দ্বিতীয় অধ্যায় কোণিসবার্গের সাতটি সেতুর সমস্যা

যখনো ওয়াং লিয়েন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে ভাবছিলেন, কীভাবে মাত্র পনেরো বছরের এক নবম শ্রেণির ছাত্র এত অল্প বয়সে অবৈধ জুয়ার আসরে ব্যবস্থাপকের দায়িত্ব পালন করছে, তখন দুআন থিয়ানলাং ঠিক তার স্বভাবমতো, মুখে মাস্ক পরে কাউন্টারে বসে ছিল।

এই তথাকথিত "গোপন জুয়ার আসর" আসলে মাত্র দু'শো বর্গমিটারের ছোট্ট এক বেসমেন্ট। ভেতরে নানা আকারের অগণিত জুয়ার টেবিল, সেখানে পাশা, তাস, মাহজং—নানান খেলা চলে। খেলতে আসা লোকজন সাধারণত আশেপাশের কয়লা খনিতে কাজ করা শ্রমিক, বেশিরভাগই সেখানে ছোটখাটো পদে কর্মরত। তাদের মাসিক আয় কয়েক হাজার টাকার মতো, যা খাওয়া-দাওয়া ও দেহব্যবসার বাইরে প্রায় পুরোটাই এসব জুয়ার আসরে খরচ হয়ে যায়।

এমন এক দল নিয়মিত খদ্দের থাকলেও, এখানে আসা কেউই ধনী নয়। বিশাল অঙ্কের বাজি ধরার দৃশ্য এখানে বিরল। বরং বলা ভালো, এটি যেন মূলত উচ্চমূল্যের এক অবসরকেন্দ্র। তাই জুয়ার আসরের ব্যবসা খুব বড় নয়—দিন শেষে গড় আয় ত্রিশ হাজার টাকার আশেপাশে।

অন্যদের ঠিক উল্টো, দুআন থিয়ানলাং দশ বছর বয়স থেকেই এই জুয়ার আসরকে নিজের টাকা তোলার যন্ত্র মনে করত। প্রতি সপ্তাহেই সে এখানে এসে খনির বড়দের সঙ্গে মাহজং, তাস খেলত, মাঝে মাঝে পাশাও ছুঁড়ত।

শুরুর দিকে, সবাই তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখা এক ছেলেমানুষই ভাবত। কিন্তু দশ সপ্তাহ টানা সে এখানে জিতে যাওয়ার পর, সকলেই বুঝতে পারে এই ছেলেটি আলাদা। কয়লা খনি এলাকায় সাতটি জুয়ার আসরের মালিক, বড়োভাই হৌ সান তখন থেকে ছেলেটির প্রতি নজর দেন। তিনি দেখেন, দুআন থিয়ানলাং নিয়মিত আসে, প্রতিবারই মাত্র কয়েকশ টাকা জিতে চলে যায়, কখনোই বেশি জেতার লোভ দেখায় না। তার নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে টেবিল থেকে টাকা উঠিয়ে নেওয়া, যেন এটিএম থেকে টাকা তুলছে।

এইভাবে তিন বছর পর্যবেক্ষণ করে, হৌ সান ব্যতিক্রমী সিদ্ধান্ত নেন—মাত্র তেরো বছর বয়সে তাকে জুয়ার আসরের ব্যবস্থাপক করে দেন। কারণ, তিনি দেখেছেন ছেলেটির সিদ্ধান্তে স্পষ্টতা, মাথা ঠাণ্ডা, আর অদ্ভুত এক অহংকারহীনতা—যা তার স্বপ্নের ম্যানেজারকে খুঁজছিলেন।

এভাবেই দুআন থিয়ানলাং সবচেয়ে কমবয়সী খেলোয়াড় থেকে, শানশি ও সমগ্র দেশের সবচেয়ে কমবয়সী জুয়ার আসর ব্যবস্থাপক হয়ে ওঠে।

স্কুলে যেতে হয় বলে দুআনের ডিউটি থাকে শুধু সপ্তাহান্তে, আর প্রতি মাসের নয়, আঠারো ও সাতাশ তারিখে।

জুয়ার আসরের ঘিঞ্জি বাতাস তার অপছন্দ, তাই প্রতিবারই ফুলের সুগন্ধ দেওয়া মুখোশ পরে আসে।

তার কাজ খুব সোজা—প্রতি ঘণ্টায় একবার পুরো আসর ঘুরে দেখা, কেউ প্রতারণা করছে কি না সেটা খেয়াল করা, আর দরকার পড়লে কোনো খেলায় লোক কম হলে নিজে গিয়ে অংশ নেওয়া।

একটু ঘুমিয়ে নেবার পর, দুআন থিয়ানলাং মাথা তোলে, পাশে বসা কর্মীকে জিজ্ঞেস করে, “ওয়াং চাচা আজ কত হেরেছে?”

কর্মী উত্তর দিল, “এক হাজারের ওপর হেরেছে।”

শোনার পর, দুআন উঠে গিয়ে ওয়াং চাচার কাঁধে হাত রাখে, “ওয়াং চাচা, আজ আর না, বাড়ি ফিরে যান।”

“বিরক্ত করো না, এখনই তো হারানো টাকা তুলবো,” বলে ওয়াং চাচা বিরক্তিভাবে হাত ঝেড়ে দেয়।

“আজ আপনি খুব অস্থির, এইভাবে টাকা জিততে পারবেন না, বাড়ি যান, নাহলে আবার আপনার স্ত্রী এসে ঝামেলা করবে,” দুআন নরম স্বরে বোঝায়।

ওয়াং চাচা বোধহয় হেরে হতাশ, “ধুর, বিরক্ত করো না তো! আমি তো তোমার টেবিলের ফি দিচ্ছি!”

এবার দুআন আর কথা না বাড়িয়ে কাউন্টারে ফিরে বসে, কর্মীকে বলে, “আর দশ মিনিট দেখো, যদি না যায়, তাড়িয়ে দিও।”

এই বলে সে আবার শুয়ে পড়ে।

রাত দশটার দিকে, তার সহপাঠী হং মিং এসে ডাকে, “আ লাং।”

দুআন চোখ মেলে দেখে, “হং মিং, এত রাতে কিসের জন্য এলে?”

“আজ বিকেলে একটা নতুন শিক্ষক এলেন, একটা সমস্যা দিলেন—যে কেউ সমাধান করতে পারবে, তাকে একটা ঘড়ি উপহার দেবেন। আমরা ক’জন সেরা ছাত্র মিলে অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও পারিনি। ভাবলাম, তুমি পারবে, তাই এসে পড়লাম। আ লাং, আমি কিন্তু ওই ঘড়িটা চাই, তুমি আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো না যেন!” হং মিং হেসে বলে।

দুআন তাকিয়ে, কষ্ট করে সোজা হয়, হাত বাড়িয়ে বলে, “সমস্যাটা দাও দেখি।”

হং মিং হাসিমুখে খাতা এগিয়ে দেয়। দুআন পড়ে—“আঠারো শতকে, ইউরোপের এক সুন্দর ছোট শহর কোনিজবার্গ, সেখানকার নদীতে সাতটি সেতু। নদীর দ্বীপ এ, ডানতীর সি, বামতীর বি, সবখানেই নির্দিষ্ট সংখ্যক সেতু—একজন কীভাবে হাঁটলে সাতটি সেতু একবার করে পেরিয়ে, আবার শুরুস্থানে ফিরতে পারে?”

নিচে ছিলো একখানা চিত্র, দ্বীপ ও সাতটি সেতু আঁকা।

দুআন অত্যন্ত বুদ্ধিমান, কিন্তু কখনো বড় শহরের বাইরে যায়নি, জানে না এমন কিছু আছে যাকে বলে ইউলার উপপাদ্য, কিংবা এই সমস্যার গুরুত্ব। তবু, সে কলম ছাড়াই মনের চোখে ছবিটা কয়েকবার হাঁটল।

দশ মিনিট পরে, খাতা ফেরত দিয়ে বলে, “তোমাদের ওই শিক্ষক তোমাদের নিয়ে মজা করেছে—এটা অসম্ভব।”

“কীভাবে? ওই শিক্ষক তো খুব সাদাসিধে, ধূর্ত মনে হয়নি!” হং মিং অবিশ্বাসে বলে, “তুমি আরেকটু ভেবে দেখো?”

“আর ভাবার কিছু নেই, এইটাই সত্যি—এটা কোনোভাবে সম্ভব না।” দুআন মাথা নাড়ে।

দুআন যখন এই সিদ্ধান্ত জানায়, হং মিং নিশ্চিত হয়, ক্ষুব্ধ গলায় বলে, “কী ধোঁকাবাজ! এত ভালো ঘড়ি, সহজে তো কাউকে দেবে না!”

পরদিন ওয়াং লিয়েন আবার জিনান মাধ্যমিক স্কুলে যান। নবম শ্রেণির দ্বিতীয় শাখার ক্লাসে ঢুকে প্রথমেই চোখ পড়ে গতকালের খালি আসনে। আজ সেখানে একজন বসে। বসে থাকলেও, ওয়াং লিয়েন আন্দাজ করতে পারে, ছেলেটির উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর, মাথায় ছোট কালো চুল, অনেকদিন সজ্জিত হয়নি, তবু ছোট বলে এলোমেলো দেখায় না। মুখে কিছুটা ফ্যাকাশে ভাব, শরীরটা বোধহয় ভালো নয়।

প্রবাদ আছে, মানুষের চোখেই প্রকৃত স্বরূপ বোঝা যায়। সবচেয়ে বেশি ওয়াং লিয়েনকে ধাক্কা দেয়, দুআন থিয়ানলাং-এর চোখ। পুরোটা রক্তবর্ণ, যেন রাত জেগে আছে। প্রথম দর্শনে মনে হবে, এই চোখে কোনো প্রাণ নেই—সবসময় যেন অবহেলার দৃষ্টিতে নেমে থাকে।

কিন্তু খেয়াল করলে বোঝা যায়, আসলে ব্যাপারটা অন্যরকম। এই অলস-উদাসীন দৃষ্টির আড়ালে, এক গভীর অথচ চাপা তীক্ষ্ণতা লুকিয়ে। যেন রাতের মরুভূমিতে ক্লান্ত একাকী নেকড়ে শুয়ে আছে।

এই তীক্ষ্ণ চাহনিতে আছে গভীর নিঃসঙ্গতা আর গোটা পৃথিবীকে তুচ্ছজ্ঞান করার অবজ্ঞা। ওয়াং লিয়েন হঠাৎ অনুভব করেন, যাঁরা দুআন থিয়ানলাং-এর সংস্পর্শে এসেছেন, সবাই এমনই শীতল, দূরের অনুভূতি পেয়েছেন—এক ধরনের নিরাসক্ততা, যা বলে দেয়, “আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, দূরে থাকো।”

“দেখছি, খুব কঠিন ছেলে,” ওয়াং লিয়েন মনে মনে বলেন, গভীর নিশ্বাস ফেলেন।

এই ভেবে, মুখে হাসি এনে বলেন, “তোমাদের জন্য রেখে যাওয়া সমস্যার সমাধান কেউ করেছে?”

এ কথা বলা মাত্র, হং মিং উঠে দাঁড়ালো, “স্যার, এটা কোনো সমাধানযোগ্য প্রশ্নই নয়, আপনি আমাদের ধোঁকা দিয়েছেন!”

এই উত্তর শুনে ওয়াং লিয়েন দুআন থিয়ানলাং-এর দিকে তাকান, আর দুআন উদাসভাবে জানালার দিকে মুখ ঘুরিয়ে নেয়।

ওয়াং লিয়েন হেসে বলে ওঠেন, “অভিনন্দন, হং মিং, তুমি ঠিক উত্তর দিয়েছ—ঘড়িটা তোমার।”

বলেই, নিজের হাতঘড়ি খুলে হং মিং-কে দেন, পরে কৌশলে দুআন থিয়ানলাং-এর দিকে একবার তাকান, তারপর আবার স্বাভাবিক ভঙ্গিতে পড়াতে থাকেন।

বিরতির ঘণ্টা বাজলে, ওয়াং লিয়েন নোট থেকে একটা কাগজ বের করে হং মিং-এর হাতে দেন, বলেন, “পরের ক্লাসের আগে এটা সমাধান করতে পারলে, আমার আমেরিকা থেকে আনা স্বর্ণের কলমটাও তোমার।”

বলেই স্বর্ণকলমটা টেবিলে রাখেন, হাসতে হাসতে অফিসে চলে যান, “আমি ওখানেই অপেক্ষা করব।”

ওয়াং লিয়েন বেরিয়ে গেলে, পুরো ক্লাস হং মিং-এর চারপাশে ভিড় জমায়, প্রশ্ন দেখতে চায়। কেবল দুআন থিয়ানলাং নিজের টেবিলে মাথা রেখে থাকে—গতরাত জুয়ার আসরে পাহারা দিয়ে কাটিয়েছে, ঘুমের বড় দরকার।

এক মিনিটেই পুরো ক্লাস হতবাক, কারণ প্রশ্নটা এমআইটির ছাত্রদের জন্য উপযুক্ত, জটিল ত্রিমাত্রিক জ্যামিতি। যারা সমতল জ্যামিতিতে কষ্টে পাস করে, তারা কীভাবে উত্তর দেবে? বুঝতেই পারে না।

এ সময় সকলের মনে পড়ে শুধু একজনের কথা। সবাই মিলে দুআন থিয়ানলাং-এর টেবিল ঘিরে জাগাতে থাকে, “আ লাং, আ লাং…”

দুআন স্বর্ণকলমে আগ্রহী নয়, কিন্তু সবার উৎসাহে শেষ পর্যন্ত হং মিং-এর প্রশ্নটা হাতে নিতে বাধ্য হয়।

শুরুর ঘণ্টা বাজার তিরিশ সেকেন্ড আগে, দুআন উত্তর শেষ করে, হং মিং উত্তরটা হাতিয়ে নিয়ে দৌড়ে অফিসে যায়। পেছনে সহপাঠীদের আবেদন—“কলমটা একা রেখো না, পেলে বিক্রি করে সবাইকে নিয়ে খেতে যেতে হবে!”

ত্রিশ সেকেন্ড পর, ঘণ্টা বাজতেই হং মিং আত্মবিশ্বাসী গলায় প্রশ্নপত্র ওয়াং লিয়েন-এর টেবিলে রাখে, “স্যার, কলমটা আমার!”

ওয়াং লিয়েন হেসে একবার তাকিয়ে প্রশ্নপত্র তুলে নেন। তিন মিনিট পরে, ওয়াং লিয়েনের মুখ থেকে হাসি উধাও—চেহারা গম্ভীর, ভ্রু কুঞ্চিত।

ওয়াং লিয়েনের এই চেহারা দেখে হং মিং তড়িঘড়ি বলে, “স্যার, এটা তো আ লাং করেছে, ভুল হতেই পারে না!”

বলেই, ভুল বুঝে মুখে অপ্রস্তুত হাসি।

ওয়াং লিয়েন এসব নিয়ে মাথা ঘামান না। তিনি সম্পূর্ণ নতুন এক স্তরের বিস্ময়ে ডুবে যান—কারণ দুআন থিয়ানলাং প্রশ্নটা ত্রিমাত্রিক জ্যামিতির নিয়মে নয়, বরং সমতল জ্যামিতির সূত্রে সমাধান করেছে।

পদ্ধতি খুব সহজ—আগে সমতল জ্যামিতি ব্যবহার করে কয়েকটা ত্রিমাত্রিক সূত্র নিজে আবিষ্কার করেছে, তারপর সেগুলো দিয়ে প্রশ্নটা সমাধান করেছে।

এটা স্পষ্ট করে, সে কখনো ত্রিমাত্রিক জ্যামিতি শেখেনি; শুধু সমতল জ্যামিতির জ্ঞানেই, কঠিন ত্রিমাত্রিক প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে।

এমন কমবয়সী ছেলেকে নিয়ে ওয়াং লিয়েন বিস্মিত নন—তিনিও কমবয়সে পারতেন। কিন্তু ত্রিমাত্রিক জ্যামিতি না জেনে, কেবল সমতল সূত্রে এ ধরনের সমস্যা সমাধান—এটি কেবল দুআন থিয়ানলাং-এর মধ্যেই দেখলেন।

আজীবন প্রতিভাবান কিশোরদের সঙ্গে কাজ করেছেন তিনি—এটা তার কাছে সাধারণ ঘটনা নয়।

“হায় ঈশ্বর…” ওয়াং লিয়েন প্রশ্নপত্র টেবিলে রেখে, ডানহাত মুখে চেপে ধরেন, অনামিকা কাঁপতে থাকে, “আমাকে শান্ত হতে হবে।”