ঊনত্রিশতম অধ্যায়: বিশ্বাসভঙ্গ (তেরো)

পৃষ্ঠা ১/৩

পরদিন নাট্যদলের সবাইকে আবার দালিসি মন্দিরে নিয়ে আসা হলো—একজনও বাদ গেল না।

এইবার লি ওয়েইইয়া বুঝতে পারল, তারা পালিয়ে যাবে না বলে শু চিনঝি মোটেই উদ্বিগ্ন ছিল না কেন। তিন দপ্তরের জিজ্ঞাসাবাদে যাদের আনা হয়, তাদের প্রত্যেকের ব্যক্তিগত পরিচয় নথিভুক্ত করে সব নগরদ্বারে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। প্রতিটি নগরদ্বারের প্রহরীরা এক মাস ধরে ওই লোকগুলোর ওপর নজর রাখে, যাতে তারা পালাতে না পারে।

অন্য কয়েকজন কনিষ্ঠ কর্মচারীর মুখে বিষয়টি শোনার পর লি ওয়েইইয়া রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল। অর্থাৎ, সেই মহিলাকে টাকা দিয়ে নাট্যদলের লোকদের ওপর নজর রাখতে বলার অছিলায় শু চিনঝি আসলে তার টাকায় দানশীল সেজে দরিদ্রকে সাহায্য করছিল!

শু চিনঝি লোক পাঠিয়ে নাট্যদলের সদস্যদের নির্যাতনকক্ষে নিয়ে এল। চার দেওয়ালে ঝোলানো নানা রকম নির্যাতনের সরঞ্জাম, আর মেঝেতে এখনও পরিষ্কার না করা রক্তের দাগ দেখে সবার মুখের ভাবই বদলে গেল।

কু নিয়াংসা সরাসরি চেঁচিয়ে উঠল, “এটা তো অপরাধীদের আনার জায়গা! আমরা কী অপরাধ করেছি?”

শাও ইউন এক পা এগিয়ে হাত জোড় করে বলল, “কনিষ্ঠ বিচারপতি শু, কারা লিং শুকে হত্যা করেছে, তাদের কি খুঁজে পাওয়া গেছে? না হলে আমাদের সবাইকে এখানে আনা হলো কেন?”

লি ওয়েইইয়া শু চিনঝির দিকে রাগভরে ঠোঁট বাঁকাল—অর্থাৎ, ওকে জিজ্ঞেস করো, এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।

শু চিনঝি ‘হ্যাঁ’ও বলল না, ‘না’ও বলল না। শুধু তাদের সেখানে দাঁড় করিয়ে রেখে প্রহরীদের পাহারায় দিল, তারপর নিজেই বাইরে চলে গেল।

প্রায় আধঘণ্টা পর, জেং দা লাঠিতে ভর দিয়ে ধীর পায়ে এসে পৌঁছাল।

নির্যাতনকক্ষের বাইরে শু চিনঝি জেং দার পাশে দাঁড়িয়ে নাট্যদলের লোকদের দেখিয়ে বলল, “ভালো করে দেখো। এখানে মাত্র দুজন নারী আর একজন অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়ে আছে। তোমাকে যে বলেছিল, বারুদের শব্দে অশুভ আত্মা তাড়ানো যায়, সে কি এই তিনজনের মধ্যে আছে? নাকি দেখে বলো, লোকটি পুরুষের ছদ্মবেশে নারী সেজে থাকতে পারে কি না?”

নাট্যদলের সবাই ছদ্মবেশ ধারণে পারদর্শী বলে শু চিনঝি বিশেষ সতর্কতা অবলম্বন করেছিল। তাই শুধু ওই তিনজনকে নয়, সবাইকে ডেকে পাঠিয়েছিল।

জেং দা ঘাড় বাড়িয়ে মশালের আলোয় অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে খুঁজতে লাগল।

নাট্যদলের লোকেরাও বাইরে নড়াচড়া টের পেয়ে জেং দার অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।

শু চিনঝি লক্ষ করল, অন্যরা কেউ অসন্তুষ্ট মুখে তাকিয়ে আছে, কেউ জেং দার দিকে আঙুল তুলে পাশে দাঁড়ানো লোকটির সঙ্গে ফিসফিস করছে, কেউ আবার নিঃশ্বাস বন্ধ করে অপেক্ষা করছে। শুধু লিংজিয়াও জেং দার দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই ভয়ে যেন কুঁকড়ে এক পা পিছিয়ে গেল এবং ছু রেনের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল।

“মনে হচ্ছে, কেউই নয়।” জেং দা মাথা নাড়ল।

তার উত্তর শু চিনঝিকে বিস্মিত করল।

“আরও ভালো করে দেখো,” শু চিনঝি বলল।

জেং দা আবার প্রত্যেককে খুঁটিয়ে দেখল, তবু মাথা নাড়ল। “সত্যিই নেই। ওই মহিলার চেহারা আমি বর্ণনা করতে পারি না ঠিকই, কিন্তু তিনি সত্যিই খুব সুন্দরী ছিলেন। আমার সামনে দাঁড়ালে তাঁকে চিনতে না পারার কোনো কারণ নেই।”

বিস্ময়ের পাশাপাশি শু চিনঝির মনে হতাশাও জাগল। তবু মুখে স্থিরতা বজায় রেখে বলল, “তাহলে তোমার এখনও পুরোপুরি সুস্থ না হওয়া শরীর নিয়ে সাহায্য করতে আসার জন্য ধন্যবাদ। তুমি ফিরে যেতে পারো।”

“কনিষ্ঠ বিচারপতি, এসব কী বলছেন? এটা তো আমার কর্তব্য।” জেং দা শুকনো হাসি হেসে প্রহরীদের সহায়তায় কারাগার ছেড়ে চলে গেল।

ভুলটা শেষ পর্যন্ত কোথায় হলো?

সব সূত্র শু চিনঝির মনে একের পর এক ঝলকে উঠতে লাগল। হঠাৎ দৃশ্যপট থেমে গেল ছু ছির বলা একটি কথায়—“শাও দলপতি ভয় পান, সে খারাপ কিছু শিখে ফেলবে; তাই লিংজিয়াওকে বরং আমাদের সঙ্গে খেলতে দেন।”

পৃষ্ঠা ২/৩

শু চিনঝি আচমকা মাথা তুলল। দেখল, লিংজিয়াওও ছু রেনের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

চার চোখে চোখ পড়তেই লিংজিয়াও নির্বিকার মুখে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তারপর ছু রেনের জামার হাতা ধরে করুণ স্বরে জিজ্ঞেস করল, তারা কখন চলে যেতে পারবে।

ছু রেন ধৈর্য ধরে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল। সেই মুহূর্তে শু চিনঝি প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল—লিংজিয়াও এবং তার বাবার মধ্যে কোনো এক ব্যক্তিকে নিয়ে তীব্র বিরোধ হয়েছিল। শাও ইউনের চোখে সেই ব্যক্তি ভালো মানুষ নয়, কিন্তু লিংজিয়াও তার ওপর গভীরভাবে নির্ভরশীল। শাও ইউন জোর করে তাদের সম্পর্ক ছিন্ন করার পর লিংজিয়াও তার প্রতি দুর্ব্যবহার করতে শুরু করে। আর আগের সেই কালো বিড়ালটি ছিল শাও ইউনের দেওয়া উপহার—পিতা-কন্যার সম্পর্ক মেরামত করার চেষ্টা।

এমনকি আগের কালো বিড়ালটিকে যে এতটা নির্যাতন করা হয়েছিল, সেটিও লিংজিয়াও ইচ্ছা করেই করেছিল। সে নিজের বাবার ওপর প্রতিশোধ নিচ্ছিল।

এই কথা ভেবে লিংজিয়াওয়ের দিকে তাকানোর সময় শু চিনঝির দৃষ্টি জটিল হয়ে উঠল।

“এই যে।” হঠাৎ লি ওয়েইইয়া তার পেছনে এসে দাঁড়াল, প্রায় তাকে চমকে দিল।

“কী এমন ভাবছ যে এত তন্ময় হয়ে আছ? শাও দলপতি জানতে চাইছেন, তারা কখন যেতে পারবেন। কাল তো তাদের আবার মঞ্চে উঠতে হবে,” লি ওয়েইইয়া বলল।

“সবাইকে ছেড়ে দেওয়া যাবে, কিন্তু লিংজিয়াওকে থাকতে হবে।” শু চিনঝি ধীরে ধীরে বলল।

লি ওয়েইইয়া হতভম্ব হয়ে গেল। কিন্তু লিংজিয়াওকে নিয়ে শু চিনঝির সন্দেহের কথা মনে পড়ায় শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল।

শু চিনঝির আদেশ যখন নাট্যদলের প্রত্যেকের কানে পৌঁছাল, সবার মুখেই অবিশ্বাস স্পষ্ট হয়ে উঠল।

কিন্তু লিংজিয়াওয়ের মুখে তা দেখা গেল না। সে শু চিনঝির দিকে তাকাল, আর তার চোখ ভরে উঠল বিষাক্ত বিদ্বেষে। শু চিনঝি নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাসই করত না যে অপ্রাপ্তবয়স্ক একটি মেয়ের চোখে এমন দৃষ্টি থাকতে পারে।

সবাইকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার পর নির্যাতনকক্ষে রয়ে গেল শুধু লিংজিয়াও, শু চিনঝি এবং লি ওয়েইইয়া।

কক্ষটি ছিল সম্পূর্ণ বদ্ধ। কয়েক ঘণ্টা ধরে জ্বলতে থাকা আগুনের আলো ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে আসছিল, আর দেয়ালের ওপর মানুষের ছায়াগুলো দুলছিল। কিছুটা দূরের অন্ধকার থেকে শিকল মেঝেতে ঘষটে টেনে নিয়ে যাওয়ার শব্দ ভেসে আসছিল—মনে হচ্ছিল, নরকের কোনো প্রেতাত্মা আলোর নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোকেও অন্ধকারে টেনে নিয়ে যেতে চাইছে।

লিংজিয়াও নিজের জায়গায় দাঁড়িয়েই রইল, তার মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ নেই।

“তোমার মা নিশ্চয়ই খুব সুন্দরী ছিলেন। আগে মঞ্চে তিনি কী ধরনের চরিত্রে অভিনয় করতেন?” হঠাৎ শু চিনঝি কথা বলল।

লিংজিয়াও থমকে গেল। শু চিনঝির প্রশ্নের জন্য সে একেবারেই প্রস্তুত ছিল না।

সে কোনো উত্তর না দেওয়ায় শু চিনঝি ধীরে ধীরে বলল, “তোমার চেহারা শাও দলপতির সঙ্গে তেমন মেলে না। নিশ্চয়ই তুমি তোমার মায়ের মতো দেখতে। তোমার মা নিশ্চয়ই অপরূপা ছিলেন, তুমিও তাই। তবে তাঁর চোখে নিশ্চয়ই ছিল মোহময় আকর্ষণ, আর তোমার চোখে ভরা ঘৃণা। যতই শিশুর মতো সাজো না কেন, একদিন না একদিন সত্যিটা প্রকাশ পায়।”

কথাগুলো শুনে লিংজিয়াওয়ের চোখে তীব্র ঘৃণা ফুটে উঠল।

“এবার আর অভিনয় করবে না?” শু চিনঝি হঠাৎ বিদ্রূপের হাসি হেসে আগ্রহভরে তার বিষমাখা চোখের দিকে তাকাল।

লিংজিয়াওয়ের দৃষ্টি দেখে লি ওয়েইইয়ার শরীর শিউরে উঠল।

“লিং শুকে মরতেই হলো কেন? সে কি তোমার মায়ের জায়গা নিয়েছিল বলে?” শু চিনঝি জিজ্ঞেস করল।

“কনিষ্ঠ বিচারপতি কী বলছেন? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।” লিংজিয়াওয়ের কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ ও কোমল, কিন্তু তার চোখ ইতিমধ্যেই মনের সত্যিটা ফাঁস করে দিয়েছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

শু চিনঝির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। সে মনে মনে ভাবল, শেষ পর্যন্ত তো শিশু—যতই অকালপক্ব হোক, তার কৌশল ও চাতুর্য কোনো প্রাপ্তবয়স্কের অর্ধেকেরও সমান নয়।

“তোমার বাবা ইচ্ছা করেই তোমার কাছ থেকে বিষয়টি গোপন রেখেছেন। কিন্তু তুমিও ধীরে ধীরে বড় হচ্ছ, তার ওপর পৃথিবীতে এমন কোনো দেয়াল নেই যার ফাঁক দিয়ে বাতাস ঢোকে না। তুমি জানো, তোমার বাবা পুরুষদের পছন্দ করেন। কিন্তু লিং শুর মতো করে আর কোনো পুরুষই তাঁর স্নেহ পায়নি। তোমার বাবা বিপুল অর্থ খরচ করে তাকে মুক্ত করে এনেছেন, প্রতিদিন ভালো খাবার ও আরাম দিয়েছেন। এমনকি সে অন্যদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মেলামেশা করে জেনেও তাকে কঠোরভাবে কিছু বলতে পারেননি। তোমার বাবার মনোযোগ তোমার মতো নিজের মেয়ের চেয়ে তার ওপর অনেক বেশি ছিল।”

“তুমি নিশ্চয়ই ভেবেছ, তোমার মা যখন বেঁচে ছিলেন, তখন তোমার বাবা হয়তো তাঁকেও তোমাকে উপেক্ষা করার মতোই উপেক্ষা করতেন। আর সেই কারণেই তিনি অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন। যেসব অভদ্র প্রতিবেশী তোমাকে মায়ের স্নেহ থেকে বঞ্চিত দেখে হেনস্থা করত, প্রতিবার ঝগড়া হলেই এই কথাটা বলে তোমাকে অপমান করত। আমি যদি তোমার জায়গায় থাকতাম, আমার মনেও ঘৃণা জন্মাত,” শু চিনঝি মৃদুস্বরে বলল।

কথাগুলো অনায়াসে লিংজিয়াওয়ের হৃদয়ের গোপন অনুভূতিগুলো উসকে দিল। সে প্রচণ্ড রাগে শু চিনঝির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার চোখে দেখতে পেল সহানুভূতি ও বোঝাপড়া।

লিংজিয়াও এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর মুখ ফিরিয়ে নিল। তার চোখের চারপাশ লাল হয়ে উঠেছে।

“কিন্তু এমন নিখুঁত হত্যার পরিকল্পনা তুমি একা করতে পারতে না। কে তোমাকে শিখিয়েছে? নাকি বলা ভালো, তুমি কার সঙ্গে মিলে কাজ করছিলে?” শু চিনঝি জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও প্রতিটি শব্দ ছিল দৃঢ় ও তীক্ষ্ণ।

লিংজিয়াও মুখ তুলে চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রুবিন্দু জোর করে আটকে রাখল। তারপর ঠান্ডা হেসে বলল, “কনিষ্ঠ বিচারপতি যখন এত ভালো অনুমান করতে পারেন, তখন অনুমান করেই যান।”

এতক্ষণ নীরব থাকা লি ওয়েইইয়ার হঠাৎ কিছু মনে পড়ল। অনিশ্চিত স্বরে সে বলল, “তবে কি... কোনো পতিতা?”

লিংজিয়াও এবং শু চিনঝি একই সঙ্গে তার দিকে তাকাল। লিংজিয়াওয়ের চোখে ছিল এড়াতে না-পারা বিস্ময়, আর শু চিনঝির দৃষ্টিতে প্রশংসার সঙ্গে মিশে ছিল সামান্য অবজ্ঞা।

“তাহলে কি আমি ঠিক অনুমান করেছি?” লি ওয়েইইয়া বলল। “আমার গুরু একবার বলেছিলেন, রাজধানীর পতিতালয়ের নারীরা গালাগাল করার সময় খুব কড়া কথা বলে—কাউকে বলে রাতে গিয়ে খোজার সঙ্গ দাও। আবার কেউ যদি এক নালা থেকে আরেক নালায় লাফিয়ে বেড়ায়, তার অর্থ সেই নারী চরিত্রহীনা—আজ একজনের সঙ্গে ভালোবাসা, কাল আরেকজনের সঙ্গে। যেমন ঘোড়া এক নালার খাবার শেষ করে অন্য নালায় গিয়ে খেতে থাকে।”

লি ওয়েইইয়া জটিল মুখে লিংজিয়াওয়ের দিকে তাকাল। কথাগুলো যেন তার মুখ পুড়িয়ে দিচ্ছিল। “তুমি এত ছোট, এসব নোংরা কথা কী করে জানলে? তোমার বাবা ভয় পেতেন তুমি অন্যদের কাছ থেকে খারাপ কিছু শিখে ফেলবে। সেই ব্যক্তি কি কোনো পতিতালয়ের নারী?”

“তোমার গুরু তো বেশ অনেক কিছুই জানেন। হাজার হাজার মাইল দূরে থেকেও যুদ্ধবিদ্যা জানেন, কৌশল জানেন, এমনকি রাজধানীর পতিতালয়ের নোংরা কথাবার্তাও জানেন,” শু চিনঝির কণ্ঠে কটাক্ষের আভাস ফুটে উঠল।

সে রাজধানীতে থাকে এবং প্রতিদিন নানা প্রভাবশালী ও অভিজাত মানুষের সঙ্গে ওঠাবসা করে। তাই এসব জানা অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু লি ওয়েইইয়া খেতাইয়ের এক বণিক—সে বলছে এসব তার গুরু শিখিয়েছেন, নিজে পতিতালয়ে শুনে আসেনি। শু চিনঝি তা মোটেই বিশ্বাস করল না। অথচ শুরুতে লোকটি নিজেকে এমনভাবে সজ্জন বলে তুলে ধরেছিল, পরে কথা বলতে বলতে আসল চেহারা প্রকাশ করে ফেলল। সত্যিই, সময় গেলে মানুষের প্রকৃতি প্রকাশ পায়।

কথা এতদূর গড়ানোর পর লিংজিয়াও আর ভান ধরে রাখতে পারল না। নিচুস্বরে বলল, “লোকটি আমার মায়ের মতো।”

“কণ্ঠস্বর? চেহারা? নাকি শরীরের গঠন?” লি ওয়েইইয়া জিজ্ঞেস করল।

লিংজিয়াও মাথা নাড়ল এবং দীর্ঘক্ষণ লি ওয়েইইয়ার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে গভীর বিষাদ জমে ছিল—মনে হচ্ছিল, সে শুধু লিংজিয়াওয়ের জন্যই দুঃখিত নয়।

আসলে শু চিনঝির তুলনায় লিংজিয়াও লি ওয়েইইয়ার সঙ্গেই কথা বলতে বেশি স্বচ্ছন্দ বোধ করছিল। তার মনে হতো, গভীর কোটরযুক্ত চোখ ও উঁচু নাসারেখার এই পুরুষটি তারই মতো—এই পৃথিবীর দ্বারা পরিত্যক্ত। তার শরীরজুড়ে যেন লিংজিয়াওয়ের নিজের মতোই কোনো এক আকাঙ্ক্ষার আভা ছড়িয়ে আছে।

অবশেষে সে মুখ খুলল, “আমার মা একসময় ছিংচৌ নগরের বিখ্যাত গণিকা ছিলেন। তাঁর সঙ্গে দেখা হয়েছিল আমার বাবার—ব্যবসায় ব্যর্থ এক ক্ষুদ্র বণিকের। প্রচণ্ড শীতের দিনে মা তাকে এক বাটি ভাত দিয়েছিলেন। তারপর থেকেই সে মায়ের পিছু নেয়। বলত, গরু-ঘোড়ার মতো পরিশ্রম করে হলেও মায়ের ঋণ শোধ করবে। আসলে সে নজর দিয়েছিল মায়ের সঞ্চিত অর্থের ওপর। মা পুরুষের স্বভাব সম্পর্কে অগণিত অভিজ্ঞতা রাখতেন, তবু শেষ পর্যন্ত তাঁর হাতেই প্রতারিত হলেন। নিজের সঞ্চিত অর্থ বাবাকে দিয়ে মা নিজের মুক্তির মূল্য পরিশোধ করেছিলেন, আবার বাবাকে সাহায্য করে নাট্যদলও গড়ে দিয়েছিলেন। নাট্যদলের নাম প্রথমে ছিল ‘বায়ু-আগুন দল’, কারণ আমার মায়ের নাম ছিল ফেংইয়ান।”

শু চিনঝির মনে হঠাৎ আলোড়ন উঠল। তাহলে প্রথমবার লিংজিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময়ই সে নাট্যদলের নাম বদলের রহস্যের ইঙ্গিত দিয়েছিল, অথচ সে বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি।

“নাট্যদল গড়ে ওঠার পর বাবা অর্থ উপার্জন করতে শুরু করলেন, আমাদের সন্তানও হলো। তারপর তিনি মায়ের প্রতি শীতল হয়ে গেলেন। প্রথমে মা ভেবেছিলেন, বয়স হয়ে যাওয়া আর সৌন্দর্য হারানোর কারণেই পুরুষের মন বদলে গেছে। কিন্তু সত্যিটা তার চেয়েও বহুগুণ জঘন্য।”

এ পর্যন্ত এসে লিংজিয়াওয়ের কণ্ঠ দ্রুত ও উত্তেজিত হয়ে উঠল, আর তার চোখে আবার হিংস্রতা জ্বলে উঠল।

“আমার মা এত ভালো ছিলেন, অথচ শেষ পর্যন্ত তাঁর নামটুকুও মুছে ফেলা হলো। লিং শুর মরাই উচিত! সেও একজন পতিতা ছিল। পৃথিবীর মানুষ তাকে নোংরা বলত, কিন্তু আমার চোখে সে খুব ভালো ছিল—এত সুন্দর, এত কোমল। আমার কথা শোনার পর সে বলেছিল, লিং শুকে সরিয়ে দিতে আমাকে সাহায্য করবে। লিং শু মারা গেলে অন্তত বাবা মায়ের কিছু ভালো কথা স্মরণ করবেন।”