রাতের ভোজ ২

সন্ধ্যার ভোজ শুরু হয়েছিল যখন সূর্য অস্ত যাবার মুখে। জ্যোতির্ময়কেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, কেবল তার দৃষ্টি ছিল অদ্ভুত, যেন তার মনে কী চলছে বোঝা যায় না।
শ্রীযুক্ত যশোধর অন্য পাশে থেকে তার দিকে তাকিয়ে অস্বস্তি অনুভব করছিলেন, ভাবছিলেন, এবার সত্যিই কি সে এত সহজে ছেড়ে দেবে ও আপোস করবে?
ভোজসভায় উপস্থিত প্রত্যেকেরই নিজস্ব অভিসন্ধি ছিল, এমনকি রাজসভাসদরাও এই ব্যতিক্রম ছিলেন না।
“আমি শুনেছি, সীমান্ত রাজ্যে রূপবতী নারীর অভাব নেই, আজ নিজ চোখে দেখে তার সত্যতা মিলল।” জ্যোতির্ময় কথাটি বললেন শ্রীযুক্ত রাজাধিরাজের উদ্দেশে, কিন্তু তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও রূপকথার দিকে সরে গেল না, উপস্থিত বুদ্ধিমানরা সবাই বুঝতে পারল তিনি কী ইঙ্গিত করছেন।
“আমি তো শুনেছি, জ্যোতিরাজ্যেও রূপবতীর কমতি নেই, যদিও ভাগ্যক্রমে কখনো দেখার সুযোগ হয়নি।” বায়ুকেতু যেন স্থির সিদ্ধান্ত নিয়েছে জ্যোতির্ময়ের সঙ্গে পাল্লা দেবে, সে কিছু বললেই পাল্টা কিছু বলবেই।
জ্যোতির্ময়ের দৃষ্টি আরও গম্ভীর ও গভীর হয়ে উঠল, যেন সে আরও কোনো কৌশল আঁটছে।
“তেমন হলে, আমি তো এবার কিছু গায়িকা সঙ্গে এনেছি, চলুন, এই সুযোগে আপনাদের একটু দেখাই!” কণ্ঠে সামান্য বিদ্বেষ মিশিয়ে বলল জ্যোতির্ময়, তবে কথা একবার বলা হয়ে গেলে আর অস্বীকার করার কারণ থাকে না।
বায়ুকেতু একবার তাকাল রূপকথার দিকে, জ্যোতির্ময়ও তাকিয়ে থাকল তার দিকে, সে যেন অপেক্ষা করছিল রূপকথা নিজে থেকে কিছু বলবে কি না। কিন্তু রূপকথা তখনও চোখ বন্ধ করে নিজ মনে ছিল, কারও কথাই যেন তার কানে পৌঁছায়নি।
“তবু মন্দ নয়, আমিও তো অপার আগ্রহে ভিনদেশি রূপবতীদের দেখতে চাই!” উপরে বসা রাজাধিরাজ এমন ভাব করলেন যেন কিছুই জানেন না, প্রাণখোলা হাসলেন।
জ্যোতির্ময় ভাবেনি যে এই জটিল পরিস্থিতি ভাঙার দায়িত্ব নেবে সীমান্ত রাজ্যের রাজাধিরাজ। দেখলে মনে হয়, সে আসলে বাইরে যেমন শোনা যায় ততটা কঠোর বা নির্মম নয়। “তাহলে আর দেরি কেন, আমি নির্দেশ দিচ্ছি...” বলে সে ঝুঁকে নমস্কার জানাল, তারপর নিচের লোকদের দিকে নির্দেশ পাঠাল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গায়িকারা এসে হাজির হল, সঙ্গীতজ্ঞরা মধুর সুর তোলে।
প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত রূপকথা চোখ খুলল না, যশোধরের মনে খানিক উদ্বেগ—সে কি কোনো গোপন বিদ্যা ব্যবহার করছে, নাকি সত্যিই নিজ মনে বিশ্রাম নিচ্ছে?
“প্রিয়তম!” তার অস্থিরতা টের পেয়ে রূপকথা মৃদুস্বরে ডাকল।
যশোধরের মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল, ঠোঁটে একফালি হাসি ফুটে উঠল।
হঠাৎ রূপকথার নাকে এক তীব্র সুগন্ধ এসে লাগল, যা বিষাক্ত। সে আঁচ করল সামনে কিছু একটা অস্বাভাবিক, জটিল দৃষ্টিতে তাকাল জ্যোতির্ময়ের দিকে।
“প্রিয়তম, নিশ্বাস বন্ধ রাখো!”
যশোধর জানে না কেন সে এমন বলল, কিন্তু তার প্রতি অগাধ বিশ্বাসে সঙ্গে সঙ্গে নিঃশ্বাস বন্ধ রাখল।

এই সুগন্ধ কেবল পুরুষদেরই প্রভাবিত করে, নারীদের তাতে কিছু যায় আসে না! বুঝতেই পারল, জ্যোতির্ময় আগেভাগেই প্রতিষেধক খেয়েছে বলে তার কিছু হচ্ছে না।
অন্যান্য পুরুষদের নিয়ে রূপকথার মাথাব্যথা নেই, কিন্তু তার স্বামীকে সে কোনোভাবেই ক্ষতি হতে দেবে না। সে বলল, “রাজাধিরাজ, দয়া করে আমাকে ও আমার স্বামীকে একটু আগেভাগে যেতে দিন।”
রূপকথার সুর ছিল আদেশের মতো, সম্মতি চাওয়ার নয়, বরং সম্মান রেখে জানিয়ে দিল।
রাজাধিরাজ কিছু বুঝতে পারল না, তবে অনুমান করল নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, তাই আর বাধা দিল না।
তাদের যেতে দেখে জ্যোতির্ময় গায়িকাদের দিকে তাকাল, তার সাজানো ফাঁদ কি এভাবে ধরা পড়ল, নাকি অন্য কোনো কারণ?
রাজাধিরাজ কিছু বলার আগেই জ্যোতির্ময় বলে উঠল, “ভোজ তো কেবল শুরু, যশোধর রাজা, আপনি কি এমন অসম্মান দেখিয়ে চলে যাবেন?”
রূপকথা যশোধরকে নিশ্বাস বন্ধ করতে বলেছিল, তাই তার কথা বলতেও মানা করেছিল। সে জ্যোতির্ময়ের কথায় কান না দিয়ে রাজাধিরাজকে বলল, “বিশ্বাস করি, রাজাধিরাজ আমাদের দুজনের কথা বুঝবেন।”
তার কথা বেশ রহস্যময়, মন্ত্রীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, রাজপরিবারের সদস্যরাও তার সরল স্বীকারোক্তিতে বিস্মিত। জ্যোতির্ময়ের মুখে কখনো লাল, কখনো সাদা ছায়া।
রাজাধিরাজ অট্টহাসি দিয়ে সম্মতি জানালেন।
“ধন্যবাদ, রাজাধিরাজ!” রূপকথা কদাচিৎ নমস্কার জানাল।
যখন যশোধর ও রূপকথা উঠে গেল, তখন তারা যশোধর যুঁইয়ের পাশে গেল, তার কানে কী যেন ফিসফিসিয়ে বলল, যুঁই লজ্জায় মুখ লাল করে বায়ুকেতুর দিকে তাকাল।
“বায়ুকেতু, ভালো করে উপভোগ করো!” রূপকথা তাকে মিষ্টি হাসি দিল, সেই হাসি দেখে বায়ুকেতুর গা কাঁটা দিল।
জ্যোতির্ময়ের মুখে ছিল ভাবলেশহীন ভাব, বুঝল, আজকের কৌশল অন্যের লাভ হল, নিজের অতি-বুদ্ধির জন্যই বিপদ হল, কিছুটা রাগও হল নিজের উপর।
যশোধরের বিদায় উপলক্ষে আয়োজিত ভোজসভা, অথচ দুই প্রধান চরিত্রই আগেভাগে চলে গেল। রাজাধিরাজ তাঁদের কিছু বললেন না, তবে মন্ত্রীরা মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও প্রকাশ করল না—সবাই জানে, রাজা যশোধর ও তার অনাগত রানি-কে খুবই স্নেহ করেন।
রূপকথার কথার পরে, যুঁই সারা সন্ধ্যা বায়ুকেতুর দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে প্রশ্ন জাগল, সে কি সত্যিই ছোটো ভাবির মতো কিছু করবে? ভাবতে ভাবতেই তার লজ্জা আরও বাড়ল।
ভোজসভা থেকে বেরিয়েই যশোধর জিজ্ঞাসা করল, “রূপকথা, কী হয়েছে?”
রূপকথা তাকিয়ে বলল, “ওই সব নারীদের শরীরে মাদক ছিল।”
যশোধর অবাক, সে তো কিছু টের পায়নি।

“মাদক কী?”
রূপকথা ভাবেনি, সে এখনো এসব জানে না, মনে মনে অবাক হল সে পূর্বজীবনে কেমন করে অভিযান চালাত!
“এটা হল কামনার ধোঁয়া।” সহজ ভাষায় বোঝাল রূপকথা, যেন এবার সে বুঝতে পারে।
যশোধরের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, তবে আরও অবাক—সে তো দু’জন্মের স্মৃতি নিয়ে এসেছে, তার নাক কি আরও সংবেদনশীল হওয়ার কথা নয়?
“তুমি জানলে কী করে?”
যশোধর যেন প্রশ্নের ঝাঁপি খুলে বসেছে।
রূপকথা ধৈর্য্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “ছোটোবেলায় আমাদের গুরু নানা রকমের পরীক্ষা করতেন, তাই কিছু ওষুধের প্রতি আমরা খুব সংবেদনশীল।”
“তবে বায়ুকেতু টের পেল না কেন?”
যশোধর ভাবল, যাওয়ার সময় রূপকথা বোনের কানে কী বলল, যার ফলে সে এত লজ্জা পেল—নিশ্চয়ই বায়ুকেতুর সঙ্গে কিছু সম্পর্ক আছে।
“ওষুধটি পুরুষদের জন্যই, তাছাড়া তার তীব্র আতরের গন্ধ ছিল, বায়ুকেতুর নাক ছোটোবেলা থেকে আতর-অ্যালার্জিক, পরে আমাদের গুরু তাকে আতর দিয়ে ঘিরে রাখতেন, যাতে সে আর সংবেদনশীল না থাকে; কিন্তু তাতে তার নাক আরও দুর্বল হয়ে পড়ে।”
“তবে কি রাজাধিরাজ বিপদে পড়বে?”
রূপকথা চোখ বড় করে বলল, “তোমার রাজাভাইয়ের হারেমে এত নারী, তুমি কি ভাবো অন্য নারীরা তাকে খেয়ে ফেলবে?”
“তবে কি তুমি ভয় পাও আমিও অন্য নারীর পাল্লায় পড়ব?” যশোধর মুচকি হাসল, রূপকথা সঙ্গে সঙ্গে চুপ, ভুলেই গিয়েছিল, তার দু’জন্মের স্মৃতিসম্পন্ন স্বামী এমন কিছুতে অজ্ঞ নয়, মনে মনে লজ্জা পেল।

সবাইকে অনুরোধ করছি নির্মল হৃদয়ের আরও লেখা পড়ুন!
স্বর্ণপদক দিন, সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন, ক্লিক করুন, মন্তব্য করুন, উপহার দিন—সবকিছু চাই! আপনার যা আছে, উজাড় করে দিন!