একুশতম অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা (পাঁচ)

যেন লি ওয়েইয়া-এর আগে কথা বলার তাগিদে, সুই ফেং কোনো চিন্তা না করেই বলে উঠল, "আমার মতে শাউ বানঝু এবং চেন শিয়াংতৌ-এর সন্দেহের তালিকা সবচেয়ে উপরে। তারপর কু নিয়াংজি, আর চু পরিবারের দুই ভাই, তাও হুই এবং সেই মেয়েটির তেমন কোনো সন্দেহ নেই।"

"কেন?" শু জিনঝি জিজ্ঞেস করলেন।

সুই ফেং উত্তর দিল, "হত্যার মোটিভ বা উদ্দেশ্য। অন্যদের তো হত্যার কোনো কারণই নেই, কিন্তু শাউ বানঝু হয়তো প্রেমের ব্যর্থতা থেকে ঘৃণার বশবর্তী হয়ে বা অধিকারবোধ থেকে নিজের প্রেমিকাকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে দেখে রাগের মাথায় খুন করে থাকতে পারেন। আর ওই চেন শিয়াংতৌ তো স্পষ্টতই মানসিক ভারসাম্যহীন। আমার মনে হয় সে শাউ বানঝুকে নিজের পূর্বপুরুষের মতো মানে, তাই কেউ যদি তাকে অসম্মান করে, সে তার ওপর চড়াও হয়।"

লি ওয়েইয়া ইচ্ছাকৃতভাবেই যেন খুঁত ধরলেন, "হত্যার মোটিভের কথা যদি বলো, তবে কি কু নিয়াংজি সবচেয়ে বেশি সন্দেহভাজন নয়? তুমি তাকে কীভাবে বাদ দিলে?"

সুই ফেং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, সে নিচু স্বরে বলল, "আমিও তো ল্যাংজুনের সাথে অনেকগুলো কেস সামলেছি, মানুষের চরিত্র বোঝার ক্ষমতা কিছুটা আমারও আছে। এই কু নিয়াংজি খুব স্পষ্টবাদী, কোনো ক্ষোভ থাকলে সে তা তৎক্ষণাৎ প্রকাশ করে ফেলে, খুন করার মতো ধৈর্য তার নেই।"

লি ওয়েইয়া মৃদু হাসলেন। সুই ফেং মনে করল সে তাকে উপহাস করছে, তাই চোখ রাঙিয়ে বলল, "তুমি তো কখনো তদন্তের কাজ করোনি, তাছাড়া তুমি একজন অমার্জিত মানুষ, তুমি এসব বুঝবে না।"

লি ওয়েইয়া কোনো রাখঢাক না রেখেই বললেন, "আমি নাই-ই বুঝতে পারি, কিন্তু আমার চোখ তো আর সারাক্ষণ কোনো নারীর মুখের দিকে তাকিয়ে থাকে না।"

"তুমি!" সুই ফেং রাগে ও লজ্জায় অস্থির হয়ে উঠল, কিন্তু কথাটি সত্যি হওয়ায় সে কোনো পাল্টা যুক্তি দিতে পারল না।

লি ওয়েইয়া যেন একটি শিশুর মতো, অকারণে রাগান্বিত হওয়ার প্রতিশোধ নিতে পেরে চোখ কুঁচকে হাসতে লাগলেন।

"ল্যাঞ্জুন, দেখুন ওকে!" সুই ফেং তার প্রভুর দিকে তাকিয়ে সাহায্যের আবেদন করল।

কিন্তু শু জিনঝি কেবল ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, সুই ফেং-এর পক্ষ নিলেন না, বরং তার মাথায় একটা টোকা দিলেন।

শু জিনঝি বললেন, "হাসি থামলে এবার তোমার মতামত জানাও।"

লি ওয়েইয়া বুঝতে পারলেন যে তিনি একটু বেশিই হেসে ফেলেছেন। তবে মনে মনে একটা অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করলেন। বহু বছর ধরে বিভিন্ন ওস্তাদের কঠোর শাসনে থাকার কারণে তিনি এক মুহূর্তের জন্যও নিশ্চিন্ত হতে পারেননি। চ্যাং-আনে এসে ডালি সির কারাগারে তিনি টানা কয়েক রাত শান্তিতে ঘুমিয়েছেন; আর এখন, কোনো চিন্তা ছাড়াই শিশুর মতো প্রাণখোলা হাসি হাসতে পারছেন।

বেশি কিছু না ভেবেই লি ওয়েইয়া নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "মানতে চাই না, তবে সুই ফেং-এর সাথে আমার মতের মিল আছে। আমারও মনে হয় শাউ বানঝু এবং চেন শিয়াংতৌ সবচেয়ে সন্দেহভাজন। প্রথমত, শাউ বানঝু শুরুতেই লিং শু-এর সব গোপন কথা ফাঁস করে দিয়েছেন। বাইরে থেকে মনে হতে পারে তিনি ভুল করে বলেছেন, কিন্তু আমার মনে হয় এটা লোক দেখানো। তিনি জানতেন এই তথ্য লুকানো যাবে না, তাই নিজেই ফাঁস করে দিয়ে সৎ সেজে সন্দেহ থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছেন। আর চেন শিয়াংতৌ-এর কথা যদি বলি, সে বড়লোক বাড়িতে কাজ করেছে, সেখানে পর্দার আড়ালে অনেক নোংরা কাজ হয়। নিঃশব্দে কাউকে হত্যা করাটা চেন শিয়াংতৌ-এর পক্ষেই সম্ভব। তবে সুই ফেং-এর সাথে আমার সামান্য অমিল আছে। আমি মনে করি কু নিয়াংজিকে পুরোপুরি সন্দেহের বাইরে রাখা ঠিক হবে না। যদিও তার ওপর সবার নজর পড়ছে, কিন্তু কে বলতে পারে, এই নজর কাড়া ব্যক্তিটিই নির্দোষ?"

শু জিনঝি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "চু পরিবারের দুই ভাইয়ের কী খবর?"

"এই দুই ভাই যেকোনো বিষয়ে একে অপরের সাথে আলোচনা করে, তাদের মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া। কিন্তু কু নিয়াংজিকে নিয়ে কথা বলার সময় তারা একে অপরের দিকে তাকায়নি, চু রেন তড়িঘড়ি করে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে চেন শিয়াংতৌ-এর দিকে নিয়ে গেছে। তারা খুব সাবধানে কথা বলছিল, কাউকে চটাতে চায় না অথচ নিজেরাই চেন শিয়াংতৌ-কে রহস্যময় বলে আমাদের সন্দেহ করতে উৎসাহিত করল। আমার মনে হয়... এই দুই ভাই কু নিয়াংজিকে খুব পছন্দ করে এবং তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে। হয়তো তারা অনেক কিছু জানে কিন্তু বলতে চাইছে না।" ‘পছন্দ’ শব্দটি বলার সময় লি ওয়েইয়া কণ্ঠস্বরে জোর দিলেন এবং আড়চোখে সুই ফেং-এর দিকে তাকালেন।

শু জিনঝি বললেন, "এ কারণেই তোমাকে এখানে সুই ফেং-এর সাথে বসিয়েছিলাম, তোমার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা সত্যিই চমৎকার। তবে... তুমি কিছু বিষয় এড়িয়ে গেছ।"

"কী?" লি ওয়েইয়া কিছুটা জেদের সুরেই জিজ্ঞেস করলেন।

শু জিনঝি বললেন, "তোমরা কি ভেবে দেখেছ কু নিয়াংজি কেন উপপত্নী হতে চায়নি? অভিনেতা-অভিনেত্রীদের নিচু বংশোদ্ভূত মনে করা হয়, তাই প্রভাবশালী কারো উপপত্নী হওয়া তাদের জন্য ভালো ক্যারিয়ার হতে পারত।"

সুই ফেং দ্রুত উত্তর দিল, "নিশ্চয়ই কু নিয়াংজির নিজস্ব কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, কে বলেছে নিম্নবংশীয় সুন্দরী মাত্রই ধনাঢ্য ব্যক্তিদের উপপত্নী হওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে?"

লি ওয়েইয়া হঠাৎ চোখ বড় বড় করলেন, যেন কিছু একটা বুঝতে পেরেছেন। শু জিনঝি অপেক্ষা করছিলেন তিনি কী বলেন।

লি ওয়েইয়া বললেন, "কারণ কু নিয়াংজি পুরুষদের পছন্দ করে না, ঠিক গত কেসের তাও ইয়াং-এর মতো।"

শু জিনঝি ঠোঁট বাঁকালেন, "চু রেন বলেছে, টাকা জমিয়ে সে জিয়াংনান ফিরে গিয়ে ব্যবসা করবে এবং বিয়ে করে সংসার পাতবে। চু ছি বলেছে সে তার ভাইকে সাহায্য করবে। সব শুনে মনে হচ্ছে যেন পাত্রী ঠিক করাই আছে। সবাই বলে কু নিয়াংজির জিভ খুব বিষাক্ত, কিন্তু চু রেন বলেছে সে খুব বাকপটু। চু ছিও কু নিয়াংজিকে খুব পছন্দ করে, কিন্তু তার সম্পর্কে কোনো মন্তব্য করতে ভয় পায়। এর মানে হলো, চু রেন যাকে বিয়ে করতে যাচ্ছে, সে সম্ভবত কু লি লুও। চু ছি তাই তার ভবিষ্যৎ ভাবি সম্পর্কে কিছু বলতে সাহস পায় না।"

বুঝতে পারা গেল।

লি ওয়েইয়া এবং সুই ফেং উভয়েই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তবে সুই ফেং কু নিয়াংজি অন্যের ঘরনি হতে চলেছে শুনে কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল এবং চুপ করে গেল।

লি ওয়েইয়া দ্রুত যোগ করলেন, "যদি তাই হয়, তবে এই তিনজনের সন্দেহ করার কারণ খুব কম, কারণ তারা নতুন জীবন শুরু করার অপেক্ষায় আছে। ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখা কেউ কি আর খুন করতে পারে?"

শু জিনঝি বললেন, "সবকিছুই চূড়ান্ত নয়। চু রেন এবং চু ছি জানে না কু নিয়াংজি খুনী কি না, তারা কেবল অন্ধভাবে তাকে সমর্থন করছে। আপাতত এই দুই ভাইয়ের দিক থেকে সন্দেহ সরিয়ে নেওয়া যায়, তবে কু নিয়াংজিকে আরও নজরে রাখতে হবে।"

লি ওয়েইয়া শু জিনঝিকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "শু শাওচিং-এর পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ, এত অল্প বয়সে এই পদে আসীন হওয়াটা কেবল ভাগ্যের জোরে হয়নি।" তিনি ডালি সিতে থাকার সংকল্প আরও দৃঢ় করলেন।

শু জিনঝি কথাটা শুনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন, "কেবল ভাগ্যের জোরে নয়? আমি কি বাইরে এমন কোনো প্রচার করেছি?"

লি ওয়েইয়া ব্যাখ্যা করলেন, "আমি তা বোঝাতে চাইনি। আমার মানে হলো, কারো সুনাম যখন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, তখন তা তার কাজের মাধ্যমেই হয়, তবে সেই কথাগুলো এক মুখ থেকে অন্য মুখে যাওয়ার সময় সবটা সত্যি না-ও হতে পারে।"

শু জিনঝি লি ওয়েইয়ার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "মোজি বলেছেন: ‘নাম সহজে অর্জিত হয় না, আর প্রশংসা চালাকি করে টিকিয়ে রাখা যায় না।’ যে প্রকৃত সৎ মানুষ, তার কথা ও কাজে মিল থাকে, তাকে কোনো প্রচার করতে হয় না।" এই বলে তিনি দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

লি ওয়েইয়া-এর মনে এক অজানা ক্রোধ জন্ম নিল, তিনি পেছন থেকে চিৎকার করে বললেন, "আমি যে এসব বুঝি না তা জেনেশুনেও এমন কঠিন কথা বলা কি খুব জরুরি? শুধু নিজের পাণ্ডিত্য জাহির করছ!"

ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন সুই ফেং কু নিয়াংজির কথা ভেবে তখনও স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তাকে সান্ত্বনা দিতে গিয়ে লি ওয়েইয়া বললেন, "চ্যাং-আনে সুন্দরী মেয়ের অভাব নেই, কাল ল্যাংজুনকে বলে তোমার জন্য কয়েকটা পাত্রী দেখাব, অন্যের মনের মানুষ নিয়ে কষ্ট পেয়ে কী লাভ?"

সুই ফেং পাত্তা না দিয়ে বলল, "তুমি কী বুঝবে? আমার মন তো অন্য কোথাও বাঁধা।" এই বলে সে-ও কাপড় ঝেড়ে তার প্রভুর পিছু পিছু দৌড়ে গেল।

লি ওয়েইয়া একা ঘরে দাঁড়িয়ে রইলেন, রাগে শরীর জ্বলে উঠছিল কিন্তু গালি দেওয়ার মতো সঠিক শব্দ খুঁজে পাচ্ছিলেন না, আর এতে রাগ আরও বেড়ে গেল।

রাতে লি ওয়েইয়া তার নতুন বাড়িতে ফিরে এক হাঁড়ি ভেড়ার মাংস খেয়ে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

ইউ নু সবার শেষে ফিরল এবং জানাল যে দোকানে দুজন কর্মচারী নেওয়া হয়েছে যারা ক্রেতা টানার কাজ করবে, আর মালপত্র টানার জন্য একজন কুলিও রাখা হয়েছে। এখন তাকে আর সারাদিন দোকানে বসে থাকতে হবে না, অবসর সময়ে সে বাইরে ঘুরে লি ওয়েইয়া-এর জন্য নতুন কোনো পথ খুঁজে দিতে পারবে।

লি ওয়েইয়া জানালেন যে পথ পাওয়া গেছে, তিনি ডালি সির শু শাওচিং-এর সাথে কাজ করছেন।

দীর্ঘদিন ডালি সির কারাগারে বন্দী থাকায় শু জিনঝির প্রতি ইউ নু-এর কোনো ভালো ধারণা ছিল না, সে স্বভাববশতই সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করল, "মালিক, তিনি তো চার গ্রেডের কর্মকর্তা, তিনি আপনাকে সাহায্য করতে পারবেন?"

লি ওয়েইয়া দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "চার গ্রেডের হলেও তার সুনাম অনেক, সম্রাট তাকে গুরুত্ব দেন। তাছাড়া আমার যা সমস্যা, তা সমাধান করতে তার মতো একজন সত্য সন্ধানী মানুষেরই প্রয়োজন।"

পাশে থাকা আ-হুও যোগ দিল, "শু শাওচিং সত্যিই কাজের মানুষ। আমাদের বন্দী করে রাখাটা হয়তো আমাদের নিরাপত্তার জন্যই ছিল।"

ইউ নু তেমন গুরুত্ব দিল না, তবে তার আগের সেই কঠোর মনোভাব কিছুটা কমে এল।