প্রণয় প্রতীক

শিয়াখৌ ইয়ুয়েশু 马车র ভেতরে চুপচাপ চোখ বুজে ছিলেন, যেনো ধ্যানমগ্ন, আর বাকিটা সময় উপেক্ষা করছিলেন ইউ শুয়ানকে, যেনো তাকে বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন, সে যেনো আর চেষ্টা না করে। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, মেয়েটি একটানা তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকলে তাঁর পুরো শরীরেই অস্বস্তি লাগে।

"বলো তো, তুমি একটা মেয়ে হয়ে কারো দিকে এভাবে চেয়ে থাকো, তোমার লজ্জা করে না?" শেষমেশ আর সহ্য করতে না পেরে শিয়াখৌ ইয়ুয়েশু চোখ মেলে তাঁকে কড়া দৃষ্টিতে প্রশ্ন করলেন।

হুয়াংফু ইউ শুয়ান অবশেষে তাঁর কাছ থেকে আবারও কথা শুনে আনন্দে বলে উঠল, "আমি তো অন্য কারো দিকে তাকাচ্ছি না, আমি আমার স্বামীর দিকে তাকাচ্ছি!" সে এমন সহজভাবে কথাটা বলল, যেনো এটাই স্বাভাবিক, যেনো তিনি সত্যিই তার স্বামী।

শিয়াখৌ ইয়ুয়েশু সত্যিই ইচ্ছা করছিলেন, হাতে যদি একটা তোফু থাকত, ছুঁড়ে মারতেন মেয়েটার দিকে। এখন তিনি নিশ্চিত, মেয়েটি মানুষ, তবে সাধারণ কারো মতো নয়, বরং চামড়া বেশ পুরু।

"আমরা তো এখনো বিয়ে করিনি!" তিনি বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকালেন, যেনো শুরু থেকেই তাদের কথাবার্তা এই একই প্রসঙ্গ ঘুরে ফিরছে।

"স্বামী, তুমি চাও আমরা তাড়াতাড়ি বিয়ে করি, তাই না? আমি তো জানতামই!" ইউ শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পাশে এসে তাঁর বাহু জড়িয়ে আদুরে স্বরে বলল।

শিয়াখৌ ইয়ুয়েশু অনুভব করলেন, তিনি যদি ওর সঙ্গে তর্ক করেন, কথার গণ্ডি বারবার ঘুরে ফিরে এখানেই এসে ঠেকবে। তাই মুখে হ্যাঁ বলে দিলেন, যেহেতু বাড়ি ফিরলে নিশ্চয়ই কেউ না কেউ মেয়েটাকে সামলাবে।

"তাহলে আমি তোমার স্বামী, মানে এখন থেকে তোমাকে সবসময় আমার কথা শুনতে হবে।" শিয়াখৌ ইয়ুয়েশু মনে মনে কৌশল আঁটছিলেন, দেখলেন মেয়েটি সরল হলেও দক্ষ, আরেকজন পুরুষ হলে এতক্ষণে ভাগ্যে কী হতো কে জানে। অবশ্য তিনি জানেন না, হুয়াংফু ইউ শুয়ানও আর কাউকে পাত্তা দেবে না।

"হ্যাঁ, স্বামী।" ইউ শুয়ান খুশিতে মাথা নাড়ল। তার মনে হচ্ছে স্বামী সত্যিই রাজি হয়ে গেছেন। সে চায় একজনকে সরল মনে ভালোবাসতে, আর কিছু ভাবতে চায় না, অন্তত এই মুহূর্তে।

"তাহলে আমি যা বলব, তাই করবে! না হলে কিন্তু আমি তোমাকে চাইব না।" শিয়াখৌ ইয়ুয়েশু মুখে গম্ভীর থাকলেও চোখ্যের কোণে হাসির রেখা লুকায়নি।

"ঠিক আছে, স্বামী।" ইউ শুয়ান মুখে সায় দিলেও মনে মনে সতর্ক হলো, হাসতে হাসতে ভাবল, আহা, তুমি তো আমাকে ঠকাতে চাও, কিন্তু সেটা এখনো রপ্ত করোনি। সে ভাবল, বাহ্যিকভাবে নিরীহ লাগলেও ভিতরে ঢের কূটচাল লুকিয়ে আছে।

শিয়াখৌ ইয়ুয়েশু তৃপ্তিতে মাথা নাড়লেন, ভাবলেন, এমন সরল আর শান্ত মেয়েটাকে অন্য মেয়েরা নিশ্চয়ই গিলে খাবে।

"তুমি既然 আমার স্ত্রী, বাড়ি ফিরে গিয়েই তোমাকে বাসার সবকিছু সামলাতে হবে, যাতে আমি নিশ্চিন্তে কাজ করতে পারি, ঠিক বলিনি?" তিনি আস্তে আস্তে নিজের ফাঁদে ফেলতে শুরু করলেন। যেহেতু সে তাঁর স্ত্রী হতে চায়, তাহলে সুযোগের সদ্ব্যবহার না করাই বা কেন! তাঁর কাছে তো আরেকজন নারী বাড়িতে আসা ছাড়া আর কোনো ব্যাপার নয়। আর মেয়েটির কায়দা দেখে বোঝা যায়, তাঁর অনেক কাজে লাগবে।

"এটা তো দারুণ! আমি খুব খুশি। তবে স্বামীর পক্ষ থেকে অবশ্যই কিছু চিহ্ন থাকতে হবে, না হলে অন্যরা বিশ্বাস করবে না। সে জানে না স্বামী কী পরিকল্পনা করছেন, তবে তাঁর চেহারা দেখে বোঝা যায় বেশি ভালো কিছু নয়, তাই নিজের কাছে কিছু চিহ্ন থাকলে ভালো। যদিও সে জানে স্বামী আপাতত স্বেচ্ছায় কিছু করছেন না, তবুও সে বিশ্বাস করে, একদিন তিনি বুঝবেন, সে সত্যিই তাঁকে স্ত্রী হিসেবে চায়।"

শিয়াখৌ ইয়ুয়েশু ভাবেননি সে এমন কিছু চাইবে, তবে তাঁকে আশ্বস্ত করার জন্য অনিচ্ছা সত্ত্বেও নিজের গলায় ঝোলানো জেড পাথরের লকেট খুলে দিলেন।

"এবার নিশ্চয়ই হবে তো?" লকেটটা দেওয়ার পরেই তাঁর মনে পড়ল, এই জেড পাথরটা তাঁর জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ; এটা তো তাঁর বাহিনীর চিহ্ন। তিনি নিজেই ভুলে গিয়েছিলেন। এখন মেয়েটির হাতে জেডটা দেখে মনে হচ্ছে, ফেরত পাওয়া আর যাবে না। তবে ভালোই হলো, আপাতত ওর কাছেই থাকুক। যেহেতু তিনি যেকোনো সময় বিপদে পড়তে পারেন, লকেটটা কোনো বদমনের হাতে পড়লে মুশকিল।

হুয়াংফু ইউ শুয়ান লকেটটা হাতে নিয়ে ঘষতে ঘষতে অনুভব করল, কোথায় যেনো আগে দেখেছে, মনে পড়ছিল না। একটু পরেই মাথায় ঝলক খেলল—এটা তো রাজকীয় বাহিনীর চিহ্ন, ছোটবেলায় বাবার কাছে শুনেছে। সে ভাবেনি, এত মূল্যবান কিছু তাকে দিয়ে দেবেন, বিস্মিত হলো। ভাবল, হয়তো স্বামী এখন সত্যিই তাঁকে মেনে নিয়েছেন। এই ভেবে তার মুখে হাসির ফুল ফুটে উঠল।

"তুমি আমাকে এত মূল্যবান চিহ্ন দিলে, অবশ্যই আমাকেও তোমাকে কিছু দিতে হবে। এটা আমাদের দুজনের প্রতিশ্রুতির চিহ্ন হোক না!" ইউ শুয়ান গাড়িতে উঠেই ঘোমটা খুলে রেখেছিল। তার মনে, স্বামীর সামনে ঘোমটা ঢাকা রাখাটা অপ্রাসঙ্গিক।

শিয়াখৌ ইয়ুয়েশু তাকালেন, মেয়েটির গায়ে তেমন দামী কিছু নেই, আর দিলেও তাঁর বাহিনীর চিহ্নের সঙ্গে তুলনাই হয় না।

"হ্যাঁ, তাই হবে।" শিয়াখৌ ইয়ুয়েশু অনাগ্রহ নিয়ে বললেন।

হুয়াংফু ইউ শুয়ান গলা থেকে ঝোলানো লকেট খুলে দেখাল, ভেতরে এক চমক ছিল। সে সেটাকে দু'ভাগ করল, দুইটা আধবৃত্ত। একভাগ নিজের গলায় পরে নিল, অন্যটা শিয়াখৌ ইয়ুয়েশুর গলায় ঝুলিয়ে দিল। তিনি এগিয়ে না আসায়, সে নিজেই তাঁর গলা জড়িয়ে লকেটটা পরিয়ে দিল।

"এটা ছোট হলেও এর ব্যবহার অনেক বড়, আশা করি তোমাকে কোনোদিন কাজে লাগাতে হবে না।" ইউ শুয়ান নিশ্চিন্ত ছিল, তিনি এটা খুলে ফেলবেন না, কারণ এটা একবার পরলে আর দেখা যায় না, পরে থাকলেও দেহের ভেতর লুকিয়ে যায়, কারো চোখে পড়ে না। এটা কেবল তিনটি দেশের পাহাড়ি দুর্গের প্রতীকের চেয়ে বেশি, বরং মনের বন্ধনও। কেবল ভাগ্য নির্ধারিত মানুষই এটা পরে রাখলে কাজ দেয়। ইউ শুয়ান সত্যিই চেয়েছিলো এটা তাঁর কাছে অঙ্গীকারের স্মৃতি হিসেবে থাকুক, একই সঙ্গে তিনি পরীক্ষা করছিলেন, স্বামী আসলেই তাঁর ভাগ্য নির্ধারিত মানুষ কি না।

শিয়াখৌ ইয়ুয়েশু এটাকে সাধারণ কিছু ভেবে গুরুত্ব দেননি, কিন্তু পরে যখন দেখলেন, গলায় পরার সঙ্গে সঙ্গে সেটা অদৃশ্য হয়ে গেল, তিনি অবাক হয়ে গেলেন।

"এত বিস্মিত হওয়ার কিছু নেই, এটা মানুষ চিনতে পারে।" ইউ শুয়ান রহস্যময় হাসি হাসলেন। সত্যিই প্রমাণ হলো—তিনি তাঁর ভাগ্যের মানুষ, ভাবতেই আনন্দে মন ভরে গেল।

"এটা আসলে কী?" শিয়াখৌ ইয়ুয়েশু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। একটু আগেই নিশ্চিত হয়েছিলেন, সে মানুষ; এখন আবার নতুন কিছু রহস্যময় জিনিস বের করছে।

"এটা হলো মনবন্ধনী, আমার বাবার রেখে যাওয়া স্মৃতি। আমি বলছি, তুমি-ই তো আমার স্বামী, এবার তো বিশ্বাস করো!" ইউ শুয়ান ব্যাখ্যা করল, তার ভেতরও এক অজানা উত্তেজনা। তাই তো, প্রথম দেখাতেই তাঁর হৃদয় কাঁপছিল কেন!

শিয়াখৌ ইয়ুয়েশু শুধু বিস্মিত হলেন। মেয়েটির সঙ্গে সত্যিই তাঁর এক অদ্ভুত সম্পর্ক আছে মনে হচ্ছে। তবে তাঁকে মেনে নিতে সময় লাগবে; কারণ, মেয়েটি একের পর এক অপ্রত্যাশিত কাজ করছে। আর তিনি নিজেও বিয়ের জন্য প্রস্তুত নন। তাঁর কাছে সবচেয়ে জরুরি রাজা ভাইয়ের অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ দমন করা। কিন্তু হুয়াংফু ইউ শুয়ান-এর কাছে তিনি আর একা নন, বরং তাঁর জীবনের সঙ্গে চিরতরে যুক্ত হয়ে গেছেন।

সবাইকে অনুরোধ, ছিংমো রেনশিনের সমাপ্ত উপন্যাসটির পাশে থাকুন!

সোনার পদক, সংগ্রহ, সুপারিশ, ক্লিক, মন্তব্য, লাল প্যাকেট, উপহার—সব রকম সমর্থন, যা যা দেবার ইচ্ছা, সবই দিন, ঝড়ের মতো বর্ষিত হোক!