অধ্যায় ছত্রিশ: সকাল-সন্ধ্যা (৬)

পরদিন খুব ভোরে, ছিংইউন পাহাড়ের ছিংইউন মন্দিরের বাইরে।

শু চিনঝি সেখানে পৌঁছেই দেখল, লি ওয়েইয়া হাত পেছনে রেখে উদীয়মান সূর্যের দিকে মুখ করে রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে দিগন্ত দেখছেন, বেশ ফুরফুরে মেজাজে।

"সকালে উঠতে অনিচ্ছুক ছিলে না? অথচ এত তাড়াতাড়ি চলে এলে! শহরের ফটক খোলার এক ঘণ্টা তো এখনো হয়নি।" শু চিনঝি তাকে এক নজর দেখল।

লি ওয়েইয়া ঘুরে শু চিনঝির কপালে জমে থাকা বিন্দু বিন্দু ঘামের দিকে তাকিয়ে হাসল, "এই পাহাড় খুব একটা উঁচু নয়, যারা মার্শাল আর্ট জানে, তাদের জন্য এখানে উঠতে পনেরো মিনিটের বেশি সময় লাগে না। তবে তোমার মতো দুর্বল পণ্ডিতের জন্য আধা ঘণ্টারও বেশি সময় লাগবে। তাই, তুমি আমার আগে উঠে থাকলেও আমি তোমার আগে পৌঁছেছি, এটা খুবই স্বাভাবিক।"

শু চিনঝির মনে হলো মানুষটার হাসিটা দারুণ বিরক্তিকর, কিন্তু পাহাড় বেয়ে ওঠার তাড়াহুড়োয় সে এতটাই ক্লান্ত যে কথা বলার শক্তি নেই, শুধু দ্রুত মন্দিরে ঢুকে এক কাপ জল খাওয়ার অপেক্ষায় আছে।

ঠিক তখনই পেছনে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।

"শু শাওছিং, আপনি এখানে কী করছেন?" মাঝবয়সী এক ব্যক্তির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

শু চিনঝি এবং লি ওয়েইয়া দুজনেই পেছনে তাকাল। নীল পোশাক পরা এক ব্যক্তি সেখানে দাঁড়িয়ে। লোকটির উচ্চতা কম, শরীর বেশ জীর্ণ, চোখ দুটো সারাক্ষণ কুঁচকে মানুষকে পরখ করার অভ্যাস, সম্ভবত সারা জীবন ওষুধ নিয়ে কাজ করার কারণেই এমনটা হয়েছে।

"ওয়েই তাইয়ি।" শু চিনঝি অভিবাদন জানাল।

ওয়েই ছাংফেংয়ের পদমর্যাদা খুব বড় নয়, কিন্তু চিকিৎসা বিদ্যায় তিনি অত্যন্ত দক্ষ, তাই শু চিনঝি তাকে সবসময় শ্রদ্ধা করে।

"ইনিই সেই ওয়েই তাইয়ি, যার কথা আমি আপনাকে বলেছিলাম।" শু চিনঝি লি ওয়েইয়ার দিকে ঘুরে বলল।

লি ওয়েইয়াও শু চিনঝির অনুকরণে ওয়েই ছাংফেংকে সম্মান জানাল।

"ইনি 대理寺 (দালি সি)-এর লি সিইউ। ওনার জীবনটা বড় করুণ। পরিবার বিত্তশালী হলেও ছোটবেলায় মাকে হারিয়েছেন। পরে বাবা পুনরায় বিয়ে করেন, কিন্তু সেই সৎ মা ছিলেন দানবীয় চরিত্রের। তিনি গোপনে ওকে পশ্চিম অঞ্চলের এক অদ্ভুত বিষ খাইয়ে দেন। এই বিষ ধীরে শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, শুরুতে কিছুই বোঝা যায় না, কিন্তু যখন টের পাওয়া যায়, তখন বিষ শরীরের প্রতিটি অঙ্গে মিশে গেছে। প্রতি মাসের পনেরো তারিখে বিষক্রিয়ায় তার সারা শরীর এমনভাবে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যায় যেন হাজার হাজার পোকা কামড়াচ্ছে। দালি সিতে যোগ দেওয়ার পর থেকেই ও খুব পরিশ্রমী, ওর অবস্থা দেখে আমার খুব মায়া হয়, তাই ওকে আপনার কাছে নিয়ে এসেছি।" শু চিনঝি অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে লি ওয়েইয়ার করুণ অবস্থা বর্ণনা করল।

লি ওয়েইয়া পাশে দাঁড়িয়ে অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

ওয়েই ছাংফেংয়ের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি শু চিনঝির মুখ থেকে লি ওয়েইয়ার দিকে সরে এল।

"লি সিইউ... মনে হচ্ছে আপনি আমাদের তাং রাজবংশের মানুষ নন?" অনেকক্ষণ খুঁটিয়ে দেখার পর ওয়েই ছাংফেং হঠাৎই প্রশ্ন করলেন।

"হ্যাঁ, আমি ইউতিয়ান-এর মানুষ, আমার পরিবার বংশপরম্পরায় ব্যবসা করে। ছাংআনে এসেছিলাম ব্যবসার কাজেই, ঘটনাক্রমে শু শাওছিংয়ের সাথে পরিচয় হয়, তিনি আমাকে পছন্দ করেন বলেই দালি সিতে কাজ পেয়েছি।" লি ওয়েইয়া অর্ধেক সত্যি আর অর্ধেক মিথ্যে মিশিয়ে উত্তর দিল।

'ইউতিয়ান' নামটি শোনার সাথে সাথে ওয়েই ছাংফেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি জটিল দৃষ্টিতে লি ওয়েইয়ার দিকে তাকাতে থাকলেন, অনেকবার কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ করে রইলেন।

লি ওয়েইয়া আগে থেকেই লোকটিকে পছন্দ করছিল না, এখন তার এমন অদ্ভুত চাহনি দেখে সে বিরক্ত বোধ করল।

"যেহেতু শু শাওছিং অনুরোধ করেছেন, তাই আমি আপনার মুখ রাখবই। তবে আমাকে আগে মন্দিরের ভেতরে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করতে হবে, তারপর আমি লি সিইউকে দেখব। শুভ সময় মিস করা ঠিক হবে না।" ওয়েই ছাংফেং মন্দিরের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বললেন।

"অবশ্যই।" শু চিনঝি সম্মতি জানাল এবং চোখ দিয়ে লি ওয়েইয়াকে সাথে যেতে ইশারা করল।

মন্দিরের ফটকে আগত অতিথিদের স্বাগত জানানো ছোট সন্ন্যাসীটি ওয়েই ছাংফেংয়ের বেশ পরিচিত। তিনি কাছে পৌঁছানোর আগেই সে কাঠের বাক্স থেকে তিনটি ধূপকাঠি বের করে তার হাতে দিল এবং হাসিমুখে কুশল বিনিময় করল।

যখন শু চিনঝি এবং লি ওয়েইয়ার পালা এল, তাদেরও তিনটি করে ধূপকাঠি দেওয়া হলো, কিন্তু বিনিময়ে শুধু 'ফু শেং উ লিয়ান' (অসীম সৌভাগ্য) ছাড়া আর কোনো কথা শোনা গেল না।

ওয়েই ছাংফেং খুব ভক্তিভরে ধূপকাঠিগুলো হাতে নিয়ে মন্দিরের সব দেবতাকে প্রণাম করলেন, এরপর প্রতিমাগুলোর সামনে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে প্রার্থনা করলেন এবং দানপাত্রে অর্থ দিলেন।

শু চিনঝি ধূপ জ্বালানোর পর নিয়ম অনুযায়ী কিছু অর্থ দান করে লি ওয়েইয়াকে ওয়েই ছাংফেংয়ের জন্য অপেক্ষা করতে বলল। সে নিজে ঝাড়ু দেওয়া ছোট সন্ন্যাসীটির কাছে গিয়ে符 (তাবিজ) পাওয়ার জায়গা কোথায় তা জিজ্ঞেস করল।

সন্ন্যাসীটি তাকে যে পথ দেখাল, তা পাহাড়ের পেছনের দিকে চলে গেছে।

পাহাড়ের পথ বেশ খাড়া। শু চিনঝি দেখেই বুঝতে পারল তার পায়ের পেশি ব্যথা করে উঠবে, কিন্তু মামলার খাতিরে সে দাঁতে দাঁত চেপে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর, হাঁপাতে হাঁপাতে সে একটি জরাজীর্ণ কুঁড়েঘরের সামনে পৌঁছাল, যা পাহাড়ের খাড়া ঢালের নিচে অবস্থিত। সন্ন্যাসীর বর্ণনা অনুযায়ী এটিই সেই জায়গা।

শু চিনঝি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে নিজের পোশাক ঠিক করে দরজায় টোকা দিল, "শুনছিং দাওজাং কি আছেন?"

ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল, "ভেতরে আসুন।"

ভেতরের আলো বেশ ম্লান। শু চিনঝি কিছুক্ষণ পর ধাতস্থ হয়ে দেখল, এক কালো চামড়া এবং উশকোখুশকো দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ নীল আলখাল্লা পরে আসনের ওপর বসে আছেন, মনে হচ্ছে সবে ধ্যান থেকে উঠলেন।

"আপনার কী সমস্যা বা福主 (ফুঝু)?" শুনছিং শু চিনঝির দিকে তাকালেন।

এখানে যারা আসে, সবারই কোনো না কোনো সমস্যা থাকে, তাই শুনছিং এতে অবাক হলেন না।

শু চিনঝি একটু ভেবে নিচু স্বরে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, "আমি একটি ভুল কাজ করেছি, যার জন্য রাতে ঘুমাতে পারি না। আপনি কি এই পাপী ব্যক্তিকে সাহায্য করতে পারবেন?"

শুনছিং চোখের পাতা না তুলেই আসন থেকে কাগজ ও কলম বের করে তার দিকে এগিয়ে দিলেন এবং পাশের কালির দোয়াতের দিকে ইশারা করে বললেন, "যারা এখানে আসে, সবাই কোনো না কোনো ভুল করে। কনফুসিয়াস বলেছেন, মানুষ ভুল করে না এমন নয়। ভুল বুঝতে পেরে তা শুধরে নেওয়াই শ্রেষ্ঠ কাজ। আপনি একটি শব্দ লিখুন, আমি আপনার জন্য দেখছি।"

শু চিনঝি কাগজ ও কলম নিয়ে টেবিলের ওপর কাগজ বিছিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল এবং তারপর লিখল— "冤" (অন্যায়/বিচারের অবিচার)।

শুনছিং লেখাটির দিকে তাকিয়ে দ্রুত বললেন, "বাড়ি থেকে দূরে থাকলে বিপর্যয় এড়ানো সম্ভব। খরগোশ যেমন গর্তে লুকিয়ে থাকে, তেমনটা। যদি বিপদ থেকে বাঁচতে চান, তবে উনপঞ্চাশ দিন বাড়ি থেকে দূরে কোনো কোলাহলমুক্ত জায়গায় গিয়ে থাকুন।"

শু চিনঝি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে এসেছিল অন্য উদ্দেশ্য নিয়ে। সে আসলে জানতে চেয়েছিল— ছিও নিয়াং-এর শরীরের বাকি অংশগুলো ঠিক কোথায়? কারণ, সেগুলো উদ্ধার করতে পারলেই মামলার আরও সূত্র পাওয়া যাবে।

কিন্তু কথাটি তার জিহ্বার ডগায় এসেও আটকে গেল। এই বৃদ্ধ সাধু বন্ধু না শত্রু তা এখনো অজানা, তাই বেশি কিছু বলা ঠিক হবে না।

কিছুটা ভেবে শু চিনঝি নিজের হাতা থেকে ছিও নিয়াংয়ের ঘর থেকে নেওয়া সেই তাবিজটি বের করে শুনছিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দাওজাং, এই তাবিজটি কি আপনিই এঁকেছেন?"

শুনছিং শুধু একবার তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, এই তাবিজটি আপনি কোথায় পেলেন?"

শু চিনঝি মিথ্যে আশ্রয় নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আমার এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু আছে, সে খুব ভালো মানুষ। ছাংআন শহরের এক নারী ব্যবসায়ী তার কাছ থেকে ব্যবসার জন্য টাকা ধার নিয়েছিল, পরে ব্যবসা বড় হলেও টাকা ফেরত দেয়নি। আমার বন্ধু রাগের মাথায় টাকা আদায় করতে গিয়ে ভুল করে তাকে মেরেই ফেলেছে। সেই নারী ব্যবসায়ীর আত্মা এখন শান্ত হয়নি, সে প্রতি রাতে আমার বন্ধুকে তাড়া করে বেড়ায়। কেউ একজন তাকে আপনার কথা বলেছিল, তাই সে আপনার কাছে এসে এই বিপদ থেকে মুক্তি পেয়েছে। আজ আমারও কিছু সমস্যা হয়েছে, তাই বন্ধু আমাকে আপনার কাছে পাঠাল।"

শুনছিং এতে অবাক হলেন না, বরং নির্বিকারভাবে বললেন, "শহরের ছাওমু প্যাভিলিয়নের সেই নারী ব্যবসায়ী তো? তিনি যখন এসেছিলেন, তার কপাল কালো ছিল, আমি দেখেই বুঝতে পেরেছিলাম বিপদ আসন্ন। আমি আসলে এই ঝামেলায় জড়াতে চাইনি, কিন্তু তিনি বারবার মিনতি করছিলেন। আমি সন্ন্যাসী মানুষ, কাউকে বিপদে ফেলে দেখতে পারি না, তাই বাধ্য হয়ে সাহায্য করেছিলাম।"

"নারী?" শু চিনঝি স্তব্ধ হয়ে গেল।

নিঃসন্দেহে, শুনছিং দাওজাংয়ের অনিচ্ছাকৃত এই উক্তিটি ছিল বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো।