নবম অধ্যায়: লিং-এরকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ!
“তুমি... তুমি একটা দুষ্টু লোক! শিয়াও ইয়াও ভাইকে তুমি কোথায় পাঠিয়ে দিয়েছ?!”
লিং’এর তার দাদির কোল থেকে ছিটকে নেমে এল এবং দৌড়ে গিয়ে হাও ইউন-এর পায়ের ওপর তার ছোট ছোট মুষ্টি দিয়ে আঘাত করতে লাগল। হাও ইউন হাসিমুখে একটি আঙুল দিয়ে লিং’এর কপালে আলতো করে চাপ দিয়ে ধরে রাখল, মেয়েটি যতবারই তাকে মারতে যায়, সে তাতেই বাধা দেয়। এই ছোট মেয়েটি সত্যিই খুব আদুরে!
“হে মহাত্মন, লিং’এর এখনো ছোট, কোনো ভুল করে থাকলে দয়া করে ক্ষমা করবেন।” দাদি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। একটু আগে হাও ইউন হাত নেড়ে যেভাবে লি শিয়াও ইয়াওকে অদৃশ্য করে দিয়েছিল (যদিও এটি একটি ভুল বোঝাবুঝি ছিল), ন্যানঝাও রাজ্যের একজন সামান্য দাসী হিসেবে তার পক্ষে এই ব্যক্তির মোকাবিলা করা অসম্ভব। যদি তিনি লিং’এর ওপর বিরক্ত হয়ে এক চড়ে ওকে মেরে ফেলেন, তবে রানির দেওয়া দায়িত্ব তিনি কীভাবে পালন করবেন?
“হা হা, চিন্তা করবেন না। আমি লি শিয়াও ইয়াওকে মারিনি, শুধু তাকে তার প্রাপ্য জায়গায় পাঠিয়ে দিয়েছি।” হাও ইউন দাদির দিকে তাকিয়ে হাসল এবং নিচু হয়ে লিং’এর দিকে তাকাল। “লিং’এর, তুমি কি ন্যানঝাও রাজ্যকে রক্ষা করতে চাও? তোমার বাবা-মাকে কি বাঁচাতে চাও?”
“আমি চাই!” শিশু তো শিশুই, লিং’এর যতই বুদ্ধিমতী হোক না কেন, বাবা-মায়ের কথা শুনতেই সে শিয়াও ইয়াও ভাইয়ের কথা ভুলে গেল।
“তাহলে আমার শিষ্য হও, আমার কাছ থেকে অমরত্ব লাভের বিদ্যা শেখো! দশ বছর পর, আমি তোমাকে ন্যানঝাওয়ে নিয়ে যাব, তোমাকে সিংহাসনে বসাব এবং তোমার বাবা-মাকে উদ্ধার করব!”
“আপনি কি সত্যি বলছেন? সত্যিই কি আমার মা-বাবাকে বাঁচানো সম্ভব?” লিং’এর মাথা তুলে তাকাল, তার বড় বড় চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“আমি কাউকে কখনো মিথ্যা বলি না!” হাও ইউন দৃঢ়কণ্ঠে ঘোষণা করল, তার কথায় ছিল এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী সম্রাটের দম্ভ। দাদি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। হাও ইউন চাইলে তাদের এক নিমেষেই শেষ করে দিতে পারত, মিথ্যে বলার কোনো প্রয়োজনই নেই।
“গুরুদেব!” মাকে বাঁচানোর আশায় লিং’এর তড়িঘড়ি হাঁটু গেড়ে বসল। হাও ইউন হেসে তাকে তুলে নিল, “বেশ! খুব ভালো! আমার প্রিয় শিষ্য, আজ থেকে তুমিই হলে এই শিয়ানজিয়ান (অমর তলোয়ার) জগতে আমার একমাত্র শিষ্য!”
...
সময় গড়িয়ে আরও দশ বছর পার হলো। মহান টাং সাম্রাজ্য দ্রুত উন্নতির দিকে এগিয়ে চলেছে। রেললাইন এখন ইউহাং পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। একসময়ের সেই সাধারণ ছোট শহরটি এখন সমুদ্র বাণিজ্যের কেন্দ্র এবং বিশাল এক বন্দরে পরিণত হয়েছে। হাও ইউন-এর নির্দেশে সু পিং লি শিয়াও ইয়াওয়ের কাছ থেকে ‘ওয়াটার স্পিরিট বিড’ বা জলমণিটি নিয়ে নেয় এবং শিয়াও ইয়াও ও তার আন্টিকে চ্যাংআন শহরে পাঠিয়ে দেয় ব্যবসার জন্য, সাথে দেওয়া হয় একটি বড় সরাইখানা ও পর্যাপ্ত মূলধন। কারণ, শিষ্যপ্রেমী গুরু চাইতেন না যে লিং’এর ভবিষ্যতে কোনো অবিশ্বস্ত ছেলের সাথে ঘর বাঁধুক।
লিং’এর এই দশ বছর খুব ব্যস্ততার মধ্য দিয়ে কাটিয়েছে। পড়াশোনার পাশাপাশি তাকে সুঝৌ শহরের গভর্নর অফিসে রাষ্ট্র পরিচালনার কৌশল শিখতে পাঠানো হয়েছিল। নুওয়ার বংশধর লিং’এর সত্যিই খুব মেধাবী ছিল। মাত্র দশ বছরের মধ্যেই সুঝৌয়ের গভর্নর তাকে চ্যাংআনে প্রধানমন্ত্রী পদের উত্তরাধিকারী হিসেবে পাঠানোর সুপারিশ করেছিলেন। অমরত্ব লাভের বিদ্যায় সে পাঁচ ধরনের স্পিরিট আর্টসে দক্ষতা অর্জন করেছে এবং দশ বছরের মাথায় সে ‘ডুজি’ বা ট্রায়াল স্তরে পৌঁছে গেছে। শুধু স্বর্গের অগ্নিপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারলেই সে হাও ইউন-এর সমপর্যায়ের একজন শক্তিশালী天仙 (স্বর্গীয় অমর) হয়ে উঠবে।
একদিন হাও ইউন যখন লিং’এর সাথে খেলছিল, তখন সু পিং仙灵 (শিয়ানলিং) দ্বীপের বাইরে এসে দেখা করার অনুমতি চাইল।
“কী হলো? সু পিং কেন এসেছে? লিং’এর, তুমি কি আবার দুষ্টুমি করেছ?” হাও ইউন ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
“আমি একদমই না! খারাপ গুরুদেব, আমি তো অফিসে খুব ভদ্রভাবে ছিলাম, কোনো ঝামেলা করিনি!” লিং’এর মুখ ফুলিয়ে গজগজ করতে লাগল।
হাও ইউন নাক চুলকে বলল, “আমি কী করব? দুইদিন আগেই সুঝৌয়ের গভর্নর নালিশ করেছে যে লিন ইউয়ে রুকে সাহায্য করতে গিয়ে তুমি নাকি অমরত্ব শিক্ষা কেন্দ্রের শ্রেণিকক্ষ ভেঙে ফেলেছ... আমার জমানো টাকা তো তোমার জরিমানা দিতে দিতেই শেষ হয়ে যাচ্ছে!”
“উঁহু! ওরাই তো ইউয়ে রুর সাথে ঈর্ষা করে, একা না পেরে দল বেঁধে আক্রমণ করেছিল। আর আপনার জমানো টাকা তো আপনি নিজেই মদ খেয়ে শেষ করেছেন, সবসময় মাতাল হয়ে মদের দোকান ভাঙচুর করেন, যার ক্ষতিপূরণ দিতেই টাকা শেষ হয়!”
গুরুন-শিষ্যের এই খুনসুটির মাঝেই সু পিং দাদির সাথে দ্বীপের ভেতরে প্রবেশ করল। “জাতীয় গুরুর জয় হোক, ছোট গুরুদেবের জয় হোক!”
“হুম, সু পিং, কী খবর?” হাও ইউন একটা ইশারা করল, যেন নালিশ হলে আর না আসতে।
“জাতীয় গুরু, ন্যানঝাও রাজ্যে অস্থিরতা শুরু হয়েছে!” হাও ইউন-এর হাসিখুশি চেহারা মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।
“বলো!”
“চ্যাংআন থেকে খবর এসেছে, লি শিয়াও ইয়াওয়ের আন্টি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। কেউ একজন লি শিয়াও ইয়াওকে বলেছে যে তাকে ইউহাং শহরের শিয়ানলিং দ্বীপে ওষুধ খুঁজতে যেতে হবে। সে এখন সুঝৌ পৌঁছেছে, কালই ইউহাং পৌঁছাবে!”
“বাহ, কী চমৎকার পরিকল্পনা! লি শিয়াও ইয়াওকে দিয়ে কাজ হাসিল করতে চাইছে!” হাও ইউন বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে শিয়াও ইয়াওকে চ্যাংআনে পাঠিয়েছিল যাতে সে এই ঝামেলা থেকে দূরে থাকে, কিন্তু স্বর্গীয় জগতের লোকগুলো থামছে না। বাই ইয়ু, তুমি আসলে কী চাইছ?
“গুরুদেব, শিয়াও ইয়াও ভাই কি...” লিং’এর কথা শেষ করল না। সে এখন আর সেই অবুঝ মেয়ে নেই, সে এখন সুঝৌয়ের একজন প্রতিভাবান প্রশাসক। হাও ইউন-এর কথা শুনেই সে বুঝে গেছে লি শিয়াও ইয়াও কারো নিয়ন্ত্রণে আছে।
“চিন্তা করো না, আমি আছি তো। লি শিয়াও ইয়াওয়ের কিছু হবে না।” হাও ইউন লিং’এর মাথায় হাত রাখল। “আগামীকালই আমরা দ্বীপ ছেড়ে ন্যানঝাওয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হব!”
পরদিন যখন লি শিয়াও ইয়াও শিয়ানলিং দ্বীপে পৌঁছাল, হাও ইউন তখন লিং’এরকে নিয়ে সুঝৌয়ে তার বান্ধবীর সাথে দেখা করতে চলে গেছে। শিয়াও ইয়াওকে দাদি শুধু দরজার বাইরে থেকে একটি বড়ি দিয়ে বিদায় করে দিলেন, ভেতরে ঢোকার সুযোগই দিলেন না।
সুঝৌয়ের লিন পরিবারে হাও ইউন ও লিন তিয়ান নান চা খাচ্ছিলেন। লিন তিয়ান নান সম্মানের সাথে জিজ্ঞেস করল, “জাতীয় গুরু, আপনি কি কোথাও যাচ্ছেন?”
“হ্যাঁ, লিং’এর পরিচয় তুমি জানো। ওকে ন্যানঝাওয়ে নিয়ে যেতে চাই।”
লিন তিয়ান নান কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “ন্যানঝাও? তবে আমার মেয়ে ইউয়ে রু এখন ১৭ বছর বয়সী, সে কখনো সুঝৌয়ের বাইরে যায়নি। আগামী বছর তার বিয়ের কথা, আমি চাই সে আপনার সাথে বাইরে ঘুরে আসুক, যাতে তার জীবনে কোনো আফসোস না থাকে।”