চতুর্দশ অধ্যায়—নেপথ্যে নেকড়ে

“তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে যেন তুমি আমার ওপর কোনো রায় ঘোষণা করছ।” ড্রাগন গুহাসাগর হাস্যরস করে বলল, তারপর সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে তোমার সিদ্ধান্তের কারণ বলতে পারো?”

“আমি আমার গ্রামে থাকাকালীন, কয়েক বছর একটা জুয়ার ঘরে ব্যবস্থাপক ছিলাম।”

“আহা, তাই তো! সে জন্যই তুমি মেং হানকে এত করুণভাবে হারিয়ে দিলে। ওর ভাগ্য সত্যিই খারাপ।”

“আমি ছোটবেলা থেকেই সেখানে জুয়া খেলতাম, খুব কমই হারতাম। তখন আমার মনে হয়েছিল, জীবনে আর কিছু শেখার দরকার নেই, শুধু জুয়াই খেলেই জীবন কাটানো যাবে। কিন্তু মাত্র তেরো বছর বয়সে আমি এক লোকের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিলাম, সে আমার ভাবনা বদলে দিয়েছিল। তাই আমি জুয়ার ঘরের মালিকের পরামর্শে জুয়া ছেড়ে দিয়ে ব্যবস্থাপকের কাজ শুরু করি।”

“ওই লোকটা কেমন ছিল?” ড্রাগন গুহাসাগর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওর বয়স ষাটের মতো হবে। প্রথমে আমি মনে করেছিলাম, ও সাধারণ কেউ, তাই ওর সঙ্গে জুয়া খেলেছিলাম। একটানা দশ রাউন্ড আমি হেরে গিয়েছিলাম, মাসের সমস্ত উপার্জন খুইয়ে বসেছিলাম। এমন ঘটনা জীবনে প্রথম ঘটেছিল। পরে আমি তাকে জিজ্ঞেস করি, তুমি কীভাবে বারবার আমাকে হারাতে পারলে? সে বলে, কারণ তুমি একজন প্রকৃত জুয়াড়ি নও। আমি আবার জিজ্ঞেস করি, প্রকৃত জুয়াড়ি কাকে বলে? সে বলে, যে নিজের সব হারিয়েও কোনো ভয় বা এড়িয়ে চলা অনুভব করে না, বরং স্বপ্নেও বারবার সেই মুহূর্তকে মনে রাখে, সে-ই প্রকৃত জুয়াড়ি। প্রকৃত জুয়াড়ি শুধু নিজের লোভের কাছে এবং আরও শক্তিশালী জুয়াড়ির কাছে হারতে পারে, সাধারণ মানুষের কাছে নয়। কারণ তাদের রক্তে ঝুঁকির প্রবণতা আছে, জুয়ার প্রতি তাদের অনুভূতি স্বাভাবিকভাবেই তীক্ষ্ণ, এই প্রতিভা বুদ্ধি দিয়ে অর্জন করা যায় না।”

“পরে শুনেছিলাম, ওই বৃদ্ধ আমাদের অঞ্চলের সবচেয়ে ধনী ছিলেন, পরে জুয়ায় সব হারিয়ে কয়েক বছর খুব কষ্টের জীবন কাটান। তারপর আবার জুয়ায় ফিরে এসে জীবিকা গড়ে তোলেন।” এখানে এসে段天狼 ড্রাগন গুহাসাগরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো না, তোমাদের মধ্যে অনেক মিল আছে?”

段天狼-এর কথা শুনে ড্রাগন গুহাসাগরের চোখে হঠাৎ এক অদ্ভুত আলো জ্বলে উঠল, সে দ্রুত বলল, “তাহলে শেষে কী হয়েছিল? ওই বৃদ্ধ কি সফল হয়েছিল?”

“শেষে?”段天狼 একটু ভাবল, তারপর উত্তর দিল, “শুনেছি, কয়েক বছর পরে ওই বৃদ্ধ জিয়াংশিতে জুয়া খেলতে গিয়ে সব হারিয়ে আত্মহত্যা করেন।”

“আহা!” ড্রাগন গুহাসাগরের চোখের আলো সঙ্গে সঙ্গে নিস্তেজ হয়ে গেল, “আমি ভাবছিলাম তুমি এই উদাহরণ দিয়ে আমাকে আবার আগের পেশায় ফিরতে বলবে, কিন্তু গল্পের শেষ এমন!”

“আমি তোমাকে এখনই শেয়ারবাজারে ফিরে যেতে বলছি না। আমি শুধু একটা সত্য বলছি—আমার মতে, তোমার মধ্যে সেই বৃদ্ধের মতো গুণ আছে, যা এই পেশায় দরকার। এই গুণ তোমাকে এই জগতের শীর্ষে নিয়ে যেতে পারে। এই যাত্রায় তোমার জীবনও উজ্জ্বল হয়ে উঠতে পারে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, যদি তুমি নিজের লোভ দমন করতে না পারো, কিংবা তোমার চেয়ে শক্তিশালী কাউকে সম্মুখীন হও, তাহলে আবার সব হারাতে পারো।”

“ওহ্‌...” ড্রাগন গুহাসাগর মুখ বাঁকা করে টেবিলের ওপর মাথা রেখে বলল, “আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করো না! আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করো না! কারণ আমি স্পষ্টভাবেই জানি তুমি যা বলছ, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারছি না।”

“যদি সত্যিই সিদ্ধান্ত নিতে না পারো, তাহলে এখনই কিছু করো না। তুমি এখনও তরুণ, আর প্রতিদিন মদ খাওয়া, মেয়েদের সঙ্গে সময় কাটানো, এই দিনগুলো নিশ্চয়ই বেশ মজার, তাই না?”

“কিন্তু আমি সত্যিই শেয়ার কিনতে চাই, ফিউচার, ফরেক্সে ট্রেড করতে চাই!” ড্রাগন গুহাসাগর মাথা তুলে, করুণ দৃষ্টিতে段天狼-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি জানো, আমি যখন গাড়ি চালিয়ে শেয়ারবাজারের সামনে দিয়ে যাই, মনে হয়, ওদের কতই না ঈর্ষা করি। অথচ নিজে এক পা-ও ভেতরে ঢুকতে সাহস পাই না। একবার বড় ধাক্কা খেয়েছি, আবার হারালে একেবারে শেষ হয়ে যাব।”

এভাবে বলেই, ড্রাগন গুহাসাগর মাথা ধরে ঘরে ঘুরে বেড়াতে লাগল, যেন কোনো ছাত্র হোমওয়ার্ক জমা দিতে পারছে না, “কি করব? কি করব? কি করব? আহা, এ যে একেবারে মরার মতো অবস্থা। তোমাকে এখানে ডেকে আনা উচিত হয়নি, তুমি আমাকে একেবারে জ্বেলে দিচ্ছ।”

‘জ্বেলে দিচ্ছ’? শব্দটা খুব সঠিক নয় কি?段天狼 মনে মনে ভাবল, কিন্তু কিছু বলল না।

আসলে, প্রথমে ট্রেনে থাকা অবস্থায়楚青 যখন ড্রাগন গুহাসাগরের কথা বলেছিল段天狼-এর মনে তখন থেকেই তার প্রতি এক ধরনের অনুকূল ধারণা তৈরি হয়। পরে অফিসে তার সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে কয়েকটা কথা বলার পর段天狼-এর ভালো লাগা আরও বাড়ে। না হলে, ড্রাগন গুহাসাগরের আমন্ত্রণে সে এখানে আসত না।

এখন, ড্রাগন গুহাসাগরের এই সহজাত আচরণ দেখে段天狼 আরও মনে করে, তার সঙ্গে সময় কাটানো সত্যিই ভালো, “বুদ্ধিমান, তীক্ষ্ণ অথচ অহঙ্কারী নয়, জীবন দেখেছে, তবু চতুর নয়, হৃদয়ে গভীরতা আছে, তবু সহজাতও—আমার জীবনের প্রথম বন্ধু কি এই মানুষই?”

段天狼-এর মনে এসব ভাবার সময়, ড্রাগন গুহাসাগর যেন হঠাৎ কিছু ভেবে নিয়ে উৎফুল্ল হয়ে হাঁটুতে চড় মারল, উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “আহা-হা-হা-হা-হা, আমি ভাবতে পেরেছি, আমি ড্রাগন গুহাসাগর সত্যিই প্রতিভা!”

এভাবে বলেই, ড্রাগন গুহাসাগর চোখে সবুজ আলো নিয়ে段天狼-এর দিকে তাকাল।

তার সেই আকাঙ্ক্ষায় ভরা চোখ দেখে, সবসময় নির্ভীক段天狼-ও একটু পিছিয়ে গেল, কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে বলল, “তুমি কি করতে চাও?”

ড্রাগন গুহাসাগর段天狼-এর পাশে বসে, স্নেহশীলভাবে বলল, “তিয়ানলাং, আমাদের পরিচয় বেশি দিনের নয়, কিন্তু আমার চরিত্র নিয়ে তোমার নিশ্চয়ই কিছুটা বিশ্বাস আছে?”

“আছে... আছে, মোটামুটি।”段天狼 বলল, শরীর একটু সরিয়ে ড্রাগন গুহাসাগরের থেকে দূরত্ব রাখল।

“তিয়ানলাং, জানো, প্রথমবার তোমাকে দেখেই আমি তোমাকে আমার ভালো বন্ধু ভাবি। তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ। আর জানো, আমি কখনো কোনো পুরুষকে বাড়িতে আনি না, তুমি আমার প্রথম পুরুষ অতিথি, দেখো, আমি তোমাকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছি।”

ড্রাগন গুহাসাগরের সেই মধুর মুখভঙ্গি, স্নিগ্ধ দৃষ্টি দেখে段天狼-এর গলা একটু শুকিয়ে গেল, সে ড্রাগন গুহাসাগরের যৌন প্রবণতা নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করল, “তুমি... তুমি ঠিক কী করতে চাও?”