পঞ্চম অধ্যায়: অপরিপক্ব দল (সাত)

রাতে লি ওয়েইয়া এক বালতি পাহাড়ি ঝরনার জল নিয়ে ফিরে এলেন। সামান্য গা ধুয়ে নেওয়ার পর তিনি দ্রুতই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন।

কিন্তু শু জিনঝির চোখে কিছুতেই ঘুম এল না।

তিনি মাথার নিচে দুই হাত রেখে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ঘরের অন্যপাশ থেকে ভেসে আসছে লি ওয়েইয়ার হালকা নাক ডাকার শব্দ।

শু জিনঝি আজকের সারা দিনের দেখাশোনা ও অভিজ্ঞতাগুলো মনে মনে একবার ঝালিয়ে নিলেন। কখনো এর ভেতরের সন্দেহজনক বিষয়গুলো নিয়ে ভাবছিলেন, আবার কখনো নাক ডাকার শব্দে তার ধ্যান ভেঙে যাচ্ছিল। তিনি ভাবছিলেন অতীতে কীভাবে লি ওয়েইয়ার সঙ্গে একই ঘরে থাকার অভিজ্ঞতা হয়েছিল।

দুজনই পুরুষ হওয়ায় বিষয়টি স্বাভাবিকভাবেই বেশ অস্বস্তিকর ছিল। অথচ এখন তা যেন অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার!

"দাঁড়াও—" শু জিনঝির মনে হঠাৎ বিদ্যুতের চমকের মতো একটা ভাবনা খেলে গেল।

তিনি তড়িৎ গতিতে খাটের ওপর উঠে বসলেন। তার শরীরের রক্ত যেন ফুটতে শুরু করল, আর চিন্তাভাবনাগুলো হয়ে উঠল অত্যন্ত পরিষ্কার।

জানালার বাইরে কখন যেন আবার বৃষ্টি শুরু হয়েছে। হয়তো প্রবল বৃষ্টির কারণে, কিংবা শু জিনঝির নড়াচড়ায় লি ওয়েইয়ার মিষ্টি ঘুম ভেঙে গেল। তিনি অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করে কী যেন বললেন, এপাশ-ওপাশ ফিরে আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

আর এই মুহূর্তে শু জিনঝির চোখে কোনো ঘুম তো ছিলই না, বরং তিনি ছিলেন অত্যন্ত চনমনে। খাটের ওপর বসে তিনি কেবল সকালের আলোর অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ভোর হতেই বাইরে প্রচণ্ড হইচই শুরু হলো।

শু জিনঝির মনে অজানা আশঙ্কার সৃষ্টি হলো। তিনি দরজা খুলে এক দস্যুকে টেনে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "আবার কী হলো?"

"আবার লোক মারা গেছে রে বাবা।" দস্যুটি ভীষণ ভয় পেয়েছিল, কথাটি শেষ করেই সে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

কে মারা গেল? কাং জিও? দু সান আর? ছাও আর? নাকি...... রেন তা?

শু জিনঝির আর শূকরের মতো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লি ওয়েইয়াকে জাগানোর সময় ছিল না। তিনি নিজেই জনস্রোতের দিক অনুসরণ করে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

রেন তার ঘরের সামনে দুটি কঙ্কাল বেরিয়ে রয়েছে। দুটি কঙ্কাল কাদামাটিতে পাশাপাশি শুয়ে আছে, দেখে মনে হয় বহু বছর আগের। হাড়গুলোর ওপর ক্ষয়িষ্ণু চিহ্নগুলো স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান, যেন অগণিত ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে এসেছে।

রেন তার কপাল ও গলার ধমনী ফুলে উঠেছিল, যেন চামড়ার বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে।

"কে? গতকাল রাতে পাহারা কার দায়িত্বে ছিল? তোমরা কি বিদ্রোহ করতে চাও নাকি!"

"বদমাইশগুলো ধরা পড়ার পর যদি তার চামড়া না ছাড়িয়ে গাছে ঝোলাই, তবে আমার নাম বদলে দিও! দেখি এরপর আর কার এমন মরার শখ হয়!"

ভিড়ের মধ্যে রেন তা শু জিনঝিকে দেখতে পেয়ে লম্বা পায়ে তার সামনে এসে তাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, "তুমি না মামলা তদন্ত করতে পারো! চাও-আরের খুনীকে যখন খুঁজে পাচ্ছো না, তবে কবর থেকে কে হাড়গুলো খুঁড়ে বের করল, সেটা তো নিশ্চয়ই বের করতে পারবে!"

শু জিনঝি তার কথায় কান দিলেন না, সোজা কঙ্কাল দুটির সামনে গিয়ে হাঁটু গেয়ে বসে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন।

"কঙ্কালগুলোর ক্ষয়ের মাত্রা দেখে মনে হচ্ছে, এই দুজন মানুষ কম করেও কুড়ি বছর আগে মারা গেছে। এর চেয়ে নির্দিষ্ট করে বলতে গেলে, আমি তো আর কোনো পেশাদার ময়নাতদন্তকারী নই, তাই নিখুঁত রায় দিতে পারছি না।"

"বাইরের কঙ্কালটি আকারে বেশ বড়, এটি পুরুষের। ভেতরের কঙ্কালটি সুগঠিত ও পাতলা, শ্রোণীচক্রের আকৃতি দেখে নিশ্চিতভাবে বলা যায় এটি নারীর।"

"পুরুষ কঙ্কালের মাথার খুলিতে একটি স্পষ্ট গর্ত রয়েছে, এটিই ছিল তার মৃত্যুর কারণ। নারীর পাঁজরে একাধিক ভাঙার ক্ষতচিহ্ন রয়েছে, তবে এই ভাঙা হাড়গুলো জোড়া লাগার কোনো লক্ষণ নেই, যার অর্থ তিনি বেঁচে থাকা অবস্থায় মারাত্মক আঘাতের শিকার হয়েছিলেন।" শু জিনঝি মাথা ঝুঁকিয়ে নারী কঙ্কালটির ভঙ্গি গভীরভাবে লক্ষ্য করলেন। দেখলেন তার দেহটি কুঁকড়ানো, দুই হাত দিয়ে মাথা জড়িয়ে ধরা। সঙ্গে সঙ্গে তার মৃত্যুর কারণ অনুমান করে তিনি আবার বলতে লাগলেন, "এই নারী সম্ভবত অভ্যন্তরীণ রক্তক্ষরণ বা অঙ্গহানির কারণে চিকিৎসাধীন অবস্থায় মারা গেছেন।"

ভিড়ের পরিধি থেকে হঠাৎ করেই করতালির আওয়াজ ভেসে এল।

সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, হাত তালি দিচ্ছেন ঝেন ঝু।

"শু শাওছিংয়ের অপরাধ তদন্তের দক্ষতা সত্যিই কিংবদন্তি। আপনি দেখি ময়না তদন্তের কৌশল পর্যন্ত শিখে ফেলেছেন, সত্যিই প্রশংসনীয়।" ঝেন ঝু যেন আশেপাশের অদ্ভুত দৃষ্টিগুলো দেখতেই পাচ্ছেন না, নিজের মনেই বলে চললেন।

সুই ফেংও তার সাথে তাল মিলিয়ে বলল, "তা তো বটেই, আমাদের তরুণ মাস্টার ছোটবেলা থেকেই যা শিখেন, তাতেই সেরা হন, তার সমকক্ষ কেউ নেই। ময়না তদন্তকারীরা যদি নিচু জাতের না হতো, তবে আমাদের মাস্টার নিজেই সব মরদেহের ময়না তদন্ত করতে পারতেন, অন্য ওইসব ময়না তদন্তকারীদের পেছনে টাকা খরচ করার কী দরকার ছিল।"

"সুই ফেং, আজেবাজে বকবে না," শু জিনঝি ধমক দিয়ে উঠলেন।

সুই ফেং দ্রুত মুখ চেপে ধরে নীরবে ভিড় থেকে সরে গেল।

*(১/৩) অংশ সমাপ্ত*

*(২/৩) অংশ*

"এতক্ষণ যা বললে, সব একদম আজেবাজে কথা! এই দুজন মানুষ ছিল পাহাড়ের পথচারী, আমরা তাদের লুট করেছিলাম। দেখলাম মেয়েটির চেহারা বেশ ভালো, তাই তাকে পাহাড়ের সর্দারনি বানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে রাজি হয়নি, উল্টো আমাকে কামড়ে দেয়। তাই আমি তাকে আমার ভাইদের ভোগ করার জন্য দিয়ে দিই। কিন্তু তার স্বভাব ছিল খুব কড়া, সে সবসময় বাধা দিত, আর এভাবেই সে মারা যায়। আর ওই লোকটা তাকে বাঁচাতে চেয়েছিল, তাই আমিও এক কোদালের কোপে তাকে মেরে ফেলি।"

"আমি মানুষ খুন করেছি, আমি নিজেই স্বীকার করছি, এটা আবার তোমার পরীক্ষা করে দেখতে হবে কেন? আমি জানতে চাই, ওই দুই মৃতদেহকে কবর থেকে খুঁড়ে কে আমার দরজায় রেখে গেল!" রেন তা অধৈর্য হয়ে বলে উঠল।

"আ-আমি দেখেছি।" জনতা থেকে একটি ছোট গোত্রের দস্যু কাঁপতে কাঁপতে হাত তুলে দাঁড়িয়ে পড়ল।

"কে?" রেন সর্দার জিজ্ঞেস করলেন।

"হং, হং লিউ। আমি গতকাল রাতে প্রস্রাব করতে বাইরে এসেছিলাম, তখন তাকে চুপিচুপি কবরস্থানের দিকে যেতে দেখেছি, নিশ্চয়ই সেই এটা করেছে।" ছোট দস্যুটি মাথা নিচু করে ফেলল, হং লিউ বা রেন সর্দার কারোর দিকেই তাকাতে সাহস পেল না।

"তুমি মিথ্যে বলছ!" হং লিউ তার ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। প্রথমে সে তামাশা দেখার মানসিকতা নিয়ে দাঁড়িয়েছিল, কে এত সাহসী তা দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু কে জানত হঠাৎ করে এত বড় একটা মিথ্যে অপবাদ সরাসরি তার নিজের মাথার ওপর এসে পড়বে।

"ব-বড় সর্দার, আমিও আসলে দেখেছি।" আরও একজন ছোট দস্যু এগিয়ে এল।

"তুমিও মিথ্যে বলছ!" হং লিউয়ের মুখ রাগে বিকৃত হয়ে গেল।

কিন্তু রেন সর্দারের চোখে যখন দুজন মানুষ একই সঙ্গে তাকে অভিযুক্ত করল, তখন সে সন্দেহভাজন হিসেবে গণ্য হলো।

অতএব, রেন তা এগিয়ে এসে হং লিউয়ের বুকে সজোরে এক লাথি মারলেন। হং লিউয়ের শরীরে এমনিতেই অনেক আঘাত ছিল, সে ঠিকমতো দাঁড়াতেই পারছিল না। এই লাথি খেয়ে সে সরাসরি রক্ত বমি করল এবং প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

রেন সর্দারের রাগ একবার জ্বলে উঠলে তা আর সহজে থামানো যায় না।

তিনি রাগে অন্ধ হয়ে হং লিউয়ের দিকে ছুটে গেলেন, মনে হলো আরও কয়েকবার তার ওপর রাগ ঝাড়বেন। সবাই নিজে থেকেই একটা রাস্তা করে দিল, কেউ তাকে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।

কিন্তু শু জিনঝির জেদ ছিল আলাদা, তিনি সামনে এগিয়ে গিয়ে ডেকে উঠলেন, "দাঁড়াও—"

সবাই বুক চেপে ধরে গভীর উৎকণ্ঠায় তার দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের দৃষ্টি যেন নিঃশব্দে প্রশ্ন করছিল: তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?

রেন তা যখন হং লিউয়ের ওপর থেকে তার রাগ শু জিনঝির দিকে সরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই শু জিনঝির এই কথাটি তাকে থামিয়ে দিল—“তোমার কি মনে হয় না এই সমস্ত ঘটনাগুলো তোমার বিরুদ্ধেই করা হচ্ছে?”

"তোমার স্ত্রীকে খুন করা, তোমাকে অপমান করা—প্রতিটি ঘটনার উদ্দেশ্য একটাই, তোমাকে কষ্ট দেওয়া, তোমাকে রাগান্বিত করা, তোমার মানসিক ভারসাম্য নষ্ট করা এবং শেষ পর্যন্ত তোমার চারপাশের সবাইকে তোমার বিরুদ্ধে দাঁড় করিয়ে একা করে দেওয়া।"

"তোমাদের এই আড্ডার মন্দিরটা ছোট কিন্তু শয়তান অনেক, এখানে সবারই দুটো করে মুখ।"

"বড় সর্দার, তুমি হয়তো কখনো ভাবোনি যে তোমার এতো পাপের কারণে, কুড়ি বছর আগে তোমার নিজের ছোঁড়া সেই তীরটি এখন তোমার নিজের গায়েই এসে বিঁধেছে?" শু জিনঝি যখন শেষ বাক্যটি উচ্চারণ করলেন, তখন তিনি নিজেও বুঝতে পারেননি যে তার কণ্ঠে কিছুটা ক্ষোভ মিশে গেছে।

"কী, কী বলছ?" রেন তা বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি বলছি, সে বছর তুমি কুৎসিত উদ্দেশ্যে যে যুগলকে হত্যা করেছিলে, তাদেরই কোনো আপনজন তোমার ওপর প্রতিশোধ নিতে এসেছে।" শু জিনঝি সোজাসাপ্টা সব খুলেই বললেন।

সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ থেকে ফুঁসতে থাকা জলের মতো নানা আলোচনা শুরু হলো, যা একের পর এক বাড়তে লাগল।

রেন তা প্রথমে অবাক হলেন, তারপর নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে সবাইকে স্ক্যান করলেন। সেই মানুষগুলো তৎক্ষণাৎ মুখ বন্ধ করে ফেলল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

"কে?" রেন তা চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন।

কেউ তার দিকে চোখ মেলতে সাহস পেল না।

দুদিন ধরে ঘুম না হওয়ায় রেন তার মানসিক অবস্থা প্রায় ভেঙে পড়েছিল। সে পাগল হয়ে প্রত্যেককে ধরে হিসিয়ার মতো চিৎকার করে প্রশ্ন করতে লাগল, "তুমি নাকি? বলো, তুমি কি না!"

সে যখন তার পাগলামি থামাল, তখন শু জিনঝি তার দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং এতক্ষণ ধরে চুপ করে থাকা ছাও-আরের দিকে তাকালেন।

"ছাও-আর, আমি একটু আগে যা অনুমান করেছি, সব ঠিক, তাই না?"

ছাও-আর হঠাৎ মাথা তুলল, তার মুখের ভাব ছিল অত্যন্ত বিস্মিত, কিন্তু চোখের গভীরে এতটুকুও আলো ছিল না।

"অথবা বলা চলে, আমার তোমাকে যুবতী বলে ডাকা উচিত নয়, বরং 'ডাঃ শেন' বলা উচিত।" শু জিনঝি ধীরে ধীরে বললেন।

*(২/৩) অংশ সমাপ্ত*

*(৩/৩) অংশ*

তার এই কথাটি বের হওয়ামাত্রই চারপাশের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

সবার নজর একসঙ্গে তার ওপর পড়ল, মুখে অবিশ্বাস ও হতবাকের ছাপ স্পষ্ট। এই মুহূর্তে বাতাস যেন জমে গেল, কেবল তার কণ্ঠস্বরই চারদিকে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

ভিড়ের মধ্যে একমাত্র কাং জিও শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। ভিড়ের আবেগের ওঠানামার সঙ্গে তার কোনো পরিবর্তন হলো না।

শু জিনঝি তার দিকে হেঁটে গেলেন, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ডাঃ কাং, আমি কি ঠিক বলেছি?"

কাং জিও মাথা তুলে একটা ঠেস দেওয়া হাসি হাসলেন, কিছু বললেন না, কিন্তু তার চোখের গভীরের না-পাওয়ার বেদনা সব প্রকাশ করে দিয়েছিল।

"এখন আর কি ভান করার কোনো ইচ্ছা নেই, নাকি আর ভান করতে পারছ না?" শু জিনঝি তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

কাং জিও মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

"এসব আসলে কী হচ্ছে?" রেন তা ছাও-আর ও কাং জিওর প্রতিক্রিয়া দেখে হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

"বড় সর্দার, তাড়াহুড়ো করো না, আমাকে একটু বিস্তারিত বলতে দাও," শু জিনঝি শান্তভাবে বললেন।

"আমরা পাহাড়ে ওঠার পর থেকেই কুয়াশার মধ্যে একটা অদ্ভুত গন্ধ পেয়েছিলাম। প্রথমে কেউ এ নিয়ে মাথা ঘামায়নি, পরে আমরা বুঝতে পারি যে এটা ছিল কাং জিওর ছড়ানো মংকহুড পাউডারের তৈরি মোহজাল, যার উদ্দেশ্য ছিল আমাদের সেই জালে আটকে ফেলা এবং আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য করা।"

"কিন্তু মংকহুড তো ফুসাগু (জাপান) দেশের উদ্ভিদ, কাং জিও কীভাবে এত দামি ও দুর্লভ জিনিস পেল? পরে সে আমাকে বলেছিল যে পাহাড়ে পড়ার সময় সে এক শেন পদবিযুক্ত যাযাবর চিকিৎসকের কাছ থেকে এটা পেয়েছিল। এই যাযাবর চিকিৎসকই অতীতে তার মারাত্মক জখম সারিয়ে তাকে জীবনদান করেছিলেন।"

"তা বটে, অন্ধ শেনকে আমি বহু বছর ধরে চিনি, সে অতীতে আমার জীবনও বাঁচিয়েছিল, সে একজন লোকালয়ের মহাপুরুষ," রেন তা মাঝে কথাটি যোগ করলেন।

"বড় সর্দারের কাছে জানতে চাই, শেন চিকিৎসকের সঙ্গে আপনার প্রথম কোথায় পরিচয় হয়েছিল?" শু জিনঝি হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

রেন তা ভুরু কুঁচকে ফেললেন, মনে করার চেষ্টা করলেন, অনেকক্ষণ ভেবেও মনে করতে পারলেন না, "মনে পড়ছে না, পাহাড়ের ওপরে কিংবা নিচে কোথাও হবে হয়তো।"

শু জিনঝি ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে বললেন, "কুড়ি বছর আগে যাদের খুন করেছিলেন, তাদের কথা বড় সর্দারের এক্কেবারে পরিষ্কার মনে আছে। অথচ যিনি আপনার প্রাণ বাঁচালেন, তাকে বড় সর্দার আর মনে রাখতে পারলেন না। দুষ্টুমি তো মানুষের জন্মগত স্বভাব, পরোপকারীকে মনে রাখে না, কেবল রক্তের দাগই মনে রাখে। তবে আপনার এই স্বভাবের জন্যই শেন চিকিৎসকের সুযোগ নেওয়া সহজ হয়েছিল।"

"তোমাদের দু'জনের পরিচয় যাই হোক না কেন, শেন চিকিৎসক এই সুযোগে আপনার বিশ্বাস অর্জন করেছিলেন। কাং জিওর ক্ষেত্রেও তাই ঘটেছে, সে আপনার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, আর তখন থেকেই আপনার বিশ্বস্ত পাত্র হয়ে উঠল। আপনি নিশ্চয়ই ভাবতেও পারেননি যে আপনার এই দুই বিশ্বস্ত পাত্রই আপনার ভাইদের বিচ্ছিন্ন করেছে এবং আপনার স্ত্রী-সন্তানকে চিরতরে কেড়ে নিয়েছে।"

"তুমি মিথ্যে বলছ!" রেন তা গর্জন করে উঠলেন।

শু জিনঝি তার এই হুমকি গায়ে মাখলেন না, কেবল শান্তভাবে বললেন, "সত্য তো সত্যই, যা অগণিত বিশদ বিবরণের ওপর ভিত্তি করে তৈরি হয়েছে, তোমার ব্যক্তিগত ইচ্ছায় তা বদলে যাবে না। তুমি এত রেগে যাচ্ছ কারণ তুমি সত্যিটার মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছ।"

রেন তা থমকে গেলেন, মনে হলো শু জিনঝির কথা মিলে গেছে তা তিনি মানতে চাইলেন না, তাই তিনি নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

শু জিনঝি ঘুরে দাঁড়িয়ে তার দৃষ্টি ফেললেন একটু আগে হং লিউকে অভিযুক্ত করা সেই দুই ছোট দস্যুর ওপর, "তোমরা মিথ্যে বলোনি, কেবল তোমরা যাকে হং লিউ বলে দেখেছ, সে আসল হং লিউ নয়।"

দুই ছোট দস্যু একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল, তারা বুঝতে পারল না সে কী বলছে।

শু জিনঝি ব্যাখ্যা করতে তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং ছাও-আরের সামনে গিয়ে হঠাৎ তার থুতনি ধরে দুটি মোচড় দিয়ে ওপরের দিকে তুলে ধরলেন। মোমের তৈরি একটি কৃত্রিম মুখোশ এভাবেই টেনে খুলে গেল।

মুখোশের নিচে বেরিয়ে এল এক পরিণত বয়সের পুরুষের মুখ। যদিও যৌবন পেরিয়ে গেছে, তবুও তার অবয়ব দেখে বোঝা যায় যে তরুণ বয়সে সেও এক সুদর্শন পুরুষ ছিল।

ছাও-আরের মুখোশ হঠাৎ খুলে যাওয়ায় সে দুই হাতে মুখ ঢেকে দিশাহারা হয়ে পড়ল।

হং লিউ মাটি থেকে কষ্টেসৃষ্টে উঠে এসে তার পাওনা হিসাব চাইতে গেল, "তু-তুমি কেন আমাকে ফাঁসাতে চাইলে?"

"আমার মনে হয়, সে ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে ফাঁসাতে চায়নি। কেবল যেহেতু তুমি সম্প্রতি এখানে এসেছ, তাই অন্য কারও রূপ ধারণ করলে সহজেই সন্দেহ তৈরি হতো, কিন্তু অচেনা কারও রূপ ধরলে সতর্ক হয়ে উঠত। তাই নিরুপায় হয়েই সে তোমার রূপ ধরেছিল, যাতে সহজে পার পেয়ে যাওয়া যায়," শু জিনঝি বললেন।