সপ্তম অধ্যায়: মধ্যপ্রাচ্যের পথে।

নতুন খোলা ঘরে প্রবেশ করে, যাতে ঘরে কোনো নজরদারি ব্যবস্থা না থাকে, হাও ইউন কোনো অপ্রয়োজনীয় কাজ না করে সরাসরি স্নান করে শুয়ে পড়ল... এমনকি ওবাডাই তার জন্য বিশেষভাবে যে নারীকে ব্যবস্থা করেছিল, সে-ও ঘরে ঢুকতে পারল না। সেই নারী, আকর্ষণীয় শরীরের গঠন, সৌন্দর্যে আজকের টনি যে নারী সাংবাদিকের সঙ্গে দেখা করেছে, তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
অস্বীকার করা যায় না, সে সফলভাবে একবার সৌন্দর্যের প্রলোভন থেকে নিজেকে মুক্ত করেছে... অভিনন্দন, সত্যিই অভিনন্দন!
পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে, হোটেলের রিসেপশনে ওবাডাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে, হাও ইউন প্রথমেই টনির লস অ্যাঞ্জেলেসের বাড়ির উদ্দেশে রওনা দিল।
সময় ঠিক থাকলে, আগামীকাল হবে টনির জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিন, পরিবর্তনের সূচনা! একইসাথে, হাও ইউনের দ্বিতীয়বার অতিথি হিসেবে উপস্থিত থাকার সুযোগ।
তবে বাড়ি পৌঁছাতেই তাকে স্বাগত জানাল না সুস্বাদু প্রাতঃরাশ, বরং পেপার পটসের বিষণ্ণ দৃষ্টি।
সেই দৃষ্টির গভীরতা এমন, যেন সে সরাসরি তার গলা ধরে জিজ্ঞেস করতে চায়, কেন গতকাল অজানা নারীকে টনির বিছানায় যেতে দিয়েছিল!
“এ... ছোট খালা, তুমি জানো, টনির চরিত্র অনুযায়ী, আমি সত্যিই আটকাতে পারিনি...”
হাও ইউন বারবার ব্যাখ্যা করল, সঙ্গে পেপারকে প্রতিশ্রুতি দিল, “আমি নিশ্চিত, সর্বোচ্চ দুই মাসের মধ্যে, তার চরিত্রে বিশাল পরিবর্তন আসবে, সে প্রেমিক ও দায়িত্ববান হয়ে উঠবে!”
“হম!”
পেপার গর্বের সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল, আঙুল দিয়ে হাও ইউনকে ইশারা করল, বাড়ির দরজা খুলে দিল।
হাও ইউন নাক চেপে ধরল, বুঝে নিল ছোট খালা আপাতত তাকে ছেড়ে দিয়েছে। আহ, একজনকে আবার বসকে খুশি করতে হয়, আবার পরিবারের লোকদেরও খুশি করতে হয়, সত্যিই কঠিন!
“জার্ভিস!”
“সুপ্রভাত, পটস সাহেব, স্টার্ক সাহেব এখন ল্যাবরেটরিতে আছেন।”
দারুণ, মনে হচ্ছে জার্ভিস হাও ইউনকে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, সরাসরি টনির অবস্থান জানিয়ে দিল।
আগেই অনুমতি পেয়ে, হাও ইউন পেপারকে নিয়ে地下ল্যাবরেটরিতে গেল... এই মুহূর্তে টনি মোটরসাইকেলের সামনে কিছু পরিবর্তন নিয়ে গবেষণা করছে, আগত দু’জনকে তিনি কোনো গুরুত্ব দেননি।
হাও ইউন দরজার বাইরে শান্তভাবে দাঁড়াল, এখন রিপোর্টিংয়ের সময়। তার কাজ, নীরবে কথোপকথন শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা এবং মধ্যপ্রাচ্যে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া।
একটা铁砂এর কলসি, আর টনি যখন চলে যাবে, তার ল্যাবরেটরিতে রেখে যাওয়া একটি চিঠি!
...............

বিকেলে, টনি হাও ইউনকে铁砂এর কলসি কাঁধে নিয়ে বিমানবন্দরে নিয়ে গেল।
“এই, হাও ইউন, তুমি কী নিয়ে যাচ্ছো? এই কলসি? এর ভিতরে মদ আছে?”
গাড়ি থেকে নামতেই, হাও ইউন হ্যাপির গাড়ির ট্রাঙ্ক থেকে একটি কলসি বের করে কাঁধে নিয়ে নিল, টনি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, প্রশ্ন করে বসল।
“এটা? এটা জীবন রক্ষাকারী, কলসি!”
হাও ইউন গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, এরপর টনি যতই জিজ্ঞেস করুক, সে আর কোনো কথা বলল না।
টনি অসহায়, ওবাডাইয়ের ভাগ্নে বলে, ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে এড়িয়ে রোডের সঙ্গে মিশে গেল। হাও ইউনও তা নিয়ে ভাবল না, বিমানে একটা গোপন ঘর খুঁজে নিয়ে দরজা বন্ধ করে শুয়ে পড়ল, লাউঞ্জে বাকিদের হুল্লোড় চলতে দিল... আগামীকাল থেকে সত্যিই কঠিন যুদ্ধ শুরু হবে!
নিউ ইয়র্কে, হাও ইউনের বাড়িতে, অ্যাঞ্জেল পটস চুপচাপ মধ্যপ্রাচ্যের দিকে তাকাল... প্রিয়, আমি বিশ্বাস করি তুমি ঠিক থাকবে!
..................
মাত্র ১৮ ঘণ্টা পরে, বিমানটি আফগানিস্তানের বাগদাদ বিমানবন্দরে অবতরণ করল।
হাও ইউন চোখ揉揉 করে, মাথা জলের পাইপের নিচে নিয়ে ঘুমিয়ে যাওয়া মাথাকে জাগিয়ে তুলল, চুপচাপ সঙ্গে রাখা কলসি খুলল...
বিদ্যুৎ শক্তির সাহায্যে, কলসির铁砂ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে, হাও ইউনের প্যান্টের নিচ দিয়ে তার জামার ভিতরে ঢুকে, শরীরে লেগে একটি铁砂এর প্রতিরক্ষা বর্ম গড়ে তুলল। হ্যাঁ, সে তো টনি স্টার্ক নয়, নিজের বুকে বিস্ফোরণ ঘটলেও বেঁচে থাকতে পারে এই নিশ্চয়তা নেই, তাই নিজেকে রক্ষার এটিই একমাত্র উপায়।
টনি? হ্যাঁ, সে শুধু নিশ্চিত করবে টনির বুকে বিস্ফোরণ না ঘটে! ভবিষ্যতের বোনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, কে জানে, পালাডিয়াম শরীরে ঢোকার পর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে কি না। যেমন ভবিষ্যতের সন্তানের শরীরের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে।
আর টনির যেসব অভিজ্ঞতা দরকার, সে কোনোভাবেই হস্তক্ষেপ করবে না! জীবন-মৃত্যুর কষ্ট না পেলে, কিভাবে আগুনে পুড়ে নতুন জীবন লাভ করবে?
“ভয় পাওয়া কিংবা শ্রদ্ধা পাওয়া, আমি কি দুটোই অর্জন করতে পারি? এবার, আপনাদের কাছে স্টার্ক কোম্পানির সেরা মুক্ত অস্ত্রের সিরিজ উপস্থাপন করব... জেরিকো মিসাইল!”
“শিউ শিউ শিউ!”
অস্ত্র প্রদর্শন শুরুতেই, হাও ইউনের ব্যাগে থাকা ফোনটি হঠাৎ কম্পিত হল, তুলে দেখল, বিছানায় অর্ধনগ্ন অবস্থায় শুয়ে থাকা ওবাডাই!
“ছেলে, আমার ফোনটা টনিকে দাও। আর হ্যাঁ, তোমাকে টনির সঙ্গে ফিরে আসতে হবে না, একটা ব্যবসায়িক চুক্তি আছে, সেটা প্রিন্ট করে জেনারেলকে দিয়ে সই করিয়ে নিয়ে এসো।”
“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।”

হাও ইউন এক কথায় রাজি হল, বাইরের চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই... বলতে হয়, ওবাডাই সত্যিই খরচ করতে কোনো দ্বিধা রাখে না, এই ব্যবস্থা দেখলে মনে হয় সে প্রকাশ্যে আসার ভয়ই পায় না। না, আসলে যদি হাও ইউন সত্যিই কথা শুনে বিস্ফোরণের এলাকা থেকে পালিয়ে যায়, মন থেকে ওবাডাইকে কৃতজ্ঞতা জানাবে, এমনকি পেপারকেও তার পক্ষের লোক বানাতে পারে; আর যদি কথা না শুনে মারা যায়, মৃতকে তো ভালো কথা বলেও ফেরানো যায় না!
সত্যি বলতে, যদি টনি না থাকত মূল চরিত্র, কেবল ওবাডাইয়ের বুদ্ধি ও ব্যবসায়িক দক্ষতায়, মুহূর্তেই তাকে খেলায় ফেলে দিত। পূর্বের সিনেমায় তার চরিত্রকে অনেক দুর্বল করে দেখানো হয়েছে।
ফোনটা অস্ত্র প্রদর্শন শেষে টনিকে দিল, টনি সরাসরি ওবাডাইয়ের কথা শুনতে বলল।
“চুক্তিটা একটু করে দাও, চিন্তা করো না, আমি বিমানবন্দরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”
বলেই, টনি জিপে উঠে চলে গেল।
টনির চলে যাওয়া দেখে হাও ইউন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আহ... তুমি যদি আমার ভবিষ্যতের ছোট খালা-জামাই না হতে, আমি সত্যিই তোমার কোনো ব্যাপারে মাথা ঘামাতাম না!
মাত্র তিনদিনের পরিচয়ে, আমি কতবার দীর্ঘশ্বাস ফেলেছি জানি না। টনি, তুমি সত্যিই অদ্ভুত!
একটি কোণ খুঁজে নিয়ে, হাও ইউন铁砂শরীরে মুড়ে, বালির মধ্যে ডুবে, গাড়ি বহরের পেছনে অনুসরণ করল... তারপর, শত্রুরা আক্রমণ শুরু করতেই, অর্ধেক铁砂শরীর থেকে বেরিয়ে, বিদ্যুতের শক্তিতে জিপ থেকে পালিয়ে যাওয়া টনির শরীরে ঢুকে, তার উপরিভাগ শক্তভাবে আবৃত করল!
“এটা কী অদ্ভুত ব্যাপার...”
শরীরে অজানা কিছু অনুভব করে টনি গালিগালাজ করতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল, সামনে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের লোগোসহ একটি রকেট এসে পড়ল...
“বুম!”
বিস্ফোরণের শব্দ, দূর থেকে হাও ইউন অনুভব করল, তার নিয়ন্ত্রিত铁砂প্রচণ্ড শক্তিতে ধাক্কা খেল, টনি বিস্ফোরণের অভিঘাতে অজ্ঞান হয়ে পড়ল!
“দারুণ, প্রথম উদ্দেশ্য পূর্ণ হল।”
হাও ইউন নিজেকে চুপচাপ একটা থাম্বস-আপ দিল,铁砂ফিরিয়ে নিয়ে গোপনে শত্রুদের মধ্যে ঢুকে, বিচ্ছিন্ন একজনকে মেরে তার পোশাক পরে, মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে দলটিতে যোগ দিল।
অস্বীকার করা যায় না, হত্যা করার অনুভূতি সত্যিই ভয়ানক। যদিও铁砂দিয়ে শ্বাসরোধ করে মেরে, খুব বেশি বিভত্স দৃশ্য দেখতে হয়নি, তবু নিজেই প্রায় বমি করে ফেলেছিল।
এরপর বলার মতো কিছু নেই, মধ্যপ্রাচ্যের এসব দুষ্কৃতিকারীদের কোনো সংগঠন নেই, সংখ্যা গুনে তাদের নিয়ে ঘাঁটিতে ফিরে গেল।