নবম অধ্যায়: ভেনিসের বণিক

পিএস: স্যালেম বিনীতভাবে চাঁদের টিকিট কামনা করছে, কারো কাছে অতিরিক্ত টিকিট থাকলে ছুঁড়ে দিন... :) অবশ্যই, সুপারিশের ভোটও চাই, ^_^

——————————————————————————————

“আহ, থাক, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই, যা হওয়ার হবে।”
লিং ইউয়ানশান মাথা নাড়লেন, বাগানের দিকে এগিয়ে গেলেন। ডেমনও লং গোহাইয়ের দিকে শেষবার তাকিয়ে, তার পিছু নিলো।

তাদের ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে, লং গোহাই ঠিক তখনই দেখল দোয়ান তিয়ানলাংকে। সে তার বাবা আর ভাইয়ের দিক থেকে সরে এসে এগিয়ে গেলো, কৌতূহলভরে বলল, “তিয়ানলাং, তুমিও এখানে?”
“আমি আমন্ত্রণ করেছি ওকে।” দোয়ান তিয়ানলাংয়ের পাশ থেকে লিং শ্যুয়েশাং নিজেই এগিয়ে এসে উত্তর দিলো।
“তুমি তিয়ানলাংকে আমন্ত্রণ করেছ?” লং গোহাই অবাক হয়ে তিয়ানলাংয়ের দিকে, তারপর লিং শ্যুয়েশাংয়ের দিকে তাকাল, “তোমরা তো কখনো ভালো ছিলে না, তাই না?”
“আহা, ওসব অনেক আগের কথা। শত্রু মিটিয়ে নেওয়াই ভালো, শত্রুতা বাড়ানো নয়।” লিং শ্যুয়েশাং দোয়ান তিয়ানলাংয়ের কাঁধে হাত রেখে হাসল, “আমি তো মহৎ মনের মানুষ, ওর দাম্ভিকতা আর গোঁয়ার্তুমি দুই মাস আগে ক্ষমা করেছি।”
“তোমাদের মধ্যে নিশ্চয়ই গল্প আছে।” লং গোহাই হাসতে হাসতে ইঙ্গিত করল দোয়ান তিয়ানলাংয়ের দিকে, আবার সামনে হাঁটতে থাকা বাবা ও ভাইয়ের দিকে তাকাল, “তবে এখন সময় নেই। ভোজ শেষ হলে, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার সময় গাড়িতে শোনাবা।”
বলেই লং গোহাই দ্রুত পা বাড়িয়ে বাবা-ভাইয়ের পেছনে গেল।

“তোমার বস তো থাকতে বললই, এবার নিশ্চয়ই থাকতে পারো?” লিং শ্যুয়েশাং হাসতে হাসতে দোয়ান তিয়ানলাংকে বলল।
দোয়ান তিয়ানলাং মুখ বাঁকাল, “যেখানে সবচেয়ে কম মানুষ, এমন একটা টেবিল দাও।”

লং গোহাই যখন লং ঝিউয়ান ও লং তিয়ানশিয়াংয়ের কাছে পৌঁছাল, তারা ইতিমধ্যে অধ্যয়নকক্ষে বসে। লং গোহাই ঢুকতেই, লং তিয়ানশিয়াং ইশারায় সঙ্গী লোকটিকে বেরিয়ে যেতে বলল।
লোকটি বেরিয়ে যেতেই, লং তিয়ানশিয়াং দরজা বন্ধ করে কপালে ভাঁজ তুলে বলল, “বাবা, আমরা এখানে এসেছি লিং কাকুর সঙ্গে সমঝোতা করতে, আরও জটিল করতে নয়।”
“কেন, মনে হয় আমার কথা ঠিক হয়নি?” লং ঝিউয়ান বড় বড় চোখ করে ছেলের দিকে তাকাল, “ও যা করেছে, তার তুলনায় আমার কথা অনেক সংযত।”
“বাবা, আপনাকে কতবার বলেছি, স্যাটেলাইট সিটি প্রকল্প আমাদের জন্য বিশাল সুযোগ, আবার অনেক শত্রু ও ঝুঁকিও এনেছে। এই আর্থিক সংকটে, সব প্রতিকূলতা আরও বাড়ছে। ডিসেম্বরের এক তারিখের হিসাব মেটাতে না পারলে, পুরো গ্রুপটাই ভেঙে পড়ার ঝুঁকি। ব্যাংকগুলো সব বুঝে, তাই কেউ ঝুঁকি নিতে চায় না। এখন কেবল লিং ইউয়ানশানই আমাদের সাহায্য করতে পারে, এটা তো জানেন। এ সময় ওর আত্মসম্মানে আঘাত দেওয়া একদম বোকামি।”
“সে নিজে ফাঁদ পেতেছে, আমাকে ফেলেছে, তারপর হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে বলে, বিশ বছরের বন্ধুত্বের খাতিরে তোমাকে উদ্ধার করি; তবে তার আগে তোমার হীরার ঘড়িটা চাই। এমন লোককে কি কৃতজ্ঞ হতে হবে?”
“এটাই তো আসল কথা নয়। আসল কথা, আমাদের সংকট পেরোতে হবে।”
“এটাই তো আসল কথা।” লং ঝিউয়ান বলে উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল, “আজও আমার শার্টের দাম একশো টাকার বেশি নয়, সবচেয়ে দামি স্যুট পাঁচ হাজার টাকা। খাবারেও সব চেয়ে বেশি বিলাসিতা বলতে একবাটি মাংস। তোমার মত ছবি জমাতে পছন্দ করি না, তোমার ভাইয়ের মতো বন্ধু আর মেয়েদের পেছনে টাকা ওড়াই না। তবু ত্রিশ বছর ধরে এভাবে খেটেছি। কেন? নিজের আর পরিবারের সম্মানের জন্য। কাউকে কোনোভাবে, কোনো ভাষায় আমার বা আমার সন্তানদের অপমান করতে দেব না। এ জন্যই ষাট বছর বয়সেও দিনে চৌদ্দ ঘণ্টা খাটি।”
এখানে এসে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে লং তিয়ানশিয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল, “তুমি বলো এটা আসল কথা নয়, আমি বলছি, এটাই আসল কথা।”
“বাবা, আপনার মনোভাব বুঝি, লিং ইউয়ানশানের আচরণ আমিও মানতে পারছি না। তবে আমরা এখানে এসেছি সমস্যা মেটাতে, জীবনবোধ নিয়ে আলাপ করতে নয়। অনুরোধ, একটু শান্ত থাকুন। ভোজ শেষে, খোলাখুলি কথা বলব। আমরা ভেঙে পড়লে তার কী লাভ?”
“লং তিয়ানশিয়াং, স্পষ্ট করে বলছি, ফেইলং গ্রুপ ভেঙে গেলেও, আমি লং ঝিউয়ান রাস্তায় ভিক্ষা করলেও, লিং ইউয়ানশানের সামনে কখনোই মাথা নত করব না। প্রয়োজনে স্যাটেলাইট সিটি প্রকল্প আবার কেন্দ্রীয় সরকারকে ফেরত দেব, নতুন দরপত্র হবে, তবু এক শতাংশও ছাড়ব না। আমি যা বলি, তাই করি! তুমি চাইলে এখনই বেরিয়ে গিয়ে তোমার ভবিষ্যৎ শ্বশুরকে খুশি করো, আমি দোষ দেব না।”
এ পর্যন্ত শুনে, লং গোহাই কথা বলল, কপালে ভাঁজ ফেলে বিরক্ত গলায় বলল, “বাবা, এসব কী বলছেন? দাদা তো ওটা বোঝায়নি।”
“তাহলে কী বোঝাতে চেয়েছে?” লং ঝিউয়ান তীব্র কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“আপনি খুব অন্যায় করছেন। আপনাকে বিপদে ফেলেছে লিং ইউয়ানশান, আমরা না; আমাদের উপর চড়াও হবেন কেন? দাদা দিনের পর দিন এই নিয়ে এত চিন্তায় ছিল, চুল প্রায় সাদা হয়ে গেছে। আপনার নিজের ছেলে না হলে, কে এ সময় আপনার জন্য এত করত? এখানে আসার পেছনে শুধু লিং ইউয়ানশান দায়ী নয়, আপনার স্বভাবও কিছুটা দায়ী। আপনি যদি একটু নম্র হতেন, এতটা কঠোর না হতেন, তাহলে আজকের এই বিপদে এমন একা পড়তে হতো?”
লং ঝিউয়ান চুপ করে গেল, মুখ ভার করে চুপচাপ বসে রইল।
লং গোহাই দাদাকে বাইরে নিয়ে এল।
দু’ভাই করিডোরে দাঁড়িয়ে, লং তিয়ানশিয়াং ছাদের দিকে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকাল।
লং গোহাই কাছে এসে কাঁধে হাত রেখে বলল, “দাদা, বাবার উপর রাগ কোরো না, ওর স্বভাবই এমন। সত্যি বলতে, মেংদিয়ে-র বাবার আচরণ এবার সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছে, আমি হলে আমিও ক্ষমা করতাম না। বিশ বছরের সম্পর্ক, একটা প্রকল্পের জন্য এতটা দূর যাওয়া কি ঠিক?”
লং তিয়ানশিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “বাবার জন্য রাগ করছি না, ওর মুখ এমনই, আমি অভ্যস্ত। এত সহজে রাগ করলে এটা চালাতে পারতাম না। মেংদিয়ে-র বাবার কাজ ঠিক হয়নি, সেটা দু’জনেই জানি, কিন্তু কী করব? ওকে ধমক দিলেই কি সমাধান হবে? এখন রাগারাগির সময় নয়।”
“আসার আগে বলেছিলাম, বাবাকে বুঝিয়ে আনার দরকার নেই, আনলেও কিছু হবে না।”
লং তিয়ানশিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি বাবাকে বেশি ভালো বোঝো। তাই মা বলে, তোমার স্বভাব বাবার মতোই, এখন বোঝা যাচ্ছে। তোমাদের দু’জনের মনোভাব দৃঢ়, আমি পারি না, আমার মনে হয় না ‘ভেঙে মরব, মচকে বাঁচব না’— এমন কিছু ভাবনা।”
“তোমার স্বভাবই ভালো, তুমি অনেক দূর যাবে। আমি আর বাবা আসলে জুয়াড়ির মতো, সবকিছু এক দানে বাজি রাখি, ফলের কথা ভাবি না।”
“জুয়াড়ির স্বভাব?” লং তিয়ানশিয়াং চোখ মিটমিট করে, “তোমার জন্য বেশ মানানসই, এটা কখন ভেবেছো?”
লং গোহাই বলল, “আমি না, এক বন্ধু বলেছিল। ও-ই আবার আমাকে শেয়ার বাজারে ফিরতে সাহস জুগিয়েছিল।”
“ও? বেশ বুদ্ধিমান বন্ধু মনে হচ্ছে, বয়স কত?”
“মাত্র সতেরো।”
“ও? এত অদ্ভুত?” লং তিয়ানশিয়াং অবাক হয়ে তাকাল, “সুযোগ পেলে দেখা উচিত।”
“একদিন নিশ্চয়ই হবে।” লং গোহাই বলল, “তবে এখনকার সমস্যা নিয়ে ভাব, দাদা। ভেবেছো, বাবা যখন মীমাংসার কথা ভাবেন না, তবু এখানে এলেন কেন?”
এ কথা শুনে লং তিয়ানশিয়াং একটু বিচলিত হয়ে পড়ল, “আচ্ছা, সত্যি তো, তিনি এলেন কেন?”
বলেই সে লং গোহাইয়ের দিকে তাকাল, দেখে ও নির্লিপ্তভাবে হাসছে।
“তুমি জানো?”
“আমার ধারণা ঠিক হলে, বাবা একটু পরে চমক দেখাবেন।”
“বাবা যদি ভোজে হট্টগোল করেন, তাহলে আর কোনো রাস্তা থাকবে না।” লং তিয়ানশিয়াং উদ্বিগ্ন, “তুমি জানলে আগে বললে না কেন?”
“বললেই কী হতো? বাবা যখন স্থির করেছেন সমঝোতা নয়, লিং ইউয়ানশানও মাঝপথে থামবে না, তখন তো এটাই অনিবার্য। তাহলে বাবাকে একটু স্বস্তি পেতে দাও না? আসলে, আমিও লিং ইউয়ানশানের আচরণে বিরক্ত, বাবা ওকে একটু অপমান করলে আমারও ভালো লাগবে, খারাপ কী?”
লং গোহাইয়ের এ কথায় লং তিয়ানশিয়াং অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।
অবশেষে苦 হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “তোমাদের দু’জনকে সামলানো মুস্কিল। ঠিক আছে, যা হবার হবে। আচ্ছা, তুমি বললে, আবার শেয়ারবাজারে ফিরেছো?”
“হ্যাঁ, ওইদিনই, যেদিন লিং ইউয়ানশানের ব্যাপারটা জানলাম।”
“এখন আমাদের আরেকটা পরিকল্পনা চালাতে হবে। যত দ্রুত পারি, একশো কোটি জোগাড় করব।”
“মানে, আমাকে এক মাসে চল্লিশ হাজার কোটি এনে দিতে হবে?”
“বোকো, মেয়ের জন্য এত টাকা লাগবে কেন?”
এ কথার মধ্যেই কেউ এসে জানাল, বাগানে ভোজ শুরু হয়েছে।
তিন মিনিট পর, লং পরিবার তিন পুরুষ বাগানে এসে বসল লিং ইউয়ানশানের পাশেই, অন্যদিকে লিং শ্যুয়েশাং।
ডেমন সম্ভবত হাতে গ্লাস নিয়ে ঘুরে বেড়ানো পার্টি বেশি পছন্দ করত, এমন ভদ্র ভোজে সে অস্বস্তি বোধ করছিল। তাই পাঁচ মিনিট আগেই সে লিং ইউয়ানশানকে বিদায় জানিয়ে এয়ারপোর্টে রওনা দিয়েছে।
দোয়ান তিয়ানলাংয়ের জন্য, লিং শ্যুয়েশাং ওর অনুরোধ মেনে তাকে একেবারে কোণার এক টেবিলে বসিয়েছে, যেখানে কয়েকজন অভিজাত সাজা, অথচ মুখে গোটা দুনিয়ার গৃহিণীদের মতোই অবিরাম বকবক করা মধ্যবয়সী নারীর সঙ্গে।
তবে দোয়ান তিয়ানলাং কিছু মনে করেনি, কেউ পাত্তা না দিলে বরং ভাল, সে নকলভাবে মেসেজ পাঠানোর ভান করে মোবাইলে ইন্টারনেট ঘাঁটছিল।
সে তখন বিভিন্ন জৈব ভাইরাস নিয়ে তথ্য খুঁজছিল, যার মধ্যে প্রথমেই ডেমন বলেছিল এমন ইবোলা ভাইরাস।

জন্মদিনের গান, মোমবাতি জ্বালানো, বাতাসে নিভানো, মনোবাসনা— এসব পর্ব শেষে লং ঝিউয়ান উৎসাহভরে উঠে দাঁড়াল, বলল, “বন্ধুগণ, আমি আর ইউয়ানশান বিশ বছর ধরে চিনি, জানি ওর প্রিয় নাটক শেক্সপিয়ারের ‘ভেনিসের বণিক’। আমি সশস্ত্র বাহিনীর লোক হলেও সাহিত্যে কিছু আগ্রহ আছে, ব্যবসার জন্য কিছু ইংরেজিও শিখেছি, তাই মূল বইও পড়েছি। পড়ে বিস্মিত হয়েছি, সত্যিই ভালো বই, বুঝি কেন ইউয়ানশান এত ভালোবাসে।”
লিং ইউয়ানশান মনে মনে অবাক, “আমি কবে বলেছি ‘ভেনিসের বণিক’ আমার প্রিয়? বইটাই পড়িনি তো!”
তবু প্রকাশ্যে কিছু না বলে হাসিমুখে জানালেন বুঝি সবই জানেন।
“আজ ইউয়ানশানের জন্মদিন, আমার মনও খুব ভালো। বরং আমি এখানে বইয়ের প্রিয় কিছু সংলাপ আবৃত্তি করি, সবাই শুনুন, কেমন?”
লং ঝিউয়ান বিশ বছরের বন্ধু, সবার হাততালি পড়ে, উষ্ণ সমর্থন।
লং ঝিউয়ান হাসল, মুখ ফেরাল লিং ইউয়ানশানের দিকে, উচ্চস্বরে আবৃত্তি শুরু করল—

“সে আমায় অপমান করেছে, লাখ লাখ টাকার ব্যবসা কেড়ে নিয়েছে, আমার ক্ষতিতে ঠাট্টা করেছে, আমার লাভেও বিদ্রুপ, আমার জাতিকে গাল দিয়েছে, ব্যবসা নষ্ট করেছে, বন্ধুদের বিচ্ছিন্ন করেছে, শত্রুদের উসকেছে— কারণ কী? শুধু আমি ইহুদি বলে!
ইহুদিদের কি চোখ নেই?
ইহুদিদের কি মুখ, হাত-পা, অনুভূতি, রক্ত, আবেগ নেই?
সে কি আমাদের মতোই খাবার খায় না?
একই অস্ত্রে আহত হয় না? ওষুধে সারে না? শীতে ঠান্ডা, গ্রীষ্মে গরম লাগে না?
তোমরা যদি আমাদের ছুরি দাও, আমরাও কি রক্ত দিই না?
আমাদের কুটকুটালে কি আমরাও হাসি না?
আমাদের বিষ দিলে আমরাও কি মরব না?”
এ পর্যন্ত আবৃত্তিটা যথেষ্ট নাটকীয়, আবেগঘন, সুন্দর, লিং ইউয়ানশানও বুঝতে পারছেন না, লং ঝিউয়ান এসব কেন বলছেন। তিনি ভাবেন না, লং ঝিউয়ান সত্যিই নাটক আবৃত্তি করছেন।
কিন্তু এখানেই হঠাৎ থেমে যান লং ঝিউয়ান, পাঁচ সেকেন্ড চুপ থেকে, লিং ইউয়ানশানের দিকে চোখ গেঁথে আগের চেয়েও জোরে বলে উঠলেন, “তাহলে, যদি আমাদের অপমান করো, আমরা কি প্রতিশোধ নেব না? অন্য সবকিছুতে আমরা সমান, তাহলে এটাতেও সমান! যদি এক ইহুদি এক খ্রিস্টানকে অপমান করে, খ্রিস্টান কী করে? প্রতিশোধ! আর এক খ্রিস্টান এক ইহুদিকে অপমান করলে, ইহুদিও কি খ্রিস্টানের পথেই চলবে না? প্রতিশোধ! তুমি যেভাবে আমাকে নির্দয়তার শিক্ষা দিয়েছো, আমিও তা দ্বিগুণে ফিরিয়ে দেব!”
এখানে পৌঁছে গোটা আসরে করতালি পড়ে, লং ঝিউয়ানের চমৎকার আবৃত্তির প্রশংসা।

কিন্তু লিং ইউয়ানশান পিঠ ঘেমে উঠল, লিং শ্যুয়েশাংও টের পেল কিছু অস্বাভাবিক, দ্রুত লং গোহাই ওর ভাইয়ের মুখের দিকে তাকাল, দেখে তারা ইচ্ছা করে তার দৃষ্টি এড়িয়ে যাচ্ছে।
তখনই সে বুঝল, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে।
“আসলে কী হয়েছে? পরিবেশটা কেমন যেন অস্বাভাবিক।” লং গোহাই তখন অভিনয়ের ভান করে ঠাণ্ডা জলে ভেজানো পদ খাচ্ছিল, হঠাৎ মোবাইল বেজে উঠল, খুলে দেখল একটি লাইন—
নাম্বার দেখে বুঝল, লিং শ্যুয়েশাং ছাড়া আর কেউ নয়।
“পরিবেশ? তুমি জানো আমি তো আবহাওয়া নিয়ে কখনো মাথা ঘামাই না।” সরলভাবে জবাব দিলো।
লিং শ্যুয়েশাং আর মেসেজ না পাঠিয়ে সরাসরি উঠে এলো, কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমরা কোথাও একটু কথা বলি?”
টেবিলেই হলেও, সবাই ব্যস্ত নিজের মতো, তাই কেউ খেয়াল করল না।
“এটা কি দরকার?” লং গোহাই চারপাশ দেখে মুখ ফেরাল।
লিং শ্যুয়েশাং বলল, “অবশ্যই দরকার।”
“কিন্তু আমার মনে হয় না দরকার।”
বলেই লং গোহাই চামচ তুলে নিতে গেল, এমন সময় টের পেল, জুতার ওপর কিছু একটা চেপে আছে। নিচে তাকিয়ে দেখল, লিং শ্যুয়েশাংয়ের হাই-হিলের তীক্ষ্ণ হিল তার জুতার ওপর। ধারালো দেখে মনে হয়, এক ধাক্কাতেই ছিদ্র হয়ে যাবে।
নিশ্চয়ই, লিং শ্যুয়েশাং সত্যি চাপাবে না, এটা কেবল মজার ভয় দেখানো।
সাধারণত এমন হলে, লং গোহাই দু’হাত তুলে হাসিমুখে বলত, “আচ্ছা, আচ্ছা, হার মানলাম।”
কিন্তু এবার মুখটা কঠোর হলো, “আর না, কিছু বলব না। জানতে চাইলে, নিজেই লিং কাকুকে জিজ্ঞেস করো।”
লিং শ্যুয়েশাং বুঝতে পারল না, তখনই পাশে বসা লং তিয়ানশিয়াং যোগ করল, “ভেব না, এটা বড়দের ব্যাপার, তোমাদের চিন্তার কিছু নেই। ফিরে যাও, সবাই যেন কিছু আঁচ না করে, আজ তো তোমার বাবার জন্মদিন।”
লিং শ্যুয়েশাং বিস্মিত হয়ে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ করে মাথা নেড়ে বলল, “ওহ।”
তারপর সে ফিরে গিয়ে নিজের জায়গায় বসল।
এই সময় লিং শ্যুয়েশাং নিশ্চিত হলো, সত্যিই কিছু ভয়ংকর ঘটছে।