চতুচত্বারিংশ অধ্যায়: সকাল-সন্ধ্যা (চতুর্দশ অংশ)
“আমার চ্যাং সা’কং-এর সঙ্গে দেখা করা প্রয়োজন।”
লি ওয়েইয়ার সঙ্গে আলাদা হওয়ার পর, শ্যু জিনঝি পেই ইউচিয়ের ঘরে প্রবেশ করলেন।
পেই ইউচি সেই সময় চা পান করছিলেন। এই মাথা-মুণ্ডুহীন কথা শুনে তাঁর গলার মধ্যে চা ঢুকে গেল। হাত ফসকে তাঁর চায়ের কাপটিও মাটিতে পড়ে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
তা দেখে শ্যু জিনঝি দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁর পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন। অনেক কষ্টে তাঁর শ্বাস স্বাভাবিক হওয়ার পর দেখা গেল, তিনি তৎক্ষণাৎ ঝুঁকে পড়ে ভাঙা টুকরোগুলো কুড়াতে শুরু করেছেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলছেন, “আহা! এটি তো স্বয়ং সম্রাটের উপহার দেওয়া রাজকীয় ভাটার তৈরি পাত্র ছিল। কী দুর্ভাগ্য, কী দারুণ ক্ষতিই না হলো!”
পেই ইউচি টুকরোগুলো কুড়াতে কুড়াতে হঠাৎ যেন কী মনে করে মুখ তুললেন, “তুমি এই মাত্র কী বললে?”
“আমি বললাম, আমার চ্যাং সা’কং-এর সঙ্গে দেখা করতে হবে। মামলাটির নতুন সূত্র পাওয়া গেছে, তাই কিছু বিষয় নিশ্চিত করতে আমার তাঁর সঙ্গে দেখা করা আবশ্যক,” শ্যু জিনঝি অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সঙ্গে নিজের কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন।
“আহা রে, আহা রে—” পেই ইউচি নিজের মাথা চেপে ধরলেন এবং ভাঙা টুকরোগুলো কুড়ানোও বন্ধ করে দিলেন।
শ্যু জিনঝি তাঁর সামনে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, গভীর শ্রদ্ধায় হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন এবং তারপর বললেন, “পেই সিছিং, আমি জানি আপনি সবসময় ঝামেলা এড়াতে চান, কিন্তু দালি সি নিজেই তো এক গোলমেলে জায়গা। ছাংকান হলো খোদ সম্রাটের রাজধানী; এখানে যেকোনো একটা ছাদের টালি খসে পড়লেও তা কোনো না কোনো প্রভাবশালী দরবারী ব্যক্তির মাথায় পড়বে। আপনি যদি সম্ভ্রান্তদের দেখামাত্রই এড়িয়ে চলেন, তবে এই দুনিয়ায় কত শত অবিচার চিরকাল অন্ধকারে ঢাকা পড়ে থাকবে? তাছাড়া, লিউ সা’কং-এর নাতনি আজও নিখোঁজ। আপনি লিউ পরিবারকে কথা দিয়েছিলেন যে তাদের নাতনিকে খুঁজে বের করবেন, তবে আজ কেন আপনি পিছিয়ে যাচ্ছেন?”
পেই ইউচি বুঝলেন যে আর নাকে তেল দিয়ে ঘুমানোর উপায় নেই। তিনি দরজাটি বন্ধ করে দিয়ে শ্যু জিনঝিকে বললেন, “ব্যাট ও শামুকের লড়াইয়ে জেলের পোয়া বারো। চুংমিং, তুমি অত্যন্ত প্রতিভাবান এক তরুণ, কিন্তু সরকারি মহলের বিষয়গুলোতে আমার ঘ্রাণশক্তি তোমার চেয়ে ঢের বেশি প্রখর। এই জলের গভীরতা বড্ড বেশি। আমার কথা রাখো, আর সামনের দিকে এগোয়ো না।”
একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “লোক খোঁজার কাজ চলছে, চলুক। সামনে অন্য বিভাগগুলোও এতে জড়িয়ে পড়বে। সমস্ত রাজদরবারের শক্তি দিয়ে যদি একটি তরুণীকে খোঁজা হয়, আর তবুও যদি তার সন্ধান না মেলে, তবে সম্রাট নিজে থেকেই তা বিবেচনা করবেন। তোমার বা আমার ওপর এই দায় বর্তাবে না।”
শ্যু জিনঝি তাঁকে বোঝানোর চেষ্টা চালিয়ে গেলেন যে, আর একদিন দেরি হওয়া মানে লিউ পরিবারের সেই মেয়েটির জীবন আরও এক ভাগ বিপন্ন হয়ে পড়া।
কিন্তু পেই ইউচির মুখভর্তি আতঙ্ক ও ভীতি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি যতই যুক্তিতর্ক উপস্থাপন করুন না কেন, পেই ইউচি কোনো ঝুঁকি নেবেন না।
এই বুড়ো মানুষটি আদতে মন্দ নন, কেবল অতিরিক্ত মাত্রায় নিজের চামড়া বাঁচাতে চান।
শ্যু জিনঝি আর কিছু বললেন না, উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিলেন।
পরদিন তিনি চ্যাং পরিবারের দরজার বাইরে উপস্থিত হলেন এবং প্রহরারত দোরবানকে নিজের পরিচয় জানিয়ে উত্তরের অপেক্ষায় শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
লিউ পরিবারের মতোই চ্যাং পরিবারেও তিনটি প্রাঙ্গণের বিন্যাস ছিল। মূল ফটকটি সাধারণ, কোনো আলংকারিক কারুকার্যহীন। প্রবেশদ্বারের নামফলকে খোদাই করা “হেনেই চুন কিউন ফু” অর্থাৎ হেনেই郡公府-এর কয়েকটি অক্ষর এবং দরজার দুই পাশের পাথরের সিংহ দুটো না থাকলে কেউ বুঝতেই পারত না যে এখানে স্বয়ং বর্তমান রাজবংশের প্রধান মন্ত্রী বসবাস করেন।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর গৃহকর্তার মতো দেখতে এক ব্যক্তি এসে শ্যু জিনঝিকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।
“আলাং এইমাত্র রাজসভা থেকে ফিরেছেন এবং পোশাক বদলাচ্ছেন। শ্যু সিছিং একটু অধ্যয়নকক্ষে বসে অপেক্ষা করুন।”
শ্যু জিনঝি চ্যাং কুনের অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করে দেখলেন সেখানকার প্রতিটি কোণে আভিজাত্যের ছোঁয়া রয়েছে। তবে তাকের বইগুলো প্রতিটি বেশ পুরোনো, এমনকি কিছু বই অগোছালোভাবে রাখা। এক দেখাতেই বোঝা যায়, যিনি প্রতিদিন পড়ার পেছনে ঘণ্টার পর ঘণ্টা সময় ব্যয় করেন, কেবল তাঁরই অধ্যয়নকক্ষ এমন হতে পারে।
“শ্যু সিছিং।” পিঠের পেছন থেকে একটি কর্কশ পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল।
শ্যু জিনঝি ফিরে তাকালেন। তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির বয়স এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যাকে জীবনের পাকা সময় বলা চলে। তাঁর শরীর বেশ রোগা ও শুকনো, পরনের দৈনন্দিন পোশাকটি তাঁর গায়ে বড় ঢিলেঢালাভাবে ঝুলছিল, যেন ভেতরে বাতাস ঢুকে পড়ছে।
“চ্যাং সা’কং,” শ্যু জিনঝি দ্রুত হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, “যদি বিশেষ কোনো মামলা না থাকত, তবে আমি কোনোভাবেই এত দ্রুত চ্যাং সা’-এর শান্তিতে ব্যাঘাত ঘটাতাম না।”
“কোনো সমস্যা নেই। এটি কি চৌ পরিবারের তরুণীর মামলা, নাকি চাওমু মণ্ডপের দোকানদারের নৃশংস হত্যাকাণ্ডের মামলা? সম্প্রতি ছাংকানের সবচেয়ে আলোচিত বিষয় তো এই দুটিই। সাধারণ কোনো মামলা তো আর শ্যু সিছিং-এর হাতে এসে পৌঁছানোর কথা নয়।” চ্যাং কুন নিজে থেকেই আসন গ্রহণ করলেন। তাঁর চোখ দুটি কোটরাগত এবং ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, তবে চিন্তাশক্তি তখনও প্রখর।
চ্যাং কুন যখন রাখঢাক না রেখে সরাসরি প্রশ্ন করলেন, তখন শ্যু জিনঝি আর কথা ঘুরপচ করলেন না। তিনি সোজা তাঁর আসার কারণ খুলে বললেন।
“সারাক্ষণ অনুমান করার চেয়ে সরাসরি মূল জায়গায় পৌঁছানোই শ্রেয়। আজ আমি একান্ত ব্যক্তিগতভাবে সাক্ষাতপ্রার্থী হয়ে এসেছি, দালি সির অন্য কেউ এ বিষয়ে কিছু জানে না, তাই চ্যাং সা’কং যা বলবেন, নিঃসংকোচ বলতে পারেন।” শ্যু জিনঝি সোজাসাপ্টা ভাষায় বললেন।
চ্যাং কুন মৃদু হাসলেন, কিন্তু সেই হাসির লেশমাত্রও তাঁর চোখে পৌঁছাল না, “কেউ আমার গায়ে কালি লেপনের চেষ্টা করলেই কি আমাকে দাঁড়িয়ে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে হবে? শ্যু সিছিংও তো প্রচুর সাধু-সন্তদের বাণী পড়েছেন, তবে কি তিনি জানেন না যে নির্দোষ মানুষ নিজে থেকেই পরিষ্কার হয়ে যায়?”
“চ্যাং সা আমার চেয়েও অনেক বেশি সাধু-গ্রন্থ পড়েছেন, তবে কি তিনি জানেন না যে মানুষের রটনা বা মুখের কথা কত ভয়ংকর হতে পারে?” শ্যু জিনঝি প্রতিউত্তর দিলেন। একটু থেমে তিনি কণ্ঠস্বর নামিয়ে আবার বললেন, “আসলে কেবল চৌ পরিবারের তরুণীই নন, লিউ সা’কং-এর নাতনিও নিখোঁজ হয়েছেন।”
চ্যাং কুন সামান্য বিস্মিত হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন। শ্যু জিনঝি বিভিন্ন ধরণের মানুষের সঙ্গে বহুবার কারবার করেছেন, তাই তিনি বুঝতে পারলেন চ্যাং কুনের এই অভিব্যক্তি ভান করা নয়—তিনি সত্যিই বিষয়টি জানতেন না।
“ওহ? আমি তো এই প্রথম শুনলাম। তবে তাঁর নাতনি নিখোঁজ হয়েছে তো তুমি আমার কাছে এসেছ কেন? তোমার কি মনে হয় তাঁর নাতনি আমার এখানে লুকিয়ে আছে?” চ্যাং কুনের চোখের কোণে অসন্তুষ্টির ভাব ফুটে উঠল।
বলাই বাহুল্য, দরবারের গুঞ্জনটি তবে সত্য—চ্যাং সা এবং লিউ সা বরাবরের জন্যই পরস্পরবিরোধী।
শ্যু জিনঝি কিছুটা ভেবেচিন্তে উত্তর দিলেন, “সমস্ত প্রমাণই আপনার বিরুদ্ধে যাচ্ছে এবং প্রমাণ করছে যে পর্দার পেছনের ব্যক্তিটি আপনার ক্ষতি করতে চায়, কিন্তু লিউ সা কিন্তু আপনাকে বিশ্বাস করেন। তিনি আমাকে একটি পুরোনো ঘটনার কথা বলেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, আপনি একবার ফুজিয়ানে ভ্রমণের সময় এক নিঃসঙ্গ ও সহায়হীন বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে দেখতে পেয়ে তাঁকে ছাংকানে নিয়ে এসে নিজের দায়িত্বে সেবাযত্ন করেছিলেন। লিউ সা বলেছিলেন, ‘নিজের পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি যেমন সম্মান, অন্যের বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতিও তেমনি সম্মান’—এই নীতিটি সবাই বোঝে, কিন্তু কেবল চ্যাং সাই তা বাস্তবে রূপ দিয়েছেন। এমন করুণাময় ও দয়ার্দ্র হৃদয় যাঁর, তিনি এ ধরনের কাজ কখনোই করতে পারেন না।”
চ্যাং কুন একটু থমকে গেলেন এবং অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তিনি... সত্যিই এমনটা মনে করেন?”
যদিও লিউ সা ঠিক এই ভাষায় প্রকাশ করেননি, তবুও শ্যু জিনঝি কথাগুলো কিছুটা বাড়িয়ে-চাড়িয়ে বললেন, যাতে চ্যাং কুনকে গভীরভাবে প্রভাবিত করা যায়।
“হ্যাঁ, সত্যি।” শ্যু জিনঝি মুখের কোনো রূপ পরিবর্তন না করে মাথা নাড়লেন।
চ্যাং কুন তা শুনে গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন।
শ্যু জিনঝি তা দেখে আবার বললেন, “কেউ কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে শিশুদের ক্ষতি করছে, তাদের রক্ত সংগ্রহ করে অশুভ দেবতার পুজো করছে যাতে দীর্ঘায়ু লাভ করা যায়। আমার সন্দেহ, ছাংকানের কোনো এক অন্ধকার কোণায় এমন একটি শক্তি লুকিয়ে আছে যারা চাওমু মণ্ডপকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করে গোপনে খবর সংগ্রহ করছে, রাষ্ট্রদ্রোহী কোনো বড় পরিকল্পনা আঁটছে এবং একই সঙ্গে চ্যাং সা’র ক্ষতি করার ষড়যন্ত্র করছে।”
চ্যাং কুনের অভিব্যক্তিতে কিছু একটা পরিবর্তনের আভাস মিলল।
শ্যু জিনঝি বুঝতে পারলেন তাঁর কৌশল সফল হয়েছে—সাধারণ মানুষ যখন কোনো ঝামেলার মুখোমুখি হয়, তখন ভাবে ‘এতে আমার কী আসে যায়’, কিন্তু যখন বিষয়টি নিজের গায়ে এসে লাগে, তখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে যায়।
“আমার কাছে তোমার কী চাও?” চ্যাং কুন জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি জানতে চাই, চ্যাং সা’কং সরকারি দায়িত্ব পালনের সময় অতীতে কাদের মনে আঘাত দিয়েছেন বা কাদের শত্রুতে পরিণত করেছেন।” শ্যু জিনঝি বললেন, একটু থেমে আবার যোগ করলেন, “চ্যাং সা’কংয়ের উচিত বিষয়টি খুব যত্নসহকারে স্মরণ করা।”
বলা হয়ে থাকে, মন্ত্রীর পেট এতটাই বড় হওয়া উচিত যেখানে নৌকা ভেসে বেড়াতে পারে। উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের কাছে যা তুচ্ছ কোনো বিষয় বলে মনে হয়, সাধারণ মানুষের কাছে তা হয়তো মোটেও তেমন নয়।
চ্যাং কুন খাটিয়ায় বসে গভীরভাবে পুরোনো স্মৃতি হাতড়াতে লাগলেন। বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, তিনি সত্যি সত্যিই একটি পুরোনো ঘটনার কথা মনে করতে পারলেন।
“সেটি ডালি চতুর্থ বর্ষের ঘটনা। তখন আমি শিচিয়েন একাডেমির একজন পন্ডিত ছিলাম এবং সম্রাটের পার্শ্ববস্থ থেকে তাঁকে পরামর্শ দিয়ে সহায়তা করার দায়িত্ব পালন করতাম। সে সময় গুওজিজিয়ানের প্রধান আচার্যও বেশ খ্যাতিমান ও সম্মানিত এক ব্যক্তি ছিলেন। তবে একবার তিনি লিউ সা’র বাড়িতে এক ভোজে আমন্ত্রিত হয়ে গিয়ে লিউ সা’র বড় পুত্রবধূর প্রতি কুনজর দেন এবং তাঁর সঙ্গে টানাটানি ও অসৌজন্যমূলক আচরণ করেন, যা অনেকেই দেখতে পেয়েছিল এবং পরে তাঁকে নিবৃত্ত করা হয়।”
“আমরা সকলেই দরবারে একসঙ্গে কাজ করি, তাই লিউ সা’র সম্মানের খাতিরে বিষয়টি বাইরে প্রকাশ করা হয়নি। কে জানত, সেই লোকটির মাথায় যেন ভূত চেপেছিল! সে বারবার লিউ সা’র পুত্রবধূর কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল, যার ফলে সেই সময় ওই ভদ্রমহিলা ভয়ে ঘরের বাইরে বের হওয়াই বন্ধ করে দিয়েছিলেন।”
“আমি মনে করলাম এই ঘটনাটি অত্যন্ত কলঙ্কজনক ও ক্ষতিকর, তাই আমি কঠোর শাস্তির আবেদন জানিয়ে সম্রাটের কাছে স্মারকলিপি পেশ করলাম। আর তারপর—”
“সম্রাট কোনো কঠোর শাস্তি দেওয়ার আগেই সেই ব্যক্তি নিজেই নিজের পদ থেকে ইস্তফা দিলেন এবং বিষয়টি ওখানেই ধামাচাপা পড়ে গেল।” শ্যু জিনঝি কথাটি শেষ করলেন।
চ্যাং কুন বেশ অবাক হয়ে গেলেন, “তখন তোমার বয়স কতই বা ছিল? তুমি এগুলো জানলে কী করে?”
“সে সময়কার গুওজিজিয়ানের প্রধান আচার্য...” শ্যু জিনঝির কাছে কথাটি বলতে গিয়ে বেশ কষ্টকর ও তিক্ত ঠেকল, “তিনি আমার শিক্ষক ছিলেন।”
শ্যু জিনঝি গভীর দীর্ঘশ্বাস নিলেন এবং তা ধীরে ধীরে ছেড়ে দিয়ে আবার বলতে শুরু করলেন, “আমি জিন্স পরীক্ষার উত্তীর্ণ হওয়ার পর কিছুকাল আমার শিক্ষকের আশ্রয়ে থেকে শিক্ষা লাভ করেছি এবং তাঁর কাছ থেকে দীক্ষা পেয়েছি। আমি তখন শিক্ষককে প্রশ্ন করেছিলাম, কেন তিনি মাত্র এক বছর গুওজিজিয়ানের প্রধান আচার্য পদে থাকার পরেই স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করলেন? তিনি আমাকে বলেছিলেন যে সহকর্মীদের সঙ্গে মতবিরোধের কারণে সরকারি চাকরিতে তাঁর আর উৎসাহ ছিল না, তাই তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। অথচ আমি ভাবতেও পারিনি যে এর পেছনের আসল কারণটি এমন ছিল।”
“পরে যখন আমি লিথু মন্ত্রণাকালের উপমন্ত্রী হিসেবে পদোন্নতি পেলাম, তখন দরবারে রটনা রটল যে আমি অন্যের লাশের ওপর পা রেখে এই উচ্চপদে উঠেছি। আমার মনে হয়, এই লোকগুলো পড়াশোনা কম করেছে বলেই সবসময় বাতাসে কান দিয়ে নানা কথা রটিয়ে বেড়ায়। তাই তো আমি এখন থেকে কর্মকর্তা নিয়োগের ক্ষেত্রে সাহিত্য বা পাণ্ডিত্যের বাইরে অন্য কাউকে নিই না।” চ্যাং কুন অতীতের স্মৃতি থেকে বেরিয়ে এসে শ্যু জিনঝির দিকে তাকালেন, “সবাই বলে আমি নাকি লিউ সা’র জনপ্রিয়তা দেখে হিংসে করি, কিন্তু আসলে আমি কেবল তাঁর প্রার্থী বাছাইয়ের মানদণ্ডটি পছন্দ করি না। তিনি মনে করেন প্রত্যেকেরই নিজস্ব মূল্য আছে, কেবল সঠিক জায়গায় তাদের ব্যবহার করতে হবে। কিন্তু আমার দৃষ্টিতে, কিছু মানুষ জন্ম থেকেই কোনো কাজের উপযুক্ত নয় এবং তাদের কোনো মূল্যই নেই।”
চ্যাং কুনের এই প্রতিভা বা লোকবল বাছাইয়ের পদ্ধতির প্রতি শ্যু জিনঝির বিশেষ কোনো আগ্রহ ছিল না।
আজকের এই অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎটি হঠাৎ করে হলেও, চ্যাং কুনের সঙ্গে এই কথোপকথনের মধ্য দিয়ে শ্যু জিনঝি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সূত্র খুঁজে পেয়েছেন।
চ্যাং কুনের কথা অনুযায়ী, সরকারি মহলে নিজেদের লোকবল তৈরি করা এমন একটি কাজ যা প্রত্যেকেই করে থাকে। বিভিন্ন রাজনৈতিক দলগুলোর মধ্যে রেষারেষি বা কোন্দল কোনো বড় বিষয় নয়। আর যদি শত্রু তৈরি করার কথাই বলতে হয়, তবে সম্ভবত কেবল সেই সাবেক গুওজিজিয়ানের প্রধান আচার্য হো ইয়েনছিং-ই একমাত্র ব্যক্তি।
কারণ, হো ইয়েনছিং-এর পদ হারানোর মূল কারণ তো এই চ্যাং কুনই ছিলেন।