এ সত্যি সাধারণ মানুষ নয়।

ভোরের শান্ত আলোয়, সামার হাউ ইয়াওশু অকালে জেগে উঠে গেল। গত রাতের স্মৃতি মনে পড়তেই ওর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মধুর হাসি। মনে মনে ভাবল, সে হয়তো অচেনা এই নারীর প্রেমে পড়ে গেছে। সবথেকে আনন্দের ছিল, সেই প্রথম থেকেই ওই নারী নিজেই তার পেছনে ছুটে এসেছে, তাকে নিজের স্বামী করতে চেয়েছে, শুধুমাত্র তার রাজপদ দেখে নয়, বরং তার ব্যক্তিত্বে আকৃষ্ট হয়েই। খুব কম মানুষই ওর সামনে এতটা খোলামেলা থাকতে পারে, আর সে ঠিক এমনই একজন।

“স্বামী! সুপ্রভাত!” হুয়াংফু ইউশুয়ান জেগে উঠে পাশে তাকিয়ে দেখল, গাছের ডালে সে নেই, ভাবল হয়তো চলে গেছে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল সে এখানেই আছে।

“সুপ্রভাত!” এত বছর পর এই প্রথম কারও সঙ্গে সুপ্রভাত জানাল ইয়াওশু। তার মনোভাবের এই পরিবর্তন দেখে ইউশুয়ান খুব খুশি হল। যেন তার সঙ্গে থাকার পর থেকে আর কোনো দুঃখের কথা মনে পড়ে না, প্রতিটি মুহূর্ত আনন্দে ভরে থাকে।

“রাজা, আমরা এখনই রওনা হবো, নাকি...” বাইতিয়ান সময় দেখে জানাল, এখন বেশ দেরি হয়ে গেছে।

ইয়াওশু ওকে একবার কড়া চোখে দেখে বলল, “চলো, আমাদের দ্রুত ফিরতে হবে, মনে হয় আর গাড়ি ব্যবহার করা যাবে না।” আসলে গতরাতে যদি পথ চলা শুরু করত, তাহলে এতক্ষণে পৌঁছে যেত। কেবল ইউশুয়ানের কথা ভেবে বিশ্রাম নিয়েছিল, আর টানা কয়েক রাত পাহারায় ছিল বলে সৈন্যরাও ক্লান্ত।

“কিন্তু...” বাইতিয়ান কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, ইউশুয়ান বুঝতে পারল সে নিশ্চয়ই তার জন্য চিন্তিত।

“কিছু হবে না, আমি এতটা দুর্বল নই, বরং আমার মনে হয় স্বামীর ক্ষতও এখন প্রায় সেরে গেছে!” ইউশুয়ান নিজের প্রাণরক্ষার ওষুধ দিয়ে দিয়েছিল, এখন তার শক্তিও প্রায় পুরোপুরি ফিরে এসেছে নিশ্চয়ই।

“হ্যাঁ,” ইয়াওশু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। বাইতিয়ান বিস্মিত দৃষ্টিতে ইউশুয়ানের দিকে চেয়ে রইল, সে এসব কীভাবে করে!

“তাহলে চল!” ইউশুয়ান ডান হাত তুলে সামনে ধাবিত হওয়ার ভঙ্গি করল, যেন যুদ্ধের সময় সেনাপতি আক্রমণের নির্দেশ দিচ্ছে। ওর সেই দৃপ্ত ভঙ্গি দেখে সবাই মুগ্ধ হল।

“আমাদের কাছে কয়টা ঘোড়া আছে?” ইয়াওশু জানতে চাইল।

“আটটা!” বাইতিয়ান চিন্তিত, কারণ ঘোড়া কম, আর এবার একজন বেড়েছে।

ইউশুয়ান ওদের দিকে ফিরে দেখল, দু’জন দাঁড়িয়ে আছে, নড়ে চড়ছে না দেখে প্রশ্ন করল, “তোমরা কি বের হবে না?”

“সম্ভবত তোমার সঙ্গে যাওয়া যাবে না, তুমি যদি গাড়িতে চড়ো, আমি দু’জনকে তোমাকে পৌঁছে দিতে পাঠাবো।” ইয়াওশু ভাবল, এখন প্রেমালাপের সময় নয়।

“না! স্বামী, তুমি কি আমাকে ছেড়ে দিচ্ছ?” ইউশুয়ান দৌড়ে এসে ওর পাশে দাঁড়িয়ে কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল।

“তা নয়, তবে আমাদের জরুরি কাজ আছে।” ইয়াওশু সিদ্ধান্ত নেয়ার পর আর ইউশুয়ানকে ছেড়ে দিতে চায়নি।

“কিছু না, তোমার কাজ করো, আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না,” ইউশুয়ান দৃঢ়ভাবে বলল, যাতে বোঝাতে পারে সে পরিস্থিতি বোঝে।

“কিন্তু এখন ঘোড়া কম।” ইয়াওশু সমস্যার কথা তুলল, আসলে সে ভয় পাচ্ছিল ইউশুয়ান ভুল বুঝবে, আগের দিন হলে হয়তো সে তাকে ফেলে দিত।

ইউশুয়ান চারপাশে তাকাল, দেখল দু’জন আহত সৈন্য আছে, তাদের অবস্থা দেখে বোঝা গেল আর বেশিদূর যাওয়া সম্ভব না। তাই সে বলল, “আমার একটা উপায় আছে, যদিও তিন ভাইকে একটু কষ্ট দিতে হবে।” ওর কথা শুনে সবাই সন্দিহান।

“কি উপায়?” বাইতিয়ান উদ্বিগ্ন।

“দুই ভাই তো আহত, দেখো, কেউ কি ওদের পাশে থেকে দেখাশোনা করতে রাজি আছে? এতে ওদের কষ্ট কমবে, আর আমি স্বামীর পাশে থাকতে পারবো।” প্রথমটা গম্ভীরভাবে বললেও শেষে চঞ্চল হাসিতে মুখ ভরে উঠল।

ইয়াওশু আর বাইতিয়ান বুঝে দেখল, কথা ঠিক—ফেরার পথে বিপদ আসতে পারে, আহত সৈন্যরা সঙ্গে থাকলে বেঁচে ফেরার আশা কম, আলাদা গেলে হয়তো রক্ষা পাবে। “তাহলে তাই ঠিক, একজন থেকে যাবে ওদের দেখবে, গাড়িটা ওদের দিয়ে দাও, বাইতিয়ান ব্যবস্থা করো!” আগে গাড়ি ছিল তার আহত থাকার জন্য, এখন দরকার নেই। ইউশুয়ানের মতে, অপ্রয়োজনীয় জিনিস প্রয়োজনীদের দিয়ে দিতে হয়।

পথের ধারে বাতাস ছুটে গেল ছয়জনের কানের পাশ দিয়ে। ঘোড়ায় চড়া ইউশুয়ান ছিল দুর্দান্ত, যেন নারী হয়েও পুরুষদের ছাড়িয়ে যায়, সবাই মুগ্ধ। বিশেষ করে ওর ঘোড়া দৌড়ানোর ভঙ্গি দেখে পেছনের পুরুষরা নিজেই লজ্জা পেল। ইউশুয়ান আর ইয়াওশু একে অপরের পেছনে ছুটল, তাদের খুনসুটি যেন ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতায় রূপ নিল।

হঠাৎ জঙ্গল থেকে এক এলোমেলো পোশাকের রমণী ছুটে বেরিয়ে এল। সৌভাগ্যক্রমে ইউশুয়ান ঠিক সময়ে ঘোড়া থামাল, না হলে মেয়েটি নিশ্চয়ই পিষ্ট হত। কিন্তু জনমানবশূন্য পথে এমন অপরূপা নারী কী করে এল? যদিও অবস্থা করুণ, তবু তার রূপ আরও বেশি সবার মমত্ববোধ জাগাল।

ইউশুয়ান ঘোড়া থেকে নেমে তাকে তুলে নিল, কোমল ভাষায় বলল, “বোন, কী হয়েছে?”

“ইউশুয়ান, কী হল?” ইয়াওশু দেখল ইউশুয়ান আসছে না, ঘুরে দেখে ওর সামনে নতুন এক নারী।

“স্বামী, জানি না, এই মেয়েটিকে প্রায় চাপা দিয়ে ফেলছিলাম,” ইউশুয়ান ভাবেনি সে ফিরে আসবে।

“আমি কিছু ডাকাতের কবলে পড়েছিলাম! ওরা... ওরা আমাকে...” মেয়েটি চোখ মুছে কাঁদল, কিন্তু ইউশুয়ানের মনে সন্দেহ জাগল। এই এলাকায় ডাকাত তো আছে, কিন্তু সে দায়িত্ব নেয়ার পর তারা আর দুর্বলদের আক্রমণ করে না, বরং দুর্নীতিবাজ আর ব্যবসায়ী ছাড়া কাউকে কষ্ট দেয় না। এমন ঘটনা অসম্ভব।

“তাহলে কি...?” ইউশুয়ান ওর কথা সত্যি না মিথ্যে বুঝতে পারল না, তবে সতর্ক থাকল, বিশেষত স্বামীর জন্য এই সময় সাবধানে থাকা দরকার।

“অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম!” মেয়েটি কাঁদল।

“তাহলে ভালো!” ইউশুয়ান আন্তরিকভাবে বলল—মিথ্যে হলেও এই কথাটা মন থেকে এল।

“আমাদের এখন যেতে হবে, তাই...” ইউশুয়ান দুঃখিত মুখে বলল।

“আমাকে ফেলে যেয়ো না, প্লিজ!” মেয়েটি ইউশুয়ানের হাত চেপে ধরল, চোখে মিনতির ছাপ। ওর অসহায় অবস্থা দেখে ইউশুয়ান কষ্ট পেল, ইয়াওশুর দিকে তাকাল, সে কেবল মাথা নাড়ল।

ইউশুয়ান কোথা থেকে যেন দড়ি বের করে নিল, মেয়েটি ইয়াওশুর দিকে তাকানোর সুযোগে, সাবধান না থাকায়, ওকে বেঁধে কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে, কী উদ্দেশ্য?”

“বউদি, এত নিষ্ঠুর হবে কেন আমার মতো অসহায় নারীর প্রতি!” মেয়েটি অভিযোগ করে করুণ চোখে ইয়াওশুর দিকে তাকাল, সে কেবল হাসল।

“তুমি অসহায়, আমি তা মনে করি না। বলছো এখানে ডাকাতের কবলে পড়েছো, অথচ জানি এখানকার ডাকাতরা এসব করে না। সত্যি বলো, তুমি কে?” ইউশুয়ান মুখে একটুও ভাবলেশ নেই, আগের কোমলতা উধাও, বরং ভয়ানক শীতল শোনাল কণ্ঠ।

মেয়েটি কেঁপে উঠল, বুঝল এই নারীকে অবহেলা করা যায় না। ইয়াওশুও মুগ্ধ হয়ে দেখল, ইউশুয়ানের এই দৃপ্ততা সাধারণ কোনো মার্শাল আর্টস শিখে আসা নারীর নয়।

“হুঁ, অবাক হই তুমি এত সহজে সব বুঝে গেলে! সত্যিই প্রশংসনীয়।” মেয়েটি হেসে উঠল, স্বীকার করল সে খুব ভালো অভিনয় করছিল, তবে কথায় ফাঁক ছিল।

“আর অভিনয় কোরো না, বলবে কি না?” ইউশুয়ান সময় নষ্ট করতে চাইল না, বুঝল এ এলাকায় বিপদ আছে, বেশিক্ষণ থাকা চলবে না।

মেয়েটি কিছু বলার উদ্দেশ্য রাখল না, ধরা পড়ার মুহূর্তে সে মৃত্যুর প্রস্তুতিই নিয়েছিল। ইয়াওশু কথা না বাড়িয়ে তলোয়ার বের করে এক কোপে ওকে শেষ করে দিল। ইউশুয়ান শুধু একবার তাকিয়ে বলল, “স্বামী, বেশ সাহসী।”

ইয়াওশু মাথা চুলকে অবাক হয়ে রইল, ওর কথার অর্থ বুঝল না। তার সামনে মানুষ খুন করলেও ইউশুয়ানের মুখে ভ্রুক্ষেপ নেই, বুকও কাঁপল না। সে ভাবল, কী বিচিত্র নারীকে বিয়ে করতে চলেছে!

স্বর্ণপদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল প্যাকেট চাই, উপহার চাই—সব চাই! যা আছে, সব ঢেলে দাও!
স্বর্ণপদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল প্যাকেট চাই, উপহার চাই—সব চাই! যা আছে, সব ঢেলে দাও!