দশম অধ্যায়: স্বদেশে প্রত্যাবর্তন!

পরবর্তী ঘটনা বিশেষ কিছু নয়। স্টার্ক দশটি আঙুলে থাকা রিং ব্যবহার করে ঘাঁটির ফোনে রোডকে খবর পাঠায়, এরপর মার্কিন সেনাবাহিনী লোক পাঠিয়ে ঘাঁটি নিজেদের দখলে নেয় এবং তিনজনকেও সঙ্গে ফিরিয়ে নিয়ে যায়।

মার্কিন সেনা আসার আগেই, টনির মার্ক ওয়ান স্যুট এবং ক্ষুদ্র রোবটগুলো হাও ইউন নিজের কাছে রেখে দেয়। এতে কোনো সন্দেহ নেই, সে নিজের স্পেস ব্যাগও প্রকাশ করে ফেলে।

তবে হাও ইউন তো টনির ব্যক্তিগত সহকারী, তার ব্যাগ টনিও ব্যবহার করতে পারে—এটা নিশ্চয়ই গোপন রাখবে। সবচেয়ে বেশি হলে, হয়তো একটু গবেষণা করতে চাইবে?

“ইথান, চল আমার সঙ্গে, আমার জায়গায় ফিরে গেলে তোমায় ডিরেক্টরের পদ দেবো, নিশ্চিন্তে জীবন কাটাবে।”

বিদায়ের সময়, ইথান জানায় সে এখানেই থাকতে চায়, কিন্তু টনি তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে ছাড়তে চায় না—যেন বলছে, তোমায় নিয়ে গিয়ে সুখ দেবো।

“না,” ইথান হেসে বলে, “আমার বাড়ি এখানেই। আমাকে মার্কিন সেনা ঘাঁটিতে রেখে দাও। আমি ডাক্তার, মধ্যপ্রাচ্যে থাকাই আমার পক্ষে ভালো।”

অনেক বোঝানোর পরও লাভ না হওয়ায়, টনি বাধ্য হয় ইথানকে রেখে যেতে। বিদায়ের আগে রোড ও জেনারেলকে বিশেষভাবে বলে যায়, যেন ইথানের যত্ন নেয়। সেনাবাহিনীর নিরাপত্তা থাকলে নিশ্চয়ই বন্ধু বিপদে পড়বে না।

বিমান উড়ে যায়। অবশেষে, এক সপ্তাহের মৃত্যুঝুঁকি কাটিয়ে, টনি ও হাও ইউন দেশে ফেরার পথ ধরে।

আঠারো ঘণ্টার দীর্ঘ যাত্রার শেষে, হাও ইউন টনিকে ধরে বিমানে নামিয়ে আনে। সামনে এসে দাঁড়ায় তার ছোট খালা পেপার এবং চালক হ্যাপি।

“হুঁ, চোখ লাল হয়ে গেছে নাকি?”

টনি হাও ইউনের হাত ছাড়িয়ে পেপারের সামনে গিয়ে দাঁড়ায়।

পেছনে, হাও ইউন, হ্যাপি ও রোড একসঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলে।

“এই যে, তোমরা বলো টনি কতদিনে আমার খালাকে প্রেমপ্রস্তাব দেবে?”

“বোধহয় বেশিদিন লাগবে না। মিস্টার স্টার্ক মেয়েদের ব্যাপারে দারুণ দক্ষ…”

“না, বন্ধু হিসেবে জানি, টনি যখন কাউকে সত্যিই পছন্দ করে, তখন সে বেশ লাজুক…”

“কি? টনি, যে ছেলেমেয়ের মধ্যে আগুন জ্বালায়, সে লাজুক হবে? রোড, মজা করছ?”

“ছোট্টটা, আমাকে রোড বলো না! আমাকে কাকা ডাকো!”

তিনজনের হাসি-ঠাট্টার মাঝে, সামনের দু’জনও একসময় আলাদা হয় এবং সবাই গাড়িতে উঠে বসে।

“আমরা কোথায় যাচ্ছি, স্যার?”—ড্রাইভিং সিটে বসা হ্যাপির প্রশ্ন।

পেপার উত্তর দেয়, “হাসপাতাল…”

“না,” টনি বাধা দেয়, “আমি এখন দুটি কাজ করতে চাই—এক, একটা আমেরিকান চিজবার্গার খেতে; আর দ্বিতীয়…”

“আর বলো না!”—পেপারের মুখে বিরক্তি, সে ভাবে—স্বভাব যায় না মলে, টনি তো সেই পুরনো প্লেবয়-ই! হাও ইউনের কথা মতো কোনো পরিবর্তনই হয়নি!

“না, বিষয়টা তা নয়,”—টনি তাড়াতাড়ি বলে, “আমি একটি সংবাদ সম্মেলন করতে চাই!”

“কেন…?”

“খালা, বসের কথা শোনো। আমি আগেই বলেছিলাম—ভুলো না।”

হাও ইউন পেপারের প্রশ্ন থামিয়ে বিষয়টি মনে করিয়ে দেয়। পেপার সন্দেহ নিয়ে টনি ও হাও ইউনের দিকে তাকায়, শেষ পর্যন্ত আর কিছু না বলে, গাড়ি স্টার্ক গ্রুপের সম্মেলনস্থলে চালিয়ে যেতে বলে।

সম্মেলনস্থলে পৌঁছে টনি ফিরে আসার খবর পেয়ে সাংবাদিকদের উন্মাদ ভিড়ের মাঝে ঢুকে পড়ে… হাও ইউন ইচ্ছাকৃতভাবে পেপারকে পেছনে রেখে দেয়।

টনির বক্তব্য আগে থেকে ঠিক করা—সবাই জানে, অস্ত্র বিভাগ বন্ধ করার কথা। তার চেয়ে বেশি চিন্তা, এই দুই মাসে পেপার কী তথ্য জোগাড় করেছে।

“খালা, তুমি কেমন তথ্য পেয়েছ?”

“তুমি কি গ্রুপের অস্ত্র বিক্রির তালিকা বলছ? খুব একটা ভালো ফল হয়নি, শুধু অবাদিয়াহর বাহিরে বিক্রির তালিকা আছে, চূড়ান্ত প্রমাণ নেই।”

“কীভাবে সম্ভব!”—হাও ইউন বিস্ময়ে বলে। মনে করে, সিনেমার গল্প অনুযায়ী, অবাদিয়াহ স্টানের কম্পিউটারে টনি অপহরণের ভিডিও থাকা উচিত!

কিন্তু, অবাদিয়াহ একজন পরিচালক, পেপার হয়তো সাহসই করেনি তার কম্পিউটারে ঢোকার!

“তুমি অবাদিয়াহর কম্পিউটার দেখেছ?”

“তুমি কী ভাবছো? অবাদিয়াহ তো পরিচালক, সন্দেহ থাকলেও, তার কম্পিউটার ইচ্ছামতো দেখা যায় না। যদি গোপন নথি থাকে?”

হাও ইউন কাঁধ ঝাঁকিয়ে মনে মনে বলে—নিজের খালা খুব বেশি পেশাদারিত্ব মানে… প্রেম না থাকলে, সে সহজে নিজের নীতি ভাঙবে না।

ভেতরে ভেতরে, টনির সঙ্গে এ বিষয়ে আলাপ করতে হবে।

“মিস পটস, মিস্টার পটস, একটু কথা বলতে পারি?”

তারা তথ্য আদান-প্রদান করছিল, হঠাৎ পাশে মাথার চুল পাতলা, শান্ত এক ভদ্রলোক এসে দাঁড়াল।

হাও ইউন তাকিয়ে দেখে, বাহ, মার্ভেলের দ্বিতীয় নবাগত গ্রামপ্রধান, কোলসন এসে গেছে।

“দুঃখিত, সংবাদ সম্মেলন শুরু হতে চলেছে…”

পেপার স্বাভাবিকভাবেই অস্বীকৃতি জানায়—এই ক’দিনে এফবিআই, সিআইএ’র অনেক এজেন্ট এসেছে, দেখলেই বোঝা যায় ভালো লোক নয়, তাই আর জড়াতে চায় না।

“আমি সাংবাদিক নই, আমি কোলসন এজেন্ট, জাতীয় নিরাপত্তা, প্রতিরক্ষা এবং লজিস্টিক সহায়তা সংস্থা থেকে এসেছি।”

“আমি…”

“খালা, আমাকে বলতে দাও।”

হাও ইউন পেপারকে থামিয়ে কোলসনের দিকে তাকায়, “কোলসন এজেন্ট, আপনি জানতে চান টনি স্টার্ক কিভাবে মধ্যপ্রাচ্য থেকে পালালেন? সমস্যা নেই, যদি আপনারা হাওয়ার্ড স্টার্কের রেখে যাওয়া জিনিস টনিকে ফিরিয়ে দেন, তাহলে সে নিশ্চয়ই সাক্ষাৎকার দিতে রাজি হবে।”

কোলসনের চোখ সংকুচিত হয়—সে কীভাবে জানল হাওয়ার্ডের জিনিস তাদের কাছে? তবে কি, ভেতরে কেউ আছে?

“তুমি…”

“জানার দরকার নেই। তাছাড়া, টনি তো হাওয়ার্ডের একমাত্র সন্তান, আর যে সংস্থা হাওয়ার্ড নিজ হাতে গড়েছিলেন, তারাই তার জিনিস আটকে রেখেছে—আপনাদের কি মনে হয় না, এটা অন্যায়?”

পাশে থাকা পেপারও বিষয়টি বুঝে যায়, টনির সেক্রেটারি হিসেবে সঙ্গে সঙ্গে নিজের বসের স্বার্থ রক্ষা করে।

“ঠিকই বলেছে, টনির বাবার জিনিস ফেরত না দিলে, আমরা আপনাদের একটাও কথা বলবো না! আমি নিশ্চিত, টনিও বলবে না!”

তাদের দৃঢ়তা ও আপত্তিতে কোলসনের কিছু বলার থাকে না। নিরুপায় হয়ে কোলসন সরে যায়।

“আমি ডিরেক্টরকে জানাবো। দুঃখিত, আমি চললাম।”

বলেই, কোলসন আর মিনিটও অপেক্ষা না করে দ্রুত বেরিয়ে যায়।

বেরিয়ে গিয়ে, কোলসন ডান হাতে কানে গোপন ইয়ারপিসে বলে, “ডিরেক্টর, পটস সাহেব কিছুটা সমস্যা করছেন। তিনি বলেছেন, হাওয়ার্ডের জিনিস ফেরত না দিলে, মধ্যপ্রাচ্যের বিষয়ে কিছু জানাবেন না।”

“উনি জানলো কীভাবে?”—নিক ফিউরি বিস্মিত। হাওয়ার্ড যে শিল্ডের তিন প্রতিষ্ঠাতার একজন, সেটাই টনিও জানে না, আর হাও ইউন পটস তো নয়ই।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে, সম্ভবত উপলব্ধি করেন—এখন আর লুকিয়ে কোনো লাভ নেই, বরং বিপদই বাড়বে—নিক সিদ্ধান্ত নেন।

“নাতাশাকে দিয়ে জিনিস পাঠিয়ে দিচ্ছি। খেয়াল রাখো, টনি যেন পুরো ঘটনা খুলে বলে!”

“বুঝেছি, স্যার!”