তেইশতম অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা (সপ্তম পর্ব)

ওষুধের দোকানের বাইরে লি উয়াইয়ের বাম হাতে এক বড় প্যাকেট চা এবং ডান হাতে এক বড় প্যাকেট ভেষজ ওষুধ। তার মুখটা কড়াইয়ের তলার মতো কালচে হয়ে আছে।

শু জিনঝি তার পিঠের পেছনে হাত রেখে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "রোগীকে দেখতে যাওয়ার সময় এমন মুখ করে থেকো না, এটা অশুভ।"

লি উয়াই দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করলেন, "অফিসে কাজ করার সময় আমাকে বাইরে নিয়ে আসার মানে কি এই যে, আমাকে দিয়ে টাকা খরচ করাবে আর আমাকে দিয়েই কুলির কাজ করাবে?"

শু জিনঝি বসন্তের বাতাসের মতো শান্ত হাসি বজায় রেখে বললেন, "এমন কথা বলো না। তোমার শরীরে মৃদু বিষক্রিয়া আছে, আর এই চা শরীরের উত্তাপ কমিয়ে বিষ দূর করতে সাহায্য করবে। তোমাকে দিয়ে এত কিছু কিনিয়েছি, তার অর্ধেক তোমার জন্য, আর বাকি অর্ধেক উপহার হিসেবে কাউকে দেওয়ার জন্য। ওই ভেষজ ওষুধের প্যাকেটটির নাম 'সি উ তাং', এটি নারীদের শরীরের যত্নের জন্য। ভবিষ্যতে যখন তোমার স্ত্রী আসবে, তখন বুঝবে কীভাবে তার যত্ন নিতে হয়।"

লি উয়াই বাঁকা সুরে উত্তর দিলেন, "এই জন্য তো তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।"

দুজন ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে উত্তরের দিকে হাঁটা শুরু করলেন। ওদিকেই সেই নাট্যমঞ্চটি, যেখানে সেদিন দুর্ঘটনা ঘটেছিল। জায়গাটি এখন সিলগালা করা এবং চারপাশে প্রহরী মোতায়েন আছে। সেখান থেকে সামান্য দক্ষিণে গেলেই জেং পরিবারের গলি, যেখানে জেং দা থাকেন।

শু জিনঝি জেং-এর বাড়িতে যাওয়ার তাড়া না দেখিয়ে নাট্যমঞ্চটির সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

লি উয়াই হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি শুধু কথা বলতেই আসোনি, বরং ঘটনাস্থল তদন্ত করতেও এসেছ?"

শু জিনঝি তার উত্তর না দিয়ে বরং মঞ্চটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তোমার কি মনে হয় এই মঞ্চে কোনো অদ্ভুত ব্যাপার আছে?"

লি উয়াই কয়েকবার তাকিয়ে বললেন, "মঞ্চের ওপর কেন একটা বড় গর্ত করা হলো? আর নিচে কেন একটা পানির পাত্র রাখা আছে? এগুলো কি অদ্ভুত নয়?"

শু জিনঝি তার দিকে ফিরে তাকালেন, দৃষ্টিতে জটিল এক ভাব, "ইয়োথান দেশে কি কোনো নাট্যমঞ্চ নেই?"

লি উয়াই মাথা নাড়লেন, "জানি না আছে কি না, তবে আমি কখনো দেখিনি।"

শু জিনঝি হালকা হেসে মন্তব্য করলেন, "ইয়োথান দেশের ধনী ব্যবসায়ী হয়ে তোমার জ্ঞান এত সীমিত? তোমাকে দেখে মনে হয় না যে তুমি সারা দেশ ঘুরে বেড়িয়েছ, বরং মনে হয় তুমি গভীর পাহাড়ি জঙ্গলে বেড়ে উঠেছ।"

লি উয়াই এই কথা শুনে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, এমনকি তার হাতের তালুতে ঘাম জমতে শুরু করল।

শু জিনঝি তার এই অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করলেন, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস না করে তাকে ব্যাখ্যা করলেন, "মঞ্চটি এত ছোট যে অনেক দর্শক হলে শিল্পীদের কণ্ঠস্বর শুধু সামনের সারির লোকেরাই শুনতে পায়। এই গর্ত আর পানির পাত্রটি শব্দ বাড়ানোর জন্য ব্যবহার করা হয়..."

লি উয়াই হঠাৎ বলে উঠলেন, "সেনাবাহিনীর স্কাউটরা যখন মাটিতে কান পেতে শত্রুর গতিবিধি শোনে, তখন কি একই নীতি কাজ করে না? মনে হয় শব্দের উৎস কোনো কিছুর সংস্পর্শে থাকলে সাধারণ কথার চেয়ে বেশি জোরে শোনা যায়।"

শু জিনঝির চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা দিল। তার মনে হলো, তার বিচার ভুল নয়—এই লোকটির প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা কম হলেও তার মধ্যে চমৎকার বুদ্ধিমত্তা আছে, যা দিয়ে সে একটার সাথে আরেকটির যোগসূত্র খুঁজে পায়। সত্যিই আফসোস, সে যদি কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারে জন্মাত, তবে তার ভবিষ্যৎ অনেক উজ্জ্বল হতো।

শু জিনঝি বললেন, "চলো, মঞ্চের ওপরের অংশ আর ওই পানির পাত্রটি দেখে আসি।"

শু জিনঝি প্রহরীদের তার পরিচয়পত্র দেখিয়ে লি উয়াইকে সাথে নিয়ে সিলগালা করা এলাকায় প্রবেশ করলেন। মঞ্চের ওপরে উঠে তারা দেখলেন, শুধু একটি বড় গর্তই নয়, দেয়ালের গায়েও অনেক ছোট ছোট গর্ত রয়েছে।

লি উয়াই উত্তেজিত হয়ে বললেন, "এই গর্তগুলো কি গুহার মতো কাজ করে? কেউ কথা বললে প্রতিধ্বনি হয়, শব্দ কয়েকবার ঘুরে এসে জোরালো হয়, তাই তো সবাই সব জায়গা থেকে শুনতে পায়?" নিজের শেখা নতুন বিষয়গুলো নিয়ে লি উয়াই বেশ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠছিলেন।

শু জিনঝি লি উয়াইয়ের উজ্জ্বল মুখ দেখে হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি মঞ্চের প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে দেখলেন, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু পেলেন না। এরপর তিনি নিচে নেমে পানির পাত্রটির কাছে গেলেন।

পাত্রের পানি অনেকদিন বদলানো হয়নি, ওপরে ধুলোর আস্তরণ আর কিছু পাখির পালক ভাসছে।

লি উয়াই নিচে নেমে দেখলেন শু জিনঝি চা-সবুজ রঙের কয়েকটি পালক হাতে নিয়ে তন্ময় হয়ে আছেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এগুলো কোথা থেকে এল? বেশ সুন্দর তো।"

শু জিনঝি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এগুলো তো হুয়াইমেই পাখির পালক। পানির পাত্রের ভেতর আরও অনেকগুলো আছে।"

লি উয়াই কৌতূহলী হয়ে মাথা বাড়িয়ে দেখলেন, সত্যিই পানির ওপর অনেকগুলো চা-সবুজ পালক ভাসছে। "অদ্ভুত তো, হুয়াইমেই পাখি শহরে এল কী করে? আর এত নিচু দিয়ে উড়ে এসে সরাসরি পাত্রের ভেতর পালক ঝরিয়ে গেল?"

শু জিনঝি চোখ সরু করে ভাবলেন, "হুয়াইমেই পাখি শীত সহ্য করতে পারে, চ্যাং-আনের অনেক ধনী ব্যক্তি এদের পুষতে পছন্দ করেন। এই পাখি খুব ভয় পেলে দিকভ্রান্ত হয়ে যায়, তখন কিছু পালক ঝরে পড়ে। দুর্ঘটনার পর থেকে জায়গাটি ঘিরে রাখা হয়েছে, তাই এখন কোনো পাখির পক্ষে এখানে আসা সম্ভব নয়। এগুলো নিশ্চয়ই সেদিন নাটকের দর্শকরাই নিয়ে এসেছিল। ওই দর্শক নিশ্চয়ই সামনের সারিতে বসেছিল, তাই পাখিটি মঞ্চের নিচে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছে।"

শু জিনঝির মনে দুটি প্রশ্ন জাগল। প্রথমত, যে ধনী ব্যক্তি পাখিটি নিয়ে নাটক দেখতে এসেছিল, সে কি জেং দা-র স্ত্রীর সাথে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি? দ্বিতীয়ত, পাখিটি কেন ভয় পেয়েছিল? শুধু কি সেই বিস্ফোরণের শব্দে?

লি উয়াই মজা করে বললেন, "পাখি যে প্রজাতিরই হোক, ভয় পেলে তো ওপরে ওড়ার কথা, এখানে নিচে এসে লুকিয়ে থাকার মানে কী? পালকগুলো দেখতে সুন্দর, কিন্তু পাখিটা মনে হয় খুব ভীতু।" কথাটি বলেই তিনি যেন কী মনে করে থেমে গেলেন।

শু জিনঝি জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো?"

লি উয়াই বললেন, "ইয়োথান দেশে ঘন ঘন ভূমিকম্প হয়। শোনা যায়, অনেক প্রাণী মানুষের চেয়েও সংবেদনশীল। কোনো দুর্যোগের আগে তারা অদ্ভুত আচরণ করে। যেমন, কুকুর অবিরাম ঘেউ ঘেউ করে, ভেড়া ঘাস খাওয়া বন্ধ করে দেয়।"

শু জিনঝি সাথে সাথে বুঝে ফেললেন, "তুমি বলতে চাইছ, দুর্ঘটনার সময় চ্যাং-আনে কি কোনো ভূমিকম্প হয়েছিল? খুব মৃদু, যা মানুষ বুঝতে পারেনি কিন্তু পাখিটি পেরেছে?"

লি উয়াই বলে চললেন, "হ্যাঁ, হয়তো লিং শু-এর শরীরও সংবেদনশীল ছিল, সেও ভূমিকম্প টের পেয়েছিল, আর তার সাথে বিস্ফোরণের ধাক্কা—সব মিলিয়েই কি তার শরীরের ভেতরে ক্ষতি হয়েছে? আমি শুনেছি, কেউ কেউ জন্মগতভাবে শক্তিশালী হাড় নিয়ে জন্মায়, আবার কেউ কি জন্মগতভাবে বেশি সংবেদনশীল হতে পারে না?"

শু জিনঝি মুগ্ধ হলেন। লি উয়াইয়ের এই যুক্তি তার নিজের দেওয়া তত্ত্বের চেয়েও অনেক বেশি যৌক্তিক।

তিনি বললেন, "তোমার কথা যুক্তিসঙ্গত। আমি জ্যোতির্বিদ্যা বিভাগের কর্মকর্তাদের জিজ্ঞেস করব, ভূমিকম্প হয়েছিল কি না। সময় অনেক হয়েছে, আমাদের জেং-এর বাড়িতে যেতে হবে।"

দুইজন নাটক মঞ্চ থেকে বেরিয়ে দক্ষিণ দিকে রওনা হলেন। দক্ষিণের এই গলির নাম শুইওয়া গলি, যেখানে চ্যাং-আনের দরিদ্রতম মানুষ বাস করে। বাড়িগুলো মাটির তৈরি, জরাজীর্ণ। বৃষ্টির দিনে ছাদ দিয়ে পানি পড়ে, নতুন টাইলস কেনার টাকা নেই বলে অনেকে খড় দিয়ে ঢেকে রাখে।

জেং-এর বাড়িটি গলির একেবারে শেষ প্রান্তে। দরজার সামনে অনেক আবর্জনা, দড়িতে ভেজা কাপড় ঝুলছে। ভেতরে থেকে গোলগাল মুখ এক নারী বেরিয়ে এলেন। শু জিনঝি ও লি উয়াইকে দেখে তিনি থমকে গেলেন।

শু জিনঝি তার পরিচয়পত্র দেখিয়ে আসার কারণ জানালেন। নারীটি ইতস্তত করে হাত কচলাতে কচলাতে বললেন, "ওহ, আপনারা ডালি মন্দিরের শু শাওচিং আর লি সিইউ? আমার স্বামী আপনাদের কথা বলেছিলেন। ভেতরে আসুন।"

বোঝাই যাচ্ছে, ইনিই জেং দা-র স্ত্রী। তারা ভেতরে ঢুকলেন। অন্ধকার ঘরটি তিনটি ভাগে বিভক্ত—একটি জ্বালানি কাঠের ঘর, বাকি দুটি শোয়ার ঘর। জেং দা ও তার স্ত্রী এক ঘরে, আর বৃদ্ধা মা ও দুই সন্তান অন্য ঘরে। জেং দা ও তার মা বিছানায় শুয়ে আছেন। শিশুরা পুষ্টিহীনতায় ভুগছে কিন্তু মায়ের কাজে সাহায্য করছে।

শিশুরা বাটিতে করে ঠান্ডা পানি এনে দিল। শু জিনঝি সোজা কথায় এলেন, "আমরা লিং শু-এর মামলার ব্যাপারে এসেছি। যে লোকটি তোমাকে টাকা দিয়ে লিং শু-এর কাছে পাঠাতে বলেছিল, তার চেহারা কি তোমার মনে আছে?"

জেং দা-র স্ত্রী উত্তর দিলেন, "স্বামীও জিজ্ঞেস করেছিলেন, কিন্তু আমি কিছু মনে করতে পারছি না। সাধারণ মানুষের মতোই নাক-মুখ-চোখ ছিল। শুধু ত্বকটা একটু ফর্সা আর কাপড়গুলো দামী ছিল, কোনো ধনী লোক হবে।"

শু জিনঝি ও লি উয়াই একে অপরের দিকে তাকালেন। লি উয়াই প্রশ্ন করলেন, "তুমি এই লোকটির সাথে পরিচিত হলে কীভাবে? আর দেখা করার সময় তার হাতে কি কোনো পাখির খাঁচা ছিল?"

জেং দা-র স্ত্রী একটু ভেবে বললেন, "হ্যাঁ, খাঁচায় সুন্দর একটা পাখি ছিল। আর পরিচয় হওয়ার ব্যাপারটা হলো... লোকটিও নাটক দেখতে পছন্দ করত, সবসময় প্রথম সারিতে দাঁড়াত। নাটক তো সাধারণত পুরুষরা নারীর সাজে করে বা কর্মকর্তাদের ব্যঙ্গ করে, ধনিকরা এসব পছন্দ করে না। সে খুব আলাদা ছিল, তাই আমি তাকে কয়েকবার ভালো করে দেখেছি। শেষে নাটক শেষ হলে সে আমাকে ডেকে এই ব্যবসার প্রস্তাব দেয়।"

শু জিনঝি ভ্রু কুঁচকালেন। জেং দা-র স্ত্রী বলতে বলতে আরও অনেক কিছু বলে ফেললেন, "টাকা না নিলেই ভালো হতো, ঘরে অসুস্থ মানুষ, এখন আবার নতুন বিপদ। জেং দা পরিবারের একমাত্র উপার্জনক্ষম ব্যক্তি, সে অসুস্থ হলে আমরা না খেয়ে মরব।" তিনি নিজের ভুল বুঝে আবার বললেন, "আপনারা ডালি মন্দিরের পক্ষ থেকে সাহায্য করছেন, আপনাদের কাছে আমি কৃতজ্ঞ।"

শু জিনঝি হাত নেড়ে বললেন, "সেসব থাক। তুমি কি একটু ভেবে বলবে, ওই লোকটির কি আর কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য ছিল?"

নারীটি বললেন, "আমি তো এসব মনে রাখি না।" তারপর তিনি বাইরে দৌড়ে গিয়ে পাশের বাড়ির ওয়াং এর স্ত্রীকে নিয়ে এলেন। ওয়াং এর স্ত্রী চতুর, তিনি অনেক খুঁটিনাটি লক্ষ্য করেছিলেন।

ওয়াং এর স্ত্রী বললেন, "আরে, ওই লোকটার তো একটা পা একটু ছোট ছিল, তাই সে স্বাভাবিকের চেয়ে ধীরে হাঁটত।"

জেং দা-র স্ত্রী সাথে সাথে বলে উঠলেন, "হ্যাঁ, ঠিক! আমি ভেবেছিলাম ধনী মানুষ হয়তো অলস, তাই ধীরে হাঁটে।"

ওয়াং এর স্ত্রী গর্বের সাথে আরও বললেন, "শুধু তাই নয়, তার গায়ে খুব কড়া সুগন্ধি ছিল। তার কোমরের থলিটি দেখে আমি চিনেছিলাম, সেটি জুইইউয়ে রেস্তোরাঁর জিনিস। ওই লোকটা দেখতে সুন্দর ছেলেদের পছন্দ করত, সে নাটকের জন্য আসত না, নিশ্চয়ই দলের কাউকে তার পছন্দ ছিল।"