বিংশ অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা (চার)

“ যা বলার তা আমি বলেই ফেলেছি, আপনি আর কী জানতে চান?” চেন রং বিরক্তি নিয়ে শু জিনঝির দিকে তাকালেন।

“আপনি প্রতিদিন লিং শু-এর ওপর নজর রাখতেন। আপনাদের শাউ দলের প্রধানের সাথে তার কোনো অস্বাভাবিক আচরণ কি লক্ষ্য করেছেন?” শু জিনঝি চেন রংকে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ না দিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করলেন, “শাউ প্রধান নিজেই বলেছেন যে, লিং শু-কে তিনি নানফেং গুয়ান থেকে মুক্ত করে এনেছিলেন।”

চেন রং-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি বললেন, “কেউ পুরুষ পছন্দ করে, কেউ নারী—এতে অস্বাভাবিক কী আছে? শাউ প্রধানের সাথে লিং শু-এর ঘনিষ্ঠতা থাকলেও তাতে বিশেষ কিছু যায় আসে না।”

শু জিনঝি ধীরস্থিরভাবে বললেন, “সেটা ঠিক। সমকামী প্রবণতা প্রাচীনকাল থেকেই আছে, ধনী পরিবারে এমন সঙ্গী রাখা নতুন কিছু নয়। তবে শাউ প্রধান ধনী নন। কষ্টের উপার্জনে কেনা প্রিয় পাত্রকে তিনি চোখের মণির মতো আগলে রাখবেন, এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু একদিন যদি দেখেন সেই চোখের মণি অন্য কারো সাথে মেলামেশা করছে, তবে কি তিনি রাগে অন্ধ হয়ে তাকে খুন করতে চাইবেন না?”

“ছিঃ!” চেন রং মাটিতে থুথু ফেলে অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে বললেন, “শাউ প্রধান তাকে মুক্ত করেছিলেন কারণ তার শরীর নমনীয় এবং কণ্ঠস্বর সুমিষ্ট—সে অভিনয়ের জন্য উপযুক্ত ছিল। আমাদের এই পেশায় নারী চরিত্রে অভিনয় করতে পারে এমন পুরুষ খুব কম। দর্শকদের হাসাতে পারে এমন শিল্পী তো আরও দুর্লভ। এমন অমূল্য রত্নকে শাউ প্রধান কি নিজের হাতে নষ্ট করবেন?”

পুরো জিজ্ঞাসাবাদ জুড়ে চেন রং যেন শু জিনঝির ওপর চরম অসন্তুষ্ট ছিলেন। মনে হচ্ছিল, শাউ ইয়ুনের বিরুদ্ধে প্রতিটি প্রশ্ন যেন এক চরম অপরাধ।

চেন রং-এর রাগ কিছুটা কমলে, শু জিনঝি তাকে শেষ প্রশ্নটি করলেন: “আপনাদের দলের কু নিয়াং-এর সাথে কি লিং শু-এর সম্পর্ক ভালো ছিল না? শোনা যায়, আপনি তাকে অভিশাপও দিয়েছিলেন?”

চেন রং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “লি লুও? আপনারা তাকে সন্দেহ করছেন? সে তো দলের সবার সাথেই ঝগড়া করে। রাগের মাথায় সে যেকোনো কিছুই বলতে পারে, কোনো বাছবিচার নেই। এমনকি শাউ প্রধান আর আমাকেও সে কয়েকবার উল্টোপাল্টা কথা শুনিয়েছে।”

শু জিনঝি চেয়ারের হাতলে আঙুল দিয়ে মৃদু টোকা দিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।

এরপর এল চু রেন ও চু ছি ভাইদের পালা। দুই ভাইয়ের বয়সের পার্থক্য দুই বছর। একজন সাধারণ চেহারার, অন্যজন বলিষ্ঠ ও গম্ভীর। তাদের দেখে বোঝা গেল কেন তাদের একসাথে অভিনয় করানো হতো—একজন সাধারণ নাগরিক, অন্যজন সরকারি কর্মকর্তা।

দুই ভাই ছোটবেলায় খুব কষ্টে বড় হয়েছে। পাঁচ বছর বয়স থেকেই তারা অভিনয় শিখছে। শাউ প্রধানের দলই তাদের তৃতীয় দল।

“এর আগের দলটি অনেক বড় ছিল। তারা আমাদের বয়স বেশি বলে নতুন কিছু শেখাতে চাইত না, তাই আমাদের বের করে দিয়েছিল। আমরা জিয়াননান থেকে ছাংআন পর্যন্ত এসেছি। এখানে অভিনয় একটা নতুন বিষয়, তাই ভাগ্যের জোরে শাউ প্রধানের দলে যোগ দিই। শাউ প্রধান খুব ভালো মানুষ, আমাদের পারিশ্রমিকও ভালো দেন। আরেকটু টাকা জমলে গ্রামে ফিরে বিয়ে করে ছোটখাটো ব্যবসা করব,” বড় ভাই চু রেন বলল।

“বাবা-মা কেউ নেই। বড় ভাই আমাকে দেখে রাখে, ভবিষ্যতে আমিও তাকে দেখব,” ছোট ভাই চু ছি যোগ করল।

দুই ভাইয়ের সম্পর্ক খুব ভালো মনে হলো, তারা শাউ প্রধানের প্রশংসায় পঞ্চমুখ। তবে চেন রং-এর নাম আসতেই তাদের চেহারায় পরিবর্তন এল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে চু রেন দ্বিধাভরে বলল, “চেন ইন-তৌ আমাদের সাথে খুব কঠোর, বিশেষ করে লিং শু-এর সাথে। সবাই তাকে কিছুটা ভয় পায়।”

শু জিনঝি জিজ্ঞেস করলেন, “লিং শু-এর সাথে কেন বেশি কঠোর ছিলেন, তা কি জানেন?”

দুই ভাই আবার একে অপরের দিকে তাকাল। চু ছি নিচু স্বরে বলল, “সবাই জানে লিং শু-কে নানফেং গুয়ান থেকে কেনা হয়েছিল। সেখান থেকে আসার পরও সে অন্যদের সাথে ঘনিষ্ঠতা বজায় রাখত, যা চেন ইন-তৌ পছন্দ করতেন না। তাই তিনি তার ওপর বেশি কঠোর ছিলেন।”

শু জিনঝি বরাবরের মতো জিজ্ঞেস করলেন, “আর কু নিয়াং? শোনা যায়, লিং শু-এর সাথে তার সম্পর্ক ভালো ছিল না?”

চু রেন বলল, “সম্পর্ক খারাপ তা বলা যাবে না। তার মুখ খুব ধারালো, সবার সাথেই সে ঝগড়া করে। তবে চেন ইন-তৌ-এর নীরবতা অনেক বেশি ভীতিকর।”

ভাইদের সাথে কথা শেষ করে ডাক পড়ল কু নিয়াং অর্থাৎ কু লি লুও-র।

সে ঘরে ঢোকার সাথে সাথে যেন চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল। শু জিনঝি ফিরে দেখলেন তার অকর্মণ্য অনুচরটি পলকহীনভাবে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে আছে। তবে লি ওয়েইয়া শান্ত ছিলেন, মনে হচ্ছিল সৌন্দর্য তাকে বিচলিত করতে পারে না। অবশ্য শু জিনঝি ভাবলেন, যার সাথে সবসময় ইউ নু-এর মতো সুন্দরী থাকে, তার কাছে একে সাধারণ মনে হওয়াই স্বাভাবিক।

শু জিনঝি ফিরে কু নিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “লি লুও, অনেকে সাক্ষী দিয়েছে যে মৃত লিং শু-এর সাথে তোমার বিবাদ ছিল এবং তুমি তাকে অভিশাপ দিয়েছিলে। বিষয়টি খুলে বলবে কি?”

কু নিয়াং তার সুন্দর ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসলেন, “সে মানুষটি অনেক উপার্জন করত, কিন্তু খুব কিপটে ছিল। আমি ভুল করে তার প্রসাধনীর বাক্স ভেঙে ফেলায় সে আমাকে টাকা দিতে বাধ্য করছিল। আমি দিতে রাজি ছিলাম, কিন্তু খুব রাগ হচ্ছিল। অথচ সে আগে কতবার আমার প্রসাধনী ধার নিয়েছে! সে আমার ভালো দিকগুলো মনে না রেখে শুধু টাকা আদায়ের কথা বলছিল, তাই আমি তাকে গালমন্দ করেছি। কিন্তু সেও তো আমাকে কম কথা শোনায়নি! শু শাওকিং, শুধু এই কারণে আপনারা আমাকে খুনি ভাবছেন?”

শু জিনঝি রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “তা নয়, তবে কু নিয়াং, তুমি কি জানতে চাও লিং শু কীভাবে মারা গেছে?”

কু নিয়াং নির্বিকারভাবে বললেন, “বিষ প্রয়োগেই তো মারা গেছে, তাই না?”

শু জিনঝি অবাক হয়ে ভ্রু তুললেন।

লি ওয়েইয়া পাশে দাঁড়িয়ে ভাবলেন, ‘হায় হায়, এই মেয়েটিও বুঝি ওই পুরনো শিয়ালের ফাঁদে পা দিচ্ছে।’

“এটা অনুমান করা কঠিন কিছু নয়। সে যখন মারা যায়, আমরা সবাই কাছাকাছিই ছিলাম। তার শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, তাছাড়া সে শারীরিকভাবে বেশ সুস্থ ছিল। বাজির শব্দে কি আর কেউ মারা যায়? আমার ধারণা, কেউ তাকে পশ্চিমের কোনো অদ্ভুত বিষ খাইয়েছিল। তারপর郑 দাকে ঘুষ দিয়ে বাজি ফোটানোর ব্যবস্থা করেছিল, যাতে শব্দের সাথে বিষের প্রতিক্রিয়া শুরু হয় আর সে সাথে সাথে প্রাণ হারায়,” কু নিয়াং নিজের অনুমান অনর্গল বলে গেলেন।

সুই ফেং হেসে ফেলল। শু জিনঝি ও লি ওয়েইয়া তার দিকে তাকাতেই সে তাড়াতাড়ি মুখ চেপে গম্ভীর হয়ে গেল।

শু জিনঝি বিদ্রূপের সুরে বললেন, “কু নিয়াং, ভবিষ্যতে অভিনয়ের বদলে আপনি চাইলে নাটক লেখার কাজও করতে পারেন।”

সবশেষে শাউ ইয়ুনের এগারো বছর বয়সী মেয়ে লিং জিয়াও এবং তাউ হুই-কে জিজ্ঞাসাবাদ করা হলো।

লিং জিয়াও ছোটখাটো মেয়ে, মাথায় দুটি খোঁপা, কপালে কিছু চুল ঝুলে আছে—খুবই মিষ্টি দেখাচ্ছিল। তাউ হুই-এর চেহারা লি লুও-এর চেয়ে কম আকর্ষণীয় হলেও সে বেশ শান্ত। শু জিনঝি না জিজ্ঞেস করা পর্যন্ত সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

দেখা গেল, শাউ ইয়ুন তার মেয়েকে খুব আগলে রেখেছেন। লিং শু-এর সাথে তার সম্পর্ক সবাই জানলেও মেয়েকে তিনি তা জানতে দেননি। তবে লিং জিয়াও একটি তথ্য দিল—লিং জিয়াও দলের নাম আগে ছিল হুয়াহুও দল। এখন লিং শু মারা যাওয়ায় তার বাবা আবার দলের নাম পাল্টাতে চাইছেন।

তাউ হুই-এর বয়ান আগের অন্যদের মতোই। শাউ প্রধান লিং শু-এর প্রতি পক্ষপাত দেখালেও অন্যদের সাথে উদার ছিলেন।陈箱头 (চেন ইন-তৌ) কঠোর হলেও মানুষ হিসেবে সৎ। লি লুও একটু অহংকারী হলেও মনে খারাপ নয়। চু ভাইদের সাথে লি লুও-র ঝগড়া হলেও তারা কখনো রাগ করত না।

পুরো দলকে জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হতে হতে সূর্য ডুবে গেল। শু জিনঝি উঠে দাঁড়িয়ে পেছনে থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনারা তো অনেকক্ষণ শুনলেন, আপনাদের মতামত কী?”