অষ্টবিংশ অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা (বারো)
উভয়েই উঠোন থেকে বেরিয়ে আসতেই সেই মহিলার মুখোমুখি হলেন, যিনি তাদের তথ্য দিয়েছিলেন।
মহিলাটি তখন উঁকি মেরে ভেতরে কী ঘটছে তা দেখার চেষ্টা করছিল। সু জিনঝি এবং লি ওয়েইয়া তাকে হাতেনাতে ধরে ফেললেন।
“হে মহোদয়গণ, আমি জানতাম না আপনারা সরকারি লোক। আমি আর কৌতূহল দেখাচ্ছি না, আমি এখনই বাড়ি ফিরে যাচ্ছি। আমি একটু আগে যা বলেছি, তা দয়া করে ভুলে যান।” মহিলাটি এমন এক হাসি হাসলেন যা কান্নার চেয়েও করুণ দেখাচ্ছিল।
বোঝা গেল, মহিলাটি কিছুক্ষণ আগে উঠোনে ঢুকে আড়ি পেতে তাদের পরিচয় জেনে ফেলেছিল।
“থামো, তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করার আছে।” সু জিনঝি তার পথ আগলে দাঁড়ালেন।
“জি, জি।” মহিলাটি অত্যন্ত বিনয়ী সেজে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
সু জিনঝি উঠোনের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “তোমার বাড়িতে গিয়ে কথা বলি।”
“আহ?” মহিলাটি显然 এতে রাজি ছিল না, কিন্তু প্রত্যাখ্যান করার সাহসও ছিল না। নিরুপায় হয়ে মুখ কালো করে সে দুজনকে নিজের বাড়ির দিকে নিয়ে চলল।
মহিলাটির ঘরবাড়ি ছিল অত্যন্ত দরিদ্র। তার শাশুড়ি ও সন্তানরা অপরিচিতদের বাড়িতে ঢুকতে দেখে অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু লি ওয়েইয়া এক串 (এক গুচ্ছ) মুদ্রা বের করে তাদের হাতে দিতেই তাদের আচরণ বদলে গেল। তারা অত্যন্ত আপ্যায়ন করল এবং তাদের কথা বলার জন্য আলাদা একটি ঘর ছেড়ে দিল।
“তুমি বলেছিলে না যে লু লাওসানের স্ত্রী নাট্যদলের ছোট মেয়েটির সাথে ঝগড়া করেছিল?” সু জিনঝি জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ।” দুজনের পরিচয় জানার পর মহিলাটির কথা বলার ভঙ্গি অনেকটা আড়ষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
“যুক্তি অনুযায়ী, মেয়েটি তো অনেক ছোট। তাদের ঝগড়া কি এমন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে যে বিড়াল মারার মতো ঘটনা ঘটবে?” সু জিনঝি আবার প্রশ্ন করলেন।
“ছোট?” মহিলাটির অভিব্যক্তি এমন ছিল যেন সে কোনো ভূত দেখেছে, “মেয়েটি দেখতে ছোট হলেও, গালিগালাজ করার সময় সে পুরুষদের চেয়েও অশ্লীল ভাষা ব্যবহার করে। কে জানে, সে তার সেই ভবঘুরে বাবার কাছ থেকেই এসব শিখেছে কি না।”
“সে লু লাওসানের স্ত্রীর সাথে কীভাবে ঝগড়া করেছিল? তুমি কয়েকটা কথা শুনিয়ে বলো তো।” সু জিনঝি কৌতূহলী হয়ে বললেন।
লি ওয়েইয়া ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ‘এই লোকটা কখন থেকে গ্রামের সাধারণ মহিলাদের মতো পরচর্চায় আগ্রহী হয়ে উঠল!’
মহিলাটি অবাক হলেও ইতস্তত করল না। একটু ভেবে সে বলতে শুরু করল, “লু লাওসানের স্ত্রী বলেছিল, মেয়েটির মা জন্ম দিয়েছে ঠিকই কিন্তু শিক্ষা দেয়নি। মেয়েটি তখন পাল্টা বলেছিল যে, লু লাওসানের স্ত্রী জাবদা পাত্রে লাফালাফি করে বেড়ায়, সে আসলে এক নির্লজ্জ বেশ্যা। এত তাড়াহুড়ো করে কীসের জন্য, রাতে বুঝি কোনো খোজা নপুংসকের সঙ্গ দিতে যেতে হবে?”
“তুমি কি বানিয়ে বলছ?” লি ওয়েইয়া ভ্রু কুঁচকালেন। যদিও লিংজিয়াও-এর সাথে তার খুব অল্প সময়ের পরিচয়, কিন্তু তার মতে মেয়েটি বেশ মিষ্টি আর নম্র স্বভাবের। সে কি এমন কথা বলতে পারে?
“আমি বানিয়ে বলছি?” মহিলাটি উত্তেজিত হয়ে নিজেকে নির্দেশ করে বলল, “মহোদয়গণ, আপনারা বিশ্বাস না করলে অন্য প্রতিবেশীদের জিজ্ঞাসা করে দেখতে পারেন।”
লি ওয়েইয়া আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লক্ষ্য করলেন সু জিনঝি তার কথায় কোনো সন্দেহ পোষণ করছেন না।
“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।” সু জিনঝি বললেন, “এখন তোমাকে একটা দায়িত্ব দিচ্ছি। দালি মন্দিরের লোকজন আসার আগে পর্যন্ত যেভাবেই হোক নাট্যদলের লোকগুলোর ওপর নজর রাখো।”
“লি সিইউ (কারাধ্যক্ষ), টাকা দিন।” সু জিনঝি আবার বললেন।
লি ওয়েইয়া নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম করলেন। এই লোকটা কি ভেবে নিয়েছে একটা কর্ডিসেপস (এক ধরণের ভেষজ) খাইয়ে সে তাকে আজীবনের জন্য বোকা বানিয়ে ফেলেছে?
যদিও মনে মনে বিরক্ত ছিলেন, তবুও লি ওয়েইয়া বাধ্য হয়ে আবার একগুচ্ছ মুদ্রা বের করে মহিলার হাতে দিলেন।
মহিলাটির চোখ চকচক করে উঠল, সে দ্রুত রাজি হয়ে গেল, “জি, জি, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি কথা দিচ্ছি, নাট্যদলের একটি লোকও পালাতে পারবে না। তবে...”
“ভালো কাজ করলে পরের বার আরও পুরস্কার পাবে।” সু জিনঝি নিচু স্বরে হেসে বললেন।
স্বাভাবিকভাবেই, সেই পুরস্কারও তাকেই দিতে হবে। লি ওয়েইয়া দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। এই মুহূর্তে তার শান্ত হওয়ার জন্য খোলা বাতাসের খুব প্রয়োজন ছিল।
কিছুক্ষণ পর সু জিনঝি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। দালি মন্দিরে ফেরার পথে দুজনে ঘোড়ায় চড়ে রাস্তা দিয়ে ধীরগতিতে চলছিলেন। লি ওয়েইয়া সু জিনঝির সাথে কোনো কথা না বলে রাগে গুমরে ছিলেন। সু জিনঝি তা বুঝতে পেরে ঘোড়ার লাগাম টেনে লি ওয়েইয়ার কাছাকাছি এলেন। কিন্তু লি ওয়েইয়ার ঘোড়াটি ছিল একটি মাদি ঘোড়া, সু জিনঝির শক্তিশালী পুরুষ ঘোড়াটির সামনে সে ভয়ে রাস্তার একপাশে সরে গেল।
“আপনি কী করছেন?!” লি ওয়েইয়া রাগত স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
লি ওয়েইয়াকে কথা বলাতে পেরে সু জিনঝির লম্বা চোখে এক চতুর ঝিলিক খেলে গেল।
“লিংজিয়াও-এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।” সু জিনঝি হঠাৎ বলে উঠলেন।
“শুধু ওই মহিলার দু-একটা কথার ওপর ভিত্তি করে? বুঝতেই পারিনি আপনি মানুষকে এত সহজে বিশ্বাস করেন।” লি ওয়েইয়া বিরক্তির সাথে উত্তর দিলেন।
“বিড়ালটা যখন লাফিয়ে আমাকে আক্রমণ করল, তখন তুমি তো লিংজিয়াও-এর খুব কাছেই ছিলে। সেই সময় সে কী করছিল?” সু জিনঝি জিজ্ঞাসা করলেন।
লি ওয়েইয়া হতভম্ব হয়ে গেলেন। মানুষ অনেক সময় অনেক পুরনো ঘটনা মনে রাখতে পারে, কিন্তু ঠিক এইমাত্র ঘটা কোনো খুঁটিনাটি বিষয় বিস্মৃত হয়ে যায়।
লি ওয়েইয়া অনেকক্ষণ ভেবে ইতস্তত করে বললেন, “মনে হয় বিড়ালের মাথায় কয়েকবার চাপড় দিয়েছিল।”
“কিন্তু এই কাজটা তো খুব সাধারণ। আপনি কি সন্দেহ করছেন যে সে ইচ্ছে করে বিড়ালটিকে আপনাকে আঁচড়ানোর জন্য প্ররোচিত করেছিল?” লি ওয়েইয়া আবার লিংজিয়াও-এর কথা ভাবলেন, তার মনে মেয়েটির নম্র ভাবমূর্তি তখনও অটুট ছিল।
“চু রেন বলেছিল, আমরা যে কালো বিড়ালটিকে দেখেছিলাম, সেটি বাড়িতে আনার সময় তার স্বভাব স্বাভাবিক ছিল। পরে সেটি আঁচড়াতে শেখে এবং তার আক্রমণের মূল লক্ষ্য ছিল লিং শুর। আপনার কি মনে হয় না এটা খুব বেশি কাকতালীয়? নতুন কেনা ছোট বিড়ালটির ক্ষেত্রেও একই কথা—দেখতে শান্ত, কিন্তু উন্মাদ হয়ে গেলে তার গতি অত্যন্ত ক্ষিপ্র, কেউ তাকে সামলাতে পারে না। অথচ সে লিংজিয়াও-এর কথা খুব ভালো শোনে।” সু জিনঝি ধীরস্থিরভাবে বললেন।
লি ওয়েইয়া মিষ্টি মেয়েটির প্রতি নিজের সহজাত স্নেহ একপাশে সরিয়ে রেখে সু জিনঝির কথাগুলো নিয়ে গভীর চিন্তা করলেন। তার শিরদাঁড়া দিয়ে একটা শীতল স্রোত বয়ে গেল, তবুও তিনি দ্বিধা নিয়ে বললেন, “কিন্তু, তার বয়স তো মাত্র এগারো বছর।”
“তোমার কি ইয়াও’এর কথা মনে আছে? সে যখন তোমার থলি চুরি করেছিল, তখন তার বয়স নয় বছরের কম ছিল।” সু জিনঝি শান্ত স্বরে বললেন।
“কিন্তু ইয়াও তো পাচার হয়ে গিয়েছিল। সে কিউ লাওলিউ’এর মতো মানুষের সাথে থেকে শুধু চুরি-ছিনতাই দেখেছে, তাই সেগুলোই শিখেছে। লিংজিয়াও-এর মা মারা গেলেও তার বাবা তাকে খুব ভালোবাসেন। সে যে ঘরে থাকে, তা হয়তো কোনো ধনীর মেয়ের ঘরের মতো নয়, কিন্তু শাও ইয়ুন তার সাধ্যমতো সব কিছুই তো তাকে দিয়েছেন।” লি ওয়েইয়া তখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে লিংজিয়াও দোষী। তিনি শেষ আশা নিয়ে যুক্তি খণ্ডন করছিলেন।
তবে সু জিনঝি তার সেই ক্ষীণ আশাটুকুও ধূলিসাৎ করে দিলেন, “সবাই কোমল, অল্পবয়সী এবং দেখতে সুন্দর মানুষদের প্রতি সহজেই আকৃষ্ট হয়। কিন্তু অতীতের অনেক অপরাধের ঘটনায় দেখা গেছে, এই ধরনের মানুষজন দেখতে ভয়ঙ্কর বা শক্তিশালী ব্যক্তিদের চেয়ে কম অপরাধ করে না। যাইহোক, শুরুতে নাট্যদলটি পরীক্ষা করার সময় আমি নিজেও তোমার মতো ভুল করেছিলাম, কারণ তাদের মধ্যে অপরাধের কোনো উদ্দেশ্য খুঁজে পাইনি।”
“তুমি একটু আগে বললে শাও ইয়ুন লিংজিয়াওকে খুব ভালোবাসেন, তাকে ভালো খাবার ও থাকার জায়গা দিয়েছেন। কিন্তু তিনি তাকে সঙ্গ আর ভালোবাসা দেননি। তুমি কি একবার ভেবে দেখেছ, লিংজিয়াও যখন দেখবে তার বাবার ভালোবাসা তার প্রাপ্য নয়, বরং নানফেং ক্লাব থেকে উদ্ধার করা এক পুরুষের জন্য, তখন সে কী ভাববে? এগারো বছর বয়স, সে তো শিশু। কিন্তু আর বছর দুই গেলেই তো তার বিয়ে দেওয়ার বয়স হবে, তখন সে সব কিছুই বুঝবে।” সু জিনঝি বললেন।
“কিন্তু সে একা একটি মেয়ে, এত সূক্ষ্ম পরিকল্পনা করল কীভাবে? ওহ হ্যাঁ, চু ভাইদের কথা তো আছে। লিং শুর টাকা আর লিংজিয়াও-এর মন পাওয়ার জন্য তারা কি স্বেচ্ছায় খুনের সাথে জড়িয়ে পড়ল?” লি ওয়েইয়া অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। যারা সবচেয়ে নির্দোষ মনে হচ্ছিল, তারাই এখন সবচেয়ে বড় সন্দেহভাজন—এই বিষয়টি তিনি পুরোপুরি মেনে নিতে পারছিলেন না।
“হ্যাঁ, ভূমিকম্প, পানির পাত্র, দেয়ালের গর্ত—সবই তারা হিসাব করে করেছে। তাহলে পটকার শব্দটা? ওটাও কি পরিকল্পনা, নাকি কাকতালীয়?” সু জিনঝি আপনমনে বিড়বিড় করলেন।
হঠাৎ তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। তিনি ঘোড়ার লাগাম টেনে ঘোড়া ঘোরালেন এবং চাবুক মেরে বিপরীত দিকে ছুটলেন।
“সন্ধ্যার সময় হয়ে এল, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” লি ওয়েইয়া তাকে থামাতে না পেরে দাঁতে দাঁত চেপে চাবুক মেরে তার পিছু নিলেন।
পিংকাং পাড়ার সংকীর্ণ গলির মুখে জেং দা’র বাড়ি।
জেং দা লাঠিতে ভর দিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে গলিতে হাঁটছিল। তার স্ত্রী পাশে দাঁড়িয়ে দড়ি থেকে শুকানো কাপড় সংগ্রহ করছিল।
দম্পতিটি সু জিনঝি এবং লি ওয়েইয়াকে দেখে একটু অবাক হলো।
জেং দা’র স্ত্রী বলে উঠল, “সু শাওকিং, লি সিইউ, আপনারা এখানে কেন?”
“তুই অশিক্ষিত মহিলা, বুঝিস না কেন? মহোদয়গণ এসেছেন নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ প্রয়োজনে। তাদের ভেতরে বসতে বল।” জেং দা তার স্ত্রীকে ধমক দিয়ে সু জিনঝি এবং লি ওয়েইয়াকে দেখে তোষামোদপূর্ণ হাসি হাসল।
প্রাণ ফিরে পাওয়ার পর এবং সু জিনঝির দেওয়া দামি ওষুধে সুস্থ হওয়ার কারণে, জেং দা তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল।
ঘরের ভেতরে গিয়ে সু জিনঝি সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, “আজ এসেছি আরেকটি বিষয়ে। আগে বলেছিলে, বারুদ দিয়ে অশুভ শক্তি তাড়ানোর গোপন উপায় কেউ একজন তোমাকে শিখিয়েছিল। কে শিখিয়েছিল? নাট্যদলের কেউ?”
“একজন মহিলা, দেখতে বেশ সুন্দর, তার গা থেকে খুব সুন্দর গন্ধ বেরোচ্ছিল। তিনি নাট্যদলের কি না, তা জানি না।” জেং দা স্মৃতি হাতড়ে বলল।
সু জিনঝি এবং লি ওয়েইয়া দুজনেই থমকে গেলেন।
লিংজিয়াও দেখতে এখনও শিশুর মতো, জেং দা’র বর্ণিত ‘সুগন্ধি মহিলা’ সে হতে পারে না। চু ভাইরা পুরুষ, তাহলে এই গোপন উপায় শেখানো মহিলাটি কে? হতে পারে তাওহুই? নাকি লি লুয়ো?
“মহিলাটি আসলে দেখতে কেমন?” লি ওয়েইয়া অধীর আগ্রহে জিজ্ঞাসা করলেন।
“ঠিক কেমন তা বলতে পারব না। দুটো চোখ, একটা নাক, একটা মুখ—অন্যদের চেয়ে আলাদা কিছু ছিল না, শুধু খুব সুন্দর।” জেং দা উত্তর দিল।
সু জিনঝি এবং লি ওয়েইয়া একে অপরের দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, এই দম্পতি আসলেই একই জাতের মানুষ, কেউই মানুষের চেহারা মনে রাখতে পারে না।
“জেং দা, কাল তোমাকে একবার দালি মন্দিরে আসতে হবে। তোমার সহযোগিতা প্রয়োজন।” সু জিনঝির মাথায় কিছু একটা ঘুরছিল।
“জি, অবশ্যই সহযোগিতা করব।” জেং দা বারবার মাথা নাড়ল।
জেং দা’র বাড়ি থেকে বেরিয়ে লি ওয়েইয়া সু জিনঝিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কি জেং দাকে দিয়ে সরাসরি শনাক্ত করাতে চান?”
“তাছাড়া কি কোনো ভালো উপায় আছে?” সু জিনঝি তার দিকে তাকালেন।
“আপনি কি সত্যিই মনে করেন যে ইয়ানজুয়ো পাড়ার ওই মহিলা নাট্যদলের লোকগুলোর ওপর নজর রাখতে পারবে? আজ পর্যাপ্ত লোকবল সাথে না নিয়ে বের হওয়াটা বড় ভুল ছিল।” লি ওয়েইয়া ভ্রু কুঁচকালেন।
সু জিনঝি তার মতো চিন্তিত ছিলেন না। তিনি আরামে ঘোড়ায় চড়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরাও ভাবিনি আজ এত বড় সাফল্য পাব। জীবনে সব কিছু আমাদের প্রত্যাশা অনুযায়ী হবে না, তাই অনুশোচনা করার কিছু নেই। যেমন গত কয়েকদিন আকাশ মেঘলা ছিল, আজ যে এমন সুন্দর সূর্যাস্ত দেখা যাবে তা কে ভেবেছিল! পড়ন্ত সূর্য গ্রামে পড়ছে, গরুর পাল ঘরে ফিরছে। আমাদেরও এখন বাড়ি ফেরার সময় হয়েছে।”
লি ওয়েইয়া আকাশের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট বাঁকালেন, “একটা সূর্যাস্ত নিয়ে এত কাব্য করার কী আছে! আমাদের ওখানে রোজই এমন বিকেলের আকাশ দেখা যায়, এতে অবাক হওয়ার কী আছে। অল্পতেই অবাক হওয়া আপনার স্বভাব।”