ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: সকাল-সন্ধ্যা (উনিশ)

বংশপরম্পরা অনুযায়ী, ইউয়াংগ রাজা হলেন বর্তমান শাস্ত্রজ্ঞের পিতৃভিন্ন ভ্রাতা। পূর্বের সম্রাট জীবিত থাকাকালীন, শাস্ত্রজ্ঞ ছিলেন তাইজি। পূর্ব সম্রাট গুরুতর অসুস্থ হলে, তাইজি রাজ্য পরিচালনা করতেন।

জাং রানী ও মধ্যসেবক লি ফুগুয়োর মধ্যকার দ্বন্দ্বের কারণে তারা শাস্ত্রজ্ঞকে হত্যা করার ষড়যন্ত্র করেছিল। তারপর তারা তাইজিকে প্রাসাদে ডেকে পাঠায়; পরে বুঝতে পারে তাইজির সঙ্গে কাজ করা কঠিন হবে, তাই তারা ইউয়াংগ রাজার সঙ্গে যোগ দিয়ে সশস্ত্র বিদ্রোহের পরিকল্পনা করে, ইউয়াংগ রাজাকে সিংহাসনে বসানোর অভিপ্রায়ে।

কিন্তু পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, জাং রানী ও ইউয়াংগ রাজা উভয়কেই মৃত্যুদণ্ড দেয়া হয়।

সেই বছর, হে ইয়ানকিং শুধু ইউয়াংগ রাজার প্রাসাদের উপদেষ্টা ছিলেন। তার প্রতিভা ও কৌশলের কারণে ঈর্ষান্বিত হয়ে তাকে ফাঁসানো হয়। লি সি তার পক্ষে দাঁড়ায়; লির বিশ্বাস পাওয়ার পর হে ইয়ানকিং অনুভব করে সে ভুল মানুষের সঙ্গে নেই।

লি সির মাতা সাধারণ গৃহিণী ছিলেন, প্রাথমিকভাবে কেউ তাকে মূল্যায়ন করতেন না। হে ইয়ানকিংয়ের সাহায্যে ধীরে ধীরে সে জাং রানীর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে সক্ষম হয়।

শুরুতে, লি সি নিজের প্রতি মূর্তি তৈরি করে যে সে পুতুলের মতো, যাতে জাং রানীর দল তার প্রতি বিশ্বাস স্থাপন করে।

পরিকল্পনা অনুসারে, লি সি যখন সিংহাসন দখল করবে, তখন সে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করবে এবং পরে জাং রানীর দলকে নির্মূল করবে।

কিন্তু আকস্মিকভাবে, যুদ্ধে পরাজয় হলে শুধু লি সি নিজেই নয়, ইউয়াংগ রাজার প্রাসাদের শতাধিক幕僚 ও চাকরিরাও গিলে খাওয়া হয়।

হে ইয়ানকিং অসুস্থতার কারণে বাড়িতে ছিলেন, তাই সে এ বিপদ থেকে রক্ষা পায়।

পরে, ইউয়াংগ রাজা ও জাং রানীর অবশিষ্ট দলের সাহায্যে সে গোপনে নাম পরিবর্তন করে, আবার উচ্চ শিক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে একজন বিশিষ্ট পণ্ডিত হিসেবে খ্যাতি অর্জন করে।

এই বছরগুলো ধরে সে শহরে গোপনে অবস্থান করে পরিকল্পনা তৈরি করে, একদিকে নিজের শত্রুদের, যেমন চাং গুনকে ক্ষতিসাধনের চেষ্টা করে। চাং গুন কামুক নয়, কিন্তু হে ইয়ানকিং নতুন করে শিল্লো বধূ কিনে তাকে প্রাসাদের কাছে পাঠিয়ে প্রচারিত গুজব ছড়ায়, যার মাধ্যমে চাং গুনের সুনাম নষ্ট করার চেষ্টা করে। অন্যদিকে, সে ইউয়াংগ রাজাকে সিংহাসন পুনরুদ্ধারে সাহায্য করতে চায়, তার প্রতি কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে গত এক বছর ধরে অসুস্থ, অতীতের বীরত্ব আর নেই।

অসাবধানবশত সে জানতে পারে জনসাধারণের মধ্যে একটি অসৎ দেবতার মন্দির আছে, যেখানে কিশোর কিশোরীর রক্ত দিয়ে যজ্ঞ করলে শরীর সুস্থ হয়ে ওঠে।

জ়িচেন প্রাসাদে,

যখন শু জিনঝি সম্পূর্ণ ঘটনাটি শাস্ত্রজ্ঞকে জানায়, শাস্ত্রজ্ঞ দীর্ঘ নিশ্বাস ত্যাগ করে বলেন, “সে সত্যিই এক বিশ্বস্ত ও কৃতজ্ঞ ব্যক্তি, কিন্তু ভুল মানুষের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে বড় ভুল করেছে।”

শু জিনঝি ভ্রু কুঁচকে বলেন, “শুরুতে হয়তো সে কৃতজ্ঞ ছিল, কিন্তু ক্ষমতার স্বাদ পেয়ে সব কিছু বদলে গেল।”

হে ইয়ানকিংয়ের কথা মনে পড়ে, যে লিউ ইয়ানের ‘বিশ্বের সর্বোচ্চ সম্মানের মহিলার’ মর্যাদা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, এবং এত মানুষ হত্যার পরেও কোনো অনুশোচনা দেখাননি, যেন সে নিজেকে পৃথিবীর আধিপতি মনে করে।

শাস্ত্রজ্ঞ অন্ধকার চোখে তাকে কয়েকবার দেখে আবার বলেন, “শুনেছি সে তোমার শিক্ষক ছিলেন, তুমি তাঁর সবচেয়ে গর্বিত ছাত্র। তোমাকে তাকে নিজ হাতে গ্রেপ্তার করতে বলা কঠিন।”

শু জিনঝি শরীর কঁপে উঠে মাথা নরম করে বারবার বলেন, “অমার্জন।”

শাস্ত্রজ্ঞ হাসেন, “তুমি চিন্তা করো না, বসো। আজ তোমাকে ডেকেছি শুধু এই ঘটনা শোনার জন্য নয়, আরও দুইটি বিষয় জানাতে।”

শু জিনঝি অবিচলিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকেন, বসতে সাহস পান না।

“প্রথম, লিউ মন্ত্রী তাঁর নাতনী হারিয়েছেন, পেই সি চিং নিজের ভুল বুঝে আমাকে ডাইলি সি চিং পদ থেকে পদত্যাগের আবেদন করেছেন, আমি অনুমোদন দিয়েছি,” শাস্ত্রজ্ঞ বলেন।

শু জিনঝি অবাক হয়ে মাথা তুললেন, বিভ্রান্ত।

“দ্বিতীয়, আমি বহুবার চিন্তা করেছি, তুমি ক্ষমতাবান ও বিপদের ভয় পেও না, তদন্তে দক্ষ। ডাইলি সি চিং পদ তোমারই উপযুক্ত। কিন্তু—” শাস্ত্রজ্ঞ একটু থমকে, নিজের বুকে হাত রেখে নিঃশ্বাস নিয়েই বলেন, “তুমি এখনও খুব তরুণ, এত দ্রুত পদোন্নতি পেয়েছ, সম্ভবত সবাই তোমাকে মানতে পারবে না।”

“হেয়াং ইয়ান জেলায় বন্যা হয়েছে, বহু লোক ডুবে গেছে। আমি শুয়ানফুশি পাঠিয়েছি সাহায্যের জন্য, কিন্তু সে সেখানে মারা গেছে। আমি তোমাকে পাঠাচ্ছি, একদিকে সত্য উদঘাটন, অন্যদিকে বন্যাদুর্গতদের সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য। কাজ শেষ করে ফিরে এলে, তুমি নিঃসন্দেহে ডাইলি সি চিং হও।”

“আমি—” শু জিনঝি পেইয়ের পদত্যাগের কথা ভাবতে ভাবতে বিস্মৃত।

শাস্ত্রজ্ঞ টেবিলের নিচ থেকে একটি কচ্ছপের মুদ্রা তুলে তাকে দেন, শু জিনঝি তা গ্রহণ করে সম্মানসূচক নমস্কার করে বলেন, “আমি আদেশ গ্রহণ করলাম, রাজা আমাকে বিশ্বাস করেছেন, আমি ব্যর্থ করব না।”

“যাও, আমি ক্লান্ত,” শাস্ত্রজ্ঞ হাত নাড়েন।

গ্রীষ্মকাল এগিয়ে এসেছে, শাস্ত্রজ্ঞ কাশিরোগ মুক্ত হলেও স্বাস্থ্যের অবস্থা এখনও খারাপ, কয়েক কথার পর বিশ্রাম নিতে হয়।

শু জিনঝি হাতে গরম কচ্ছপ মুদ্রাটি নিয়ে ভীত চিত্তে বাড়ি ফিরে যান।

ঘরে পৌঁছে, তিনি শুনলেন শিউইউইয়ু বলল, মা তার জন্য সারাদিন অপেক্ষা করেছেন।

সে অজানা কারণে সরকারি পোশাক খুলতে পারেনি, সরাসরি মায়ের বাগানে গেল।

মা তাকে দেখে বললেন, “লিউ পরিবার যদিও প্রভাবশালী, কিন্তু তারা আমাকে প্রতারিত করেছে, তাদের ছত্রছায়ায় অবৈধ কন্যাকে বৈধ কন্যার জায়গায় ঠেলেছে। আমাকে তদন্তে সাহায্য করতে বললে সরাসরি বলতো, আড়াল করতে হবে কেন? এটা সৎ নয়। তবে তাদের অবস্থা করুণ, লিউ মিসেস বয়সে কন্যা হারিয়েছে, তাই আমি আর বেশি কিছু বলব না। তার কিছু বিবেক আছে, কারণ সে আগে থেকে ঘটনা জানিয়েছে ও ক্ষমা চেয়েছে।”

“মা, তুমি এত দ্রুত আমাকে ডেকে পেয়েছ, এই কথার জন্য?” শু জিনঝি তার বকবক শুনে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“না,” মা ফিরে এসে টেবিল থেকে কয়েকটি চিঠি তুলে দিলেন, “আমি তোমার পিতার জিনিসপত্র সরিয়েarken এই চিঠিগুলো পেলাম। তোমার কি মনে আছে যখন তুমি কাঁটাসহ কিছু নিয়ে এসেছিলে আর বলেছিলে, ওই ছোট ঘণ্টাটির চিহ্ন দেখে বোঝা যায় এটা প্রাসাদের, এই চিঠিগুলোর উপরে একই চিহ্ন আছে।”

শু জিনঝি চিঠিগুলো ধীরে ধীরে পড়তে শুরু করল। প্রথমে মনে হলো পিতার লেখা, তবে গভীরভাবে দেখলে বুঝতে পারল, লেখার ধরন একই হলেও শক্তি এবং বল ছিল না।

“শাখা-শিপা ঘিরে হাত, সকাল-বিকেল সর্বদা মনের কথা।” শু জিনঝি ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল।

পিতা কখনো এমন কোমল ও আবেগপূর্ণ কবিতা লেখেননি, বরং এটি এক নারীর লেখা মনে হয়।

শু জিনঝি ছোট ঘণ্টাটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল—কিউ ন্যানজি পূর্বে জিয়াংনান অঞ্চলে পতিতা ছিল, হয়তো তার পিতার সাথে কোনো সম্পর্ক ছিল? সে পিতাকে ভালোবাসত, এই কবিতা তার পিতার হাতের লেখা অনুকরণে লেখা প্রেমপত্র?

“কী হয়েছে?” মা অবাক হয়ে কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

“না, কিছু না,” শু জিনঝি দ্রুত চিঠিগুলো ফিরে রেখে আনন্দ করল যে মা কবিতা ও চিত্রকলা বুঝেন না, না হলে সন্দেহ করতেন।

সে কথা পরিবর্তন করে শাস্ত্রজ্ঞের আদেশের কথা বলল, যাতে মা চিন্তিত না হন, বিপদের কথা গোপন করল। তারপর মা তাকে দীর্ঘ সময় ধরে বকাঝকা করলেন, বন্যার কথা, দীর্ঘ পথ, গ্রীষ্মে গরমে অসুস্থতার আশঙ্কা ইত্যাদি।

অবশেষে শু জিনঝি মাকে শান্ত করল।

পরের দিন,

শু জিনঝি ডাইলি থেকে সহকর্মী নির্বাচন করল। অবশ্যই সুইফেংকে সঙ্গে নিয়ে যাবে, আরো দুইজন নিতে পারবে।

সে চিন্তা না করে লি ওয়েইইয়া ও আ হু বেছে নিল।

লি ওয়েইইয়া প্রথমে প্রতিবাদ করল, “কোথায় সমস্যা? হাজার সৈন্যের দল আছে, তারা তো শাস্ত্রজ্ঞের আদেশে এসেছে, শক্তিশালী, আমার করণীয় কি?”

“হাজার সৈন্য শক্তিশালী ঠিক, কিন্তু তারা তদন্তে অংশ নেয় না। তুমি তো দারুণ যোদ্ধা ও বুদ্ধিমান,” শু জিনঝি চারপাশ দেখতে দেখতে ধীরে ধীরে প্রশংসা করল।

লি ওয়েইইয়া হাসি ধরে রাখতে পারল না, কিন্তু তাকে ঠাট্টা করল, “তুমি তো বলেছিলে আমি শিক্ষাহীন।”

“এই...,” শু জিনঝি কাছে গিয়ে তাকে কিছু বলে আশ্বস্ত করল, লি ওয়েইইয়া মুখ খুলে হাসতে লাগল এবং সাড়া দিল।

একজন পুলিশ দৌড়ে এসে বলল পেই সি চিং খুঁজছে, সামনের আঙিনায় অপেক্ষা করছে।

শু জিনঝি দ্রুত সেখানে গেল।

সে পৌঁছলেই দেখল পেই ইউইঝি বাগানের সামনে ফুলের সৌন্দর্য উপভোগ করছেন। শু জিনঝি তার পেছনে এসে দাঁড়ায়, পেই ঘুরে হাসলেন।

“ঝংমিং, তুমি আসলে!”

“পেই সি চিং—”

পেই তাকে থামিয়ে বলেন, “আমি জানি তুমি কি বলবে, পদত্যাগ করলাম গভীর চিন্তার পর। আমি লিউ মন্ত্রীর বহু বছর পরিচিত, তার নাতনী খারাপ লোকদের হাতে মারা গেছে, আমারও দায় আছে। পদত্যাগ আমার দুঃখ প্রকাশ। দ্বিতীয়ত, আমার পুত্র ও পুত্রবধূ আমাকে নাতনী দিলেন,官জীবন বহু বছর, আমি বুড়ো। এখন বাড়িতে ফিরে নাতনীর সেবা করতে চাই, পরিবার রক্ষা করতে চাই। তোমার মতো অন্য কারো নাতনীর জন্য এত যত্ন দেখে আমি লজ্জিত ও খুশি। তুমি অবশ্যই ডাইলি সি চিং পদে যোগ্য।”

“আরেকটি কথা, হেয়াং ইয়ান জেলায় বন্যার তদন্ত গভীর, আমি জানি তুমি সাহসী, তবে সতর্ক হও। জীবন মূল্যবান, সব কিছুতে বুঝদার হও।”

“আরেকটি, শাস্ত্রজ্ঞের শরীর এখন আর ভালো হবে না। তিনি তোমাকে পাঠিয়েছেন, তাই তাইজির ইচ্ছাও বিবেচনা করো। রাজা বদলালে মন্ত্রীও বদলায়। দেশের মঙ্গলের জন্য কাজ করার পূর্বশর্ত নিজের জীবন রক্ষা।”

“হ্যাঁ।” শু জিনঝি সম্মানজনকভাবে নমস্কার করে বলল।

“এতটুকুই বলব। যাত্রা বিপজ্জনক, সাবধানে যাও।” পেইয়ের চোখে গভীর চিন্তা।

অজানা কারণে শু জিনঝির চোখ ভিজে উঠল, গলায় কিঞ্চিৎ কষ্ট নিয়ে উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”

পেই ধীরে ধীরে ফিরে গেলেন।

শু জিনঝি পেছনে দাঁড়িয়ে থেকে ভাবল, একসময় সে ডাইলি তে নতুন আসা তরুণ কর্মকর্তা, দ্রুত দুইটি বড় মামলা সমাধান করেছিল। অনেকেই ঈর্ষা করত, কেউ কেউ পেইয়ের সামনে তার বিরুদ্ধে অপবাদ দেয়, কিন্তু পেই এগুলো পাত্তা দেয়নি, বরং তার জন্য প্রশংসাপত্র লিখে তাকে সমর্থন করেছে। ফলে শু জিনঝি তাং বংশের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী ডাইলি শাওচিং হয়েছেন।

এই বুড়ো লোকটি যদিও চতুর, পৃথিবীবিদ, ভীরু, কিন্তু শু জিনঝির প্রতি তার যত্ন ও স্নেহ শু জিনঝি হৃদয়ে ধারণ করে রেখেছেন।

“পেই সি চিং, তোমার যত্ন নাও।” শু জিনঝি তার পেছনের দিকে বলে উঠল।