ঊনবিংশ অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা (তিন)

ইয়ান ছিং, একজন নবীন সরকারি কর্মকর্তা, বয়স বাইশ। তিনি সদ্যই জিনশি উপাধি অর্জন করেছেন। তার চেহারায় এক ধরণের দৃঢ়তা ছিল, যা বাইরের গুঞ্জনগুলোকে সত্য বলেই মনে করায়। তিনি জানতেন যে吏部 বা কর্মসংস্থান বিভাগ তাকে গুরুত্বের সাথে দেখছে, তাই দপ্তরে প্রবেশের সময় তার পদক্ষেপে ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাস।

"শু শাউছিং-কে অভিবাদন জানাই," ইয়াং ছিং-এর শিষ্টাচার নিখুঁত হলেও তার চোখে ছিল অহংকার।

এক মুহূর্তের জন্য, শু জিনঝি নিজের মধ্যে যেন সেই সদ্য জিনশি উত্তীর্ণ তরুণটিকে দেখতে পেলেন—যিনি বসন্তের বাতাসে ভাসছিলেন এবং কোনো কিছুকেই তোয়াক্কা করতেন না। কিন্তু চার বছর পেরিয়ে গেছে, সরকারি চাকুরির জটিল আবর্তে পড়ে তিনি এখন নিজের সেই পুরোনো রূপটি আর খুঁজে পান না। তিনি এখন একজন বিচক্ষণ মানুষ, যিনি ভালো মন্দের পার্থক্য বোঝেন। নীতি ধরে রাখার পাশাপাশি, কখনো কখনো পরিস্থিতির চাপে পড়ে তাকে অগত্যা কিছু অন্যায়কেও মেনে নিতে হয়েছে।

"ইয়াং শিউরেন, আজ আপনাকে ডেকেছি কারণ লিং সু হত্যা মামলাটি নতুন করে তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে দালি সি। আপনি আগে চেং দা-র হয়ে কথা বলেছিলেন, বলেছিলেন যে প্রকৃত খুনি অন্য কেউ। সে কে?" শু জিনঝি প্রশ্ন করলেন।

"সে আর কেউ নয়, নাট্যদলের কু লি লুও বা কু নানি," ইয়াং ছিং উত্তর দিলেন।

"আপনি কীভাবে জানলেন? কু নানি যখন খুন করছিল, তখন কি আপনি দেখেছিলেন?"

"অবশ্যই না। আমি যখন পড়াশোনা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়ি, তখন নাটক দেখতে পছন্দ করি। দীর্ঘদিনের পরিচয়ে নাট্যদলের লোকজনের সাথে আমার কিছুটা ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়েছে। দলের কু নানি দেখতে সুন্দরী এবং ভূতের নাটক খুব ভালো করতে পারেন। কিন্তু তিনি অসন্তুষ্ট ছিলেন কারণ দর্শকদের মাঝে লিং সু-র নারীর চরিত্রের নাটক বেশি জনপ্রিয় ছিল। আমি নিজের কানে তাকে লিং সু-কে অপমান করতে শুনেছি। তিনি তাকে দুর্বল এবং নপুংসক বলে গালি দিতেন। লিং সু তখন রেগে গিয়ে প্রতিবাদ করলে, কু নানি তাকে অভিশাপ দিয়েছিলেন যে সে যেন মঞ্চেই মারা যায়। এখন দেখা যাচ্ছে, তার কথাই সত্যি হয়েছে।"

"এটি প্রমাণ নয়, বড়জোর একটি সূত্র," শু জিনঝি মন্তব্য করলেন।

"আমি জানি," ইয়াং ছিং স্পষ্টভাষায় বললেন, "কিন্তু চেং দা-র সাথে লিং সু-র কোনো পরিচয়ই ছিল না, সামান্য ভুল বোঝাবুঝির কারণে কেউ কি খুন করে? এমন সাধারণ মানুষ, যারা প্রতিদিন অপমানিত হয়, তারা কি সবাই খুনি? তাছাড়া লিং সু-র মৃত্যুর ধরণ এত সূক্ষ্ম, তা কি চেং দা-র মতো মানুষের পক্ষে সম্ভব? কু নানির সাথে তো তার দ্বন্দ্ব ও স্বার্থের সংঘাত ছিল।刑部 বা বিচার বিভাগ তা তদন্ত না করে উল্টো চেং দা-র ওপর জোর করে দোষ চাপিয়ে দিয়েছে।"

শু জিনঝি তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন। ইয়াং ছিং-এর কথা থেকে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি এই মামলার সবচেয়ে বেশি তথ্য জানা বাইরের মানুষ। বিচার বিভাগের কার্যপদ্ধতি সম্পর্কে তার জ্ঞান অবাক করার মতো। তবে নাট্যদলের ভেতরের সম্পর্কগুলো কি সত্যিই তিনি কেবল বন্ধুত্বের খাতিরে জেনেছেন?

"ইয়াং শিউরেন, আপনি কি চেং দা-র সাথে আগে থেকেই পরিচিত?"

"না, আমি তাকে চিনি না। আপনি চাইলে তদন্ত করে দেখতে পারেন। আমি তার হয়ে বলছি কারণ নিরীহ মানুষের ওপর এমন অন্যায় আমি সহ্য করতে পারছি না। আজ এখানে এসেছি কারণ আপনার সততার কথা শুনেছি, আশা করি তা কেবল নামেই নয়।"

"আর লিং সু? আপনাদের সম্পর্ক কি শুধুই সাধারণ পরিচিতি ছিল?" শু জিনঝি জিজ্ঞেস করলেন।

বাতাসে কিছুক্ষণ নীরবতা রইল। ইয়াং ছিং নিচু স্বরে বললেন, "অন্যদের সাথে সাধারণ সম্পর্ক হলেও, তার সাথে... আমাদের ঘনিষ্ঠতা ছিল।"

"ঘনিষ্ঠ বন্ধু?" শু জিনঝি অবাক হলেন। "আপনি কি গোপনে চেং দা-র স্ত্রীর মাধ্যমে তাকে অর্থ সাহায্য পাঠাতেন?"

ইয়াং ছিং-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। "আমি বলেছি না, আমি চেং দা-কে চিনি না!"

"আমি তা বলছি না। আমি শুধু জানতে চাই, আপনি কি লিং সু-কে সাহায্য করতে গিয়ে কোনো এক অপরিচিত নারীকে অর্থ পৌঁছে দিতে বলেছিলেন, যার পরিচয় আপনি জানতেন না?"

ইয়াং ছিং-এর চোখে বিষাদ নেমে এল। তিনি বললেন, "লিং সু-র জীবন খুব কষ্টের ছিল। তার বাবা মদখোর ছিল, সে তার বোনকে রক্ষা করতে গিয়ে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে। লিং সু তার বোনকে ভালো রাখার জন্য নিজেকে বিক্রি করে দিয়েছিল। আমারও ছোটবেলায় একজন ভাই ছিল, যে শীতের এক রাতে মারা যায়। তাই তার কষ্ট আমাকে ছুঁয়ে গেছে।"

শু জিনঝি বুঝে নিলেন। "তাই আপনি তার মৃত্যুর বিচার চাইতে বদ্ধপরিকর।"

শু জিনঝি তাকে আশ্বস্ত করলেন যে, দালি সি এই মামলার শেষ দেখে ছাড়বে। ইয়াং ছিং চলে যাওয়ার পর, শু জিনঝি নাট্যদলের সদস্যদের জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন।

নাট্যদলের নাম 'লিং শিয়াও ব্যান'। দলের প্রধান শাও ইউয়ান, যিনি একসময় নিজেই অভিনয় করতেন। দলের অন্যান্য সদস্যদের মধ্যে ছিল চেন রং, দুই ভাই চু রেন ও চু চি, এবং লিং সু। দুই তরুণী ছিল তাও হুই এবং লি লুও।

শাও ইউয়ান লিং সু-র মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করে জানালেন যে তিনি তাকে 'নানফেং গুয়ান' (একটি পুরুষ পতিতালয়) থেকে অনেক টাকা দিয়ে ছাড়িয়ে এনেছিলেন। শু জিনঝি ভ্রু কুঁচকালেন, কারণ মৃতদেহে পুরনো নির্যাতনের চিহ্ন ছিল।

শাও ইউয়ান জানালেন, ঘটনার দিন লিং সু মঞ্চে অভিনয় করার সময় হঠাৎ বিকট শব্দ হয় এবং তার পরপরই লিং সু মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে।

চেন রং, যে দলের ব্যবস্থাপনার কাজে ছিল, সে লিং সু-র ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে নানা অভিযোগ তুলল। সে দাবি করল, লিং সু গোপনে ধনীদের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল। শু জিনঝি বুঝতে পারলেন, এই মামলার পেছনে হয়তো আরও গভীরে কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে। তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলেন—অন্ধকারের এই জঞ্জাল তিনি পরিষ্কার করবেনই।