অধ্যাায় তেরো: রক্তের উৎসব (তেরো)

হুয়াং জি গুদামের গত দুই মাসের জামানত রেকর্ডগুলি সু জিনঝির সামনে পেশ করা হয়েছিল। হিসাবের সঙ্গে ছিল একটি যাদুকরী পাথরের তাবিজ, একটি সোনার সুতার ফুলের কাঁটাচামচ, এবং একটি লাল-নীল রত্ন দিয়ে সজ্জিত সুগন্ধি বাক্স।

যাদুকরী তাবিজ ও সুগন্ধি বাক্স তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, কিন্তু সোনার সুতার ফুলের কাঁটাচামচটি অত্যন্ত নিখুঁত কারুকার্য সম্পন্ন, যার মাথায় বহুস্তরীয় শুভলক্ষ্মী নকশা এবং কিনারায় সোনার পাতার ছোট ছোট ফুলের মতো অলঙ্কার ছিল, যা সাধারণ গয়নার দোকানে দেখা যায় না। সু জিনঝি মনোযোগ দিয়ে কাঁটাচামচটি পরীক্ষা করছিলেন এবং তার শেষে একটি ছোট্ট ঘণ্টার মতো চিহ্ন দেখতে পেলেন। এই চিহ্নটি অন্যান্য নকশার সঙ্গে মিলিয়ে অপ্রাসঙ্গিক মনে হচ্ছিল। তাই তিনি নিশ্চিত হলেন যে এটি দোকানের নিজস্ব একটি স্বাক্ষর বা চিহ্ন।

কয়েক দিনের তদন্তের পর, সু জিনঝি প্রথমবারের মতো তাড়াহুড়ো না করেই বাড়ি ফিরে গেলেন।

মায়ের সঙ্গে রাতের খাবার শেষে, তিনি কাঁটাচামচটি বের করে মাকে জিজ্ঞেস করলেন এটা কোন গয়নার দোকানের কাজ হতে পারে।

সু মায়ে মনোযোগ দিয়ে দেখে বললেন, "এই চিহ্নটা আমি চেনা, এটা অবশ্যই চাও মুঝে গকের কাঁটাচামচ।"

মা জানালেন, চাও মুঝে গক চাঙআনের সবচেয়ে জনপ্রিয় গয়নার দোকান, দীর্ঘদিন ধরে প্রতিষ্ঠিত। তবে তারা প্রস্তুত পণ্য বিক্রি করে না, কেবল অর্ডার অনুযায়ী তৈরি করে। মহিলারা তাদের চাহিদা জানালে দোকানের মালিক উপকরণ সংগ্রহ করে কুশলী কারিগররা তৈরি করেন, যা কয়েক মাস থেকে এক-দুই বছর পর্যন্ত সময় নিতে পারে। চাও মুঝে গকের দাম অনেক বেশি, সাধারণ ধনী পরিবার ছাড়া কেউ এটি কিনতে পারে না।

মা বললেন, "শোনা যায়, চাও মুঝে গকের মহিলা দোকানদারের মাথায় সবসময় একটি সোনার ঘণ্টা ঝুলানো কাঁটাচামচ থাকে, তাই ঘণ্টা চাও মুঝে গকের বিশেষ চিহ্ন। চাঙআনের অনেক পরিবারই তাদের মেয়েদের বিয়ের আগের বছর দুয়েক আগে অর্ডার দিয়ে রাখে, যাতে মেয়েরা অনুষ্ঠানে এটি পরে আত্মবিশ্বাস দেখাতে পারে এবং ভবিষ্যতে দেহকন্যার পাত্র হিসেবে ব্যবহার হয়।"

সু জিনঝি সাধারণত মেয়েদের ব্যাপারে তেমন আগ্রহী নন, কারণ তার ছোটবেলা থেকেই চাঙআনে বাস করেননি, তাই এমন কিছু জানা তার অজানা ছিল।

কিন্তু জানার পর তিনি পরের দিনই চাও মুঝে গকে গিয়ে ওই সোনার সুতার ফুলের কাঁটাচামচের মালিককে খুঁজতে বললেন। কিন্তু পাঠানো লোকেরা দরজা বন্ধ পেয়ে ফিরে এল।

"স্যার, চাও মুঝে গকের মালিক সহযোগিতা করতে চায় না, বলছে... আপনি নিজে গেলে ভালো হবে," অধস্তন মাথা নিচু করে জানাল।

তবুও সু জিনঝি তাকে দোষারোপ করেননি, কেবল নির্জন মুখে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি, আমি এখনই যাব।"

গত রাতে মায়ের বর্ণনা শুনে সু জিনঝি অনুমান করেছিলেন, মালিক এত ধনী পরিবারগুলোর মহিলাদের নিয়ন্ত্রণে আছেন, তাই তার মনোভাব হয় দুই রকম হবে: হয় অত্যন্ত চালাক বা খুব অহংকারী। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি দ্বিতীয় ধরনের।

অহংকারী হওয়াটা কিছু না, কিন্তু তার আচরণও তেমনই হালকা।

সু জিনঝি চাও মুঝে গকের অবস্থান জেনে একাই গেলেন। দেখতে পেলেন, দোকানটি ধনী ও সম্মানিত ব্যক্তিরা যেখান থেকে দূরে থাকেন এমন পশ্চিম বাজারে অবস্থিত, এবং গেটও খুব সাধারণ। নাম জানিয়ে ঢুকতেই এক তরুণী মহিলা তাকে উপরের তলায় নিয়ে গেলেন।

তরুণীটির পদক্ষেপ শক্তিশালী, সু জিনঝি যু্ধকলা না জানলেও বুঝতে পারলেন তিনি প্রশিক্ষিত। তিনি ভেবেছিলেন, এত বিরল বাজারে দোকান চালানো আর নিরাপত্তার জন্য বেশি লোক না রেখে অল্প সংখ্যক মহিলাকে গ্রাহক সেবা দেওয়ার কারণ এই মহিলারা সহজ নন।

"স্যার, আপনি এসেছেন," বললেন দোকানের মালিক কিউনিangzi।

তিনি সিলভার-গ্রে ফক্স ফার পরিহিত, অলসভাবে একটি চামড়ার চটায় আধা শোয়ানো অবস্থায় আগুনের আলোয় কিছু উদ্ভিদ জ্বালিয়ে ধোঁয়া শুষছিলেন।

"কিউনিangzi, আমি চাও মুঝে গকের রেকর্ড দেখতে এসেছি, কাজ শেষ হতেই ফিরিয়ে দেব," সু জিনঝি আদর করে বললেন।

"আমি জানি, তদন্তের জন্য," কিউনিangzi উঠে বসলেন, রেকর্ড বইটি নিয়ে সু জিনঝির কাছে আসলেন, যেন শরীরের কোনও হাড় নেই, সরাসরি তার দিকে ঝুঁকলেন, পায়ের ঘন্টার শব্দ ধ্বনি করছিল।

সু জিনঝি হাত বাড়িয়ে রেকর্ড নিতে চাইলে কিউনিangzi তার হাত ঠেলে দিলেন। সু জিনঝি তাকালেন, তিনি হাসলেন, অন্য হাত দিয়ে তার গাল চেপে ধরলেন।

কিউনিangzi-এর বাহুতে লাল চিহ্ন ঝলমল করল, সু জিনঝির নাকে এক অদ্ভুত সুগন্ধ প্রবেশ করল, তার শরীর হালকা হয়ে গেল, মাথা নাড়িয়ে সাবধানে দূরে সরে গেলেন।

"কিউনিangzi, অনুগ্রহ করে..."

"আমাকে সম্মান করতে বলা হচ্ছে?" তিনি কথাটি কেটে বললেন, কাঁধ উচু করে আবার চটায় বসলেন, "তোমরা বাবা-ছেলে দুজনেই এতো অদ্ভুত।"

বাবা-ছেলে? তিনি কি সু জিনঝির পিতাকে চিনতেন? কিন্তু তার বাবা বহু বছর আগে মারা গেছেন, হয়তো তিনি বাবার পরিচিত কেউ? সু জিনঝি আরও দেখলেন, তার মুখের রেখাগুলো পাউডার দিয়ে ঢেকে রাখা সম্ভব নয়, কিন্তু তবুও তার ত্বক সাদা, চোখে চঞ্চলতা। অনেকেই বলতেন তিনি মধ্যবয়সী নারী, কিন্তু বয়স ঠিক বলা কঠিন।

সু জিনঝির সন্দেহ দেখে কিউনিangzi রেকর্ড বইটি ছুঁড়ে দিলেন, "আমার অমিলের জন্য দোষ দিবেন না, আমি ইচ্ছাকৃত নই, শুধু তোমাকে দেখতে চেয়েছিলাম। আজ তোমাকে সামনাসামনি দেখে মন শান্ত হল।"

সু জিনঝি রেকর্ড তুলে নিয়ে যেতে চাইলে কিউনিangzi বললেন, "তুমি মামলা সমাধান করলে আমি তোমাকে চা খাওয়াব।"

সু জিনঝি মাথা নেড়ে বিদায় নিলেন, সরাসরি রাজি হলেন না, না অস্বীকারও করলেন।

দালরি মন্দিরে ফিরে সু জিনঝি কিউনিangzi-এর অদ্ভুত আচরণ ভুলে রেকর্ড ঘেঁটে দেখতে শুরু করলেন, অবশেষে সোনার সুতার কাঁটাচামচের উৎস খুঁজে পেলেন—কিয়ান ইউয়ান দ্বিতীয় বছরে লু গোত্রের লোকেরা এটি অর্ডার করেছিল, পরের বছর বিয়ে হতে যাওয়া লু মহিলার জন্য।

সু জিনঝির স্মৃতিতে, তিনি পরিচিত লু গোত্রের একমাত্র নারী লু মহিলাই ছিলেন—ফানইয়াং লু গোত্রের, যিনি কিয়ান ইউয়ান তৃতীয় বছরে বিয়ে করেছিলেন হে ইয়ানকিং এর সঙ্গে, যিনি তখন হংউনগুয়ান এর একজন শিক্ষক ছিলেন। পরের বছর লু মহিলার একটি ছেলে জন্ম হয়, নাম রাখা হয় হে চংকে, যিনি পরে গুজি জিয়ান এর অধ্যক্ষ হন। হে ইয়ানকিং জ্ঞানী ও প্রতিভাবান ছিলেন, স্ত্রীর মৃত্যুতে আর বিয়ে করেননি, তার শক্তি শিক্ষায় দিয়েছিলেন, তাই তার ছাত্ররা সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছিল।

এখন হে ইয়ানকিংও মারা গেছেন, শুধু হে চংকে বেঁচে আছেন।

সুইফং ঘরে ঢুকলে দেখল তার স্বামী হুও চেয়ারে অচল বসে আছেন, টেবিলের ওপর গরম চা অনেকক্ষণ পরেই ঠান্ডা হয়ে গেছে।

সে সন্দেহ করে ধীর কণ্ঠে বলল, "স্বামী, তুমি কি অসুস্থ?"

সু জিনঝি মাথা তুললেন, আবেগ ঢেকে রেখে কণ্ঠে কষ্টের সুর, "তুমি হু বুর দফতরে যাও, ওয়াং ফু-এর জন্ম থেকে শুরু করে সব তথ্য জোগাড় কর।"

"ঠিক আছে," সুইফং নির্দেশ নিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে ফিরে এলো, "স্বামী, ওয়াং কাউন্টির স্ত্রী দালরি মন্দিরে এসেছেন, বলছেন তাদের ছেলে মরতে চলেছে, শেষবার বাবাকে দেখতে চায়। পেই সি চিং তোমাকে দেখতে বলেছে।"

সু জিনঝি উঠে গেলেন, সামনে হলের দিকে গিয়ে দেখলেন পেই ইউজি এক মহিলাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, যিনি কান্নায় ভেঙে পড়েছেন।

"ঝংমিং, তুমি এসেছ," পেই ইউজি সু জিনঝিকে দেখে যেন মুক্তিদাতা পেয়েছেন। "এটি ওয়াং কাউন্টির স্ত্রী ঝোউ।"

"ওয়াং মহিলার, এটাই সু স্যারের মামলা, সম্পূর্ণ দায়িত্ব তার।" পেই ইউজি মহিলার দিকে মুখ করে বললেন, যেন শীঘ্রই ঝামেলা থেকে মুক্তি পেতে চান।

"স্যার, বিনীত অনুরোধ, আমি জানি আমার স্বামী বড় অপরাধ করেছে, ক্ষমা চাইতে সাহস নেই, শুধু চাই আমার ছেলে শেষবার বাবাকে দেখতে পারে, আমি আপনার পায়ে পড়ছি।" বলতেই ওয়াং মহিলা মাটিতে পরে মাথা নত করলেন।

সু জিনঝি তাকে তাড়াতাড়ি সাহায্য করে উঠালেন, দেখলেন তার মুখে ওয়াং ফু-এর সঙ্গে কিছুটা মিল আছে, মনে অদ্ভুত লাগল।

"মহিলা, এমন আচরণ চলে না। আইন ছাড়াও মানবতা আছে, আপনার অনুরোধ আইনগতভাবে গ্রহণযোগ্য।" সু জিনঝি পেই ইউজির দিকে তাকিয়ে বললেন।

পেই ইউজি বললেন, "আমি একজনকে ওয়াং কাউন্টিকে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার জন্য নিয়েছি।"

ওয়াং মহিলা দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানালেন।

পাশে দাঁড়ানো সেবিকা ওয়াং মহিলাকে সাহায্য করে নিয়ে গেলেন, পেই ইউজি ধূসর দাড়ি আঁচড়ে মাথা নাড়লেন, বারবার শ্বাস ফেললেন।

এই বৃদ্ধ সাধারণত অলস ও ভীতু, কিন্তু মনের ভাল মানুষ, বিশেষত অপরাধীর পরিবারকে দয়া করেন, বলেন পুরুষ অপরাধী হলেও কষ্ট পায় তার স্ত্রী ও সন্তানরা।

কাজ শেষে সুইফং হু বুর থেকে ফিরে এলেন ওয়াং ফু-এর তথ্য নিয়ে।

"স্যার, হু বুর থেকে পাওয়া তথ্য সীমিত। ওয়াং কাউন্টি হল লাংইয়াং ওয়াং গোত্রের অঙ্গপ্রতিষ্ঠান, এবং রাজপ্রাসাদের ওয়াং ঝাওরং এর সাথে জটিল সম্পর্ক আছে। তার পরীক্ষার ফলাফল খুব ভালো ছিল না, কিন্তু ওয়াং গোত্রের অনেক সদস্যই সাধারণ, তাই পরিবারের ক্ষমতা ধরে রাখতে তাকে বর্তমান পদে উন্নীত করা হয়েছে।"

"আরেকটি মজার তথ্য, ওয়াং কাউন্টি হে মহান পণ্ডিতের গুরুর অধীনে পড়েছিলেন, তাই তিনি তোমার সহশিক্ষার্থী। দ্বিতীয়, তার স্ত্রীর তথ্য পাওয়া যায় না। শুনেছি, ওয়াং কাউন্টি চাকরি পেতে আগে তার বর্তমান স্ত্রী ঠিক করেছিলেন, যিনি সাধারণ পরিবার থেকে এসেছেন, কিন্তু ওয়াং কাউন্টি তাকে খুব ভালোবাসেন এবং সাফল্যের পরেও ছেড়ে দেননি।"

"এই দিক থেকে ওয়াং কাউন্টি মোটেই খারাপ নয়।" সুইফং তার অনুসন্ধানের পর মন্তব্য করলেন।

সুইফং ওয়াং ফু-এর ব্যাপারে নিজেই ডুবে ছিলেন, কিন্তু সু জিনঝির মুখাবয়ব ক্রমশ খারাপ হচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর সু জিনঝি কষ্ট করে বললেন, "আগামীকাল তুমি একজনের শহর ত্যাগের রেকর্ড দেখতে যাবে, জানুয়ারির উনিশ এবং ফেব্রুয়ারির তৃতীয় তারিখ।"

"কার?" সুইফং জিজ্ঞাসা করল।

"হে চংকে।" সু জিনঝি উত্তর দিলেন।

সুইফং অবাক হয়ে বলল।