অষ্টম অধ্যায়: রক্তবলি (আট)

সুই ফেং একে একে সবাইকে জিজ্ঞাসাবাদ শেষ করার পর যে ফলাফল পেল, তা শু জিনঝিকে অবাক করল।

পরশু রাতের কথা, লু লেপিং সত্যিই রাতের খাবার খেয়েছিল এবং নিজের ঘরেই পড়াশোনা করছিল, সে তার প্রাঙ্গণ থেকে একদমই বের হয়নি। তাহলে কি খুনি সত্যিই তাও উপপত্নী? শু জিনঝি ভ্রু কুঁচকালেন, তার মনে হলো কোথাও একটা গড়বড় আছে। কিন্তু আপাতত কোনো নতুন সূত্র না পেয়ে, তিনি তাও উপপত্নীকে দালিসি কারাগারে পাঠানোর নির্দেশ দিলেন এবং বাকিদের ছেড়ে দিলেন।

লু বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় শু জিনঝির দেখা হলো সেই চিকিৎসকের সাথে, যাকে লু বাড়িতে নাড়ির স্পন্দন পরীক্ষা করতে ডাকা হয়েছিল। লু মহিলার পরিচারিকা সদর দরজার ভেতরে তাকে স্বাগত জানাচ্ছিল, চিকিৎসক অভ্যস্ত পায়ে অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"খুনি ধরা পড়েছে, জানি না লু মহিলার শরীর এখন একটু ভালো হবে কি না," সুই ফেং আপন মনেই বিড়বিড় করল।

"তুমি খোঁজ নিয়ে দেখো, লু মহিলা আসলে ঠিক কী রোগে ভুগছেন," শু জিনঝি নির্দেশ দিলেন।

"জি?" সুই ফেং কারণ বুঝতে পারল না, তবে মনিবের আদেশ পালন করাই তার কাজ।

দালিসিতে ফিরে এসে দেখা গেল, তাং বাওয়ের কাছে খবর চলে এসেছে।

"শু শাওকিং, আপনি আমাকে যা খুঁজতে বলেছিলেন, তা আমি জেনেছি। সেই মৃত ফুল বিক্রেতা মেয়েটির নাম ইয়াও এর। ছোটবেলায় পাচারকারীরা তাকে চ্যাংআনে নিয়ে এসেছিল। শৈশবে সে খুব অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, তাই ক্রেতা তাকে পরিত্যাগ করে। শেষ পর্যন্ত উত্তর দিকের ভিক্ষুক দলের খোঁড়া লাও লিউ তাকে দত্তক নেয়। তখন সেই ভিক্ষুক দলের এক অভিজ্ঞ চিকিৎসক ইয়াও এরকে সুস্থ করে তোলেন। সুস্থ হওয়ার পর থেকে ইয়াও এর সেই খোঁড়া লাও লিউয়ের সাথেই থাকত।"

"খোঁড়া লাও লিউ এখন কোথায়? ইয়াও এরের সাথে তার সম্পর্ক কেমন ছিল?" শু জিনঝি জিজ্ঞেস করলেন।

"খোঁড়া লাও লিউ এখন চ্যাংআনে নেই, শোনা যাচ্ছে সে দেশভ্রমণে বেরিয়েছে, কবে ফিরবে তা জানা নেই। ইয়াও এর চুরি আর ভিক্ষাবৃত্তির পাশাপাশি বাস্তুবিদ্যাও জানত, সে লাও লিউয়ের প্রিয় ছাত্রী ছিল," তাং বাও জানাল।

নিজের প্রিয় ছাত্রী নির্মমভাবে খুন হলো, আর সে কি না দেশভ্রমণে বেরিয়েছে? শু জিনঝির মনে হলো এই খোঁড়া লাও লিউয়ের পেছনে বড় কোনো রহস্য আছে।

"তুমি খোঁজ চালিয়ে যাও, কেউ সত্য বলছে কি না দেখো। এই খোঁড়া লাও লিউ কি সত্যিই আড়ালে লুকিয়ে আছে, নাকি সত্যিই চ্যাংআন ছেড়েছে। এছাড়া, ভিক্ষুক দলের কয়েকজনকে ধরে আনো, দালিসির শিল্পীকে দিয়ে লাও লিউয়ের স্কেচ আঁকিয়ে শহরের ফটকে খোঁজ নাও। যদি না পাওয়া যায়, তবে চারদিকে পোস্টার লাগিয়ে দাও। শিকারের অপেক্ষায় বসে থাকা হোক বা সাপকে গর্ত থেকে বের করা, যাই হোক, এই ব্যক্তিকে আমার সামনে আনতেই হবে," শু জিনঝির চোখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।

"জি," তাং বাও আদেশ পালন করতে চলে গেল।

রাতে কারফিউয়ের ঠিক আগে সুই ফেং শু-এর বাড়িতে ফিরে এল। শু জিনঝি মায়ের সাথে রাতের খাবার খাচ্ছিলেন এবং মায়ের সেই চিরচেনা বুলি শুনছিলেন, "অন্যদের বয়সী ছেলেরা কত কিছু করে ফেলছে, আর সে এখনো একা!" সুই ফেংয়ের উপস্থিতি তাকে যেন বাঁচিয়ে দিল, সেই সাথে সে নিয়ে এল নতুন কিছু সূত্র।

"মনিব, সব জেনেছি। লু মহিলা বিষণ্ণতা বা ডিপ্রেশনে ভুগছেন। চিকিৎসক বলেছেন, তার অবস্থা বেশ গুরুতর। মাঝে মাঝে তিনি খুব হতাশ হয়ে কাঁদেন, আবার মাঝে মাঝে উত্তেজিত হয়ে অন্যদের ওপর চড়াও হন। সবচেয়ে ভয়ংকর হলো, ঘুমের ঘোরে তিনি হাঁটাহাঁটি করেন, যা বাড়ির সবাইকে বেশ কয়েকবার আতঙ্কিত করেছে। গত কয়েক বছর ধরে লু গৃহকর্তা তার চিকিৎসার জন্য প্রচুর অর্থ ব্যয় করেছেন, সেরা ওষুধই তাকে দেওয়া হয়েছে। গত দুবছর তার অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল ছিল, কিন্তু এক মাস আগে হঠাৎ তার病情 খারাপ হতে শুরু করে।" সুই ফেং হাতের তালু থেকে একটি কাগজের পুটলি খুলে দেখাল, "এগুলো সেই ওষুধ যা লু মহিলা নিয়মিত খেতেন, আমি কিছু নিয়ে এসেছি।"

শু জিনঝি ওষুধটি নাকে নিয়ে ঘ্রাণ নিলেন, তার দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে এল। "এক মাস আগে... এক মাস আগে কি লিউ বুড়ি আর ইং এরকে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল?"

সুই ফেং অবাক হলো, "জি, কিন্তু এর সাথে লু মহিলার অসুস্থতার কী সম্পর্ক?"

"কিছু আপাতদৃষ্টিতে সম্পর্কহীন ঘটনা হয়তো আমাদের এড়িয়ে যাওয়া মূল সূত্র হতে পারে। আগামীকাল সকালে তুমি আবার লু বাড়িতে যাও, সেই ইং এর নামের পরিচারিকাকে দালিসিতে নিয়ে এসো, আমার কিছু কথা আছে।" শু জিনঝি বললেন।

"তাছাড়া..." শু জিনঝি সুই ফেংকে ইশারা করলেন। সুই ফেং কাছে আসতেই তিনি গোপনে তাকে আরেকটি কাজের দায়িত্ব দিলেন। তবে সেই দায়িত্ব শুনে সুই ফেংয়ের মুখ বিস্ময়ে ভরে গেল।

"এটা কি..."

"যাও, যদি এই বিষয়টি পরিষ্কার করা যায়, আমার ধারণা লু বাড়ির মামলার জট খুলে যাবে," শু জিনঝি আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

পরদিন সকালে, সুই ফেং লু বাড়িতে যাওয়ার আগেই একজন জিনউই প্রহরী ইং এরকে নিয়ে হাজির হলো। প্রহরীটি একটু আড়ালে দাঁড়িয়ে ছিল, শু জিনঝিকে দেখে সে হাত তুলে অভিবাদন জানাল: "শু শাওকিং, আমি ইং এর মেয়েটিকে আপনার কাছে নিয়ে এসেছি। সে অন্তঃসত্ত্বা, আপনার উচিত তাকে বাড়িতে নিরাপদে রাখা। গভীর রাতে তাকে রাস্তায় একা ঘুরতে দেওয়া ঠিক হয়নি, আমাদের হাতে ধরা পড়ার পর তো একটা কৈফিয়ত দিতেই হয়। এবার আপনার সম্মানের খাতিরে কিউ সেনাপতি তাকে ছেড়ে দিচ্ছেন, তবে ভবিষ্যতে এমন যেন না হয়।"

যদিও প্রহরীটি নিচু স্বরে কথা বলছিল, কিন্তু দালিসির মতো জায়গায় এমন গুজব ছড়াতে দেরি হলো না। শু জিনঝির দৃষ্টি তীরের মতো ইং এরের ওপর গিয়ে পড়ল। ইং এর লজ্জায় মুখ ঢেকে কোণায় লুকিয়ে রইল।

"কিউ সেনাপতিকে ধন্যবাদ," শু জিনঝি বললেন।

এরপর তিনি ইং এরকে নিজের কার্যালয়ে নিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন। তিনি কিছু বলার আগেই ইং এর নিজে থেকেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"শু শাওকিং, দয়া করে আমাকে আর আমার মাকে বাঁচান, আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে।"

শু জিনঝি পোশাক ঠিক করে বসলেন, "বলো, কী তথ্য আছে।"

"জি," ইং এর ঢোক গিলে বলল, "বড় বাবুকে যিনি খুন করেছেন, তিনি তাও উপপত্নী নন, তিনি স্বয়ং গৃহকর্ত্রী।"

শু জিনঝি ভ্রু না তুলেই শুনলেন, যেন তিনি আগেই এটি আঁচ করেছিলেন।

"গৃহকর্ত্রীর বংশমর্যাদা খুব ভালো। তিনি শিক্ষিত ছিলেন, গৃহকর্তা তাকে খুব ভালোবাসতেন। কিন্তু পুরুষ মানুষ, ব্যবসা বাড়লে কি আর এক স্ত্রীর কাছে আটকে থাকে? গৃহকর্তা বাইরে প্রেম করছেন জেনে তিনি দিনরাত কাঁদতেন, আর সেখান থেকেই তার বিষণ্ণতা শুরু হয়। প্রথমে অবস্থা তেমন খারাপ ছিল না, কিন্তু যখন তিনি এক বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী সন্তানের জন্ম দিলেন এবং তাও উপপত্নী বাড়িতে এল, তখন তিনি পুরোপুরি বদলে গেলেন। তিনি জিনিসপত্র ভাঙচুর করতেন, পাগল হয়ে লোকজনকে মারতেন। লি আর নামের পরিচারিকা তাও উপপত্নীকে দোষ দিত, কিন্তু সত্যি বলতে তাও উপপত্নী কখনো তাদের প্রতি খারাপ কিছু করেনি। সে সংসার গুছিয়ে রাখত, যা আমরা সবাই দেখেছি। গৃহকর্ত্রী তাও উপপত্নীকে নিচু জাতের বলে ঘৃণা করতেন, কিন্তু তাও উপপত্নী ভালো কাপড় বা খাবার নিজের জন্য না রেখে গৃহকর্ত্রীকেই দিত। কিন্তু গৃহকর্ত্রী সেই দয়া গ্রহণ না করে উল্টো নিজেকে ভুক্তভোগী হিসেবে উপস্থাপন করতেন।"

"গৃহকর্ত্রীর অবস্থা খারাপ হতে দেখে তাও উপপত্নী নিজের ছেলেকে তার কাছে মানুষ করার জন্য দিতে চাইল। কিন্তু গৃহকর্ত্রী তখন নিজের ছেলের ওপরই অত্যাচার করতেন, অন্যের সন্তানকে কি আর ছাড়তেন? গৃহকর্তা আর তাও উপপত্নী তাই সন্তানকে ফিরিয়ে নিলেন।"

ইং এর যখন এই কথা বলছিল, শু জিনঝির কপালে ভাঁজ পড়ল। তাহলে লু লেপিংয়ের নিজের মায়ের ওপর ঘৃণা থাকার কারণ এটাই। যদি মা তাকে ভালো সাজতে গিয়ে গৃহকর্ত্রীর কাছে না পাঠাতেন, তবে তাকে এই অত্যাচার সইতে হতো না।

"এক মাস আগে, গৃহকর্তা বাইরে মদ্যপান করে ফিরেছিলেন। আমি... আমি..." ইং এর কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, তবে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "আমি নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবেছিলাম। আমি চাইনি বড় হয়ে কোনো সাধারণ চাকরের সাথে বিয়ে হোক। আমি গৃহকর্তার কক্ষে যাওয়ার চেষ্টা করি। গৃহকর্ত্রী তা জেনে আত্মহত্যা করতে কূপের কাছে যান। গৃহকর্তা সব দোষ আমার ওপর চাপিয়ে দেন। আমাকে রান্নাঘরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, আর আমার মাকেও সেই প্রতিবন্ধী ছেলেটির সেবা করার কাজে লাগিয়ে দেওয়া হয়।"

শুনা গেল, ইং এরের মনে গৃহকর্ত্রীর প্রতি বিদ্বেষ অনেক গভীর। এটা বোধগম্য, কারণ সেই ঘটনার জন্য সে গৃহকর্তার উপপত্নী হওয়ার সুযোগ হারিয়েছিল।

"তারপর?" শু জিনঝি মূল ঘটনা শোনার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

"আমার মায়ের কাছে শুনেছি, বড় বাবু গৃহকর্ত্রীর ঘরে খেলছিলেন। তিনি ভুলবশত গৃহকর্ত্রীর গয়না ফেলে দেন। মা তাকে সান্ত্বনা দিতে গিয়ে বলেন যে গৃহকর্তা তাকে ভালোবাসেন। তখন বড় বাবু আলমারিতে রাখা সাদা পাউডারকে খাবার মনে করে নিতে যান এবং ভুলবশত গৃহকর্ত্রীর একটি গয়না ভেঙে ফেলেন। গৃহকর্ত্রী তখনই ক্ষেপে গিয়ে বড় বাবুর মুখে সেই পাউডার গুঁজে দেন এবং মারধর করেন। মা তখন ভয়ে অস্থির হয়ে পড়েছিলেন, লি আর পানি আনতে গিয়েছিল, ঘরে আর কেউ ছিল না। মা ভয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে তাও উপপত্নীকে সব জানান," ইং এর বলল।

"পরে লু লেকাং পানি পান করে এবং এই ট্র্যাজেডি ঘটে। তাও উপপত্নী কি গৃহকর্ত্রীকে বাঁচাতে খুনের দায় নিজের কাঁধে নিয়েছিল? তাও উপপত্নী কেন গৃহকর্ত্রীর প্রতি এত সদয়? এটা যুক্তিযুক্ত নয়," শু জিনঝি প্রশ্ন করলেন।

ইং এর দ্বিধায় মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, "শু শাওকিং, আমি যা জানি তা বলেছি। তারা আমাদের আটকে রেখেছিল, পরিস্থিতি শান্ত হলে আমাদের মেরে ফেলার পরিকল্পনা ছিল। আমি কোনোমতে পালিয়েছি, আর জিনউই প্রহরীদের হাতে ধরা পড়েছি। সবটাই নিজের প্রাণের ভয়ে করেছি, দয়া করে আমাদের বাঁচান!"

"চিন্তা করো না," শু জিনঝি শান্ত স্বরে বললেন, "তুমি এত বড় কাণ্ড ঘটিয়েছ যে লু বাড়ি এখন আর সাহস পাবে না। তোমার মা এখন নিরাপদ। এখন আমার দুটি প্রশ্নের উত্তর দাও।"

"জি," ইং এর নতজানু হয়ে রইল।

"আমি যখন লু বাড়িতে খেতে গিয়েছিলাম, তুমি কি ইচ্ছে করেই আমার সামনে এসেছিলে? উদ্দেশ্য ছিল... সাহায্য চাওয়া?" শু জিনঝি নিশ্চিত হতে চাইলেন।

"জি, কারণ শুধু আমি আর আমার মা এই সত্য জানি, আমার মনে হয়েছিল তারা আমাদের ছাড়বে না," ইং এর বলল।

"তুমি বুদ্ধিমতী, তবে এত বুদ্ধি থাকার পরেও গৃহকর্তার কাছে ব্যর্থ হয়ে বাড়ির ছোট বাবুর সাথে সম্পর্ক করার চেষ্টা করলে কেন? বাচ্চাটার বয়সই বা কত?" শু জিনঝির ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি।

"আমি... আমি ভুল করেছিলাম," ইং এর লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

"ঠিক আছে, দালিসিতে তোমার জন্য একটি কক্ষ পরিষ্কার করিয়ে দেব। দুদিন এখানে থাকো, মামলা শেষ হলে তোমার পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করা হবে।" শু জিনঝি হাত নেড়ে তাকে চলে যাওয়ার ইশারা করলেন।