পূর্ববর্তী ঘটনার স্মরণ ২

হুয়াংফু ইউসুয়ানের হঠাৎ জেগে ওঠা দেখে মো ছিংইয়ানের প্রাণটা যেন অজান্তেই হিম হয়ে গেল, মনে হলো যেন কেউ কবর থেকে উঠে এসেছে! সে আতঙ্কে দূরে পালিয়ে গেল, তাতে হুয়াংফু ইউসুয়ান কটমটিয়ে তাকাল।

"ছোটো ইয়ান ইয়ান, আমার তো কিছুই হয়নি, তুমি এতটা ভয় পেয়ে গেলে কেন?" হুয়াংফু ইউসুয়ান ছলনাময় ভঙ্গিতে বলল, এতে মো ছিংইয়ানের গা শিউরে উঠল।

হুয়াংফু ইউসুয়ানের মনে দুষ্টুমির ভাব জেগে উঠল, সে ইচ্ছা করেই প্রতি বার ওর সঙ্গে ঠাট্টা করে, নিজের কৌশল দেখাতে চায়। "ছোটো ইয়ান ইয়ান, তুমি একা একা ওখানে কত বিরক্ত লাগছে, এসো আমার সঙ্গে থাকো!" ইচ্ছাকৃতভাবে সে কণ্ঠস্বর নরম রাখল, শুনলে মনে হয় যেন কিছু একটা হচ্ছে।

"আমি বলি, ইউ আর, তুমি কেন চলে গেলে?" মো ছিংইয়ান ওর কথা শুনে কষ্ট পেয়ে বলল, আর আগের সেই ভয় আর নেই, বরং গভীর অনুতাপে ডুবে গেল।

হুয়াংফু ইউসুয়ান ভাবেনি যে সে হঠাৎ করেই আর ভয় পাচ্ছে না, বরং মুখভরা মমতায় কাছে এসে জড়িয়ে ধরল, এতে ওর প্রতি ধারণা বদলে গেল।

"উঁহু, ছোটো ইয়ান ইয়ান, আমি তো মরিনি, এত তাড়াতাড়ি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছ কেন?" হুয়াংফু ইউসুয়ান আদুরে অভিমানে বলল।

মো ছিংইয়ান পরীক্ষা করতে গিয়ে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, "তুমি কি মনে করো, এগুলো খুব মজার?" হুয়াংফু ইউসুয়ান ওর রাগ দেখা এই প্রথম, মনে মনে কেমন যেন লাগল।

মো ছিংইয়ান মুহূর্তেই রূপ বদলাল, "তুমি কেন আমাকে এভাবে ভয় দেখালে?" সে উত্তেজনায় ওকে জড়িয়ে ধরল, আর পুরুষ-নারী ভেদাভেদ ভুলে গেল।

"কোথায় আর! আমি তো বলেছিলাম অদ্ভুত কিছু ঘটবে, তুমি ভয় পেও না, তুমি কি শুনতে পাওনি?" হুয়াংফু ইউসুয়ান অবাক ভাব করে বলল।

মো ছিংইয়ান শুধু ওর দিকে চেয়ে রইল, এতে হুয়াংফু ইউসুয়ানের মনে অস্বস্তি হল।

"ওহ্‌, এত ভিড় কেন?" হুয়াংফু ইউসুয়ান উৎসাহী হয়ে একজনকে জিজ্ঞেস করল।

"শুনেছি ফেং চাও-র প্রতিনিধি এসেছে, নাকি রাজবংশের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের জন্য!" এক সাধারণ মানুষ উত্তেজিত হয়ে বলল, যদিও সে বুঝল না এতে ও এত খুশি হচ্ছে কেন।

"তাহলে তো আমার ছোটো ভাই আসবে নিশ্চয়ই," মো ছিংইয়ান অবাক হয়ে বলল, তারা তো প্রায় ফেং চাও-তে চলে যাচ্ছিল।

"তাহলে চলো আমরা তাড়াতাড়ি ফিরে যাই!" হুয়াংফু ইউসুয়ান উত্তেজনায় বলল। মো ছিংইয়ান কিছুক্ষণ ওর দিকে চেয়ে রইল, মনে অজান্তেই উদ্বেগ জাগল—এত কষ্টে সুস্থ হয়েছে, এখন ফিরে গেলে পুরোনো স্মৃতি কি আবার কষ্ট দেবে?

"ইউ আর, ফিরে গেলে কিছু হবে তো?" মো ছিংইয়ান অবশেষে জিজ্ঞেস করল। হুয়াংফু ইউসুয়ান একটু থমকালেও দ্রুত আগের মতো হাসিমুখে বলল, "দ্বিতীয় ভাই এসে গেল, নিশ্চয়ই আরও মজার হবে।" কিন্তু ওর চোখের কোণে যে বিষণ্ণতা, তা কি মো ছিংইয়ানের নজর এড়ায়? তবুও,既然 সে ফিরে যেতে চায়, ওর সিদ্ধান্তকে সমর্থন ছাড়া আর কী-ই বা করা যায়—দেখে মনে হচ্ছে, তার মন পুরোপুরি মরে যায়নি।

"তাহলে আমাদের দ্রুত রওনা দিতে হবে, না হলে আবার ওকে মিস করব," মো ছিংইয়ান হাসল। আসলে সে জানে, ওর চেয়ে হুয়াংফু ইউসুয়ানের ফেং ইউচেনের সঙ্গ বেশি পছন্দ, দু'জনেই দুষ্টুমিতে একরকম, মো ছিংইয়ানের মতো গম্ভীর নয়।

"ওয়াও!" হুয়াংফু ইউসুয়ান মনে মনে খুশি, কারণ ওর মনে অনেক পরিকল্পনা—ওই বিশ্বাসঘাতককে ঠকানোর, আর সাথে সাথে ওর রাজবংশের ছোটো রাজকন্যাকেও নিয়ে পালানোর। হি, হি—ভাবতেই উত্তেজনা লাগে।

মো ছিংইয়ান ওর অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে বুঝে নিল, নিশ্চয়ই আবার কোনো দুষ্টু বুদ্ধি আঁটছে। তবে সে কিছু বলল না, বরং সুযোগ এলে হয়ত সাহায্যও করবে, কারণ শিয়াহো ইয়াওশুয়াই তো এসব নিজের কপালে ডেকেছে।

লিংচাও প্রাসাদে—

"ফেং চাও এসেছে, মনে হচ্ছে বিয়ের সম্পর্ক স্থাপনের ব্যাপারে," শিয়াহো হাওথিয়ান বলল আর চোখ রাখল শিয়াহো ইয়াওশুয়াইয়ের দিকে, ওর প্রতিক্রিয়া দেখতে।

"সম্রাট দাদা, তুমি কি পারবে আমাকে এত দূরে বিয়ে দিতে?" শিয়াহো ইয়াওয়াও কষ্টে মুখ বাঁকাল, এত কষ্টে তো ভাইদের সঙ্গে মিলিত হয়েছে, এখনই কি বিয়ে করে চলে যাবে?

শিয়াহো হাওথিয়ান হাসল, "শুনেছি ফেং চাওর যুবরাজ নাকি অনন্য সুন্দর, জ্ঞান-বীর্য দুই-ই আছে, চমৎকার পাত্র। সে তোমার যোগ্য," ইচ্ছাকৃতভাবে বলল।

"সম্রাট দাদা, তুমি খুব খারাপ—আমি কথা বলব না, অন্য দাদা!" শিয়াহো ইয়াওয়াও দেখল, হুয়াংফু ইউসুয়ান হারিয়ে যাওয়ার পর থেকেই শিয়াহো ইয়াওশুয়াই কপাল কুঁচকে আছে, কষ্টে ডেকে উঠল।

শিয়াহো ইয়াওশুয়াই তখন বলল, "কী হয়েছে?" শুনে শিয়াহো ইয়াওয়াওর চোখ জ্বলজ্বল করল, আর শিয়াহো হাওথিয়ান মাথা নাড়ল, আর কী-ই বা বলবে—নিজেই তো সবকিছু এত আবেগে করে।

"ফেং চাও এসেছে, এবার ব্যাপারটা তুমি দেখো," শিয়াহো হাওথিয়ান ওকে কিছু কাজে লাগাতে চাইল, যাতে অযথা চিন্তা না করে, ব্যস্ত থাকলে অন্তত এভাবে প্রাণহীন থাকবে না।

ফেং ইউচেন কিন্তু খবর পেয়েছে, ইউ আর লিংচাওর রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে করছে, পরে আর কোনো খবর নেই, তাই সে তাড়াতাড়ি রাজাকে বলে এল আসল ঘটনা দেখতে। ওর বাবা শুনে খুব রেগে গেলেন, বললেন, লিংচাও তার আদরের মেয়েকে এভাবে অপমান করতে পারে না, দুই কথা না বলে ফেং ইউচেনকে পাঠালেন।

এই কারণেই, ফেং ইউচেন যখন শিয়াহো ইয়াওশুয়াইকে দেখল, মুখভরা ক্ষোভ নিয়ে তাকাল, শিয়াহো ইয়াওশুয়াই বুঝতেই পারল না—ও তো ফেং চাওর কাউকে অপমান করেনি। ওর আশপাশের দেহরক্ষীরাও একইরকম, যেন ওদের অনেক টাকা ধার আছে, মুখ গোমড়া করে আছে। এতে শিয়াহো ইয়াওশুয়াই কম কষ্ট পায়নি, যদি দুই দেশের সম্পর্কের কথা না থাকত, অনেক আগেই রেগে উঠত।

ঠিক তখনই, শহরে ঢোকার সময়, লেআর হঠাৎ সামনে এসে পড়ল, শিয়াহো ইয়াওশুয়াই উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, কিন্তু লেআর ওকে দেখেই না দেখার ভান করে ফেং ইউচেনকে নমস্কার করল। ফেং ইউচেন তো এবার এসেছিলই হুয়াংফু ইউসুয়ানকে খুঁজতে, ওর ঘনিষ্ঠ দাসীকে দেখে বেশ উত্তেজিত হল। "লেআর, আমার আদরের কই?"

এ কথা শুনেই শিয়াহো ইয়াওশুয়াইয়ের মনে সতর্কতা জাগল—এটা কী ব্যাপার?

"প্রভু যুবরাজ! কুমারী আর মো প্রভু, দু'জনেই নিখোঁজ," লেআর জানে সে হুয়াংফু ইউসুয়ানকে প্রাণের চেয়ে বেশি ভালোবাসে, আর খবরটা ইচ্ছা করেই ফেং চাওতে ছড়ানো হয়েছে, যাতে ওরা চলে আসে। ও এসে গেছে, কুমারী জানলে নিশ্চয়ই খুঁজতে আসবে।

"ওরা দু'জনে কীভাবে আমাকে ফেলে পলিয়ে যেতে পারে?" ফেং ইউচেন তোয়াক্কা করল না আশেপাশে কেউ আছে কি না, এখন ওর বুকের ভেতর যন্ত্রণা।

"প্রভু যুবরাজ," লেআর কাতর চোখে ওর দিকে তাকাল, ওর আচরণে একটু সংযম রাখতে বলল। আর শিয়াহো ইয়াওশুয়াই মোটামুটি বুঝে গেল, এবার ফেং চাও আসার আসল কারণ রাজপরিবারের বিয়ে নয়, বরং কাউকে খোঁজা, আর সেটা ওর সঙ্গে সম্পর্কিত।

"তোমাদের কাছে কোনো খবর নেই?" ফেং ইউচেন কষ্টে জিজ্ঞেস করল—ও জানে সাধারণত ইউ আর এভাবে হঠাৎ হারিয়ে যায় না, নিশ্চয়ই খুব কষ্টে আছে।

"প্রভু যুবরাজ, নেই! তবে..." লেআর পাশের শিয়াহো ইয়াওশুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়ে চুপ করল। ফেং ইউচেন সঙ্গে সঙ্গে ইশারা করল, ওকে নিয়ে চলল, আর কান খাড়া করা শিয়াহো ইয়াওশুয়াই কিছুই শুনল না, এতে মনটা ভারী হয়ে গেল।

ফিরতে ফিরতে ফেং ইউচেন আর লেআর সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো নিয়ে কথা বলল, শুনতে শুনতে ওর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, শিয়াহো ইয়াওশুয়াইয়ের দিকে তাকানো দৃষ্টিতে এক ধরনের বিরক্তি ঝরে পড়ল। শিয়াহো ইয়াওশুয়াইও সেটা টের পেল, তবে ওদের সম্পর্কটা কী, সেটা জানার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, বিশেষ করে লেআরের সঙ্গে ওর আচরণ দেখে বোঝা গেল, ওরা বেশ ঘনিষ্ঠ।

(এখানে উপন্যাসের প্রচার, বাদ দিলাম)

"তোমরা তো সারারাত ধরে দুষ্টুমি করেছ, একটু বিশ্রাম নেবে নাকি?" প্রাসাদে ফিরেই ফেং ইউচেন হুয়াংফু ইউসুয়ানকে নামিয়ে রাখল, মেয়েটা দেখতে এত শুকনা, তবু নেহাত হালকা নয়।

"দাদা, দেখো তো, দ্বিতীয় দাদা আমাদের ওপর বিরক্ত," হুয়াংফু ইউসুয়ান কাতর মুখ করে মো ছিংইয়ানের কাছে নালিশ করল।

"আমি কি করলাম?" হুয়াংফু ইউসুয়ান জেদ ধরলে, ফেং ইউচেন আর কিছুর জবাব দিতে পারে না।

"তুমি করেছ, তুমি আমাদের জন্য রাজকুমারীকে হাতছাড়া করলে, হুঁহু—আমি তো কিছুই শুনব না!" হুয়াংফু ইউসুয়ান বাচ্চার মতো মুখ করে রইল, এতে মো ছিংইয়ান আর ফেং ইউচেন দু'জনেই হতবাক।

কিন্তু ফেং ইউচেন সবসময় ওর কান্নার কাছে হার মেনে যায়, "আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি, চলবে তো!" মো ছিংইয়ান তখন মজা পায়, দু'জনে যার যার দিক থেকে বোকামি করে, কিন্তু শেষে ফেং ইউচেনই সবসময় ঠকে যায়।

"এবার ঠিক আছে—তুমি এখানে এলে কীভাবে!" হুয়াংফু ইউসুয়ান হাসিমুখে বলল, শুনেছে নাকি রাজবংশের সম্পর্কের জন্য এসেছে, তখনই মনে পড়ল ইয়াওয়াও আর ওর কথা—ওরা একসঙ্গে থাকলে কী হবে, সেটা কল্পনা করতেই ভালো লাগছে।

"সব তোমার জন্যই, বাবা শুনে..." ফেং ইউচেন হঠাৎ থেমে গেল, ওর মুখের ভাব দেখে।

মো ছিংইয়ানের হাসি থেমে গেল।

হুয়াংফু ইউসুয়ান ওদের দুশ্চিন্তা বুঝে নিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, "বাবা শুনেছেন আমাকে কেউ বিয়ে ভেঙেছে, তাই রেগে গেছেন, তোমাকে পাঠিয়েছেন আমার পক্ষে কথা বলার জন্য।" সে জানে ওরা তাকে কতটা ভালোবাসে, সে যেখানে থাকুক, ওরা সবসময় খবর রাখে, এত বড় ঘটনা—ওরা চুপ থাকতে পারে না।

ফেং ইউচেন ওর বুদ্ধিমত্তায় অবাক, পুরোটা যেন ছেলেমানুষি। মো ছিংইয়ানও ওদের স্নেহে আপ্লুত। ওরা তিনজন একসঙ্গে হয়েছিল ঝগড়ার মধ্য দিয়ে, পরে এক গুরুর কাছে শিক্ষানবিশ হয়, পরে ভাই-বোনের বন্ধনে বাঁধা পড়ে। ফেং ইউচেনের বাবা কষ্ট পেতেন—কেন ওকে ছেলের বউ করে আনেনি, তবুও একটা মেয়ে, একটা ছেলে পেয়ে খুশি হয়েছিলেন, তখন অনেক হাস্যরসের গল্পও তৈরি হয়েছিল।

"বাবা আমাকে খুব ভালোবাসেন, সুযোগ হলে গিয়ে তাঁর সঙ্গে সময় কাটাব," হুয়াংফু ইউসুয়ান আবেগে বলল, ওদের ওখানে সে পরিবার-পরিজনের উষ্ণতা পায়, যেন নিজের বাড়ি ফিরে গেছে।

"তুমি আর ওনাকে বয়স্ক বলো না, এখন ওনার নাম শুনলেই মন খারাপ হয়," ফেং ইউচেন মনে করিয়ে দিল, শুনলে হাসি পায়—তিনি বয়স মানতে চান না, মাঝে মাঝে ওদের মতো ছোটো সাজেন।

"হা-হা!" হুয়াংফু ইউসুয়ান আর মো ছিংইয়ান হাসতে লাগল, ওরকম দৃশ্য কল্পনা করলেই হাসি পায়।

"ইউ আর, আমাদের সঙ্গে ফিরে চলো," ফেং ইউচেন চায় না, সে আর বাইরে ঘুরে বেড়াক, মেয়েদের কষ্ট দেখতে ওর সহ্য হয় না।

মো ছিংইয়ানও বলল, "হ্যাঁ, ইউ আর, নাহয় দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে প্রাসাদে, নাহয় আমার সঙ্গে মো পরিবারে চলো।" এতে ফেং ইউচেন কটমটিয়ে তাকাল—ও আর চায় না, সে মো পরিবারে যাক।

"আমার সঙ্গে প্রাসাদেই চলো, মো পরিবারে নয়," ফেং ইউচেন হাসিমুখে বলল।

মো ছিংইয়ানও চুপে থাকবে না, "মো পরিবারেই চলো, প্রাসাদে নয়!"

দু'জনের কথার লড়াইয়ে ভীষণ মজা, হুয়াংফু ইউসুয়ান আধাআধি চোখ বুজে ওদের বোকামো দেখে।

"দাদা, দ্বিতীয় দাদা, তোমরা তো আর আমাকে ভয় পাও না এখন," হুয়াংফু ইউসুয়ানের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, দেখে বুকটা কেঁপে ওঠে।

দু'জনেই থমকাল, আবার একসঙ্গে বলল, "ভয় পাই না!" তারপর পরস্পরের দিকে তাকাল।

এত সুন্দর মিল দেখে, হুয়াংফু ইউসুয়ান হয়তো ক্লান্ত ছিল, কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, টেরই পেল না। ঘুমিয়ে গেলে, ফেং ইউচেন ওকে চাদর দিয়ে ঢেকে দিল, তারপর মো ছিংইয়ানকে নিয়ে হলঘরে চলে গেল।

"শিয়াহো ইয়াওশুয়াই সম্পর্কে কী মনে হয়?" মো ছিংইয়ান ফেং ইউচেনকে জিজ্ঞেস করল।

দু'জনে বসে পড়লে, ফেং ইউচেন বলল, "যোগ্যতা-গুণের দিক থেকে তো বলার কিছু নেই, ও সম্পর্কে অনেক কথা শুনেছি, কিন্তু ও যেটা করেছে—ইউ আর-কে কষ্ট দিয়েছে, এটা মেনে নেওয়া যায় না, কিছু একটা শাস্তি দরকার।" ও যত বলল, তত রাগ চেপে রাখল, ওরা যাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, তার সঙ্গে এমন ব্যবহার!

মো ছিংইয়ানও একমত, তবে সবচেয়ে বড় কথা এখন হুয়াংফু ইউসুয়ানের ইচ্ছা। "শাস্তি দিতে তো পারি, তবে ইউ আর-কে সঙ্গে নিয়ে, না হলে শেষে আমরা-ই বিপদে পড়ব," মো ছিংইয়ান জানে, ও মনের দিক থেকে যতই হতাশ হোক, ওকে নিয়ে কেউ অন্যায় করলে, পরে বদলা নিতেই হবে।

"এটাই তো স্বাভাবিক, না হলে ওর ক্ষোভই দূর হবে না!" ফেং ইউচেন একমত, ওরা শুধু ইউসুয়ানের ব্যাপারে একমত, বাকি সময়ে তো প্রতিদ্বন্দ্বিতাই চলে।

"তবে ইউ আর-এর চেহারা দেখে, তুমি বলো, ওর সঙ্গে মানাবে?" মো ছিংইয়ান দ্বিধায়, ও চায় না, হুয়াংফু ইউসুয়ান আর কোনো কষ্ট পাক—এত কষ্ট তো ওর যথেষ্ট হয়েছে।

"ওকে চেষ্টা করতে দাও, তবেই তো জানা যাবে," ফেং ইউচেন গভীরভাবে বলল, অতি সুরক্ষায় ও তো আর আগের ইউ আর থাকবে না।

"তুমিও ঠিক বলো, আমরা তো পাশে থাকবই, কিছু ভুল দেখলে নিয়ে চলে যাব," ফেং ইউচেন তাকে এক দৃষ্টিতে দেখল—এখনই তো ভাবছো বিয়ে ভেঙে যাবে, আর ইউসুয়ান কি সহজে ঠকে যায়? মো ছিংইয়ান ওর মুখ দেখে নাক চুলকে বলল, "ঠিক আছে, ধরো আমি কিছু বলিনি।"

ফেং ইউচেন চুপচাপ চা খেল, ওদের এখন এমন একটা উপায় বের করতে হবে যাতে সবার উপকার হয়, অথচ ওরা দু'জনেই মাথা খাটাতে পারছে না—মনে হচ্ছে গুরুজির প্রভাবেই এমন হয়েছে, কথা-বার্তায়ও আধুনিকতার ছোঁয়া, সত্যিই গোলমাল!

"আচ্ছা, গুরুজির কোনো খবর আছে?" ফেং ইউচেন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

"স্বাভাবিকভাবেই নেই, তবে ইউ আর-এর যা হয়েছে, কে জানে উনি আসবেন কি না—উনি তো আরও বেশি আদর করেন," মো ছিংইয়ান মনে পড়ে গেল, সেই রহস্যময় গুরুজি, কে জানে বয়স কত, দেখতে তো ইউ আর-এর মতোই, দশ বছর ধরে একই রকম, ওর কথায়—যৌবন ধরে রাখার কৌশল!

"আমার মনে হয়, আসতে হলে এসে গেছেন, শুধু আমরা জানি না," ফেং ইউচেন চিন্তিত। গুরুজি এলে তো ওদেরই বিপদ, ইউ আর-কে ঠিকমতো দেখাশোনা করেনি বলে বকুনি খেতে হবে।

"হ্যাঁ, ওর স্বভাব অনুযায়ী, আমার মনে হয় আজ রাতে প্রাসাদে শান্তি থাকবে না," মো ছিংইয়ান হঠাৎ আফসোস করল—কখনো ভুল করে হুয়াংফু ইউসুয়ানকে আহত করেছিল, তখন তো পুরো মো পরিবারই প্রায় গুঁড়িয়ে দিয়েছিল, আর সামনে ওর চোখের জল ফেলিয়ে, প্রকাশ্যে অপমান করেছিল—এখন যা আছে, তার জন্য ম заранее দুঃখ করা ভালো, ওদেরও আর কষ্ট করে কৌশল ভাবার দরকার নেই।

(এখানে আবার উপন্যাসের প্রচার বাদ)

"চূড়শৌ প্রাসাদে আগুন লেগেছে—"
"হেশৌ প্রাসাদে আগুন লেগেছে—"
"মিংইউয়ে হলে আগুন লেগেছে—"
"ইউসুন লৌ-তে আগুন লেগেছে—"
... ... ...

"সম্রাট, আজ রাতে অজানা কারণে সাতটা প্রাসাদ, ছয়টা প্রাসাদভবন আর পাঁচটা লৌ-তে আগুন লেগেছে," প্রধান খাসচাকরার মনে হলো আজ রাতের ঘটনা অদ্ভুত, কিন্তু কোথায় কী সমস্যা বুঝতে পারল না, বিশেষ করে সম্রাটের মুখে নিশ্চিন্ত হাসি দেখে আরও অবাক হল।

"ওহ্‌, ব্যাপার না, তুমি যাও, কাল মেরামতির ব্যবস্থা করো," শিয়াহো হাওথিয়ান দূরে তাকিয়ে হাসল—এই ইউসুয়ান সত্যিই দুষ্টুমিতে অদ্বিতীয়, তবে ওর খুশিতেই শান্তি, এমনকি চাইলে সিংহাসনও ছেড়ে দিতে পারে, যদিও সে তা নেবে না।

চাকর চলে গেলে, চাওয়াং হলে হঠাৎ ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেল, শিয়াহো হাওথিয়ান শুধু হাসল, মাথা তুলল না।

"দেখছি, তুমি তো একেবারে বিচলিত নও—" হঠাৎ অজানা এক নারীকণ্ঠে শিয়াহো হাওথিয়ান মাথা তুলল। সে ভেবেছিল, এসব নিশ্চয়ই হুয়াংফু ইউসুয়ানের কাজ, তাই পাত্তা দেয়নি, ভাবেনি কেউ ওর প্রাসাদে এভাবে অবাধে যাতায়াত করতে পারে।

দেখল, সাদা পোশাকের এক দীর্ঘাঙ্গী নারী নিঃশব্দে সামনে দাঁড়িয়ে, কপালে খোঁপা দেখে বোঝা যায়, সে বিবাহিত, না হলে হয়তো মন হারাত। হুয়াংফু ইউসুয়ান ও এই নারীর মতো অপরূপা পৃথিবীতে বিরল।

"আপনি কে—" শিয়াহো হাওথিয়ান কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, কেন এত কষ্ট করে এতগুলো প্রাসাদে আগুন লাগালেন?

"আমি কে, সেটা তোমার জানার দরকার নেই, তবে যিনি আমার প্রিয়জনকে আঘাত করেছেন, তার হিসেব তো চাইবই," নারীটি চোখ ঘুরিয়ে বলল—যারা চেনে না, তারা ভাববে চারপাশ দেখছে, কিন্তু বোঝে না, এটাই ওর সতর্কতা ও ইঙ্গিত।

শিয়াহো হাওথিয়ান মনে করতে পারল না, সম্প্রতি কাকে আঘাত করেছে, তাই বলল, "দয়া করে বিস্তারিত বলুন।"

ইউ ছিয়েনঝি ওর কথা শুনে রেগে গেল, তার প্রিয়জনকে কষ্ট দিয়েছে—এখনও স্পষ্ট মনে নেই! আচ্ছা, যখন সে কয়েকটা প্রাসাদ নিয়ে মাথাব্যথা করে না, তখন পুরো হারেমেই অশান্তি সৃষ্টি করবে।

শিয়াহো হাওথিয়ান জানত না, সে কত সহজেই অনেক পরিকল্পনা বানচাল করতে পারে—আগে জানলে হয়তো এমন জবাব দিত না।

"নিজেই ভেবে দেখো," বলে, ইউ ছিয়েনঝি যেমন এসেছিল, তেমনই অদৃশ্য হয়ে গেল—এমন দক্ষতা এখনকার মার্শাল আর্ট জগতে হাতে গোনা কয়েকজনেরই আছে। আর ওর কথাই সবচেয়ে ভাবনার।

অল্প সময়েই, যেখানে যেখানে প্রাসাদবিবি আছে, সেখান থেকে খবর এল—নাকি আততায়ী এসেছে! সবাই গভীর রাতে ঘুম না-ঘুমে চাওয়াং হলে হাজির, এতে শিয়াহো হাওথিয়ান খুবই বিরক্ত—সে সবচেয়ে অপছন্দ করে হারেমের নারীসমাজ, এখন সবাই একসঙ্গে এসে পড়েছে—রাগ হওয়া স্বাভাবিক।

পরদিন সকালে হুয়াংফু ইউসুয়ান ঘুম ভেঙে দেখল, শিয়াহো ইয়াওশুয়াই ওর বিছানার পাশে বসে, কিন্তু সে ভান করল কিছুই দেখেনি—চারদিকে ফেং ইউচেন আর মো ছিংইয়ানকে খুঁজল।

"ওরা এখানে নেই," শিয়াহো ইয়াওশুয়াই বলল, তখন হুয়াংফু ইউসুয়ান ওর দিকে তাকাল, ওরা তো অকারণে পাশে থাকে না।

"তোমরা যদি বেরিয়ে না আসো, আমি কিন্তু ছেড়ে কথা বলব না," হুয়াংফু ইউসুয়ান চটে উঠল—ও বুঝতে পারছে ওরা এখানেই আছে, এই দু'জন সাহস করে ওকে ওর সামনে একা ফেলে রেখেছে।

মো ছিংইয়ান ও ফেং ইউচেন নাক চুলকোতে লাগল—ওরা যখনই চিন্তিত হয়, এটাই ওদের অভ্যাস।

"দেখলে তো, বলেছিলামই ইউ আর কোনোদিন রাজি হবে না," মো ছিংইয়ান বলল, এতে ফেং ইউচেন আর কিছু বলতে পারল না।

"ইউ আর, রাগ করো না," ফেং ইউচেন মিষ্টি হেসে বলল, আর শিয়াহো ইয়াওশুয়াইকে একপাশে ঠেলে দিল।

হুয়াংফু ইউসুয়ান দু'জনকে দেখে বলল, "আমি কাপড় পাল্টাবো," ফেং ইউচেন সঙ্গে সঙ্গে ওকে নিয়ে শিয়াহো ইয়াওশুয়াইকে বের করে দিল, ওর তোয়াক্কা নেই সে রাজপুত্র না যুবরাজ।

শিয়াহো ইয়াওশুয়াই তখন মো ছিংইয়ানের দিকে তাকাল—ওর ইচ্ছে নেই বের হওয়ার, বরং হুয়াংফু ইউসুয়ানের পোশাক গুছিয়ে দিচ্ছে। ওদের সম্পর্কটা কী?

শিয়াহো ইয়াওশুয়াইয়ের বের না-হওয়া দেখে, ফেং ইউচেন বলল, "আমাদের প্রিয়জন কাপড় বদলাবে, তুমি বের হও," বলেই ওকে ঠেলে দিল।

"তোমরা এখানে থাকলে আমিই বা কেন বের হব?" শিয়াহো ইয়াওশুয়াই বিরক্ত মুখে বলল—গতরাত থেকে এখন পর্যন্ত ওর মন অস্থির, ওর আশপাশের সবাই এতটা চমৎকার, ও নিজেও কম নয়, তবু মনে হচ্ছে, সবার মাঝে ওর জন্য জায়গা কমে যাচ্ছে।

মো ছিংইয়ান বোকা বোকা মুখে ওর দিকে তাকাল, কিছু বলল না, গুছিয়ে দিল, তারপর হুয়াংফু ইউসুয়ানকে পোশাক এগিয়ে দিল।

"আমরা না থাকলে, কোথায় থাকব?" ফেং ইউচেন চোখ ঘুরিয়ে বলল।

হুয়াংফু ইউসুয়ান পোশাক হাতে নিয়ে বলল, "তোমরাও বের হও।"

ফেং ইউচেন আর মো ছিংইয়ান একসঙ্গে ওকে কটমটিয়ে দেখে, ওকে টেনে বের করে নিয়ে গেল।

"রাজপুত্র, আপনি এখানেই থাকুন, এখন প্রাসাদে খুব গোলমাল," শিয়াহো হাওথিয়ানের একজন ছোটো খাসচাকর দৌড়ে এসে বলল।

"কী হয়েছে?" শিয়াহো ইয়াওশুয়াই মুখে বিশেষ কিছু প্রকাশ করল না।

"গতরাতে কয়েকটা প্রাসাদে আগুন লেগেছে, কিন্তু সম্রাট পাত্তা দেননি, পরে মহলবিবিদের ওখানে আততায়ী দেখা গেছে, এতে সম্রাট রেগে গেছেন, সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছেন, আর আজ সকালে দাসী-মেয়েদের পোশাক সব গুলিয়ে গেছে—" ছোটো খাসচাকর কাতর গলায় বলল, নিজের বুক ধরে।

মো ছিংইয়ান আর ফেং ইউচেন পরস্পরের দিকে তাকাল, চেহারায় আতঙ্ক, বিস্ময়, আনন্দ মিশে আছে। শিয়াহো ইয়াওশুয়াই প্রথমে ভেবেছিল ওদের কাজ, কিন্তু মুখ দেখে বোঝা গেল, নয়—যদিও ওদের খুঁটি নড়বড়ে, তবে এবার ওরা কিছু করেনি।

"সম্রাট কী বললেন?" শিয়াহো ইয়াওশুয়াইও খুব চিন্তিত নয়।

ছোটো খাসচাকর ভয়ে বলল, "গতরাত থেকে সম্রাট আপনাকে খুঁজছেন, কিন্তু পাননি, তাই চাওয়াং হলে রাত কাটিয়েছেন।"

গতরাতে শিয়াহো ইয়াওশুয়াই প্রাসাদ ছেড়েছিল, ভাবেনি, সম্রাট তখন ওকে খুঁজে এসেছে। ও মো ছিংইয়ান আর ফেং ইউচেনের দিকে তাকাল, "আমি আগে চাওয়াং হলে যাচ্ছি," ওরা পাত্তা দিল না, তাই ও একা চলে গেল।

শিয়াহো হাওথিয়ান শিয়াহো ইয়াওশুয়াইকে দেখেই বলল, "এক রাত ধরে ভেবে দেখলাম, কারো ক্ষতি করেছি কি না, কিছু মনে পড়ল না," এতে শিয়াহো ইয়াওশুয়াইয়ের ইউসুয়ানের কথা মনে পড়ল।

"এমন বলছ কেন?" শিয়াহো ইয়াওশুয়াই জানতে চাইল।

"গতরাতে এক অদ্ভুত নারী এসেছে, বলল আমার কাছে হিসেব চাইবে—কে নাকি ওর প্রিয়জনকে আঘাত করেছে, তার জবাব চাইবে," শিয়াহো হাওথিয়ান মাথা চেপে ধরল, ও তো কারও ক্ষতি করেনি!

শিয়াহো ইয়াওশুয়াই তখন মো ছিংইয়ান আর ফেং ইউচেনের সেই রহস্যময় হাসির কথা ভাবল—নিশ্চয়ই ব্যাপারটা ইউসুয়ানকে ঘিরে। বলল, "ইউসুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেই সব জানা যাবে।"

শিয়াহো হাওথিয়ানও ভাবল, হয়তো নারীটি ভুল মানুষকে খুঁজেছে, খুঁজছে শিয়াহো ইয়াওশুয়াইকে—তবে ইউসুয়ান কি আর ওদের পাত্তা দেবে?

(এখানে আবার উপন্যাসের প্রচার বাদ)