একুশতম অধ্যায়: মদ্যপ তলোয়ারধারী অমর!
“তুমি কি… মদ-তরবারির অমর?”
“তুমি আমাকে চেনো?”
লিং’এর বিস্মিত প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে মদ-তরবারির অমর মো ই শি কৌতূহলী দৃষ্টিতে ঝাও লিং’এর দিকে তাকাল। অস্পষ্টভাবে তার মনে হলো, এই মেয়েটিকে যেন কোথাও দেখেছে।
“চিনি তো! আমি লিন ছিং’এর মেয়ে। তুমি আর সাধিকার মেয়ে আ নু তো আমার অন্তরঙ্গ বান্ধবী। তোমাকে আমরা অবশ্যই চিনি…”
ঝাও লিং’এর মুখে ফুটে উঠল এক দুষ্টু হাসি। আর মদ-তরবারির অমরের মুখ মুহূর্তেই আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল।
এ আবার কী বিপদ? তার মনে হচ্ছে, তার সমস্ত গোপন অতীত যেন কেউ জেনে ফেলেছে!
লিন ছিং’এর প্রতি গোপন প্রেম, এক রাতের উন্মত্ততার ফল সেই সাধিকা… আর কখন যে জন্ম নেওয়া মেয়ে আ নুর অন্তরঙ্গ বান্ধবীও এসে হাজির হয়েছে!
সবকিছু যেন এক বিশাল জাল হয়ে তাকে ঘিরে ফেলেছে। সে যতই挣脱 করতে চায়, ততই জালে জড়িয়ে পড়ে।
সে বিষয়টি স্বীকার করতে চাইছিল না। কিন্তু যখন শুনল, আ নু তার এবং সাধিকার মেয়ে, তখন অকারণেই তার মনে হলো, তাদের মধ্যে রক্তের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।
না, তার সাধনার স্তর অনুযায়ী এ কি স্বর্গীয় বিধানের পূর্বাভাস?
তাহলে… সত্যিই কি তার একটি মেয়ে আছে?
“আ নু কোথায়?”
কেউ তাকে ফাঁদে ফেলছে কি না, সেই আশঙ্কা তখনও কাটেনি। তবু মনের আলোড়ন শক্ত করে দমন করে মদ-তরবারির অমর এমন ভান করল যেন বিষয়টি নিয়ে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।
লিং’এর মুচকি হেসে ইউ রুর দিকে তাকাল। মহাগুরু তো বলেছিলেন, মদ-তরবারির অমর আর আ নুর স্বভাব একই—একেবারে আদর্শ পিতা-কন্যা জুটি।
পাত্তা দিচ্ছে না? ভান করছে মাত্র!
“উম… আমার মনে হয়, আগে ওই বিষকন্যাকে শেষ করা উচিত, তাই না?”
তাং ইউ দুর্বলভাবে হাত তুলে মনে করিয়ে দিল। মদ-তরবারির অমরের আঘাতে আহত বিষকন্যা তখন রাগে প্রায় ফেটে পড়ছে।
তোমরা কি শত্রুর প্রতি সামান্য সম্মানও দেখাতে পারো না? যুদ্ধক্ষেত্রে মেয়ে খোঁজার আলোচনা কি মানায়?
“তুচ্ছ এক মাকড়সা-দানব, তাকে ভয় পাওয়ার কী আছে? এক আঘাতেই যথেষ্ট।”
“মদ-তরবারির অমরের শু-শান তরবারি-নিয়ন্ত্রণ কৌশল—মদ ঢোকে বিষণ্ন হৃদয়ে!”
দীর্ঘ তরবারিটি আকাশ চিরে ছুটে এল। দেখতে কোমল ও দুর্বল মনে হলেও তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত এবং আঘাত ছিল ভয়ংকর।
এক ঝলক শুভ্র আলো ছুটে যেতেই মাকড়সা-দানব বিষকন্যার দেহ দু’টুকরো হয়ে গেল। মাটিতে পড়ে রইল শুধু এক বিশাল মাকড়সার মৃতদেহ আর পাশে গড়িয়ে পড়া বেগুনি রঙের এক আত্মিক মণি।
“আমি ভাবছিলাম, ওর শক্তি এত বেশি নয়, অথচ আত্মিক শক্তি যেন কখনো ফুরোচ্ছেই না। আসলে বজ্র-আত্মিক মণিটা শোষণ করেছিল!”
লিং’এর হেসে বজ্র-আত্মিক মণিটি তুলে নিজের কাছে রেখে দিল।
এখন তার কাছে জল, মাটি ও বজ্র—এই তিনটি আত্মিক মণি রয়েছে। আগুন ও বায়ুর মণি পেলেই পাঁচটি আত্মিক মণি সম্পূর্ণ হবে।
“আমার মেয়ে কোথায়?”
বজ্র-আত্মিক মণি এই জগতের বিরল ধনগুলোর একটি হলেও মদ-তরবারির অমর তার প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাল না। লিং’এর মণিটি তুলে নেওয়া মাত্রই সে অধীর হয়ে নিজের মেয়ের অবস্থান জানতে চাইল।
লিং’এর অর্থপূর্ণ হাসি হেসে আ নুর দিকে তাকাল।
আ নু তখন তাং ইউয়ের পেছনে লুকিয়ে চোরের মতো মদ-তরবারির অমরকে দেখছিল।
এই মানুষটিই কি তার বাবা?
দেখতে তো ভীষণ অগোছালো! আ নু তাকে বাবা বলে মানতে চাইছিল না। কিন্তু রক্তের আপনজনের সেই অদৃশ্য টান আবার তাকে তার কাছে ছুটে যেতে চাইছিল।
“তোমার মেয়ে এখানে। তবে তোমাদের দুজনের ব্যাপার তোমরাই মিটিয়ে নাও। আমাদের বড় ভাইকে বাঁচাতে যেতে হবে।”
ইউ রু এক ধাক্কায় আ নুকে মদ-তরবারির অমরের পাশে ঠেলে দিল। তারপর লিং’এর ও ছাই ইকে সঙ্গে নিয়ে মাকড়সা-দানবের মৃতদেহ তুলে পাহাড়ের নিচে দৌড়ে নামতে লাগল।
এরপর আ নু ও মদ-তরবারির অমর কীভাবে একসঙ্গে সময় কাটাল, তাকে মদের দোকানে নিয়ে গিয়ে পান করাল কি না—সেসব ছিল ওই পিতা-কন্যার ব্যক্তিগত ব্যাপার। এ নিয়ে তারা আর কিছু বলল না।
লিউ জিনইউয়ানের বাসভবনে তারা ফিরে আসার আগেই হাও ইউন লিউ জিনইউয়ানকে সম্পূর্ণ সুস্থ করে তুলেছিল। তখন সে তার পাশেই সেবাযত্নে ব্যস্ত ছিল।
“গুরু!”
লিং’এর চোখ ঝলমল করে উঠল। সে মৃতদেহটি একপাশে ফেলে লাফাতে লাফাতে হাও ইউনয়ের কাছে চলে গেল।
“হিহি, দেখো তো! আমি বজ্র-আত্মিক মণি পেয়ে গেছি।”
“বেশ ভালো হয়েছে।”
হাও ইউন মাথা নেড়ে ছোট্ট মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। মহান সাম্রাজ্যের ভেতরের কাহিনি প্রায় সম্পূর্ণ শেষ। এবার দক্ষিণঝাও রাজ্যে গিয়ে মূল শত্রুর মোকাবিলা করার সময় হয়েছে।
শেষ পর্যন্ত তাদের আসল লক্ষ্য তো স্বর্গরাজ্যের সম্রাট!
“কয়েক দিন ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। প্রস্তুতি নিয়ে নাও। আমাদেরও দক্ষিণঝাও গিয়ে বাকি বিষয়গুলো মিটিয়ে ফেলতে হবে!”
………………
দশ দিন পর হাও ইউন চার শিশুকে নিয়ে মদ-তরবারির অমরের মদের কুমড়োর ওপর চেপে দক্ষিণঝাও রাজ্যের দিকে রওনা দিল।
কুমড়োর ওপর আ নু মদ-তরবারির অমরের বুকে হেলান দিয়ে বসেছিল। তার মুখে ছিল গভীর মুগ্ধতা। পাশে তাং ইউ একদৃষ্টিতে আ নুর দিকে তাকিয়ে ছিল—যদি অসাবধানে সে নিচে পড়ে যায়, আর সেই দায়িত্বজ্ঞানহীন বাবা তাকে ধরতে না পারে!
মদের কুমড়োটি মহান সাম্রাজ্যের সীমানা ছাড়িয়ে অর্ধেক পথও অতিক্রম করেনি, এমন সময় সামনের দিক থেকে একটি উড়ন্ত তরবারি এসে তাদের পথ রোধ করল!
“ভাই?”
মদ-তরবারির অমর মো ই শি সামনে পথ আটকে দাঁড়ানো শুভ্রকেশ পুরুষটির দিকে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে কুমড়োর উড়ান থামিয়ে দিল।
“ভাই, তোমার দক্ষিণঝাওয়ের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়। তোমার শু-শানে ফিরে যাওয়া উচিত!”
আগন্তুক ছিলেন মদ-তরবারির অমরের জ্যেষ্ঠ সহোদর-শিষ্য—শু-শান সম্প্রদায়ের প্রধান, তরবারির সাধু!
কয়েক বছর পর তাকে দেখে হাও ইউন সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। তরবারির সাধু আগের চেয়েও বেশি শীতল হয়ে উঠেছে। মনে হচ্ছে, তার নিরাসক্ত তরবারির সাধনা ইতিমধ্যে এক নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছে গেছে।
“ভাই, আমি আমার মেয়েকে দক্ষিণঝাওয়ে নিয়ে যাচ্ছি। আপাতত শু-শানে ফিরছি না।”
মো ই শি মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে সবার সামনে দাঁড়িয়ে রইল।
“না, তোমার সেখানে যাওয়া উচিত নয়। আর ঝাও লিং’এর তো এক দানবী; তাকে দানব-নিবারণ স্তম্ভে বন্দি করা উচিত!”
তরবারির সাধকের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। এমনকি সে তরবারিও বের করে ফেলল, যেন আগেই অনুমান করে রেখেছে যে মো ই শি তাকে বাধা দেবে।
মদ-তরবারির অমর গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকাল। তরবারির সাধকের দিকে তার দৃষ্টি ক্রমেই অস্বাভাবিক হয়ে উঠল। তার সন্দেহ হচ্ছিল, তার এই জ্যেষ্ঠ সহোদর-শিষ্য সাধনা করতে করতে মানবিকতাই হারিয়ে ফেলেছে!
দানবী কোথায়? তার মেয়ে তো অনেক আগেই বলেছে, লিং’এর মানুষ—শরীর সাপের, আর সে দেবী নুয়ার বংশধর!
“ভাই, লিং’এর দেবী নুয়ার বংশধর, কোনো দানবী নয়!”
“আমার চোখে সে দানবীই। ভাই, তুমি সরে দাঁড়াও। তুমি এখনও সত্যপথে প্রবেশ করোনি, আমার সঙ্গে লড়াইয়ে জিততে পারবে না।”
তরবারির সাধু মাথা নেড়ে অনড় রইল। সে আক্রমণ করতেই উদ্যত।
এবার হাও ইউন আর সহ্য করতে পারল না। কী ব্যাপার? এই দুই সহোদর-শিষ্য কি লিং’এর গুরু হিসেবে তাকে সম্পূর্ণ ভুলেই গেছে?
যাকে ইচ্ছা নিয়ে যাবে, যাকে ইচ্ছা রেখে দেবে—তাকে কি তারা অস্তিত্বহীন ভেবেছে?
“তরবারির সাধু, লিং’এরকে নিয়ে যেতে চাইছ—আমার অনুমতি নিয়েছ?”
হাও ইউন অত্যন্ত অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “একটি কথাও না বলে আমার শিষ্যকে নিয়ে যেতে চাইছ… তরবারির সাধু, তোমাদের শু-শান সম্প্রদায় কি নিজেদের সামর্থ্য নিয়ে একটু বেশিই গর্বিত হয়ে পড়েছে?”
হাও ইউন ইচ্ছা করেই অত্যন্ত কঠোর ভাষা ব্যবহার করল। এমনকি সরাসরি শু-শান সম্প্রদায়কেও অপমান করল।
মদের কুমড়োর ওপর থাকা চার শিশু ভয়ে কাঁপতে লাগল। হাও ইউনকে রাগতে দেখেনি তারা কত দিন ধরে!
হাও ইউনয়ের কণ্ঠ শুনে তরবারির সাধকের দৃষ্টি ধীরে ধীরে মো ই শির ওপর থেকে সরে এসে হাও ইউনয়ের মুখে স্থির হলো।
সে যেন এতক্ষণ হাও ইউনয়ের শক্তি যাচাই করছিল। দীর্ঘক্ষণ পর অবশেষে সে বলল—
“লিং’এরকে অবশ্যই দানব-নিবারণ স্তম্ভে প্রবেশ করতে হবে। এটাই তার নিয়তি।”
“নিয়তি? তুমি নিরাসক্ত স্বর্গীয় বিধানের সাধনা করো, আর আমি করি স্নেহময় মহাপথের সাধনা! আমার চোখে, নিজের ভাগ্য নিজের হাতে—স্বর্গের হাতে নয়। মানবজাতির ভাগ্য মানবজাতিই নির্ধারণ করবে!
লিং’এরও মানবজাতির একজন। তোমার মতো স্বর্গীয় বিধানের পুতুল তার ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারবে না!”
“তাহলে তুমি আমাকে বাধা দেবে?”
তরবারির সাধু চোখ সরু করল। তার ডান হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারিটি কখনো শুভ্র আলো ছড়াচ্ছে, কখনো আবার অন্ধকারে মিলিয়ে যাচ্ছে। সে কি সত্যিই আক্রমণ করতে চলেছে?
“হা, চেষ্টা করে দেখো!”
হাও ইউন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল। কয়েক দিন আগে পূজাচন্দ্রকে আঘাত করেও পালিয়ে যেতে দিয়েছিল; সেই অপূর্ণ রাগ এখনও তার মনে জমে ছিল। এখন এমন একজনকে সামনে পেয়েছে যাকে সে একেবারেই পছন্দ করে না—রাগ ঝাড়ার জন্য এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর কী হতে পারে!
যে পৃথিবী ধ্বংস করতে চায় সেই পূজাচন্দ্র হোক, কিংবা মানবিকতাকে পদদলিত করা তরবারির সাধু—দুজনকেই হাও ইউন মোটেই সহ্য করতে পারে না!
“ভাই!”
দুজনের সংঘর্ষ আসন্ন দেখে মদ-তরবারির অমর আর্তনাদ করে তরবারির সাধুর পা জড়িয়ে ধরল।
“ভাই, শু-শানের কথা ভেবে শান্ত হও!”
এরপর সে গোপনে মনসংযোগের মাধ্যমে বার্তা পাঠাল—
ভাই, তুমিও তো চাইবে না যে শু-শান সম্প্রদায় আর কোনো দিন শিষ্য সংগ্রহ করতে না পারে, তাই তো?