পঞ্চম অধ্যায় রক্তপূজা (পঞ্চম অংশ)

সু কিঞ্জি আরও অর্ধেক রাত জেগে রইলেন। তিনি ওয়ে চিকে নির্দেশ দিলেন ফুল বিক্রেতা মেয়েটির মৃতদেহ পুনরায় পরীক্ষা করতে, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছুই পাওয়া গেল না—মেয়েটির মৃত্যুর কারণ প্রাচীন মন্দিরে পাওয়া শিশু দুটির মৃত্যুর কারণের মতোই হুবহু এক।

পরদিন সকালে, কেউ একজন দালি সিতে মৃতদেহ শনাক্ত করতে এল। একজন সাদামাটা পোশাকে সজ্জিত মধ্যবয়সী নারী, দাসীর কাঁধে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে মৃতদেহের ওপর থেকে সাদা কাপড়টি সরালেন। শিশুটির মুখ দেখামাত্রই নারীটি আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না, মেঝেতে লুটিয়ে পড়লেন। একটি শব্দও তাঁর মুখ দিয়ে বের হলো না, কেবল নির্বাক হয়ে অশ্রু বিসর্জন দিতে লাগলেন।

পাশে থাকা দাসীটি পরিচয় দিল: তাঁর মালকিন পূর্ব বাজারের ‘লু-কি মাংসের দোকান’-এর মালিকের বৈধ স্ত্রী। আর শায়িত শিশুটি তাঁর একমাত্র সন্তান—লু লেকাং।

দাসীটি বলল, “ছোট মনিব হারিয়ে যাওয়ার পর থেকেই পুরো পরিবার খুবই উদ্বিগ্ন ছিল। সরকারি ঘোষণা দেখেই মালকিন দ্রুত থানায় ছুটে এসেছেন মৃতদেহ শনাক্ত করতে।”

লু-কি মাংসের দোকান পূর্ব বাজারের একটি পুরনো প্রতিষ্ঠান। মাংসের বৈচিত্র্য এবং দোকানের কর্মচারীদের ব্যবসার দক্ষতায় অভিজাতরা বরাবরই তাদের দোকানের মাংস পছন্দ করতেন। পূর্ব বাজারের মোট ২২০টি দোকানের মধ্যে লু-কি মাংসের দোকানটিই সেরা বলে গণ্য হতো। বিগত বছরগুলোতে তারা ছাঙআনে আরও দুটি শাখা খুলেছিল।

সু কিঞ্জির অদ্ভুত লাগল, ধনী পরিবারের সন্তান, তাও আবার বৈধ উত্তরসূরি, যাকে পরিবারের চোখের মণি করে রাখার কথা, সে হঠাৎ এভাবে নিখোঁজ হলো কী করে?

তিনি যা ভাবলেন, তা-ই জিজ্ঞেস করলেন।

দাসীটির মুখের ভাব হঠাৎ বদলে গেল, সে তোতলামি করতে লাগল। সে একবার শোকাতুর মালকিনের দিকে তাকাল, একবার সু কিঞ্জির দিকে, তারপর দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি ধৃষ্টতা করে... সু শাওছিংকে বাইরে গিয়ে কথা বলার অনুরোধ করতে পারি?”

বাইরে বেরিয়েই দাসীটি এতদিন মনে চেপে রাখা সব কথা উগরে দিল, “সু শাওছিং হয়তো জানেন না, আমাদের মালকিন বাড়িতে কোনো সিদ্ধান্তই নিতে পারেন না। বাড়ির কর্তা উপপত্নীর প্রতি বেশি অনুরক্ত, তাই বাড়িতে সব সিদ্ধান্ত নেন তাও উপপত্নী। আমাদের মালকিনের এই একটিই ছেলে, অথচ তাও উপপত্নীর দুই ছেলে ও এক মেয়ে। উপপত্নী আমাদের ঘরে যা কিছু পাঠাতেন—খাবার হোক বা ব্যবহারের জিনিস—সবই তার ফেলে দেওয়া উচ্ছিষ্ট। এমনকি দাস-দাসীরাও তাই। আমি ছাড়া মালকিনের পাশে কোনো দক্ষ মানুষ নেই, সবাই অলস আর লোভী।”

সু কিঞ্জি স্পষ্টতই বিশ্বাস করলেন না। যদিও ব্যবসায়ী পরিবার, তবু লোকলজ্জার ভয়ে কেউ স্ত্রীকে উপেক্ষা করে উপপত্নীকে এত বেশি প্রশ্রয় দেয় না, বিশেষ করে যখন স্ত্রী বৈধ সন্তান জন্ম দিয়েছেন এবং কোনো দোষও করেননি।

“আপনার মালকিন কি অতীতে কোনো ভুল করেছিলেন?” সু কিঞ্জির মাথায় এল, হয়তো বিয়ের আগে এই নারী সতীত্ব হারিয়েছিলেন অথবা বিয়ের পর অন্য কোনো পুরুষের সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছিলেন, যার ফলে স্বামী তাঁর প্রতি বিরক্ত।

দাসীটি উত্তর দিল, “আমাদের মালকিন এক শিক্ষিত কৃষক পরিবারে জন্মেছেন, কবিতা লিখতে জানেন, বীণা বাজাতে পারেন, আচার-আচরণে তিনি অত্যন্ত মার্জিত এবং গুণবতী। তিনি কেন ভুল করতে যাবেন? ছোট মনিব জন্ম থেকেই বুদ্ধিবৃত্তিক প্রতিবন্ধী ছিল, সেটা তো মালকিনের দোষ নয়।”

“শিশুটির জন্মগত বুদ্ধিবৃত্তিক সমস্যা ছিল?” সু কিঞ্জি মূল বিষয়টি ধরে ফেললেন।

“হ্যাঁ, বাড়ির কর্তা এমনিতেই মালকিনকে বোকা বলে অপছন্দ করতেন, তারপর একটি ত্রুটিপূর্ণ সন্তান জন্ম দেওয়ায় তিনি মালকিনকে আরও অবহেলা করতে শুরু করেন। অথচ মালকিন আরও সন্তান জন্ম দিতে পারতেন, কিন্তু কর্তা তাঁর কাছেই যেতেন না, এতে কার কী দোষ!” দাসীটি সুযোগ পেয়ে নিজের মালকিনের হয়ে মনের সব ক্ষোভ ঝেড়ে দিল।

এতক্ষণে লু লেকাংয়ের শরীরে থাকা পুরনো ও নতুন আঘাতের দাগগুলোর কারণ স্পষ্ট হলো। বুদ্ধিবৃত্তিক সমস্যার কারণে সে চলাফেরায় হোঁচট খেত, আর মা অবহেলিত হওয়ায় দাস-দাসীরা তাকে গুরুত্ব দিত না, তাই আঘাত পাওয়াটা অবধারিত ছিল।

“কিন্তু এই শিশুটি তো কারো জন্য হুমকি ছিল না, তবে কে তার প্রাণ নিতে যাবে?” সু কিঞ্জি আপনমনে বিড়বিড় করলেন।

“তাও উপপত্নী!” দাসীটি চিৎকার করে উঠল, “সে গায়িকা ছিল, কোনোভাবেই তার মর্যাদা বাড়ানো সম্ভব ছিল না, তাই সে তার নিজের সন্তানদের আমাদের মালকিনের নামের অধীনে বৈধ উত্তরসূরি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে চেয়েছিল। মালকিন রাজি হননি, তাই সে ছোট মনিবকে চোখের বালি মনে করত!”

শুনতে যুক্তিযুক্ত মনে হলেও, এটি কেবল ওই দাসীর একতরফা কথা।

“দয়া করে আপনি আমাদের ছোট মনিবের জন্য বিচার করুন!”

সু কিঞ্জি দাসীর অনুরোধ রক্ষা করলেন এবং লু-এর বাড়ি পরিদর্শনের সিদ্ধান্ত নিলেন।

লু পরিবার সঙপিং এলাকায় থাকে, তিন ধাপের বড় বাড়ি, সাথে একটি বাগানও আছে। বাড়ির মালিক লু চিগুয়াং সু কিঞ্জিকে দালি সির কর্মকর্তাদের নিয়ে আসতে দেখে দ্রুত পরিবারের সবাইকে নিয়ে প্রধান ফটকে স্বাগত জানাতে এলেন।

লু চিগুয়াংয়ের চেহারা স্থূল, চোখে ব্যবসায়ীদের মতো ধূর্ততা। সু কিঞ্জিকে সম্মান জানানোর পর সে সু পরিবারের রান্নাঘরের সাথে তার দোকানের ব্যবসায়িক সম্পর্কের কথা বলে ঘনিষ্ঠতা তৈরির চেষ্টা করল।

সু কিঞ্জির দৃষ্টি পড়ল লু চিগুয়াংয়ের পেছনের নারীর দিকে। নারীটি বেশ যত্নশীল, চুলে চমৎকার খোঁপা বাঁধা, বেশ আবেদনময়ী। সাদামাটা লু-এর স্ত্রীর চেয়ে লু চিগুয়াংয়ের মতো পুরুষদের কাছে এমন নারীই বেশি পছন্দনীয়।

“লু মহোদয়, আমি আজ এখানে এসেছি আপনার পুত্রের খুনের তদন্তের জন্য। বাড়িতে আলাদাভাবে কথা বলার মতো কোনো ঘর আছে কি?” সু কিঞ্জি জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই আছে, সু শাওছিং, আমার সাথে আসুন।” লু চিগুয়াং পথ ছেড়ে দিয়ে তাদের ভেতরে নিয়ে গেল।

লু চিগুয়াং সামনের বৈঠকখানাটি খালি করে দিল এবং চা পরিবেশনের নির্দেশ দিল। সু কিঞ্জি প্রথমে বাড়ির কর্তা হিসেবে তার সাথে কথা বললেন। লু চিগুয়াং ছাঙআনের অভিজাত মহলে অভ্যস্ত, ব্যবসা সফল করতে কেবল চাটুকারিতা নয়, সততার ভান করাও জরুরি।

সে সু কিঞ্জির ধারণার চেয়েও বেশি সহযোগিতা করছিল।

“সু শাওছিং, বড় ছেলে মারা গেছে, আমি যদি বলি কষ্ট পাচ্ছি না তবে তা মিথ্যা হবে, শেষ পর্যন্ত সে আমারই রক্ত। তবে সেই কষ্টের সীমা আছে, কারণ সে জন্ম থেকেই বুদ্ধিহীন ছিল, বংশ রক্ষা করতে পারত না, পরিবারের নামও উজ্জ্বল করতে পারত না, শুধু ঘরেই পুষতে হতো। এখন সে চলে গেছে, এটা আমাদের জন্য যেমন মুক্তি, তার নিজের জন্যও তাই।”

বলা হয়, ব্যবসায়ীরা মুনাফাকেই বড় করে দেখে এবং বিচ্ছেদকে গুরুত্ব দেয় না। লু চিগুয়াংয়ের কথায় সু কিঞ্জি তা পুরোপুরি টের পেলেন।

“অবশ্যই, সে আমার সন্তান, আমি তার প্রতিশোধ নেবই। যে পশুটি ছোট শিশুদের হত্যা করছে, তাকে ধরার জন্য আমাকে যা করতে বলা হবে, যত অর্থ ব্যয় করতে হবে, আমি সব করতে রাজি।” লু চিগুয়াংয়ের কথায় কিছুটা আন্তরিকতা ছিল।

“কিন্তু শিশুটিকে ফুটন্ত জল খাইয়ে জীবন্ত পুড়িয়ে মারা হয়েছে। তাই আমাদের ধারণা, এর কারণ বাড়ির ভেতর থেকেই খুঁজে বের করতে হবে।” সু কিঞ্জি গরম চায়ের কাপটি ধরে শিশুটির যন্ত্রণার কথা ভেবে অস্থির বোধ করলেন।

“কী?!” লু চিগুয়াংয়ের বিস্ময় ভান মনে হলো না।

বাইরে বাতাস বইছিল, জানালাগুলো শব্দ করে কাঁপছিল। সু কিঞ্জি তাকিয়ে দেখলেন, জানালার নিচে যেন একটা ছায়া নড়ে উঠল। তিনি সুই ফংকে ইশারা করলেন, সুই ফং ইশারা বুঝে চুপিচুপি পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

“এটা অসম্ভব!” লু চিগুয়াং তখনও ধাক্কা সামলে উঠতে পারছিল না, কিছুক্ষণ পর বলল, “সে অবহেলিত ছিল, আমি মানছি। কিন্তু সে তো বাড়ির ছোট মনিব, কোন দাসীর এত সাহস যে মনিবকে মারবে? এটা কিছুতেই সম্ভব নয়!”

“তাহলে আপনি কি মনে করেন... আপনার প্রিয় উপপত্নীর এই সাহস আছে?” সু কিঞ্জি তার দিকে তাকালেন, “আমি আসার সময় কিছু কথা শুনেছি...”

“সেটা আরও অসম্ভব!” লু চিগুয়াং সু কিঞ্জির কথা থামিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি মানছি তাও-কে আমি বেশি পছন্দ করি, কারণ আমার স্ত্রীর শরীর ভালো থাকে না, তাই বাড়ির সব দায়িত্ব তাও দেখাশোনা করে। মানুষের লোভ থাকে, তাও শিক্ষিত নয়, এমন জায়গা থেকে এসেছে, তাই হয়তো কিছু কাজ খারাপভাবে করেছে। কিন্তু সে এতটা নিষ্ঠুর নয়, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি! তা না হলে আমি তাকে এতকাল পাশে রাখতাম না।”

“আপনার জন্য হয়তো সে নিষ্ঠুর নয়, কিন্তু অন্যদের জন্য? লু মহোদয়, আপনি সারা দিন ব্যবসায় ব্যস্ত থাকেন, বাড়ির ভেতরের খবর হয়তো আপনার অজানা। মানুষ লাভের আশায় অনেক বিপজ্জনক কাজ করে ফেলে। যদি সে নিজে নাও করে, তবে বাড়ির ভৃত্যরা কি তাও উপপত্নীর ইশারায় কাজ করেনি? কেউ কি পুরস্কার পাওয়ার আশায় এমন কাজ করতে পারে না?” সু কিঞ্জি আলতো করে তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

“এটা...” স্পষ্টতই লু চিগুয়াং নিজেও দ্বিধায় পড়ে গেল।

মানুষের মনে একবার সন্দেহ ঢুকলে সে চারপাশকেই শত্রু মনে করে। সু কিঞ্জির আর কিছু করার প্রয়োজন হলো না, লু হয়তো নিজেই কোনো সূত্র বের করে ফেলবে।

“আরেকটি কথা... যদি লু মহোদয় বলতে না চান, তবে আমি জোর করব না।” সু কিঞ্জি কিছুক্ষণ থামলেন, লু চিগুয়াংয়ের আগ্রহ দেখে বললেন, “দালি সির মর্গে আমি আপনার স্ত্রীকে দেখেছি, শুনেছি তিনি এক শিক্ষিত কৃষক পরিবার থেকে এসেছেন। এমন মর্যাদা সম্পন্ন নারীকে আপনি কেন এতটা অবহেলা করেন?”

লু চিগুয়াং ভ্রু কুঁচকালেন। সু কিঞ্জি তাড়া দিলেন না, চায়ের কাপের ফেনার ওপর ফুঁ দিয়ে শান্তভাবে উত্তরের অপেক্ষা করলেন।

মনে হলো অনেক ভেবে সে উত্তর দিল, “郭娘 (গোয়াং নিয়াং)-কে পাওয়ার জন্য আমাকে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছিল। আমার শ্বশুর ছিলেন একজন পণ্ডিত, তিনি নাম-যশের চেয়ে মেয়ের সুখ চাইতেন। আমি তাঁর সামনে শপথ করেছিলাম। শুরুতে গোয়াং নিয়াংয়ের সাথে আমার সম্পর্ক ভালোই ছিল। কিন্তু পরে উপপত্নী রাখা নিয়ে আমাদের মনোমালিন্য হয়। তাছাড়া, গুঞ্জন ছিল যে বিয়ের আগে গোয়াং নিয়াংয়ের সাথে তার মামাতো ভাইয়ের সম্পর্ক ছিল, যা সে আমার কাছে লুকিয়েছিল। সে বুদ্ধিহীন সন্তান জন্ম দিলে আমি প্রথমে তাকে অবহেলা করিনি, আমাদের অর্থের অভাব নেই, সুস্থ সন্তান হলে পরে আবার হবে। কিন্তু শিশুটি বড় হওয়ার সাথে সাথে আমার বা ওর মায়ের মতো দেখতে হলো না। আমার মনে হয়, সে তার সেই মামাতো ভাইয়ের মতো দেখতে। একবার যখন সন্দেহের বীজ বপন হয়, তা আর দূর করা যায় না।”

সু কিঞ্জি চায়ের কাপ রেখে বললেন, “লু মহোদয়, আমার বাড়ির সব ভৃত্যের তালিকা প্রয়োজন। তাছাড়া, পরশু রাত থেকে গতকাল পর্যন্ত বাড়ির সবার চলাচলের হিসাবও আমাকে দিতে হবে।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।” লু চিগুয়াং রাজি হলো।

“আপনার স্ত্রী এবং তাও উপপত্নীর সাথেও আমি আলাদাভাবে কথা বলতে চাই।” সু কিঞ্জি আবার বললেন।

“অবশ্যই, আমি এখনই তাদের ডাকছি।” লু চিগুয়াং খুব সহযোগিতা করল।

কিছুক্ষণ পর লু-এর স্ত্রীকে সামনে আনা হলো। তার চোখ দুটো আখরোটের মতো ফুলে আছে, গলা ভাঙা। সম্ভবত দালি সি থেকে ফেরার পথে সে ক্রমাগত কাঁদছিল।

সু কিঞ্জি তার গলার স্বর কিছুটা নরম করলেন, “লু夫人 (লু ফু-রেন), আমি আপনাকে কিছু প্রশ্ন করতে চাই, আশা করি আপনি সত্যি বলবেন।”

“হ্যাঁ।” লু ফু-রেন মাথা নিচু করে উত্তর দিলেন।

“আপনি শেষবার লু লেকাং-কে কখন দেখেছিলেন?” সু কিঞ্জি জিজ্ঞেস করলেন।

“পরশু রাতে, ঠিক যখন রাত গভীর হয়েছে।” তিনি উত্তর দিলেন।

“এত রাতে?” সু কিঞ্জি অবাক হলেন।

“হ্যাঁ, যে দাসী ক্যং-এর দেখাশোনা করত, সে বলল ক্যং-এর মৃগী রোগ হয়েছে। আমি উঠে দেখতে গেলাম, ক্যং-এর মুখ লাল হয়ে ছিল, সে নিজের ত্বক আঁচড়াচ্ছিল, কাঁদছিল আর চিৎকার করছিল। আমি লু-র ঘরে গিয়ে তাকে জাগালাম, কাউকে পাঠালাম পাড়ার প্রধানের কাছে ডাক্তার ডাকার জন্য। কিন্তু হঠাৎ ক্যং কান্না থামিয়ে দিল, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে। লু তখন সবাইকে ফিরিয়ে দিল, বলল সকালে দেখা যাবে, কার্ফ্যু চলাকালীন বাইরে বের হওয়া কঠিন, 金吾卫 (জিন উ ওয়েই)-কে ঝামেলা পোহাতে হবে। সকাল হওয়ার পর দাসীটি এসে বলল, ক্যং নেই।” লু ফু-রেন বলতে বলতে কান্নায় ভেঙে পড়লেন, “আমরা পুরো বাড়ি খুঁজেছি, কুয়া পর্যন্ত তল্লাশি করেছি, কিন্তু ক্যং-এর কোনো চিহ্ন নেই। দারোয়ানরাও বলেছে তারা কাউকে দেখেনি।”

“আপনি কি নিশ্চিত যে ক্যং ঘুমিয়েছিল, নাকি তার শ্বাস বন্ধ হয়ে গিয়েছিল? তার কি প্রায়ই এমন রোগ হতো?” সু কিঞ্জি আবারও জিজ্ঞেস করলেন।