতো গণ্য করার ভঙ্গিটি লু ওয়ানছিংকে তাঁর দিকে বারবার তাকাতে বাধ্য করল। অবরূত সে বিষয়ে সম্পূর্ণ উদাসীন থেকে বলে চললেন, “আমি তাঁর পাতা ফাঁদে পা দেওয়ার ভান করেছি, আপনাকে ব্যবহার করে তাঁকে চাপ দিয়েছি, যাতে তিনি মনে করেন যে আমি সত্যি সত্যিই বিশ্বাস করেছি যে আপনি তাঁর কাছে এই মুখের চেয়েও বেশি দামি এবং তিনি তার আসল সত্যটি প্রকাশ করে ফেলেছেন। তিনি যেন বিশ্বাস করেন যে আমি তাঁর সব কথা অন্ধের মতো বিশ্বাস করব।”

“公子 কি চান তিনি তাঁর পরিকল্পনা নিজে মুখেই বলুন? কিন্তু তা তো সত্যি নাও হতে পারে।” লু ওয়ানছিং মনে করিয়ে দিলেন।

অবরূত মৃদু হেসে শীতল স্বরে বললেন, “মিথ্যা কথার পর মানুষ নিজেই যা বিশ্লেষণ করে, সেটাই সত্যি হয়ে দাঁড়ায়। বেশি কথা বললে তার মধ্যে কাজের কথা ঠিকই পাওয়া যায়।”

“তাহলে……” লু ওয়ানছিং বুঝতে পেরে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যেহেতু তিনি আমার এই মুখ নিয়ে আদতে অতটা পরোয়া করেন না, তবে公子 কেন এত ঝামেলা পোহাতে গেলেন এবং আমার মুখ বদলাতে চাইলেন?”

“তুমি কি তাঁকে হত্যা করতে চাও না?”

অবরূতের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত ছিল: “ভবিষ্যতে যখন তুমি পরিদর্শনাঞ্চলে যাতায়াত করবে, তখন সবসময় পোড়া মুখ নিয়ে চলতে পারবে না। কোনো না কোনো দিন তোমাকে অন্য কোনো মুখ তো নিতেই হতো। তবে কেন এমন একটি মুখ নেবে না যা দিয়ে তাঁকে হত্যা করা সবচেয়ে সহজ হয়? তিনি যে তোমার মুখ নিয়ে পরোয়া করেন না, তা নয়; তিনি এর প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল, এমনকি এই মুখ নিয়ে তোমাকে চা পরিবেশন করতে দেওয়াটাও তাঁর সহ্য হয় না। তবে তাঁর বড় লক্ষ্যের সামনে তিনি লু ওয়ানছিংকেও হত্যা করতে দ্বিধা করেন না, সেখানে তুমি তো কেবল এক ছদ্মবেশী প্রতিরূপ মাত্র! তাই তিনি সহজে বিচলিত হন না। তবে এটা মনে রেখো, উচ্চমানের দক্ষ যোদ্ধাদের লড়াইয়ে সবসময় সামান্য ব্যবধানেই জীবনের পতন ঘটে। এই মুখটিই,” অবরূত তাঁর দিকে একবার তাকালেন, “হলো সেই সামান্য ব্যবধান যা দিয়ে তুমি তাঁকে হত্যা করবে। আজকের ঘটনা কেবল শুরু মাত্র, ভবিষ্যতে তোমার এই মুখের অনেক বড় ব্যবহার রয়েছে।”

“公子 কি ভবিষ্যতে আবার তিন রাজকুমারকে বিপদে ফেলবেন?” লু ওয়ানছিং অবরূতের না বলা কথাটি বুঝতে পেরে কিছুটা সংশয়ে পড়ে গেলেন, “কেন?”

“আমার কিছু কাজ আছে,” অবরূত যেন কিছু একটা মনে করে বললেন, “যা জেলের কুঠুরিতে বসে তাঁকে জিজ্ঞেস করতে হবে।”

“কেন জেলের কুঠুরিতে জিজ্ঞেস করতে হবে?”

লু ওয়ানছিংয়ের কাছে বিষয়টি বোধগম্য হলো না।

যদি উদ্দেশ্য শুধু পাঁচ বছর আগের সীমান্ত অঞ্চলের ঘটনা সম্পর্কে জানা হয়, তবে তিনি তো লি কুইয়ুর সাথে জোট বাঁধতে রাজি হয়েছেন, লি কুইয়ুর উচিত ছিল তাঁর সব কথা আগেই বলে দেওয়া।

যেমনটা গত জন্মে হয়েছিল।

অবরূত আর বেশি কিছু না বলে কেবল বললেন, “তাঁর অপরাধ আছে।”

লু ওয়ানছিং এই কথাটি মনে মনে আউড়াতে লাগলেন এবং এক মুহূর্তের জন্য ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না যে এই ‘অপরাধ’ বলতে ঠিক কোন বিষয়টিকে বোঝানো হয়েছে? এটি কি সেই সময়ের অপরাধ যখন তিনি জিম্মি রাজকুমার ছিলেন, নাকি…… লু ওয়ানছিংয়ের প্রতি তাঁর কোনো অপরাধ রয়েছে?

তবে শেষের কথাটি মনে আসতেই তিনি অবিলম্বে সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।

অবরূতের হৃদয়ে লু ওয়ানছিংয়ের স্থানই বা কোথায়? পরিদর্শনাঞ্চলের এই প্রধান কর্তার কি এতটাই ঠেকা পড়েছে যে তিনি তাঁকে ভুলতে পারছেন না এবং তাঁর হয়ে প্রতিশোধ নিতে যাবেন?

তিনি এই সমস্ত এলোমেলো ভাবনাগুলো দমন করে এরপর বললেন, “তাহলে公子 তিন রাজকুমারের সাথে ঠিক কী বিষয়ে আলোচনা করলেন?”

“দশ দিন পর আমি ফাংফি প্যাভিলিয়নে গিয়ে তাঁর কাছ থেকে পাই লি-কে ফিরিয়ে আনব এবং তোমাকে তাঁর হাতে তুলে দেওয়ার ভান করব। সেই রাতেই ফংইউ প্যাভিলিয়ন আমাকে হত্যা করার চেষ্টা করবে, আর আমরা দুজনে মিলে ফংইউ প্যাভিলিয়নকে ধ্বংস করে দেব। আমি যদি সিয়াংসিকে ধরে ফেলতে পারি, তবে তুমি তাঁর কাছে চলে যাবে।”

“公子 তাঁকে বিশ্বাস করেন?”

লু ওয়ানছিং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি বুঝতে পারলেন না অবরূত কেন হঠাৎ করে লি কুইয়ুর সাথে জোট বাঁধার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং তাঁকে দিয়ে পাই লি-কে বদল করার প্রস্তাব মেনে নিলেন।

অবরূত কোনো কথা বললেন না। তিনি কিছুক্ষণ কিছু একটা চিন্তা করে ফিরে তাকালেন লু ওয়ানছিংয়ের দিকে। তাঁর দৃষ্টিতে এক অনুসন্ধিৎসু ভাব ফুটে উঠল: “তোমার কী মনে হয়?”

এই প্রশ্নটি লু ওয়ানছিংয়ের বুক কাঁপিয়ে দিল। তিনি বুঝতে পারলেন না অবরূত কেন হঠাৎ তাঁকে এই প্রশ্ন করলেন। এটি যেন এক ধরনের পরীক্ষা, যেন তিনি ইতিমধ্যে কিছু জানতে পেরেছেন।

দুজনে পাহাড়ের ওপরে এসে পৌঁছালেন। তাঁদের পেছনের পুরোটাই ছিল ঘন জঙ্গল। অবরূত নিচুতলার ছোট ঘরটির দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বললেন, “বলো তো, যদি আজ রাতে সত্যিই ফংইউ প্যাভিলিয়নের লোকজন এখানে ওত পেতে থাকে, তবে দশ দিন পর কি তারা আবার ওত পাতবে?”

“এই অধীন কেবল কিছু সন্দেহজনক বিষয় লক্ষ করে অনুমান করেছি মাত্র, নিশ্চিত নয় যে তারা ফংইউ প্যাভিলিয়নের লোক।”

লু ওয়ানছিং ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু অবরূত যেন তা শুনতেই পেলেন না। তিনি পাহাড়ের নিচের দিকে তাকিয়ে কেবল জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি মনে হয়, আমার কি তোমাকে বিশ্বাস করা উচিত, নাকি তাঁকে?”

এই কথা শুনে লু ওয়ানছিং মাথা তুলে অবরূতের দিকে তাকালেন।

তিনি অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন যে অবরূত তাঁকে কিছু একটা ইঙ্গিত দিচ্ছেন। কিন্তু তিনি তা পুরোপুরি অনুধাবন করতে পারলেন না এবং নিশ্চিতও ছিলেন না যে অবরূত ঠিক কতটুকু জানেন। তিনি কেবল অত্যন্ত শান্তভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “公子-এর উচিত নিজের ওপর বিশ্বাস রাখা।”

অবরূত আর কিছু বললেন না। তিনি একদৃষ্টিতে লু ওয়ানছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “চিন চুয়ে আমাকে বলেছিলেন যে তিনি যখন প্রথম ঝাং চিউজানকে দেখতে পান, তখন তিনি তাঁর উদ্দেশ্য ও পরিচয় যাচাই করার চেষ্টা করেছিলেন। তিনি বহুবার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু ঝাং চিউজান ছিলেন নিখুঁত। তিনি এতটাই বাস্তবসম্মত ছিলেন যে চিন চুয়ে তাঁকে কোনো সন্দেহের সুযোগই পাননি।”

অবরূত যে হঠাৎ করে ঝাং কাজুয়ানের কথা তুলবেন, তা লু ওয়ানছিং আশা করেননি। তিনি নিজের ভেতরকার ভীতি ও সন্দেহ দমন করে কেবল বিভ্রান্ত চোখে অবরূতের দিকে তাকিয়ে বললেন, “公子?”

“আমি এতদিন ধরে ভেবেছি, ফংইউ প্যাভিলিয়নের শীর্ষস্থানীয় খুনী কেমন দেখতে হতে পারে। আগে আমার ধারণা ছিল, তিনি নিশ্চয়ই অত্যন্ত দক্ষ মার্শাল আর্টের অধিকারী এবং অত্যন্ত বুদ্ধিমান একজন মানুষ হবেন।”

অবরূত তাঁর হাত বাড়িয়ে আলতো করে লু ওয়ানছিংয়ের গালের ওপর রাখলেন এবং এমন এক নিচু স্বরে ফিসফিস করে কথা বললেন যা কেবল দুজনের শোনার কথা। তাঁর চোখ দুটি ভালোবাসায় পরিপূর্ণ ছিল।

লু ওয়ানছিংয়ের মনে চরম আতঙ্ক দেখা দিল। তিনি বুঝতে পারলেন যে অবরূতের এই মুহূর্তের আচরণ স্বাভাবিক নয়।

সামনের এই公子 প্রতিটি কথা এবং প্রতিটি কাজ কখনো কোনো অর্থহীন উদ্দেশ্যে করেন না। তিনি এখন এই কাজগুলো কেন করছেন?

তিনি নিজের অজান্তেই ঘন জঙ্গলের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তখনই অবরূতের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “তাকিও না।”

অবরূত একদৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মুখে মৃদু হাসির রেখা ছিল, কিন্তু কণ্ঠে ছিল বরফের মতো শীতল আদেশ: “মাথা নিচু করো, আরেকটু লজ্জা পাও এবং পেছনে সরে যাও।”

পেছনেই ছিল সিয়াংসির পাতা ফাঁদের পরিধি। লু ওয়ানছিং এক মুহূর্তের মধ্যে অবরূতের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।

সাধারণ পরিস্থিতিতে সিয়াংসী কখনোই হামলা করবেন না, কিন্তু যদি অবরূত কোনো ফাঁকফোকর বা দুর্বলতা প্রকাশ করেন, তবে সিয়াংসী এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন না।

তিনি অবরূতের মার্শাল আর্টের দক্ষতা সম্পর্কে জানেন না, তবে তাঁর একটি ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কাজ করছিল যে অবরূত কখনোই নিশ্চিত না হয়ে কোনো ঝুঁকি নেবেন না। তিনি যদি সিয়াংসিকে হামলা করার প্রলোভন দেখিয়ে থাকেন, তবে তাঁকে ধরে ফেলার বিষয়ে তিনি সম্পূর্ণ নিশ্চিত।

কিন্তু তিনি এখন কিছুতেই সিয়াংসিকে অবরূতের হাতে পড়তে দিতে পারেন না, নতুবা তিনি কখনোই তাঁর পরিবারকে নিরাপদে সরিয়ে নিয়ে যেতে পারবেন না।

তাঁকে যেকোনো মূল্যে সিয়াংসিকে রক্ষা করতে হবে।

তাঁর মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে লাগল, কিন্তু চেহারায় তিনি অবরূতের নির্দেশমতোই পেছনে সরতে লাগলেন।

অবরূত তাঁর মাথা নিচু করা এবং মুখে মৃদু হাসি নিয়ে লজ্জায় কুঁকড়ে যাওয়া এক সাধারণ তরুণীর প্রেমিকের মতো আচরণ করার দৃশ্যটি দেখলেন এবং লু ওয়ানছিংয়ের পেছনের দিকে সরে যাওয়ার সাথে সাথে তিনি প্রতি পদক্ষেপে তাঁর কাছাকাছি এগিয়ে আসতে লাগলেন।

কিন্তু কেবল দুজনের শোনার মতো দূরত্বে অবরূতের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত ঠান্ডা ও সংযত: “ঘুরে দাঁড়াও এবং দৌড়াও।”

এই কথা শুনে লু ওয়ানছিং দাঁতে দাঁত চেপে ঘুরে দাঁড়িয়ে দৌড়ানোর উপক্রম করলেন। তিনি চোখ তুলে ইশারায় সিয়াংসির লোকজনকে সতর্কবার্তা পাঠানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু মাথা তুলতেই অনুভব করলেন পেছন থেকে এক বিশাল শক্তির ধাক্কা এল। অবরূত কোমর জড়িয়ে তাঁকে নিজের বুকের মধ্যে টেনে নিলেন এবং সজোরে একটি গাছের সাথে চেপে ধরলেন।

দুজনের পোশাক একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল। অবরূতের নাকের ডগা লু ওয়ানছিংয়ের ঘাড়ের সাথে হালকা ছুঁয়ে গেল এবং তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।

লু ওয়ানছিংয়ের সারা শরীর ভয়ে কেঁপে উঠল। অবরূতের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত নির্মল ও শান্ত শোনাল: “চিন চুয়ে বলেছেন যে তাঁর সাথে ঝাং চিউজানের প্রায় বিয়েই হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। সে মানুষকে বোকা বানাতে দারুণ ওস্তাদ।”

লু ওয়ানছিং বুঝতে পারলেন না অবরূত কেন এই মুহূর্তে ঝাং চিউজানের কথা তুললেন। তাঁর শরীরের প্রতিটি অনুভূতি চরম মাত্রায় সংবেদনশীল হয়ে উঠল এবং তিনি বনের ভেতর থেকে ভেসে আসা ঝিরিঝিরি পাতার শব্দ শুনতে পেলেন।

তিনি নিশ্চিত ছিলেন না সিয়াংসী এখনই হামলা করতে চলেছেন কি না। অবরূতের হাত তাঁর কব্জি বেয়ে ওপরের দিকে উঠে এল এবং তাঁর আঙুলের ফাঁকে আঙুল গলিয়ে দিয়ে দুজনের হাত গাছের সাথে চেপে ধরল।

তিনি লু ওয়ানছিংয়ের কানের কাছে মুখ এনে থামলেন, যেন মোহে আচ্ছন্ন হয়ে মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি তাঁর সাথেও এমনটা করেছিলে?”

লু ওয়ানছিং অবাক হয়ে মাথা ফেরালে দেখতে পেলেন যে বরাবরই অত্যন্ত শান্ত ও নির্লিপ্ত সেই公子 এখন শ্বাসরুদ্ধকর অবস্থায় তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রয়েছেন, যা কিছু না বলেও অনেক কিছু প্রকাশ করছিল।

“আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি,” অবরূত রূক্ষ স্বরে বললেন, “আমাকে চুম্বন করো।”