চত্বরিশ অধ্যায়: সকাল ও সন্ধ্যা (দশ)

সুই চিনচি আবার সুইফেং-কে户部-এ গিয়ে পরিবারগুলোর রেজিস্ট্রি বা খতিয়ান খোঁজ করতে পাঠালেন। তবে এবার শুধু মেই-এর নয়, সাথে কিউ নাংচি ও পিং-এর রেজিস্ট্রিও খোঁজা হলো।

যে ফলাফলগুলো পাওয়া গেল, তাতে দেখা গেল হয় সেখানে কোনো তথ্য নেই, নতুবা সেখানে এমন সব তথ্য রয়েছে যাতে কোনো সন্দেহের অবকাশই নেই।

মেই-এর আসল নাম তেং সুইচুই, তিনি ওয়েই ঝৌয়ের বাসিন্দা। শানইউয়ান দ্বিতীয় বর্ষে তাঁর জন্ম। আনশি বিদ্রোহের সময় তাঁর পরিবারের সাথে তাঁর বিচ্ছেদ ঘটে। এরপর তিনি দীর্ঘ পথ পেরিয়ে ছাংআনে আসেন এবং শেষ পর্যন্ত এক মানব পাচারকারীর হাতে পড়েন। পাচারকারী তাঁর রূপ ও শারীরিক গঠন দেখে মুগ্ধ হয়ে তাঁকে অক্ষর চেনা, গান গাওয়া ও নাচ শেখানোর ব্যবস্থা করে, এই উদ্দেশ্যে যে তাঁকে কোনো পতিতালয়ে বা কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বাড়িতে গান গাওয়ানোর জন্য বিক্রি করে দেওয়া হবে। কিন্তু ছাওমু প্যাভিলিয়নের মালিক কিউ নাংচি তাঁকে কিনে নেন, আর তখন থেকেই তিনি কিউ নাংচির পাশেই থেকে কাজ করে আসছেন।

পিং-এর আসল নাম চ্যু চ্যু, তিনি ইউঝৌয়ের বাসিন্দা। তাঁর বয়স ঠিক জানা নেই। আনশি বিদ্রোহের সময় তাঁর পরিবারের সাথেও তাঁর বিচ্ছেদ ঘটে। প্রথমে তিনি বিয়ানঝৌ হয়ে শেষ পর্যন্ত ছাংআনে থিতু হন। পেটে ভাত না থাকায় তিনি নিজে থেকেই নিজেকে বিক্রি করে দেন এবং পরে কিউ নাংচি তাঁকে কিনে নেন।

কিউ নাংচির আসল নাম কিউ রং। তাঁর পরিবারের রেজিস্ট্রি বা বয়স—কোনোটিই নির্দিষ্ট করে জানা নেই। তিনি কখনো বিবাহ করেননি, অন্য কোনো পরিবারও তাঁর নেই। শুরুতে তিনি পশ্চিম বাজারে একটি ছোট দোকান ভাড়া নিয়ে গয়না বিক্রি করতেন। যদিও গয়না তৈরিতে ব্যবহৃত সামগ্রীগুলো খুব দামি ছিল না, তবে তাদের নকশা ছিল বেশ অভিনব, যা তরুণীদের খুবই পছন্দ হয়েছিল। তাঁর নাম ছড়িয়ে পড়ার পর কিউ নাংচি পশ্চিম বাজারে একটি পুরো ভবন কিনে নেন এবং তার নাম রাখেন "ছাওমু প্যাভিলিয়ন"। সেখানেও গয়না বিক্রি হতো, তবে ব্যবহারের সামগ্রীগুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান হয়ে ওঠে এবং কারিগরদের হাতের কাজও দিন দিন এত নিখুঁত হয়ে উঠতে থাকে যে অন্য কোনো দোকান তা অনুকরণ করতেই পারত না।

এই তিনজন মানুষকে দেখলে মনে হয় তাদের আদি নিবাস আলাদা, বয়স আলাদা এবং তাদের জীবনের অভিজ্ঞতাও সম্পূর্ণ আলাদা। বাইরে থেকে দেখলে তাদের মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই বলেই মনে হয়।

সুই চিনচির মনে হলো, হয় এই তিনজনের মধ্যকার সম্পর্কটি পরিবারগুলোর রেজিস্ট্রি নথিতে নেই এবং এখনও তা আবিষ্কৃত হয়নি, নতুবা রেজিস্ট্রি নথিতে থাকা তথ্যগুলো কেউ কৃত্রিমভাবে পরিবর্তন বা মুছে দিয়েছে।

তবে যেভাবেই হোক না কেন, এই মামলাটি ওপর থেকে যতটা সহজ মনে হচ্ছে, আদতে এটি ততটা সহজ নয়।

দেখতে দেখতে ছিংমিং উৎসবের দিন চলে এল। সুই夫人 সকাল সকালই সব প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। সুই চিনচিও যখন ধোয়ামোছা ও প্রসাধন শেষ করলেন, তখন মা ও ছেলে দুজনে মিলে সুগন্ধি দ্রব্যের ঘরটির দরজা খুললেন এবং তাদের দাদা, দাদি ও বাবার ফলকের সামনে সুগন্ধি মোমবাতি ও নানা ধরনের খাবার সাজিয়ে রাখলেন।

আসলে নিয়ম অনুযায়ী ছিংমিং উৎসবে নিজের আদি নিবাসে ফিরে পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানানোর কথা। কিন্তু ছিংমিংয়ের ছুটি মাত্র সাত দিনের। রাজধানী ছাংআনের অনেক কর্মকর্তারই আদি নিবাস ছাংআনে নয়। তাই যাওয়া-আসা করতেই অনেকটা সময় নষ্ট হয়ে যায়। এই কারণে হয় ওই কর্মকর্তারা তাদের পূর্বপুরুষদের ফলকগুলো নিজেদের বাড়ির ছোট ঘরে এনে স্থাপন করেন এবং ছিংমিং উৎসবে বাড়িতেই পূজা দেন, নতুবা তাদের বংশের বিরাট পরিবারটি অনেক আগেই দিনক্ষণ হিসাব করে ছাংআনে এসে পূর্বপুরুষদের পূজা দেয়, যাতে পুরো পরিবারটি একসাথে একত্রিতও হতে পারে।

তবে সুই মহাশয়ের মৃত্যুর পর থেকে সুই চিনচি মানুষের দুনিয়ার ভালো-মন্দ ও স্বার্থপরতার রূপ খুব কাছ থেকে দেখেছেন। তাই আত্মীয়-স্বজনের সাথে তাদের যোগাযোগ অনেক আগেই কমে গিয়েছিল। সেই কারণে, বর্তমানে সুই চিনচি সম্রাট মহোদয়ের কাছে যথেষ্ট সমাদৃত হওয়া সত্ত্বেও বংশের কেউ ছিংমিং উৎসব একসাথে পালন করার জন্য ছাংআনে আসেনি। তবে মায়ের বাপের বাড়ির কিছু আত্মীয় লোক মারফত ছিংমিংয়ের বিশেষ পিঠে বা ছিংথুয়ান পাঠিয়ে তাদের মনের ভাব প্রকাশ করেছিলেন।

মা ও ছেলে পূজা সম্পন্ন করার পর পরিচারকদের খাবারগুলো সরিয়ে ফেলতে নির্দেশ দিলেন এবং সুগন্ধি ঘরের চারপাশটা ভালোভাবে পরিষ্কার করিয়ে নিয়ে আবার সেখানে তালা ঝুলিয়ে দিলেন।

এরপর সুই ও তার মা সুগন্ধি ঘরের সামনে বসে সুদূর ইউঝৌ থেকে পাঠানো ছিংথুয়ানগুলো খেতে লাগলেন।

"বাষ্প থেকে তোলা সদ্য তৈরি ছিংথুয়ানই সবচেয়ে সুস্বাদু লাগে। এখন যেগুলো খাচ্ছি, সেগুলো ঠান্ডা হয়ে গেছে, এমনকি দাঁতের সাথেও আটকে যাচ্ছে," সুই夫人 মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করলেও হাতের ছিংথুয়ানটি পুরোটাই খেয়ে ফেললেন।

সুই চিনচি কেবল কয়েকটি ছোট কামড় দিয়েই খাওয়া থামিয়ে দিলেন।

"শীতকালে ঠাণ্ডা খাবার খাওয়ার দিনে ছিংথুয়ানের দোকানগুলো জমে ওঠে, বসন্তকালে উইলো গাছের ডালে কচি পাতা গজায়। চিয়াংনান প্রদেশে প্রতিটা পরিবার ছিংমিংয়ের আগে ছিংথুয়ান তৈরি করত। যখন তোমার দাদি বেঁচে ছিলেন, প্রতিবার শীতের ছুটির আগের রাতে তিনি ঘুম থেকে উঠে ছিংথুয়ান বানাতেন, আর সকালে আমরা সুবাসেই ঘুম ভেঙে জেগে উঠতাম।" সুই夫人 মাথা নিচু করে ছিংথুয়ান মোড়ানো তেলচিটে কাগজটি হাত দিয়ে ঘষতে লাগলেন। তাঁর দৃষ্টি যেন সেই তেলচিটে কাগজ ভেদ করে বহু দূরের অতীতে ফিরে গেছে।

"কে জানে, তোমার মামার এখন কী অবস্থা! ওনার পা দুটো ভালো নয়, বৃষ্টির দিন আসলেই খুব যন্ত্রণা হয়," সুই夫人 বিড়বিড় করে বললেন।

সুই চিনচি তার মামা লিউ চাংআনকে মনে করে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না।

মায়ের পরিবারটি মূলত ইউঝৌয়েরই এক শিক্ষিত পরিবার ছিল, কিন্তু বংশের উত্তরসূরি কম থাকায় দাদু ও দিদিমা তাঁদের জীবিতকালে মাত্র একটি ছেলে ও একটি মেয়ে রেখে গেছেন।

বাবা মারা যাওয়ার পর মামা প্রায়ই তাঁর দিদি এবং ভাগ্নে সুই চিনচিকে সাহায্য করতেন। তবে মামীর স্বভাব ছিল বেশ কর্কশ ও বাস্তববাদী। তিনি যখন দেখলেন বড় সতিনের পরিবারে শুধু এতিম শিশু আর এক একা মা বেঁচে আছেন, তখন তিনি তাঁদের বোঝা মনে করে তাঁর স্বামীকে তাদের থেকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার জন্য প্ররোচিত করতে লাগলেন।

মামা দিদি ও স্ত্রীর মাঝখানে পড়ে বেশ অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়েছিলেন। যদিও বাহ্যিকভাবে তিনি দিদির থেকে বেশ দূরত্ব বজায় রাখতেন, তবুও গোপনে তিনি তাঁকে কিছু সাহায্য করতেন।

এখন সুই চিনচি বেশ সফল হয়েছেন, তাই মামী আবার তাঁর স্বামীকে দিয়ে বড় সতিনের সাথে ঘন ঘন মেলামেশা করার জন্য চাপ সৃষ্টি করছেন। কিন্তু মামার মনে হয় এভাবে নিজে থেকে এগিয়ে গিয়ে সম্পর্ক জোড়া লাগাতে গেলে তাঁর মানসম্মান থাকবে না, তাই তিনি বরং অতীতে দিদির পরিবারের সাথে যেমন ঘনিষ্ঠ ছিলেন, এখন তার চেয়েও দূরে সরে গেছেন।

সুই চিনচি সব কিছু পরিষ্কার বুঝতে পারতেন। তিনি মামীকে অপছন্দ করলেও মামার প্রতি তাঁর মনে এখনও প্রকৃত ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা ছিল। তাই মায়ের মনের লুকানো কষ্ট তিনি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারতেন।

"বয়স তো বাড়ছে, দেখা হওয়ার সুযোগ দিন দিন কমেই আসছে। সামনের দু-বছরের মধ্যে দেখি কোনো সুযোগ হয় কি না। যদি চিয়াংনান প্রদেশে কোনো পদ খালি হয়, তবে আমি নিজে থেকেই চিয়াংনান প্রদেশে বদলি চেয়ে নেব। তাহলে তুমি আর মামা প্রায়ই দেখা করতে পারবে," দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর হঠাৎ সুই চিনচি বলে উঠলেন।

"কী যা তা বকছ!" সুই夫人 তাঁকে তিরস্কার করলেন, "সবাই যখন ছাংআনে বদলি হয়ে আসার জন্য নানা ফন্দিফিকির করছে, তখন তুমি সারাক্ষণ বাইরে চলে যাওয়ার কথা ভাবছ কেন! সম্রাট এখন তোমার ওপর সন্তুষ্ট আছেন, এই সময় তুমি কোনো ভুল পদক্ষেপ নিও না, তাহলে তোমার কর্মজীবন নষ্ট হয়ে যাবে। নয়তো ভবিষ্যতে আমি নরকে গিয়ে তোমার বাবার মুখের সামনে দাঁড়াব কী করে, আমার তো লজ্জা হবে।"

"বেশ, তাহলে আমি মামাকে চিঠি লিখব, যেন আগামী বছর তাদের পুরো পরিবার ছাংআনে এসে আমাদের সাথে একত্রিত হয়," সুই চিনচি হেসে বললেন।

"তুমি যে কী বলো..." লিউ দেবী নিজের মুখ মুছলেন, তাঁর চোখের কোণ লাল হয়ে এল। কথাগুলো গলায় আটকে গেল, তিনি আর কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

তিনি সবসময় ভাবতেন ছেলে বুঝি তাঁর সাথে খুব একটা মিশে না। ছোটবেলায় সে তাঁর স্ত্রীর কটু কথা শুনেছিল, তাই তিনি সবসময় ভয়ে থাকতেন যে ছেলে হয়তো এই কথাগুলো মনে রেখে দিয়েছে। কিন্তু আজ মনে হচ্ছে, হয়তো তাঁর এই ভাবনাটি অহেতুকই ছিল।

একমুহূর্তের জন্য লিউ দেবীর মনে নানা আবেগ একসঙ্গে ভিড় করে এল। তিনি কাঁদতে চাইলেন, কিন্তু ছেলে ও পরিচারকদের সামনে কাঁদতে গেলে ভীষণ লজ্জা লাগবে ভেবে তিনি চোখের জল জোর করে আটকে ফেললেন।

"আজ রাতে ভালো করে এমা পাতা দিয়ে স্নান সেরে কোরো, কাল একদম পরিপাটি হয়ে লিউ পরিবারে ভোজে যোগ দিতে যাবে। তোমার বয়স কম হলো না, এখন তোমাকে ভালো পারফরম্যান্স দেখাতে হবে, শুনতে পেয়েছ?" সুই夫人 সুই চিনচির কপালে আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিলেন।

এই কথাটি শোনার পর সুই চিনচির মনের ভেতর তীব্র অনীহা তৈরি হলো, কিন্তু তিনি তো আগেই কথা দিয়ে ফেলেছেন, এখন আর পিছু হটার কোনো উপায় কি আছে?

তাই পরের দিন তিনি অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথেই মায়ের সাথে ঘর থেকে বেরিয়ে লিউ পরিবারের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

যাওয়ার আগে সুই চিনচি সুইফেং-কে পূর্ব বাজারের মিষ্টির দোকানে গিয়ে কিছু ছিংথুয়ান কিনে লি ওয়েইয়াকে দিয়ে আসার নির্দেশ দিয়েছিলেন।

সুইফেং বরাবরই মনে করতেন তাঁর নিজের প্রভু ভীষণ পক্ষপাতদুষ্ট, কিন্তু করার কিছু নেই, প্রভুর নির্দেশ অমান্য করার উপায় ছিল না, তাই সেও চরম অনিচ্ছা সত্ত্বেও কাজটি সম্পন্ন করল।

লি ওয়েইয়া যখন ছিংথুয়ানগুলো পেলেন, তখন তিনি সবেমাত্র ওয়েই রাজবৈদ্যের দেওয়া ওষুধ খেয়েছিলেন। তাঁর পেট তখন বমি ভাব ও তীব্র অসুস্থতায় কেঁপে উঠছিল, তাই ছিংথুয়ান দেখে তাঁর খাওয়ার কোনো রুচিই হলো না। তিনি ইউনু ও আ হু-কে সেগুলো খেয়ে ফেলতে বললেন।

সুইফেং তখনো দূরে যায়নি, সে এই কথা শুনে দ্রুত ফিরে এল এবং লি ওয়েইয়াকে তিরস্কার করে বলল, "তুমি আমাদের প্রভুর সদিচ্ছাকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিচ্ছ না। ছাইজি স্টোরের ছিংথুয়ান কেনা কত কঠিন জানো, এগুলোর দামও কম নয়, আর তুমি এত সহজে সেগুলো তোমার ভৃত্যদের খেতে দিয়ে দিলে!"

ইউনু ও আ হু তখনো ছিংথুয়ানে মুখ দেয়নি, এই কথা শুনে তাদের মেজাজ বিগড়ে গেল।

ইউনু তাকে কটাক্ষ করে বলল, "সুইফেং ভাইয়ার বেশ বড়াই তো! তুমি নিজেকে ভৃত্য হিসেবে ভাবতে পারো, কিন্তু আমাদের প্রভু তো আমাদের পরিবারের সদস্যের মতোই দেখেন।"

সুইফেং প্রথমে কোনো মেয়ের সাথে তর্ক করতে চায়নি, কিন্তু ইউনুর কথা শুনে সে হেসে ফেলে বলল, "আমি নিজেকে ভৃত্য ভাবি, কারণ আমার নিজের আত্মসম্মানবোধ আছে। তুমি মুখে বলছ লি বিচারক তোমাকে পরিবারের মতো দেখে, অথচ তুমি প্রতি মুহূর্তে তাঁকে 'প্রভু' বলে ডাকছ, তবে বল দেখি কার মনে দাসত্ব বেশি গেঁথে আছে?"

"তুমি..." ইউনুর চতুর মুখখানি থাকা সত্ত্বেও সে আর কোনো জবাব দিতে পারল না।

আ হু ভাবল যে সে এবং ইউনু অপমানিত হয়েছে, তাই সে তার মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে সুইফেংকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য তেড়ে গেল, কিন্তু লি ওয়েইয়া সময়মতো তাকে থামিয়ে দিলেন।

"পিছনে হটো।" লি ওয়েইয়ার গলায় রাগ ছিল না, তবে এক ধরনের স্বাভাবিক কর্তৃত্ব ছিল।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে সুইফেংকে বললেন, "তোমার প্রভুর এই সুন্দর মানসিকতার জন্য তাঁকে ধন্যবাদ জানাবে। ছুটি শেষ হলে আমি নিজে গিয়ে দেখা করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব। তবে আমি এখন ওষুধ খাচ্ছি, এই ওষুধের উপাদানগুলো বড্ড অদ্ভুত, এগুলো খেয়ে আমার সারাক্ষণ বমি ভাব হচ্ছে, ছিংথুয়ানের কথা বাদই দিলাম, আমি আজ এক দানাও মুখে তুলিনি। আর ইউনু ও আ হু-র কথা বলছ তো, তারা সত্যিই আমার পরিবারের সদস্যের মতো। তারা আমাকে রক্ষা করে, ঠিক যেমন তুমি তোমার প্রভুকে রক্ষা করো। সুতরাং এই নিয়ে আর তর্ক করো না।"

সুইফেং ঠোঁট ওড়াল। সে লি ওয়েইয়ার এমন মার্জিত ও ভদ্র কথা শুনতে অভ্যস্ত ছিল না, কারণ তার মনে লি ওয়েইয়া ছিলেন মূলত বর্বর অঞ্চলের এক অসভ্য মানুষ।

সুইফেং চলে যাওয়ার পর আ হু রাগের চোটে থুথু ফেলে গালাগাল করতে লাগল এবং বেশ কয়েকটি অপ্রীতিকর কথা শল।

"হয়েছে," লি ওয়েইয়া তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "তোমরা দুজনে মনে রেখো, এমনকি সুই সহকারী মন্ত্রীর খাতিরে হলেও ভবিষ্যতে দয়া করে তাঁর পরিচারকদের সাথে আর কোনো বিবাদে জড়াবে না।"

"কিন্তু ওই সুই সহকারী মন্ত্রী তো প্রায় তোমায় মেরেই ফেলেছিল!" আ হু ইতিমধ্যে জেনে গিয়েছিল যে সুই চিনচি তার প্রভুকে লুকিয়ে রাখা অস্ত্র পরীক্ষা করার জন্য ব্যবহার করেছিলেন, তাই সে ভীষণ রাগে ফুঁসছিল।

"সে আমার হাতের কাজ দেখেছে, সে জানত যে আমি এসব জিনিসে গুরুতর আহত হব না। তবে গায়ে বিষ মাখানো ছোট তীরটি ছোঁড়া হবে, এটা ছিল অপ্রত্যাশিত। তাছাড়া..." লি ওয়েইয়া ওয়েই চাংফং-এর কথা মনে করে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং তাঁর গলা ধীরে ধীরে নিচু হয়ে এল, "সেই তো আমাকে দালি বিচারালয়ে নিয়ে এসেছিল, আর সেই আমাকে ওয়েই রাজবৈদ্যের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল। আমি কখনো ভাবিনি যে সত্যের সন্ধানের পথটি এত কাছাকাছি চলে আসবে। কারণ, সত্য তো আমার জীবনের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান একটি বিষয়।"

ইউনু ও আ হু একে অপরের দিকে চাইল, আর কোনো কথা বলল না।

সে রাতে ছোট মদের দোকানে ওয়েই চাংফং নিজে মুখে বলেছিলেন যে লি ওয়েইয়ার সাথে তাঁর চেনা এক পুরোনো মানুষের চার-পাঁচ ভাগের মিল রয়েছে।

সে সময় লি ওয়েইয়া কাঁপাকাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করেছিলেন, সেই পুরোনো মানুষটি কে?

কিন্তু ওয়েই চাংফং সে কথার উত্তর এড়িয়ে গিয়ে শুধু তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, "তোমার মা যখন তোমাকে জন্ম দিয়েছিলেন, তখন কি তাঁর বেশ বয়স হয়েছিল?"

লি ওয়েইয়া একমুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তবে তাঁর মুখের অভিব্যক্তিই ওয়েই চাংফংকে উত্তরটি দিয়ে দিয়েছিল।

ওয়েই চাংফং যেন কোনো কিছুতে ভয় পাচ্ছিলেন। তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে গলা নামিয়ে বললেন, "তোমার মা-ই হলেন আমার সেই পুরোনো বন্ধু। আমি তাঁর কাছে একটা ঋণগ্রস্ত ছিলাম। এখন তিনি আর বেঁচে নেই, তাই সেই ঋণ আমি তোমাকেই শোধ করে দিলাম।"

কথা শেষ করে ওয়েই চাংফং তাঁর সাথে থাকা থলে থেকে কাগজ ও কলম বের করলেন এবং নিজের মনেই একটি প্রেসক্রিপশন লিখে লি ওয়েইয়ার হাতে তুলে দিয়ে সতর্ক করে বললেন, "শোনো ছেলে, এই প্রেসক্রিপশন যত অদ্ভুতই হোক না কেন, জোর করে হলেও এটি গিলে ফেলবে, আমি তোমার জীবন বাঁচাচ্ছি।"

ওয়েই চাংফং মানুষকে দেখার সময় চোখ দুটো কুঁচকে রাখতে অভ্যস্ত ছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি চোখ দুটো বড় বড় করে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে কথাগুলো বললেন, যা লি ওয়েইয়ার কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকল।

"ওয়েই, ওয়েই রাজবৈদ্য, যেহেতু আপনি আমার মাকে চেনেন, তবে..." লি ওয়েইয়ার গলা দ্রুত কাঁপতে লাগল, কিন্তু তিনি যত তাড়াহুড়ো করছিলেন, মনে জমে থাকা বহু বছরের প্রশ্নটি যেন ততই মুখ ফুটে বের করতে পারছিলেন না।

ওয়েই চাংফং তাঁকে থামিয়ে দিলেন, "আমি শুধু তোমার মায়ের তরুণ বয়সে তাঁর সাথে কয়েকবার দেখা করেছিলাম। তিনি অতীতে আমার ওপর দয়া করেছিলেন, সেটি ছিল কারণ। আমি আজ তোমাকে বাঁচাচ্ছি তার ফল শোধ করার জন্য। বাকি আর কোনো বিষয়ে আমি কিচ্ছু জানি না, আর দয়া করে আমাকে নিয়ে পুরোনো এই কথাগুলো আর তুলো না।"

এই দফায় লি ওয়েইয়াও তাঁর অভিব্যক্তি দেখে সঠিক উত্তরটি বুঝে নিলেন।

লি ওয়েইয়া নিশ্চিত হলেন যে ওয়েই চাংফং নিশ্চয়ই কিছু না কিছু জানেন, কিন্তু কোনো মানুষ বা গোপনীয়তার ভয়ে তিনি তা বলতে চাচ্ছেন না।

এই মুহূর্তে ওয়েই চাংফংকে জোর করে কিছু বলা মানানসই হবে না।

লি ওয়েইয়া এত বছর ধরে অপেক্ষা করেছেন, আর একটু সময় তো তিনি অপেক্ষা করতেই পারেন।

"আমি বুঝতে পেরেছি, ওয়েই রাজবৈদ্যকে ধন্যবাদ।" লি ওয়েইয়ার এই "ধন্যবাদ" যেমন ছিল তাঁর অন্তর থেকে উৎসারিত, তেমনি এর মধ্যে এক গভীর অর্থও লুকিয়ে ছিল।