চতুর্দশ অধ্যায় সকাল ও সন্ধ্যা (আঠারো)

হে বাড়িটি ভারী সৈন্যদলে সম্পূর্ণ ঘেরাও করা হয়েছিল।
পেছনের উঠানের সেই মরচে পড়া বড় তালাটি এক কোপে কেটে ফেলা হলো।
সবার চেয়ে ভেতরে ঢোকার জন্য বেশি উদগ্রীব ছিলেন লিউ ইয়ান। তার মনে হচ্ছিল, তার নাতনি লিউ ইয়ানকে সম্ভবত সেখানেই বন্দি করে রাখা হয়েছে।
সামনের দৃশ্যটি দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
পেছনের উঠানে লাল ফুল আর সবুজ উইলো গাছে ছেয়ে আছে, আশেপাশের যেকোনো গাছপালার চেয়ে উঠানের ঘাস ও গাছপালা অনেক বেশি ঘন ও সতেজ। দেখলেই বোঝা যায়, কেউ নিয়মিত এর যত্ন নেয় এবং পরিষ্কার করে।
এক কোণে একটি দাবা বোর্ড মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে আছে। শু চিনঝি এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, দাবা বোর্ডে তেমন কোনো ধুলোবালি নেই, ঘুঁটিগুলো পুরোনো—কারো হাতে নিয়মিত ঘষা খাওয়ার জন্যই কেবল এমনটি হতে পারে।
এই মুহূর্তে তার নিজের ধারণাটি আরও জোরালো হয়ে উঠল।
সৈনিকরা সবকটি ঘর তন্নতন্ন করে তল্লাশি চালাল এবং সত্যিই সেখানে মানুষের বসবাসের কিছু চিহ্ন দেখতে পেল, কিন্তু কাউকে খুঁজে পাওয়া গেল না।
উঠানের সোনাঝুরি গাছের নিচে একটি কবর অদ্ভুতভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
শু চিনঝি চোখ কুঁচকে এমন একটি সিদ্ধান্ত নিলেন যা সবাইকে চরমভাবে অবাক করে দিল: তিনি কবর খুঁড়তে চান।
সৈনিকরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল, হাত দেওয়ার সাহস কারো হলো না। সাধারণ মানুষের চোখে কবর খোঁড়া মানে অভিশাপের সমান, যা অত্যন্ত অশুভ ও পাপের কাজ। কোনো সন্তপুরুষের আদেশে কাউকে এই শাস্তি দেওয়া ছাড়া বাকি যারা এটি করে, তারা হলো ওই ভয়ডরহীন কবরখেকো চোরেরা।
লিউ ইয়ান শু চিনঝির পাশে এসে তাকে সমর্থন জোগালেন এবং কবর খোঁড়ার আদেশ দিলেন।
সৈনিকরা আদেশ অমান্য করার সাহস পেল না, তাই হাতের তালুতে একটু থুথু মেখে মনে মনে মন্ত্র পড়তে পড়তে কাঁপতে কাঁপতে কোদাল তুলে কাজে লেগে গেল।
কবর খুঁড়ে ফেলা হলো, আর তার নিচে বেরিয়ে এল একটি কালচে কাঠের কফিন।
লিউ ইয়ান বললেন, “কফিন খোলো।”
সৈনিকরা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল, কেউ এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না। শেষ পর্যন্ত এক সাহসী সৈনিক দাঁতে দাঁত চেপে কবরগর্তে লাফিয়ে পড়ল এবং কোদাল দিয়ে কফিনের ঢাকনা সরাতে লাগল।
একজন শুরু করায় বাকিরাও তার দেখাদেখি এগিয়ে এল।
অল্পক্ষণেই কফিনের কাঠ সরিয়ে ফেলা হলো, আর তার ভেতরে অবিকল একটি কঙ্কাল শুয়ে রয়েছে। কঙ্কালটি হে ইয়েনছিংয়ের জীবদ্দশায় সবচেয়ে বেশি পরা পোশাকটি পরে আছে, আর কফিনের ভেতরে কেবল কয়েকটি বই ছাড়া আর কোনো দাফন সামগ্রী নেই।
কফিন খোলার নেতৃত্ব দেওয়া সৈনিকটি দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে কঙ্কালটিকে অনবরত মাথা ঠুকে প্রণাম করতে লাগল।
লিউ ইয়ান কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, ছাং কুয়েনের মুখমণ্ডলেও তখন চরম বিস্ময়, তিনি বলেই উঠলেন, “কী করে এমন হতে পারে......”
সবাই তো আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল যে কফিনের ভেতরটা হয় খালি থাকবে, নয়তো কিছু পোশাক-আশাক রাখা থাকবে, এটি কেবল একটি স্মৃতিস্তম্ভ মাত্র।
কিন্তু কফিনের ভেতর সত্যিই যে হাড়গোড় থাকবে, তা কেউ কল্পনাও করেনি।
কাউকে না পেয়ে উল্টো এক প্রখ্যাত মহান পণ্ডিতের কবর খুঁড়ে ফেলা হয়েছে—এই অপরাধটি নেহাত কম নয়। উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। চারপাশের পরিবেশ অত্যন্ত ভীতিপ্রদভাবে থমথমে হয়ে গেল।
“কিছু একটা গোলমেলে আছে।” শু চিনঝি হঠাৎ কথা বলে উঠলেন।
“কী গোলমেলে?” লিউ ইয়ান তার দিকে তাকালেন।
দেখা গেল, শু চিনঝি কবরগর্তের সামনে蹲 হয়ে কঙ্কালটির দিকে আঙুল দিয়ে বলছেন, “পুরুষের শ্রোণীচক্র সাধারণত সংকীর্ণ ও গভীর হয়, আর নারীর শ্রোণীচক্র হয় প্রশস্ত ও অগভীর। আবার শরীরের দৈর্ঘ্যের দিকে তাকান, আমাদের শিক্ষকের উচ্চতা ছিল সাত ফুট, অথচ এই কঙ্কালটি মাত্র ছয় ফুট লম্বা। এছাড়া এর হাড়গুলো অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও মিহি, যা স্পষ্টতই কোনো নারীর।”
সবাই তার কথা শোনার পর কঙ্কালটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, ঠিক যেমনটি শু চিনঝি বলেছেন, এটি তেমনই।
ছাং কুয়েন গভীর দৃষ্টিতে বলে উঠলেন, “তাহলে মনে হচ্ছে এই বুড়ো শিয়াল সত্যিই বেঁচে আছে, সে নিজের মৃত্যুর এক মিথ্যা নাটক সাজিয়েছিল এবং আড়ালে থেকে সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করছিল। তার উদ্দেশ্য ছিল আমার ও লিউ宰ঝু-র ক্ষতি করা, এমনকি পুরো তাং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা।”
উপস্থিত সবাই শু চিনঝির প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে বলতে লাগল যে, তিনি কেবল নিখুঁতভাবে মামলা সমাধান করতেই জানেন না, অপরাধের জায়গাতেও নিজে ছুটে যান, তাই তিনি ময়নাতদন্তকারীদের কৌশলও কিছুটা শিখে নিয়েছেন।
প্রথম পর্বের শেষ অংশ (১/৩)
দ্বিতীয় পর্বের শুরু (২/৩)
লিউ ইয়ান কফিনে শুয়ে থাকা কঙ্কালটির ব্যাপারে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “এই ব্যক্তি যদি হে ইয়েনছিং না হন, তবে তিনি কে?”
শু চিনঝি ভ্রু কুঁচকালো, তার মনে একটি সন্দেহ উঁকি দিলেও এই মুহূর্তে তা স্পষ্টভাবে বলা ঠিক হবে না বলে তিনি চুপ রইলেন।
ছাং কুয়েনের কাছে অনামা এই কঙ্কালের চেয়ে হে ইয়েনছিংয়ের বর্তমান অবস্থান অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তিনি বললেন, “এখন তো কালনাগিনীকে জাগিয়ে তোলা হয়ে গেছে, তাই যেকোনো মূল্যে যত দ্রুত সম্ভব হে ইয়েনছিংয়ের খোঁজ করতে হবে। নইলে সে পালিয়ে গেলে ভবিষ্যতে আর তাকে ধরা যাবে না।”
শু চিনঝি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। বর্তমানে শহরের নিরাপত্তা ব্যবস্থা অত্যন্ত কঠোর, হে ইয়েনছিং যদি রূপবদলের কোনো কৌশল না জানে অথবা তার কোনো অভ্যন্তরীণ সাহায্যকারী না থাকে, তবে তার পক্ষে ডানা মেলে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব।
তবে, প্রিন্স চিয়াংকেও যখন গ্রেপ্তার করা হয়েছে এবং বিষয়টি এতদূর গড়িয়েছে, তখন দরবারে কেউ জেনেশুনে তাকে রক্ষা করতে চাইলেও এখন আর জল গলে না যাওয়ার মতো নিখুঁতভাবে তা করা সম্ভব নয়।
তাই শু চিনঝির মনে হলো, হে ইয়েনছিং সম্ভবত এখনও বাড়ির ভেতরেই কোথাও লুকিয়ে আছে।
“দুই সম্মানিত মন্ত্রী, আমার মনে হয় আমাদের বাড়িতে আরও একবার তল্লাশি চালানো উচিত। আমার কেন যেন মনে হচ্ছে হে ইয়েনছিং আমাদের আশপাশেই কোথাও আছে এবং আমাদের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছে। তিনি একসময় আমার শিক্ষক ছিলেন, আমি জানি তিনি কতটা সতর্ক, সাহসী এবং অত্যন্ত খুঁতখুঁতে প্রকৃতির। এই মুহূর্তে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেয়ে লুকিয়ে থেকে চুপচাপ সময় কাটানোই তার কাছে শ্রেয় মনে হবে। তিনি প্রায়ই বলতেন, ‘সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই হলো সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা’।” শু চিনঝি ধীরে ধীরে কথাগুলো বললেন।
ফলস্বরূপ, সৈন্যরা আবারও তল্লাশি শুরু করল এবং হে-দের বাড়ির মাটি খুঁড়ে তন্নতন্ন করার জোগাড় করল, তবুও তার কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না।
যখন সবাই বেশ হতাশ বোধ করতে শুরু করেছিল, তখন শু চিনঝির হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে তিনি যখনই হে-দের বাড়িতে বড় ভাইকে দেখতে আসতেন, তখনই বড় ভাইকে ধূপ জ্বালাতে দেখতেন। পৃথিবীতে এমন কাকতালীয় ঘটনা কীভাবে ঘটতে পারে? সেই ধূপদানিটা—
“বটে, ধূপদানি!” শু চিনঝি নিজের পোশাকের হাতা গুটিয়ে একা একাই সামনের হলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
বাকিরা কারণ বুঝতে না পারলেও তার পেছন পেছন এগোলো।
সামনের হলের আসবাবপত্রগুলো অত্যন্ত অভিজাত ও সুন্দরভাবে সাজানো ছিল। হলের মধ্যে যে বুদ্ধের বেদী বা কুলুঙ্গিটি স্থাপন করা হয়েছিল, তার নির্মাণশৈলী ছিল চমৎকার এবং তা হলের সামগ্রিক সাজসজ্জার সঙ্গে পুরোপুরি মিশে গিয়েছিল।
কিন্তু শু চিনঝি সেই কুলুঙ্গির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “দেব-দেবী বা বুদ্ধের পুজো করার সময় দরজা যদি দক্ষিণাঞ্চলমুখী হয়, তবে দেবমূর্তিও উত্তরমুখী হয়ে দক্ষিণে বসে। হে পরিবারের সামনের হলের দরজা দক্ষিণাঞ্চলমুখী, অথচ পূজিত বোদ্ধিসত্ত্ব বসে আছেন পশ্চিমমুখী হয়ে পূর্বের দিকে মুখ করে—এটি নিয়মের পরিপন্থী। আমি আগে যখনই আসতাম, বড় ভাইকে ধূপ জ্বালাতে দেখতাম, কিন্তু আমার স্মৃতি বলছে হে পরিবার কখনো বৌদ্ধ ধর্মে বিশ্বাসী ছিল না।”
তিনি এমন কথা বলার পর অন্যরাও বুঝতে পারল যে কোথাও একটা গড়বড় আছে।
লিউ ইয়ান সামনে এগিয়ে এসে ধূপদানিটিকে এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে দেখলেন, তারপর তাতে হাত দিয়ে মৃদু মোচড় দিতেই দেওয়ালে ঝুলে থাকা একটি ক্যালিগ্রাফি বা ছবির পেছনে অলৌকিকভাবে একটি গোপন দরজা বেরিয়ে এল।
সকলে একই সঙ্গে চমকে উঠল এবং আনন্দিত হলো। লিউ ইয়ান তার সঙ্গীর পাশ থেকে তলোয়ারটি কেড়ে নিলেন এবং অন্য কারো মতামতের তোয়াক্কা না করে সবার আগে সেই সুরঙ্গের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
তার সঙ্গীরা তার কোনো বিপদের আশঙ্কা করে অন্য সৈন্যদের কাছ থেকে তরবারি ছিনিয়ে নিয়ে দ্রুত তাকে অনুসরণ করল।
গোপন সুরঙ্গটি অত্যন্ত অন্ধকার এবং সরু, একবারে মাত্র একজনই পার হতে পারে। সবাই একে একে দেয়ালের সঙ্গে সেঁটে থেকে ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল।
অবশেষে চোখের সামনেকার দৃশ্য প্রশস্ত হয়ে এল।
এটি একটি স্বাভাবিক আকারের বসার ঘর, যেখানে দৈনন্দিন জীবনের সব ধরনের আসবাবপত্র এবং বাসনপত্র পরিপূর্ণভাবে সাজানো আছে। কেবল কোনো জানালা নেই এবং দিনের বেলাতেও আলো জ্বালানোর প্রয়োজন হয়—এটি ছাড়া অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ে না।
এক পুরুষের অবয়ব সবার দিকে পিঠ ফিরিয়ে একটি কুশনের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে আছে। দেওয়ালে ঝোলানো ছবিটি কার—
ছাং কুয়েন ছবির মানুষটিকে চিনতে পেরে বলে উঠলেন, “ইউয়ে-র রাজকুমার লি সি?”
লোকটি পেছন ফিরে হাসতে হাসতে বলল, “ছাং宰ঝুর স্মৃতিশক্তি বেশ প্রখর।”
স্মৃতির মতোই হুবহু মিলে যাচ্ছে; তিন বছর আগে তথাকথিত ‘মৃত্যুর’ সময়ের চেয়ে শিক্ষকের চেহারার এক চুলও বয়স বাড়েনি। তার সেই শান্ত ও কোমল স্বভাব এবং যেকোনো পরিস্থিতি নিমিষে ভেদ করার মতো ঠান্ডা মাথা আগের মতোই অক্ষুণ্ণ রয়েছে।
শু চিনঝি যখন হে ইয়েনছিংয়ের সেই পরিচিত মুখখানা দেখতে পেলেন, তখন তার হাত দুটো থরথর করে কাঁপতে লাগল, অথচ গলার কাছে আটকে থাকা ‘শিক্ষক’ সম্বোধনটি কিছুতেই মুখ দিয়ে বের করতে পারলেন না।
তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, হে ইয়েনছিংয়ের দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না। অথচ হে ইয়েনছিং তার দিকে তাকিয়েই বলল, “চংমিং, তুমি সত্যিই আমার সবচেয়ে প্রিয় ছাত্র। তুমিই শেষ পর্যন্ত ওদের এখানে নিয়ে আসতে পারলে।”
শু চিনঝি দুই পা পিছিয়ে গেলেন, তার মনের ভেতর তীব্র দুঃখ ও যাতনা পাহাড়প্রমাণ ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল।
শিক্ষক যে এখনও জীবিত আছেন এ খবর পাওয়ার পর থেকে আজ শিক্ষকের জীবন্ত সামনে এসে দাঁড়ানো—এই পুরোটা ঘটতে মাত্র একদিনের মতো সময় লেগেছে। মনের মধ্যে জমা হওয়া বিভ্রান্তি, রাগ, মনঃকষ্ট এবং অবিশ্বাস—এই হাজারো আবেগ তিনি পুরোপুরি হজম করে উঠতে পারেননি।
সবাই বলত দালি সি-র জুনিয়র জাজ শু চিনঝি অত্যন্ত শীতল স্বভাবের মানুষ, যিনি জীবনের শেষ ও মৃত্যুর দৃশ্য দেখতে দেখতে অভ্যস্ত, তাই কোনো কিছুতেই হয়তো তার মনে শোক বা দুঃখের জন্ম হয় না। কিন্তু পুরুষের চোখে সহজে জল আসে না, কেবল গভীর বেদনা বা শোকের মুহূর্ত আসার অপেক্ষা থাকে।
দ্বিতীয় পর্বের শেষ অংশ (২/৩)
তৃতীয় পর্বের শুরু (৩/৩)
তিনি সব সময়ই শিক্ষককে সর্বোচ্চ সম্মান ও ভক্তি করতেন, অথচ স্বপ্নেও ভাবেননি যে সেই শিক্ষকই এত রক্তপিপাসু এবং পর্দার আড়ালে থেকে সবাইকে হাতের পুতুলের মতো নাচানো একজন মানুষ।
“তুমি তো বৌদ্ধ ধর্মে বিশ্বাসী নও, তবে বাড়িতে কেন বুদ্ধের পুজো করা হতো? আর যদি বিশ্বাসই না করো, তবে কেন এত মূল্যবান লাল চন্দন কাঠ দিয়ে বুদ্ধের কুলুঙ্গি বানিয়েছিলে? আর যদি বল তুমি ধার্মিক, তবে সামনের হলের দরজা দক্ষিণে হওয়া সত্ত্বেও বোদ্ধিসত্ত্ব কেন পশ্চিমমুখী হয়ে পূর্বের দিকে মুখ করে রইলেন, এতটুকু সাধারণ জ্ঞান তো তোমার থাকার কথা। এর আসল কারণ সম্ভবত এই যে, বুদ্ধের কুলুঙ্গির ওই চোখটি আসলে বাইরের দিকে তোমার নজর রাখার চোখ। তোমার ছেলে হে ছংকো একসময় এই চোখের মাধ্যমে তোমাকে জানিয়ে দিত আজ বাড়িতে কারা এসেছে, আর তুমিও সেখান থেকে উঁকি দিয়ে দেখতে পারতে। সূর্য পূর্ব দিক থেকে ওঠে, কিন্তু দক্ষিণের রোদই সবচেয়ে বেশি প্রখর হয়। তুমি যদি উত্তর দিক থেকে দক্ষিণের দিকে তাকাতে, তবে হয়তো রোদের তীব্রতায় চোখে ধাঁধা লেগে যেত এবং কিছুই দেখতে পেতে না, তাই তুমি এই নির্দিষ্ট দিকটি বেছে নিয়েছিলে। আমি কি ঠিক বলেছি?” লিউ ইয়ান নিজের দাড়ি গোছাতে গোছাতে হে ইয়েনছিংয়ের এই ছোটখাটো বুদ্ধিমত্তাকে এক ফুৎকারে উড়িয়ে দিলেন।
“হাহ্।” হে ছংছিং লিউ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে থামল ছাং কুয়েনের ওপর, “ভাবতেও পারিনি, প্রতিদিন একে অপরের সঙ্গে ঝগড়া করা আপনাদের দু’জন মানুষ আমার এই মামলার জন্য এতটা একজোটে হাত মেলাবেন, বাহ্, চমৎকার, চমৎকার—”
“ঢের হয়েছে বাজে বকা! তোমার সব ষড়যন্ত্র আমরা ধরে ফেলেছি, ইয়ানিয়াংকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছ?” লিউ ইয়ান তলোয়ার উঁচিয়ে তাকে প্রশ্ন করলেন।
হে ছংছিং বইয়ের তাকের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “পুরোনো পদ্ধতি।”
লিউ ইয়ান একটু থমকে গেলেন, দেখে মনে হলো তিনি কথাটির অর্থ বোঝার চেষ্টা করছেন অথবা তিনি অবাক হয়েছেন যে লোকটি এত সহজে সবকিছু বলে দিচ্ছে।
বইয়ের তাকেও একটি ধূপদানি সাজানো ছিল, লিউ ইয়ান আলতো করে সেটিকে ঘোরাতেই সত্যি সত্যি বইয়ের তাকের পেছনে আরেকটি গোপন দরজা বেরিয়ে এল।
লিউ ইয়ান তৎক্ষণাৎ লোকলস্কর নিয়ে মাথা নিচু করে তার ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ছাং কুয়েনের চোখ তখন দেওয়ালে ঝোলানো ছবিটার দিকে, তিনি হে ছংছিংকে উদ্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউয়ে-র রাজকুমার সি, তোমার কে হন?”
হে ইয়েনছিং শুধু মৃদু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
অল্পক্ষণ পরেই গোপন সুরংগের ভেতর থেকে লিউ ইয়ানের বুকফাটা কান্নার আর্তনাদ ভেসে এল, “ইয়ানিয়াং——”
শু চিনঝির মনে এক অজানা আশঙ্কার সৃষ্টি হলো, তিনি অবিলম্বে পাশের সৈনিকদের সঙ্গে নিয়ে বইয়ের তাকের পেছনের সেই গোপন ঘরে প্রবেশ করলেন।
এটি একটি চারকোনা, অত্যন্ত ছোট একটি গোপন কক্ষ। কক্ষটির চারপাশ বরফে ঠাসা, যার কারণে সেখানে অসহ্য ঠান্ডা জেঁকে বসেছে এবং যারা ভেতরে প্রবেশ করেছেন প্রত্যেকেই শীতে কেঁপে উঠলেন। বাতাসের মধ্যে এক অদ্ভুত সুবাস ভেসে বেড়াচ্ছিল, যার সঙ্গে আবার পচে যাওয়ার গন্ধের মিশ্রণ ছিল।
লিউ ইয়ান এমন এক তরুণীকে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিলেন, যার গায়ে অত্যন্ত ঢিলেঢালা একজোড়া পোশাক পরানো ছিল।
শু চিনঝি কাছে গিয়ে লক্ষ করলেন যে তরুণীর চামড়া মড়ার মতো সাদা, আর চোখ, নাক, কান, মুখসহ দেহের সমস্ত উন্মুক্ত ছিদ্রগুলো জেড পাথরের তৈরি ছোট ছোট সিকা দিয়ে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।
বলা হয়ে থাকে যে, দেহের নয়টি ছিদ্র জেড পাথরের তৈরি সিকা দিয়ে বন্ধ করে দিলে মৃতদেহের ভেতর থেকে ‘প্রাণশক্তি’ বা এসেন্স বাইরে বেরিয়ে যেতে পারে না।
তরুণীর মাথার ওপর লম্বা করে কাটা এবং সেলাই করা একটি ক্ষতচিহ্ন রয়েছে, যার ভেতর থেকে ওই অদ্ভুত সুবাসটি বের হচ্ছিল।
মৃতদেহে একটি নির্দিষ্ট উপায়ে অস্ত্রোপচার করে নাড়িভুঁড়ি বের করে নিয়ে সেখানে সুগন্ধি মশলা সেলাই করে দিলে দেহ পচে যায় না।
লিউ ইয়ানকে এমনভাবে সংরক্ষণ করা হয়েছিল যাতে তার মৃতদেহ পচে না যায়—এটি মূলত একটি নিখুঁত ‘নমুনা’ তৈরি করা হয়েছিল।
ঠিক এই সময়ে হে ইয়েনছিং বাইরে থেকে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন, তার মুখে সেই আগের মতো শান্ত ও প্রসন্ন হাসি লেগেই ছিল।
লিউ ইয়ানের বুক তখন ঘৃণা ও প্রতিশোধের আগুনে জ্বলছে, তিনি যেকোনো মূল্যে এই লোকটির বুক চিরে কলিজা বের করে নিতে চান। কেবল নিজের শেষ সম্বল বুদ্ধিমত্তা ও সংযমটুকু ধরে রেখে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে প্রশ্ন করলেন, “ইয়ানিয়াংয়ের সঙ্গে তোমার কোনো শত্রুতা ছিল না, কেন তুমি তাকে হত্যা করলে?”
“আমি কখনো তাকে হত্যা করতে চাইনি, আমি তাকে ভীষণ পছন্দ করতাম এবং তাকে স্ত্রী হিসেবে ঘরে তুলতে চেয়েছিলাম।” হে ইয়েনছিং উত্তর দিলেন।
তার কণ্ঠস্বর কেমন যেন থমকে যাওয়া বাতাসে ভেসে বেড়ানোর মতো শোনাল, যা যেন বহু দূরের কোনো অতীতে গিয়ে ঠেকেছে, “ওয়ান ইয়াং খুব অল্প বয়সেই মারা গেছে, কত মানুষ আমার বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল, অনেকেই তাদের মেয়েদের আমার দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে আমার হাতে তুলে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি সব ফিরিয়ে দিয়েছি। আমার হৃদয়ে কেবল ওয়ান ইয়াংই হলো এই পৃথিবীর একমাত্র এবং অদ্বিতীয় অস্তিত্ব।”
“আমি ভেবেছিলাম এই জন্মে আমি আর কোনোদিন ওয়ান ইয়াংয়ের দেখা পাব না। কিন্তু দায়ি যুগের চতুর্থ বর্ষের গ্রীষ্মে, আমি যখন তোমাদের নিমন্ত্রণে তোমাদের বাড়িতে অতিথি হিসেবে গিয়েছিলাম, তখন আমি আবার, একেবারে চোখের সামনে সেই ওয়ান ইয়াংয়ের দেখা পেলাম। কিন্তু জানি না কেন, সে আমার দিকে পাত্তাই দিল না। আমি বারবার তার সঙ্গে একটু কথা বলতে চেয়েছি, কিন্তু সে কেবল আমার থেকে পালিয়ে বেড়িয়েছে।”
শু চিনঝি হতবাক হয়ে গেলেন! তাহলে কি এটাই ছিল সেই সত্য ঘটনা যার জন্য হে ইয়েনছিং লিউ宰ঝুর বড় পুত্রবধূর পেছনে লেগেছিলেন?
এটি সম্পূর্ণ অবিশ্বাস্য এক ব্যাপার!
পাশের দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ইয়ান যখন এই পুরনো কেলেঙ্কারির কথা শুনলেন, তখন তার রাগে রক্তচক্ষু হয়ে মুখ দিয়ে রক্ত উঠে আসার উপক্রম হলো। সম্ভবত তিনি জীবনে কখনো এত নির্লজ্জ ও বেহায়া মানুষের মুখ দেখেননি।