ষোড়শ অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত এগিয়ে যাওয়া

মেং হান আবারও স্বর্ণালী ঝলমলে সুপারমার্কেটে ফিরে এলো। সাধারণত দেরিতে আসাই ছিল তার স্বভাব, কিন্তু আজ অদ্ভুতভাবে সে দশ মিনিট আগে চলে এসেছে। যেখানে সাধারণত দুয়ান থিয়ানলাং দাঁড়িয়ে থাকত, সে জায়গার দিকে তাকিয়ে মেং হানের মনে এক অজানা আনন্দ খেলে গেল—‘শেষ পর্যন্ত তো সে কেবল গ্রাম্য ছেলে, শহরের রীতিনীতি বোঝে না, একটু মার খেয়েই পালিয়েছে।’

কিন্তু দশ মিনিট পরে, অফিস শুরু হলে, মেং হান যখন আবার কৌতূহলী দৃষ্টিতে সেই কোণার দিকে তাকাল, দেখে দুয়ান থিয়ানলাং আগের মতোই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

মেং হানের মন তখন বিস্ময় আর ক্রোধে ভরে ওঠে। তার মনে পড়ে, গত রাতে সে তো দুয়ান থিয়ানলাংকে বেশ ভালোভাবেই শায়েস্তা করেছিল। সাধারণ নিয়মে, তার আর সাহস হওয়ার কথা নয় সুপারমার্কেটে আসার। অথচ সে দিব্যি স্বাভাবিকভাবে এখানে উপস্থিত!

তদুপরি, তার মুখে সেই চিরাচরিত অভিব্যক্তি—যেন কাউকে পাত্তা দেয় না, সত্যিই অসহ্য!

মনের ভিতর যতই বিদ্বেষ থাকুক, দুয়ান থিয়ানলাং যেমনটি অনুমান করেছিল, মেং হান আসলে মুখে সাহসী হলেও ভিতরে ভীতু। এমন কাজ করার সাহস তার নেই।

তাই নিজের চোখে দুয়ান থিয়ানলাংকে মার খাওয়া অবস্থাতেও দিব্যি কাজে আসতে দেখে, মেং হান বুঝে যায়, দুয়ান থিয়ানলাংকে সহজে মোকাবিলা করা যাবে না।

সে মনে মনে মাথা নেড়ে ফিসফিস করে বলে—‘ছোট্ট একটা ছেলে, কী ভয়ানক! থাক, ভালোমানুষ খারাপের ভয় পায়, খারাপ আবার যা-তা-রাদের ভয় পায়, এরকম লোকের সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো।’

এভাবে ভেবে, মেং হান দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে স্বাভাবিকভাবে কাজে মন দেয়।

ঠিক তখনই, গত রাতে মেং হানের সঙ্গে খাওয়া কয়েকজন উচ্ছৃঙ্খল যুবক মেং হানের সঙ্গে দেখা করতে আসে। তারা এক ঝলকেই দেখে ফেলে, দুয়ান থিয়ানলাং কোণায় সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

ওরা দরজায় ঢুকতেই দুয়ান থিয়ানলাং টের পেয়ে যায় তাদের উপস্থিতি।

দুয়ান থিয়ানলাং মাথা ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা চোখে তাদের দিকে তাকায়।

তারা কটমট করে তাকায়, কিছু কঠিন কথা বলার জন্য মুখ খুলতে যায়, কিন্তু দুয়ান থিয়ানলাংয়ের শীতল দৃষ্টিতে কী কারণে যেন একটা কথাও মুখ ফুঁটে বেরোয় না।

মেং হান অস্বস্তি টের পেয়ে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ায়, ওদের টেনে বাইরে নিয়ে যায়—‘চল, চল, এখানে গোলমাল করিস না, বাইরে কথা বলি।’

সোনালী ঝলমলে দোকানের বাইরে এসে মেং হান বলে—‘থাক, আর ওই গ্রাম্য ছেলেটার সঙ্গে ঝামেলা করিস না। আমি বুঝে গেছি, ছেলেটা দেখতে শান্তশিষ্ট হলেও ওর সঙ্গে লাগলে আমাদেরই ক্ষতি।’

এ কথা শেষ হতে না হতেই এক যুবক ক্ষিপ্ত হয়ে বলে ওঠে—‘এটা কী কাণ্ড! একদম গ্রামের ছেলে, তেরো-চৌদ্দ বছরের, আমরা এতজন মিলে তারে ভয় পাব? আমি ওর সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ব, দেখি কে কাকে ভয় পায়!’

‘এই তো, ছোট্ট একটা ছেলেপিলে, এক ফোঁটা দুধও শুকায়নি, সে আবার আকাশ ফুঁড়ে দেবে? ধুর, আমি তো মানতেই পারছি না! নাকি সে সত্যিই হনুমান?’ আরেকজন বলে ওঠে।

মেং হান কিছু বলতে যাবে, এমন সময় একজন বলে—‘মেং দাদা, আপনি কি ভয় পেলেন?’

‘আমি? আমি কেন ভয় পাবো?’

‘তাহলে তো চল, আবার একবার শায়েস্তা করি, দেখি কত বড় সাহস ওর! এতজন মিলে একটা গ্রামের ছেলেকে তো সামলাতে পারবই।’

ছেলেগুলোর উদ্দীপনা দেখে, একটু দ্বিধায় পড়লেও মেং হানও উৎসাহিত হয়, কিছুক্ষণ ভাবার পর মাথা নেড়ে বলে—‘ঠিক আছে, আবার একবার চেষ্টা করি, এবার একটু বেশিই হবে। তবে সাবধান, কেউ যেন প্রাণঘাতী কিছু না করে।’

‘সে তো বটেই, আপনি চাইলে আমরা কি আর এতদূর যেতে পারি!’

তারপর, মেং হান ওদের সঙ্গে কৌশল নিয়ে আলোচনা করে, তারপর আবার সুপারমার্কেটে ফিরে আসে।

ফিরে এসে দেখে, দুয়ান থিয়ানলাং সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত, মৃদু হাসিমুখে ছোট সঙের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন কিছু তুচ্ছ বিষয় নিয়ে কথা বলছে।

মেং হান এগিয়ে গিয়ে দুয়ান থিয়ানলাংয়ের পাশে দাঁড়ায়। ছোট সঙ এটা দেখে সরে পড়ে।

তারপর, মেং হান বলে—‘তুই যদি এতই সাহসী, তবে গতরাতের সেই খাবারের দোকানে আবার আয়।’

দুয়ান থিয়ানলাং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা নেড়ে বলে—‘আমি আসব।’

এই সংক্ষিপ্ত কথাবার্তার পর, দুজনেই কাজে লেগে যায়।

কাজের সময়টায়, মেং হান দারুণ অস্থির, ভেতরে অদ্ভুত ভয় কাজ করে। অথচ দুয়ান থিয়ানলাং যেন পুরোপুরি মনোযোগী, অফিস শেষে কী হবে তার বিন্দুমাত্র ছায়াও মুখে নেই।

অজান্তেই ছুটির সময় এসে গেল।

মেং হান ফিরে তাকিয়ে দুয়ান থিয়ানলাংকে কঠিন দৃষ্টিতে বলে—‘সাহস থাকলে চলে আয়।’

বলে, হঠাৎই নিরুদ্দেশ হয়।

দুয়ান থিয়ানলাং পিছনে গিয়ে কাজের পোশাক ছেড়ে বাইরে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় ছোট সঙ আর তার বন্ধুরা ঘিরে ধরে—‘তুমি পারো না, মেং হান ভালো মানুষ নয়।’

‘ঠিক, গতরাতেও তো ও-ই তোমায় মেরেছে, আজ আবার গেলে ও আরও খারাপ কিছু করবে।’

‘ভাগ্য ভালো হলে বাঁচা যায়, অমঙ্গল হলে এড়ানো যায় না,’ দুয়ান থিয়ানলাং বলে, ‘আমি既 কথা দিয়েছি, আমি যাবই।’

ছোট সঙ ওরা কিছুক্ষণ একে-অপরকে চেয়ে থাকে, তারপর ছোট সঙ বলে—‘দেখো, আজকের এই পরিস্থিতিতে আমাদেরও কিছু দায় আছে, তাই বরং আমরা সবাই ওর সঙ্গে যাই কেমন?’

ছোট হান আর ছোট চেন সঙ্গে সঙ্গে বলে—‘ভালো, আমরা একসঙ্গে যাব।’

‘এটা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, অন্য কেউ জড়াক এটা আমি চাই না।’

দুয়ান থিয়ানলাং কথা শেষ করে হাত বাড়িয়ে ওদের সরিয়ে নিজের পথ ধরে বেরিয়ে যায়। ছোট সঙ, ছোট হান আর ছোট চেন কেবল উদ্বিগ্ন হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকে।

‘গতরাতে এমন মার খেয়েও আজ আবার কী হয় কে জানে, কী করব এখন?’ ছোট সঙ উদ্বিগ্নভাবে বলে।

ছোট হান বলে—‘চলো আমরা চু ছিংয়ের কাছে যাই।’

ছোট চেন সঙ্গে সঙ্গে বলে—‘তার কী উপকার! সে তো মেয়ে, নিজেই নিজের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।’

‘তাহলে কী করব?’ ছোট হান পাল্টা জিজ্ঞেস করে।

ছোট চেন একটু ভেবে বলে—‘আচ্ছা, বলো তো, আমরা কি ম্যানেজার স্যারের কাছে যাই?’

‘ম্যানেজার?’ ছোট হান চোখ টিপে জিজ্ঞেস করে—‘তিনি কি সাহায্য করবেন?’

‘কেন করবেন না? ছোট দুয়ান তো আমাদের সুপারমার্কেটেই কাজ করে।’

ছোট চেনের কথা শেষ হতে না হতেই ছোট সঙ বলে—‘সত্যি, ম্যানেজার স্যার তো খুব ভালো, হয়তো উনি সাহায্য করবেন। চল ওনার কাছে যাই।’

পুনশ্চ: আজকে আমাদের উপন্যাস সাপ্তাহিক তালিকায় উঠেছে, তাই চারটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে।

আরও একটি কথা, পর্যালোচনা বিভাগে কিছু আলোচনা দেখেছি, বেশিরভাগ পাঠকই বইটি নিয়ে ভাবেন বলেই প্রতিক্রিয়া জানাচ্ছেন, আমি আপনাদের নিশ্চিন্ত থাকতে বলছি—আমি যেহেতু লেখক, গল্প কোন পথে যাবে সে বিষয়টা আমি জানি। একটু ধৈর্য ধরুন, সামান্য কিছুতেই উত্তেজিত হয়ে যাবেন না।

এছাড়া, কিছু পাঠক যারা পর্যালোচনা বিভাগে অকারণ গালিগালাজ বা গোলমাল করছেন, তাদের উদ্দেশ্যে বলি, আমার ধৈর্য্য ভালো মানে এই নয় যে, আমি সবকিছু সহ্য করব। সম্মান দিন, সম্মান পাবেন।