অষ্টাদশ অধ্যায়: গুরুতর আহত দা শিগু!~
লাল ভূত রাজার অস্তিত্ব বিলীন হওয়ার মুহূর্তে মহাকাশে এক কম্পন অনুভূত হলো। হাও ইয়ুন নিজের হাতা নেড়ে সবাইকে জড়িয়ে ধরে সেই ভেঙে পড়া স্থান থেকে বের করে সোজা সুঝৌ নগরীতে নিয়ে এলেন।
স্বর্গীয় পিতার পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার পর, স্থান ও কালের নিয়মাবলির ওপর তাঁর নিয়ন্ত্রণ এখন অনেকটা প্রাচীন এক জাদুকরের মতো অনায়াস ও সাবলীল। অন্তত পোর্টাল খোলার ক্ষেত্রে তো বটেই।
"ফিরে এসেছি। কয়েকটা দিন ভালো করে বিশ্রাম নাও। আমি লাল ভূত রাজার শক্তি তোমাদের মধ্যে ভাগ করে দিয়েছি, এটি তোমাদের শক্তি বৃদ্ধিতে সাহায্য করবে।"
লাল ভূত রাজার রক্তকুণ্ড মানুষের রক্ত থেকে তৈরি, তাই মানুষ তা ধারণ করতে পারে। তিনি যদি এই জগতের বাইরের মানুষ না হতেন, তবে এই তিনটি ছোট ছেলেমেয়ের জন্য তিনি মোটেও নিজের শক্তি খরচ করতেন না।
"জি, ধন্যবাদ মান্যবর রাষ্ট্রগুরু!"
"ধন্যবাদ গুরুজি!"
চার শিষ্য অভিবাদন জানাল। হাও ইয়ুন সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নেড়ে ছোট উঠোনটি থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তিন দিন পর, চার শিষ্য তাদের শক্তি পুরোপুরি আয়ত্ত করে বেরিয়ে এল। বজ্রপাতের কবলে পড়ে তারা সফলভাবে নিজেদের স্তরে উন্নতি ঘটাতে সক্ষম হলো।
চাও লিং-এর, 'চু-চিয়াও' পর্যায়ে উন্নীত হলেন, তাঁর নুওয়া সত্তা 'তু-চিয়ে' পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে, যা স্বর্গীয় অমর বা স্বর্গীয় পিতার পর্যায়ের ঠিক নিচেই। লিন ইউয়ে-রু, 'চু-চিয়াও' পর্যায়ে উন্নীত হলেন এবং তলোয়ারের কৌশল ব্যবহার করে তিনি 'হো-তি' পর্যায়ের আক্রমণ ক্ষমতা অর্জন করলেন। থাং ইউ, 'হুয়া-শেন' পর্যায়ে এবং আ-নু, 'ইউয়ান-ইং' পর্যায়ে উন্নীত হলেন।
এই যুদ্ধের পর, চার শিষ্য এখন সত্যিকারের কুশলী যোদ্ধাদের কাতারে শামিল হয়েছে। তারা কি এখন মদ্যপ তলোয়ার-ঋষির সাথে পাল্লা দিতে পারবে?
"বেরিয়ে এলে?"
উঠোনে চা হাতে বসে থাকা হাও ইয়ুন চার শিষ্যকে বেরিয়ে আসতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন।
"শিষ্যদের修为 খুব দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে, তাই এটি স্থিতিশীল করতে কিছুটা সময় প্রয়োজন।"
চাও লিং-এর মাথা নেড়ে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে উত্তর দিলেন। মূলত এটি জোর করে শক্তি বৃদ্ধির ফল, তাই মনের দৃঢ়তা সেই অনুযায়ী বাড়েনি এবং শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তিও আগের মতো বিশুদ্ধ নেই।
"এতটাই যথেষ্ট। হাজার বছরের পুরনো লাল ভূত রাজাকে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।"
হাও ইয়ুন চা পান করতে করতে ব্যাখ্যা করলেন। এটি নুওয়া সত্তার জন্য স্বর্গের আশীর্বাদ। একটি মাটির মণি এবং হাজার বছরের সাধনা—স্বর্গের প্রিয়পাত্র ছাড়া আর কার এমন ভাগ্য থাকে? কিছুটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকাটাই স্বাভাবিক, তাই না?
"হেহে, আমি চাই আপনি আমাদের আরও একটু সাহায্য করুন। দেখুন আ-নুকে, সে মাত্র ইউয়ান-ইং পর্যায়ে, আমাদের থেকে দুই-তিন ধাপ নিচে। বেচারা খুব অসহায়।"
লিং-এর গিয়ে হাও ইয়ুনের বাহু জড়িয়ে ধরে আবদার করলেন। হাও ইয়ুন তাঁর নাকে হালকা টোকা দিয়ে বললেন, "তুমি তো বলছ না যে তিন দিন আগে সে মাত্র ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে ছিল? আ-নুর মতো চঞ্চল স্বভাবের মেয়ে কি 'হুয়া-শেন' পর্যায়ের মানসিক পরীক্ষা সহ্য করতে পারত? তোমরাও তো প্রায় বজ্রপাতের পরীক্ষায় ব্যর্থ হতে বসেছিলে।"
"উম..."
ছোট মেয়েটি নাক চুলকে চুপ হয়ে গেল। ঠিকই তো, মানসিক পরীক্ষা সাধককে নিজের সবচেয়ে ভয়ের মুখোমুখি দাঁড় করায়। আ-নুর বর্তমান মানসিকতায় সেটি পার হওয়া সত্যিই অসম্ভব ছিল।
"আচ্ছা, আচ্ছা, লিং-এর জানে যে গুরুজিই সবচেয়ে ভালো..."
লিং-এর হেসে আবার আবদার শুরু করলেন।
"ঠাস!"
"রাজকন্যাকে ছেড়ে দিন!"
হঠাৎ উঠোনের দরজা ভেঙে শি গং-হু এবং নানঝাও রাজ্যের রক্ষীবাহিনী ভেতরে ঢুকে পড়ল! শি গং-হু তলোয়ার বের করে হাও ইয়ুনের দিকে তাক করলেন। তাঁর কপালে শিরদাঁড়া ফুলে উঠেছে, যেন তিনি চরম অপমান বোধ করছেন।
"আপনারা কি তাং সাম্রাজ্যের মানুষ আমাদের রাজকন্যাকে এভাবে অপমান করেন? নানঝাও রাজ্য দুর্বল হতে পারে, কিন্তু আমরা প্রভুর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করি না!"
হাও ইয়ুন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এই বুড়ো কি পাগল হয়ে গেল?
"শি গং-হু? কার সাহসে তুমি আমার বাসস্থানে অনুপ্রবেশ করলে?!"
হাও ইয়ুন হাত নাড়াতেই এক অদম্য শক্তি বেরিয়ে এসে রক্ষীবাহিনীকে আছড়ে ফেলল!
"ঠাস ঠাস ঠাস..."
শি গং-হুসহ পাঁচ-ছয়জন রক্ষী ছিটকে মাটিতে পড়ল এবং সবাই আহত হলো।
"তুমি..."
"মান্যবর রাষ্ট্রগুরু, ক্ষমা করুন!"
থাং ইউ ভয়ে তাৎক্ষণিকভাবে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং ইশারায় তার পালক পিতাকে শান্ত হতে বলল। "আমার পিতা জানেন না যে আপনিই রাষ্ট্রগুরু, তাই বেফাঁস কথা বলে ফেলেছেন। দয়া করে মহানুভবতার পরিচয় দিয়ে তাঁকে ক্ষমা করুন।"
"আমি ক্ষমা করব? তোমরা কি জিজ্ঞেস করেছ সে আমাকে ক্ষমা করবে কি না?"
হাও ইয়ুন ঠান্ডা গলায় বললেন। তাঁর চোখে শি গং-হু হলো এই গল্পের সবচেয়ে বড় ভিলেন। অযোগ্য, অহংকারী, অন্ধ অনুগত, যে এমন এক ছাত্রকে গড়ে তুলেছে যে বিশ্ব ধ্বংস করতে চায়, আবার সন্তানদের বিয়ের ব্যাপারেও নাক গলায়। হাও ইয়ুনের চোখে প্রাচীন মানুষের সব দোষ শি গং-হুর মধ্যে বিদ্যমান। শুধু থাং ইউ আর আ-নুর খাতিরেই তিনি লোকটাকে মেরে ফেলেননি!
"পিতার অপরাধের দায়ভার আমি থাং ইউ গ্রহণ করছি। দয়া করে তাঁকে ক্ষমা করুন, আমাকে শাস্তি দিন!"
থাং ইউ মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে লাগল। পাশে থাকা আ-নু আর সহ্য করতে পারল না। ভুল তো বুড়োর, কেন তার প্রিয়জনকে শাস্তি পেতে হবে? বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ তাং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে রহস্যময় রাষ্ট্রগুরু!
আ-নু ব্যস্ত হয়ে থাং ইউয়ের হাত ধরল, "থাং ইউ, উঠে দাঁড়াও! তুমি কোনো ভুল করোনি, অপরাধীর শাস্তি তোমাকে নিতে হবে না!"
"আ-নু! হাঁটু গেড়ে বসো, আমার সঙ্গে রাষ্ট্রগুরুর কাছে ক্ষমা চাও!"
থাং ইউ আ-নুকে বকা দিল। হাও ইয়ুনের মেজাজ আরও বিগড়ে গেল। এ কি বাবার বাধ্য ছেলের চরম পর্যায়?
"তোমরা সবাই চুপ করো! আ-নু ঠিকই বলেছে, শি গং-হুর দায়ভার কেন তুমি নেবে?"
হাও ইয়ুন আবার হাত নাড়ালেন। মাটি থেকে গাছের শিকড় উঠে এসে থাং ইউকে জড়িয়ে ধরল এবং তার মুখ বন্ধ করে দিল।
"রাষ্ট্রগুরু... আমি ভুল করেছি... দয়া করে থাং ইউকে ক্ষমা করুন..."
শি গং-হু দেখলেন থাং ইউ বিপদে পড়েছে, তাই তিনি আর অহংকার না করে আহত শরীরেই হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলেন।
"পিতা..."
"বুড়ো..."
হাও ইয়ুন মাথা নাড়লেন। এই অদ্ভুত পারিবারিক টান দেখে তিনি ক্লান্ত। মনে হচ্ছে শেষ পর্যন্ত তিনিই ভিলেন হয়ে গেলেন!
"শান্ত হও সবাই!"
চারজনকে শান্ত হয়ে বসতে দেখে হাও ইয়ুন তাদের পরের গন্তব্য ঘোষণা করলেন।
"ঠিক আছে, নাটক বন্ধ করো। শি গং-হু, লিং-এর এখনই নানঝাও যাওয়ার সময় হয়নি। তোমার কাজ হলো এই চারজনের সাথে থেকে তাদের রক্ষা করা। এক মাসের মধ্যে আমি তাদের নানঝাও পাঠিয়ে দেব তোমাদের উই-রাজাকে বাঁচানোর জন্য।"
কথা শেষ করে হাও ইয়ুন হাত নাড়িয়ে নিরাময় মন্ত্র প্রয়োগ করলেন এবং আহতদের সুস্থ করে শূন্যে মিলিয়ে গেলেন।
"মনে রেখো, তোমাদের পরের গন্তব্য চাং-আন! আমার গণনা অনুযায়ী, লিউ জিন-ইউয়ান এক বিপদের সম্মুখীন হতে চলেছে, তোমরা গিয়ে তাকে দেখো!"
"আপনার আদেশ শিরোধার্য!"
হাও ইয়ুন চলে যাওয়ার পর, লিং-এর এবং থাং ইউ শি গং-হুকে ধরে উঠোনের পাথরের বেঞ্চে বসালেন।
"পিতা, আপনি খুব হঠকারী কাজ করেছেন!"
"হ্যাঁ,长老।"
শি গং-হু তিক্ত হেসে বললেন, "আমি কি জানতাম রাষ্ট্রগুরু এত কম বয়সী, দেখতে মাত্র বিশ বছরের যুবকের মতো..."
"উম, গুরুজির রূপ ধরে রাখার বিদ্যা আছে। তাঁর চেহারা গত ষাট বছরে একটুও বদলায়নি।"
লিং-এর শ্রদ্ধার সঙ্গে হাও ইয়ুনের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এই নুওয়া বংশধরের কি চিরযৌবন পাওয়ার ক্ষমতা আছে?