প্রথম অধ্যায় রক্তবলির সূচনা (এক)

দালী ত্রয়োদশ বর্ষের প্রারম্ভিক বসন্ত, তখনো হিমেল ঠান্ডা। সারারাত ধরে তুষারপাত হয়েছে, এখন মাত্র থেমেছে। সূর্য উঠতেই মুক্তার মতো শুভ্র তুষার গাছের ডালে আর টিকে থাকতে পারল না, সোজা নিচে ঝরে পড়ল।

“উহ্, এই তুষারপাত তো আমাদের পানশালার মদের পতাকাও ঢেকে দিয়েছে।” এক খাটো গড়নের কর্মচারী হাত গুটিয়ে বেরিয়ে এসে গাছের ডাল দিয়ে পতাকার ওপরের তুষার ঝাড়ছিল।

ছেঁড়া জামাকাপড় পরা এক ছোট্ট মেয়ে ঝুড়ি হাতে দরজার সামনে এসে দাঁড়াল, ঠিক তখনই তার মাথায় তুষার পড়ে গেল।

“কোথা থেকে এলে গরীবের সন্তান, চল চলে যা, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থেকে অশুভ ডেকে আনবি নাকি?” কর্মচারী আবার গাছের ডাল দিয়ে মেয়েটিকে তাড়াতে গেল।

“আপনাদের দোকানে কি টাটকা রুই মাছ আছে?” এক দীর্ঘদেহী পুরুষ পানশালার সামনে এসে দাঁড়ালেন, তার ছায়া আলো ঢেকে দিল।

কর্মচারী ওপরে তাকিয়ে দেখল, আগন্তুকের মুখাবয়ব গাঢ় ও শৃঙ্খলিত, তাকে বিদেশি বলা যায়, কিন্তু তার শান্ত ও সংযত আচরণ তা বলে না, উচ্চারণও ভিন্ন। চাং’আনের লোক বললেও তার চোখের রং তাদের চেয়ে আরও গাঢ়, আরও গভীর।

তার পেছনে আরও দুইজন, একজন পুরুষ একজন নারী। মেয়েটির চেহারা বিদেশিনীর মতো, স্বভাবজাত লাবণ্য মিশে আছে। ছেলেটি রুক্ষ, মুখে আড়াআড়ি একটি দাগ।

ওই দাগ দেখেই কর্মচারী মনে মনে কাঁপতে কাঁপতে ভদ্রভাবে হাসল, বলল, “তিনজন অতিথি ভেতরে আসুন। আপনাদের ভাগ্য ভালো, সকালেই দুটো টাটকা মাছ এসেছে। আপনারা আগে এসেছেন, তাই পেয়ে গেলেন।”

“রুই মাছ কাঁচা করে ছোট ছোট টুকরো করো, তার ওপর তিলের তেল ছড়াও, কমলার খোসা কুচি আর একটু সরিষা দাও। বাকি কাঁটা দিয়ে তোফু আর শালগম দিয়ে ধীরে ধীরে রান্না করে গরম স্যুপ দাও। তার সাথে একটি পাঁচরকম তরকারির প্লেট, একটি ঝাল খাবার, আর কয়েকটি তিলের পিঠা। যেন তাড়াতাড়ি খাবার আসে।” নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি পর্দা তুলে ঢুকে পড়লেন, পরিষ্কার একটা টেবিল বেছে নিয়ে দুই সঙ্গীকে নিয়ে বসলেন, আর অনায়াসে খাবারের অর্ডার দিলেন।

কর্মচারী একটু থমকে গেল, ইতিমধ্যে ভদ্রলোক তার হাতে একগুচ্ছ ভারী তামার মুদ্রা গুঁজে দিয়েছেন।

“ঠিক আছে, একটু বসুন, আগে গরম চা খান, আমি রান্নাঘরে নজর রাখছি।” বলে কর্মচারী ছোটাছুটি করে রান্নাঘরে চলে গেল, মুখে হাসির ছটা।

“এ চাং’আনের মানুষরা, চোখে মুখে শুধু হিসেব-নিকেশ। যারা সম্পদশালী তাদের দেখলেই তোষামোদ শুরু, আর গরীবদের দেখলেই অপমান করে, দেখলেই ঘৃণা লাগে।” বিদেশিনী মেয়েটি কর্মচারীর পেছনে তাকিয়ে ভ্রূ কুঁচকাল।

“আমিও সহ্য করতে পারি না, কীসব!” দাগওয়ালা ছেলেটি গজরাল।

“যুউনু, আহু, বাইরের জগতে অহেতুক ঝামেলায় জড়াবে না।” লি ওয়ে-ইয়া তাদের সতর্ক করলেন, চারপাশে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রাজধারার গা ঘেঁষে, এদের জীবনও সহজ নয়, হয়তো এমন আচরণ তাদের স্বাভাবিক হয়ে গেছে।”

“স্বামী...” আহু কিছু বলতে চাইল, কিন্তু যুউনু তাকে চেপে ধরল এবং মাথা নাড়ল।

অনেকক্ষণ পর খাবার আসতে শুরু করল, কর্মচারী পাশে দাঁড়িয়ে দেরির কারণ ব্যাখ্যা করল, ভাল উপকরণ ধীরে ধীরে রান্না করতে হয়—এইসব অজুহাত।

লি ওয়ে-ইয়া বিরক্ত হয়ে ইশারা করলেন, সে চলে যাক।

এসময়, এক দামি পোশাক পরা যুবক তিন-চারজন চাকর নিয়ে ভিতরে ঢুকল, কিছু না বলে সরাসরি দোতলার বিশেষ কক্ষে চলে গেল। অনুমান, রান্নাঘর প্রথমে তাদের জন্য রান্না করেছে, তাই ওয়ে-ইয়ার খাবার দেরি হয়েছে।

ওরা খাওয়া শেষ করে গায়ে বেশ উষ্ণতা পেল।

এমন সময়, পর্দা আবার উঠল, দরজার সামনে যে মেয়েটিকে কর্মচারী তাড়িয়েছিল, সেই মেয়েটি ঢুকল।

“ভদ্রলোক, ফুল কিনবেন? সদ্য তোলা কাঠফুল, নিজ হাতে গাঁথা, দাম বেশি নয়, মাত্র এক মুদ্রা।” মেয়েটি ঝুড়ি হাতে প্রতিটি টেবিলে গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে লাগল।

“যাও, এক মুদ্রায় আমি বাইরে গিয়ে তিলের পিঠা কিনতে পারি, ফুল খেয়ে তো আর পেট ভরে না!”

“ফুল লাগবে, আমি নিজেও তুলতে আর গাঁথতে পারি, তোমার থেকে কেন কিনব? একটা উপায় বলে দিই, দোতলার কক্ষে গিয়ে হাঁকডাক দাও, ওখানকার অতিথিদের টাকা কম নয়।”

“তাদের কদরও কম নয়, যদি তোমাকে পছন্দ করে, গরম পায়ের দাসী বানিয়ে নেয়, তাহলে আর এই ঠান্ডায় কষ্ট পেতে হবে না।”

লি ওয়ে-ইয়ার আর সহ্য হলো না, মেয়েটিকে ইশারা করলেন।

“তোমার ঝুড়ির সব ফুল আমি কিনে নিচ্ছি।” লি ওয়ে-ইয়া থলি থেকে এক লাং রুপা বের করে মেয়েটির দিকে ছুড়ে দিলেন।

যুউনু আর আহু থ হয়ে গেল, আশেপাশের লোকেরাও অবাক, মেয়েটির চোখ চকচক করল, তবে মাত্র এক মুহূর্ত। সে দ্বিধায় পড়ে চারপাশে তাকাল, যেন সাহস পাচ্ছে না এই টাকা নিতে।

এক লাং রুপা মানে হাজার তামার মুদ্রা। শুধু সব ফুল কেনা নয়, পাঁচশো মুদ্রায় গরম জামা কেনা যাবে, বাকি দিয়ে পানশালায় গরম ভাত খাওয়া যাবে, ঘরে দশ মণ চাল কেনা যাবে।

“নাও।” লি ওয়ে-ইয়া তাগাদা দিলেন, আরও একটা রান্না করা শূকরের পা তুলে দিলেন।

“ধন্যবাদ, বড়লোক।” মেয়েটি দ্রুত টাকা তুলে নিল, শূকরের পায়ে কামড় দিয়ে হাসল, ঠোঁটের কোণে ছোট্ট ডিম্পল ফুটে উঠল।

এসময় দরজা দিয়ে এক দম্পতি ঢুকল, মেয়েটির চুল ধরে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে যেতে গালাগালি করতে লাগল, “অপয়া মেয়ে, ভালো কিছু পেলেও ছোট দুই ভাইয়ের কথা মনে রাখিস না, অপয়া জন্মেছিস, তাই তো!”

যুউনুর চোখে আগুন, “স্বামী, আজকের ঝামেলা এড়ানো যাবে না।”

বলেই সে টেবিলের ওপর পা রাখল, দুই হাতের আচ্ছাদন দম্পতির গলায় পেঁচিয়ে দিল। দুজন ঘ্রাণ পেল অজানা সুগন্ধ, বুঝতে পারল গলা কিছু একটা চেপে ধরেছে, মুখে রং বদলে গেল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট।

“বীর নারী, প্রাণে বাঁচান।” দম্পতি কাঁপা গলায় মিনতি জানাল, হাতজোড় করল।

কয়েকজন অতিথি এগিয়ে এসে বলল, “বীর নারী, এ দম্পতি মেয়েটিকে কষ্ট দেয়, তবে ভাগ্যও খারাপ, ঘরে বৃদ্ধ অসুস্থ, মেয়েটির দুই ভাই...”

“পালতে না পারলে এতগুলো সন্তান কেন? ছেলেরা সংসার টিকাবে—এই ভেবে মেয়েদের দিয়ে সংসার চালাতে চাও। তোমরা তো রাজকীয় বংশ নয়, সাধারণ কৃষক-শিক্ষক ঘরেও কষ্ট, তোমাদের কী হবে? ভাবো, অনেক ছেলে হলে বুঝি নিশ্চিন্ত? এটা কি তাস খেলা নাকি, ভাগ্য গুনে নেবে? মেয়েদের অবহেলা করো, অথচ ছেলেরা কিসের থেকে আসে? তোমরা স্বার্থপর, নিষ্ঠুর, বোকা—সন্তান জন্ম দিয়ে দাস বানাও। এদের অস্তিত্বেরই দরকার নেই।” যুউনু কারও কথা শুনল না, আরও জোরে গলার পেঁচাল।

এ দিকে প্রাণ যেতে বসেছে দেখে মেয়েটি হাঁটু গেড়ে একের পর এক মাটিতে মাথা ঠুকল, “বড়লোক, আমিই চাইছিলাম। বাবা-মা না থাকলে আমি গৃহহারা হব, দাসী হয়ে বিক্রি হব।”

যুউনু হুঁশে ফিরে এল, হাত ছেড়ে দিল।

দম্পতি লি ওয়ে-ইয়ার দিকে ঢলে পড়ল, তিনি বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

“ধন্যবাদ, আমাদের ক্ষমা করুন, আমরা ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি।” দুজন কান্নায় ভেসে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“এই পর্যন্তই থাকুক আজকের কথা। ঘরের ব্যাপারে আমরা কিছু বলতে পারি না, তবে আজকের শিক্ষা যেন মনে থাকে, মেয়েটির প্রতি ভালো থেকো। নইলে আমার এই রাগী সঙ্গিনী দেখে পাবে, ছাড়ব না।” বলেই ওরা পানশালা ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।

রাস্তায়, যুউনু ঝুড়ির কাঠফুল হাতে, মনে বেশ আনন্দ। তার নিজের পরিবারও মেয়েকে এমন করেই শোষণ করত, সংসার চালাত। তাকে অন্ধকার পতিতালয়ে বিক্রি করতে চেয়েছিল, কারণ সেখানে বেশী টাকা পাওয়া যায়। পরে, লি ওয়ে-ইয়া তাকে উদ্ধার করেন, দ্বিগুণ দাম দিয়ে বিক্রি সনদ কেনেন।

লি ওয়ে-ইয়া দাসী রাখতে চাননি, চুক্তিপত্র ছিঁড়ে মুক্তি দিয়েছিলেন। কিন্তু যুউনু কৃতজ্ঞতায় আজীবন সেবা করার প্রতিজ্ঞা করল। এরপর তিনি যুউনুকে মার্শাল আর্ট শেখালেন, সে কঠোর পরিশ্রম করল, শরীরও হালকা, দশ বছরের মধ্যে অসাধারণ গতি ও ওষুধের দুই চরম বিদ্যা আয়ত্ত করল। এরপর আহুর সাথে লি ওয়ে-ইয়ার ছায়াসঙ্গী হয়ে গেল।

“স্বামী, আপনি তো পুরুষ, ফুল দিয়ে কী করবেন? তোমার কানে ভালোই মানিয়েছে।” আহু হাসল।

“চাং’আনের পুরুষরা ফুল গুঁজতে ভালোবাসে, এখানে থাকতে হলে এসব রীতি জানতে হবে।” লি ওয়ে-ইয়া বললেন।

“স্বামী, কেমন লাগছে?” যুউনু একগুচ্ছ ফুল কানে গুঁজে হাসল।

লি ওয়ে-ইয়া মাথা নেড়ে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “তোমাকে আটকাইনি, কারণ জানি তোমার মনে ক্ষোভ। ছোট মেয়েটিকে দেখে নিজের অতীত মনে পড়ে। তবে পরেরবার এতটা বাড়াবাড়ি কোরো না, নিয়ন্ত্রণ হারালে বিপদ হতে পারে। মনে রেখো, আমরা কেন চাং’আনে এসেছি।”

যুউনু গম্ভীর হয়ে বলল, “ভুল করেছি, মাফ করবেন।”

“আমরা এখন কোন বাড়িটি দেখতে যাব? দালালকে ডাকবো?” আহু জিজ্ঞেস করল।

“না, কাল যেটি দেখেছি সেটিই ভালো। দুটি আঙিনা, নিরিবিলি, অথচ রাজপ্রাসাদের কাছাকাছি।” লি ওয়ে-ইয়া চুপচাপ মহানগরীর দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রমাণপত্র নিয়ে, টাকা তুলতে চল, আজই চূড়ান্ত করি।”

লি ওয়ে-ইয়া থলি খুঁজতে গিয়ে দেখেন, থলি নেই। চোখ কুঁচকে ভাবলেন, একটু আগে তার কাছে এসেছিল ওই দম্পতি।

“যুউনু, তুমি একটু কম শাসন করলে ভালো হতো। তারা ভালো মানুষ না, চোরও বটে।” লি ওয়ে-ইয়া ফিরে পানশালার দিকে গেলেন।

হাঁটতে হাঁটতে দেখলেন, ফুলওয়ালী মেয়েটি নির্ভয়ে পথে হাঁটছে, তার দেওয়া শূকরের পা খাচ্ছে, মুখে সন্তুষ্টির হাসি, আর কোথাও নেই সেই অসহায় মুখভঙ্গি।

লি ওয়ে-ইয়া দেখেই বুঝলেন, সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেলেন, “বাহ, চোরটা দেখি, আমি তো তোমার জন্য দয়া দেখিয়েছিলাম!”

মেয়েটি শব্দ শুনে ভয় পেয়ে শূকরের পা ফেলে দিল, পাশের গলিতে দৌড়াল।

“ধরো ও চোরটিকে! সে আমার থলি চুরি করেছে!” লি ওয়ে-ইয়া চিৎকার করলেন।

যুউনু ও আহু সঙ্গে সঙ্গে ছুটল।

ততক্ষণে দুপুর, রাস্তাঘাটে লোকজন, সবাই দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছিল।

মেয়েটির সুবিধা ছিল স্থানীয় রাস্তা চেনা, তবে সে ছোট ও দুর্বল, পথও পিচ্ছিল, অভিজ্ঞ তিনজনের সঙ্গে পেরে উঠল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে গলির মুখে আটকে গেল।

ভয়ে সে এক বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ল, “বাবা, বাঁচাও, আমাকে মারতে আসছে!”

দরজা খুলে ভেতরের কেউ উঁকি দিল, মেয়েটিকে টেনে ভেতরে নিল, দরজা বন্ধ করল।

“হুঁ।” লি ওয়ে-ইয়া ঠাণ্ডা হাসলেন।

তিনজন দেয়াল পেরিয়ে ঢুকল, দেখল ঘরটি জরাজীর্ণ, মানুষের থাকার চিহ্ন নেই।

তখনই খড়ের গাদা থেকে এক হিংস্র পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল, “তোমরা এখানে আসতে ঠিক করোনি। এসেছো যখন, আর ফেরা যাবে না।”