সব সত্য প্রকাশ পেল, শেষ পরিণতি

রাজদরবারের মহালয়ে হঠাৎ করে ফিনিক্সবংশীয় যুবতীর আবির্ভাব সকলকেই হতবাক করে দিল, রাজাকে পর্যন্ত। দাসীটি কিছুটা দৃষ্টি এড়িয়ে তার দিকে তাকাল; আসলে সে-ও তো মাত্র সেদিনই জানতে পেরেছিল যে কুমারী তিব্বতি রাজ্যে যাচ্ছেন। তখন বুঝতে পারলেও সে আর রাজাকে খবর দেওয়ার সুযোগ পায়নি।

হঠাৎ উপস্থিত সেই নারীকে দেখে যুবরাজের উত্তেজনা সংযত করা কঠিন হয়ে উঠল; কিন্তু এই মুহূর্তে প্রেমালাপের সময় নয়, তাই তিনি নিজের অনুভূতি চেপে রাখলেন। তবু তাঁর গভীর দৃষ্টি ফিনিক্সবংশীয় যুবতী স্পষ্টই টের পেল। মনে মনে সে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হল—অতীত জীবনের মতো এবার তিনি যেন তাকে এড়িয়ে যাননি। বোঝা গেল, তাদের মধ্যে বহু ভুলবোঝাবুঝি জমে ছিল; তবে এখন সে কথা বলার সময় নয়।

দুই রাজকন্যা ও দুই রত্নসম বোন তাকে দেখে খুব খুশি হলেন। কিন্তু পদমর্যাদার কারণে কেবল হাসিমুখে তাকে সম্ভাষণ জানালেন।

“আমায় দেখে তুমি খুশি নও?” ফিনিক্সবংশীয় যুবতী রাজদরবারের অধিপতির দিকে এগিয়ে এসে স্নিগ্ধ অভিমানভরা ভঙ্গিতে বলল, আর তাতেই তার গায়ে কাঁটা দিল। মনে মনে ভাবলেন, এ মেয়ে আবার কী খেলায় মেতে উঠেছে! মনে হচ্ছে সে ইচ্ছে করেই তাকে সবার সামনে অস্বস্তিতে ফেলতে চাইছে।

“খুশি হব না কেন? আঘাত পেয়েছ, ঠিকমতো সেবাশুশ্রূষা করছ না কেন? এমন করলে স্বামী হিসেবে আমি তো খুবই উদ্বিগ্ন হব,”—দুষ্টু হাসি হেসে বললেন রাজা। তাঁর চোখ মাঝেমধ্যেই উত্তর-পশ্চিমের রাজপুত্রের দিকে তির্যক দৃষ্টি ছুড়ছিল, কিন্তু তার সেই কৌশল যেন ব্যর্থ হয়ে গেল।

ফিনিক্সবংশীয় যুবতীও অচঞ্চল রইল। ঠোঁটের কোণে হাসি তুলে বলল, “ওহ, আমার আবার কবে স্বামী জুটল? আমিই তো জানি না। নাকি তুমি অন্য কাউকে ভেবেছ?” এ কথা বলতে বলতে সে দাসীর দিকে একবার তাকাল। আর এইটুকু বলতেই রাজার কাশি শুরু হয়ে গেল।

সুযোগ বুঝে থামল সে; আর কিছু না বলে কেবল হাসল, তারপর চোখ ফেরাল সেই মহাবয়োজ্যেষ্ঠের দিকে, যে তাকে একদৃষ্টে দেখছিল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, বুড়োটি আর নিজেকে সামলাতে পারছে না।

“কী হল, মহাবয়োজ্যেষ্ঠ? তবে কি আমাকে ভুলে গেছেন? আমি কিন্তু আপনাকে গভীরভাবে স্মরণে রেখেছি,”—হাসিমুখে বলল সে। তার সেই হাসিতে কতটা হত্যার ইচ্ছা লুকিয়ে আছে, তা একমাত্র তিনিই বুঝতে পারছিলেন।

মহাবয়োজ্যেষ্ঠ ভয়ে-আতঙ্কে জমে যাওয়া অবস্থা থেকে বেরিয়ে এলেন। মুখে তীব্র ভীতি। তিনি স্পষ্টই অনুভব করেছিলেন, সে তো মরে গিয়েছিল; তবে আবার কীভাবে ফিরে এল? তবে কি সত্যিই বিধির লেখা বদলানো যায় না? যদি তা-ই হয়, তবে তাঁর সব পরিশ্রমই কি ব্যর্থ হবে?

“মহারানী, ক্ষমা করুন। অধম কেবল হঠাৎ অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে পড়েছিল। মহারানী যে বেঁচে আছেন—” তিনি আধা হাঁটু গেড়ে গভীর প্রণাম জানালেন। তাতে তিব্বতি রাজসভার সবেই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল; ফিনিক্সবংশীয় যুবতীর পরিচয় নিয়ে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

কিন্তু তার কথায় সে সন্তুষ্ট হল না। মুখে সামান্য হত্যার ছায়া ফুটে উঠলেও দ্রুত তা আড়াল করে বলল, “তোমার চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে, আমাকে দেখে বিস্ময়ের চেয়ে ভয়েরই ভাগ বেশি।”

“অধম ভীত। মহারানীর কী অভিপ্রায়, বুঝতে পারছি না,”—বলেন মহাবয়োজ্যেষ্ঠ। তিনি তাড়াতাড়ি ভয় কাটিয়ে উঠে নির্ভীক ভঙ্গিতে তার দিকে তাকালেন। এখানে তিনি আর তুচ্ছ কথা বলা একজন নন, বরং সবার ঊর্ধ্বে অবস্থানকারী প্রভাবশালী বয়োজ্যেষ্ঠ।

ফিনিক্সবংশীয় যুবতী আর তাঁর দিকে ফিরে তাকাল না; বরং রাজসিংহাসনের অধিপতির দিকে তাকিয়ে হাসল। “রাজপিতৃব্য, যে দাসটি আপনার স্নেহধন্য রত্নের প্রতি ঔদ্ধত্য দেখিয়েছে, তার কী শাস্তি হওয়া উচিত বলুন তো?”

রাজা তার মুখের দিকে তাকালেন—এমন এক মুখ, যা তাঁর প্রয়াত জ্যেষ্ঠা বোনের মুখের সঙ্গে অদ্ভুতভাবে মিলে যায়। বুকে টনটন করে উঠল, আর তিনি স্নেহভরা গলায় বললেন, “রত্ন, তুমি কী শাস্তি দিতে চাও?”

ফিনিক্সবংশীয় যুবতী মিষ্টি হেসে বলল, “রাজপিতৃব্যই তো সবসময় ওরিয়ণের প্রতি সবচেয়ে ভালো। তাই তো ওরিয়ণ আপনাকে এত মনে রাখে।” তাদের এই কথোপকথনেই উপস্থিত সব মন্ত্রী-আমির বুঝে গেলেন তার প্রকৃত পরিচয়। তখনই বোঝা গেল, কেন মহাবয়োজ্যেষ্ঠ তাকে এত ভয় পেতেন। পুরনো দিনের মন্ত্রীরা জানতেন, প্রয়াত সম্রাট এই ক্ষুদ্র রাজকন্যাকে কতখানি ভালোবাসতেন। এমনও কথা ছিল যে সিংহাসন একদিন তার হাতে তুলে দেবেন। কিন্তু পরে নানা ঘটনার পর তার আর কোনো খোঁজ মেলেনি। বহু বছর পর আবার তার আবির্ভাব—এ যে নতুন করে ঝড় ওঠারই ইঙ্গিত।

ফিনিক্সবংশীয় যুবতী যে নিজের কথা স্মরণে রেখেছে, তা শুনে রাজার অন্তরে সামান্য কেঁপে উঠল; কিন্তু সেই অনুভূতি দ্রুত মিলিয়ে গেল।

সে জানত, দরবারে এখনো মহাবয়োজ্যেষ্ঠের কত চেলা-চামুন্ডা রয়ে গেছে। একবারে শেকড় উপড়ে না ফেললে ভবিষ্যতে আবার বিপদ ঘটবে। তাই চারদিকের সকলের মুখের ভাবও সে সতর্ক হয়ে লক্ষ করছিল।

“ওরিয়ণ, তুমি তো ফিরে এসেই সবাইকে তটস্থ করে তুলতে চাইছ না তো?” হঠাৎ রাজদরবারের অধিপতি করুণাবশে বললেন। তাঁর কাছে মহাবয়োজ্যেষ্ঠকে এখন বেশ অসহায় মনে হচ্ছিল। কী হবে, যার সঙ্গে সে পাঙ্গা নিয়েছে, তিনি তো এই বালিকাই!

তার কথা শুনে ফিনিক্সবংশীয় যুবতী ভ্রূ কুঁচকাল। যারা তাকে চেনে, তারা জানে—এমন কথা সে একদম পছন্দ করে না। অন্য কেউ হলে বোধহয় এতক্ষণে বহুবার মরে যেত। কিন্তু এ তো অন্য কেউ নয়; এ দাসীর হৃদয়ের মানুষ। দাসীর প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা না করলে, সে যত বড় ভুলই করুক, তাকে সে স্পর্শও করবে না।

“তোমার এই করুণা কি একটু সংযত করতে পারো না? উপযুক্ত মানুষের জন্যই তো সেটা রাখা উচিত,”—তার কথা বেশ হালকা স্বরে বলল যুবতী। এতে পাশে দাঁড়ানো দাসী স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

নিজের কথা বলে ফেলার পর অধিপতি কিছুটা অনুতপ্ত হয়েছিলেন। ফিনিক্সবংশীয় যুবতীর মুখ দেখে বুঝলেন, সে অন্তত এখনই তাকে দোষারোপ করছে না।

“প্রিয়তমা, সব দায়িত্ব আমিই নেব। তুমি শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখো,”—অন্যদিকে নীরব থাকা উত্তর-পশ্চিমের রাজপুত্র হঠাৎ বললেন।

তার কথায় সবাই বিভ্রান্ত হয়ে গেল। মহারানী কখন উত্তর-পশ্চিমের রাজপুত্রকে চিনলেন? আর তার কথার ভঙ্গি শুনে তো মনে হচ্ছে, সম্পর্কও বেশ ঘনিষ্ঠ। তবে ফিনিক্সবংশীয় যুবতী আর রাজদরবারের অধিপতির সম্পর্কেরই বা ব্যাখ্যা কী?

ফিনিক্সবংশীয় যুবতী রাজপুত্রের কথা শুনে শুধু মিষ্টি হেসে বলল, “প্রিয়তম, ঘরসংসারের কথা হলে আমি নিজেই সামলাতে চাই। তুমি বরং পাশে দাঁড়িয়ে দেখো।”

সবাই ভাবতেই পারেনি যে সে উত্তর-পশ্চিমের রাজপুত্রের সদিচ্ছা ফিরিয়ে দেবে। কারণ তার কথা এখন আরও বেশি কার্যকর হওয়ার কথা ছিল। তবে তারা তা কেবল ওপর ওপরই ভেবেছিল।

উপস্থিত কেউই জানত না, ফিনিক্সবংশীয় যুবতী মহাবয়োজ্যেষ্ঠকে কীভাবে শাস্তি দেবে। কিন্তু তিনি একে একে তাঁর সেই সব ঘৃণ্য কুকর্মের ফর্দ তুলে ধরলেন, যা তার পদে থাকাকালীন করা হয়েছিল। ফলে তিব্বতি রাজসভার কেউ-ই তাকে ঘৃণা না করে পারল না। এমনকি তার ঘনিষ্ঠ অনুচরেরাও তার প্রতি বিতৃষ্ণ হয়ে উঠল।

এখন আর তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে যুবতীর নিজে এগিয়ে যাওয়ার দরকার নেই। সভার একজনও ছিল না যে তাকে টুকরো টুকরো করে শাস্তি দিতে চাইত না। তার অপরাধ ছিল চরম নিন্দনীয়। তারা নিজেরাও হয়তো দুষ্টু ছিল, কিন্তু তার মতো এত নীচে নামেনি। বিশেষ করে অবোধ কন্যাশিশুদের ওপর তার পাশবিক অত্যাচারই তাকে শাস্তির যোগ্য করে তুলল।

মহাবয়োজ্যেষ্ঠ এটা বুঝে গেলেন। যাদের তিনি এতদিন মাথা নিচু করে চলতে বাধ্য করতেন, তারাই এখন তাকে মৃত্যুর দৃষ্টিতে দেখছে। এটুকুই তাকে উন্মাদ করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল। তিনি বিদ্রোহ করতে চাইলেন, কিন্তু ফিনিক্সবংশীয় যুবতীর বাঁধনমন্ত্রে আবদ্ধ ছিলেন। ফলে কেবল তীব্র বিদ্বেষভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। যদি তার হঠাৎ আবির্ভাব না হতো, তবে আজ এমন অবস্থা হতো না।

হঠাৎ তিনি উচ্চহাসি হেসে উঠলেন, বিজয়ের ভঙ্গিতে তার দিকে তাকালেন। আর তখনই এক অস্বস্তি যুবতীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“দেখছি, মৃত্যু সামনে দাঁড়িয়ে আছে জেনেও এখনও বিদ্রোহের ইচ্ছে যায়নি,”—অস্বস্তির অনুভূতি তার ভিতরে আরও গভীর হচ্ছিল।

“আমার মহারানী, তুমি কি তোমার মায়ের হদিস জানতে চাও? চাইলে আমিই কি সে কথা তোমাকে বলব না?”—মহাবয়োজ্যেষ্ঠের কণ্ঠে তখনো ছিল শেষ এক দাও জেতার আত্মতৃপ্তি।

উত্তর-পশ্চিমের রাজপুত্র তাঁর ষড়যন্ত্র বুঝে ফেললেন। বললেন, “মনে হয় তোমার হিসাব ভুল হয়েছে। এই মহালয়ে আর কারা আছে, একবার দেখো।” কথাটি শেষ হতেই মন্ত্রীদের ভিড় থেকে এক নারী সামনে এগিয়ে এলেন।

মহাবয়োজ্যেষ্ঠ অসহায় দৃষ্টিতে নবাগতা নারীর দিকে তাকালেন। এত কাছে এসে সাফল্যও শেষমেশ হাতছাড়া হল।

শেষ পর্যন্ত সব ঘটনা যখন মহাবয়োজ্যেষ্ঠের পরিণতির সঙ্গে মিটে গেল, উত্তর-পশ্চিমের রাজপুত্র ক্ষমতার লোভ ছেড়ে দিয়ে সংসারবিমুখ হলেন। ফিনিক্সবংশীয় যুবতীর সঙ্গে তিনি জনচক্ষুর আড়ালে মিলিয়ে গেলেন—দিগ্বিদিকে ছুটে বেড়াতে, মুক্ত জীবনের সন্ধানে। দুই জীবনের ভালবাসাও অবশেষে তার পরিণতিতে পৌঁছাল। সকলেই নিজেদের সুখ খুঁজে পেল। অতীত যেমনই হোক, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তো বর্তমান। সামনের মানুষটিকে আঁকড়ে ধরা, তাকে ভালোবাসা—এটাই সবচেয়ে বড় কথা।

এখানে এসে আমার মনে হয়, আমাকেও পর্দা নামাতে হবে। যারা এতদিন আমার লেখাকে ভালোবেসেছেন, সবাইকে ধন্যবাদ। আর একটি কথাই বলতে চাই—সামনের মানুষটিকে যত্নে রাখুন। ভবিষ্যৎ যতই কঠিন হোক, দুজনে যদি পরস্পরের ওপর বিশ্বাস রেখে একে অন্যের পাশে দাঁড়ান, তবে কাল নিশ্চয়ই আরও সুন্দর হবে। পৃথিবীর সব প্রেমিক-প্রেমিকার মিলন হোক পরিপূর্ণ। সবাই সুখী থাকুন!