চব্বিশতম অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা (আট)

সন্ধ্যাবেলা, লি ওয়েইয়া ‘জুই ইউয়ে লো’ নামের একটি তিনতলা কাঠের ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। নীল রঙের বার্নিশ করা ফলকটিতে খোদাই করা নামটা দেখে তার মুখমণ্ডল কালো হয়ে গেল।

“এটাই কি সেই ভালো জায়গা যার কথা তুমি বলছিলে?” লি ওয়েইয়া বিরক্তি ও লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে চলে যেতে চাইলেন।

কে জানত, দরজা দিয়ে তরুণীদের চেয়েও সুসজ্জিত দুজন পুরুষ বেরিয়ে আসবে। তারা দুজনে লি ওয়েইয়ার দুই হাত চেপে ধরে ভেতরে টানতে লাগল।

“হে ভদ্রলোক, একবার যখন চলেই এসেছেন, ভেতরে এসে একটু বসুন না?” পুরুষটির কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত মিষ্টি ও আদুরে।

“ঠিক তাই, দেখে তো মনে হচ্ছে প্রথমবার এসেছেন। এখন তো কারফিউ চলছে, ভেতরে না এলে কিন্তু কিন উ ওয়েই (প্রহরী) আপনাকে ধরে নিয়ে গিয়ে পিটিয়ে ছাড়বে।” অন্যজন দুষ্টুমি করে লি ওয়েইয়ার নিতম্বে আলতো চাপ দিল।

লি ওয়েইয়া অবচেতনভাবেই পা তুলে ওই অদ্ভূত পুরুষদের লাথি মারতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষমেশ নিজের বুদ্ধিকে আবেগের চেয়ে বড় করে দেখলেন। তিনি শুধু জোর করে তাদের সরিয়ে দিলেন এবং সাবধান করে দিলেন যেন আর কাছে না আসে।

তাদের তেজ দেখে দুই পুরুষ ভয় পেয়ে গেল এবং শ্যু জিনঝির দিকে মন দিল।

শ্যু জিনঝি চটপটে ভঙ্গিতে তাদের হাত এড়িয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “সামনে পথ দেখাও, আমাদের জন্য এক পাত্র ভালো মদ আর কয়েক প্লেট জনপ্রিয় খাবার নিয়ে এসো।”

“জি নিশ্চয়ই, দুই ভদ্রলোক ভেতরে আসুন।” দুই পুরুষের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও, ভেতরে ঢুকতেই এক অদ্ভুত জগৎ চোখে পড়ল। লাল লণ্ঠনের আলোয় জায়গাটা দিনের মতো উজ্জ্বল। কার্নিশে সিল্কের কারুকাজ, কোণায় ধূপের সুবাস, যা মনকে আচ্ছন্ন করে ফেলে। মঞ্চে পুরুষরা নারীর বেশে সুরের তালে তালে মোহনীয় নাচ নাচছে। নিচে গ্রাহকরা ছোট ছোট ছেলেদের জড়িয়ে ধরে মদ্যপানে মত্ত।

শ্যু জিনঝি দোতলার দিকে তাকালেন। বাঁশের তৈরি ছোট জানালাগুলো এমনভাবে খোলা, যাতে বাইরের লোক ভেতরে না দেখতে পায়, কিন্তু ভেতরে থাকা ব্যক্তিরা নিচতলার প্রদর্শনী দেখতে পায়।

“উপরে কি কোনো কামরা খালি আছে?” শ্যু জিনঝি জিজ্ঞেস করলেন।

“আছে, আছে। আপনারা আমার সাথে আসুন।” যে পুরুষ তাদের ভেতরে এনেছিল, সে আরও বেশি খুশি হয়ে উঠল। কারণ তারা দুজন ধনী, আর যে গ্রাহককে উপরে নিয়ে যাবে, সে বেশি কমিশন পাবে।

দোতলায় মোট দশটি কামরা, নয়টিই পূর্ণ, শুধু সিঁড়ির কাছের একটি খালি ছিল।

“একটু আওয়াজ হবে, এই ফলের প্লেটটি আপনাদের উপহার।” পুরুষটি উজ্জ্বল রঙের কিছু নাস্তা টেবিলে রেখে হাসিমুখে বিদায় নিল।

“এখন আওয়াজ হলেও সমস্যা নেই, কিন্তু রাতে ঘুমানোর সময় জায়গাটা শান্ত হতে হবে। এছাড়া, তোমাদের দোকানের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ছোট ছেলেটিকে আমাদের এখানে পাঠিয়ে দাও,” শ্যু জিনঝি নির্দেশ দিলেন।

পুরুষটির হাসি জমে গেল, সে নিশ্চিত হওয়ার জন্য আবার জিজ্ঞেস করল, “সবচেয়ে... অভিজ্ঞ?” সাধারণত গ্রাহকরা নতুনদেরই খোঁজে, এই গ্রাহকের রুচি তো বেশ অদ্ভুত।

একটু ভেবে সে নিজের বুদ্ধির ওপর ভরসা করে হাসল, “বোঝা যাচ্ছে, আপনি পাকা খেলোয়াড়দের পছন্দ করেন। আমি এখনই পাঠিয়ে দিচ্ছি, আপনি সন্তুষ্ট হবেন।”

শ্যু জিনঝি মুখে হাসি ধরে রাখলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

“আর আপনার কী হবে?” পুরুষটি লি ওয়েইয়াকে একটু ভয় পাচ্ছিল, তবুও জিজ্ঞেস করল।

“আমার প্রয়োজন নেই।” লি ওয়েইয়ার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন কাউকে খেয়ে ফেলবেন।

“বেশ, আপনারা যখন একজনকেই চেয়েছেন, তখন তো অভিজ্ঞ লোকই দরকার।” পুরুষটি দ্ব্যর্থবোধক একটি মন্তব্য করে পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে গেল।

কথাটা শুনে শ্যু জিনঝির কৃত্রিম হাসিটাও আর ধরে রাখা সম্ভব হলো না।

“বোঝা যাচ্ছে, আপনি অভিজ্ঞদের পছন্দ করেন,” লি ওয়েইয়া পুরুষটির সুর নকল করে উপহাস করলেন, “যদি তাই হবে, তবে বাইরে এত সাধু সাজার প্রয়োজন কী ছিল?”

শ্যু জিনঝি রাগ করলেন না, কণ্ঠ নিচু করে ব্যাখ্যা করলেন, “অভিজ্ঞ মানে সে এখানে অনেকদিন ধরে আছে, অনেক কিছু জানে। যদি দুজন লোক নিতাম, তবে একে অপরের ভয়ে হয়তো সত্যিটা বলত না।”

লি ওয়েইয়া বুঝতে পারলেন তিনি তদন্তের জন্য এসেছেন। এই ব্যাখ্যা শুনেই তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার হয়ে গেল, তাই তিনি মাথা নিচু করে চুপ করে রইলেন।

কিছুক্ষণ পর, জলরঙা পোশাক পরা এক পুরুষ ভেতরে এল। তার নাম দিয়ান মো। সে অত্যন্ত ফর্সা ও সুন্দর। শোনা যায়, সে শুধু সেবাতেই দক্ষ নয়, কবিতা ও সুরবিদ্যাতেও পারদর্শী। বিশোর্ধ্ব হওয়ার পরেও সে এখনো অনেক তরুণদের ভিড়ে নিজের জায়গা ধরে রেখেছে।

“দুই ভদ্রলোক, আগে আমাদের এখানকার ‘লি হুয়া জুই’ মদটি চেখে দেখুন।” দিয়ান মো হাঁটু গেড়ে বসে শ্যু জিনঝি ও লি ওয়েইয়ার গ্লাসে মদ ঢেলে দিল।

শ্যু জিনঝি তার সাথে অপ্রয়োজনীয় কথা না বলে নিজের পরিচয়পত্রটি তার সামনে মেলে ধরলেন এবং নিচু স্বরে বললেন, “দালি মন্দির থেকে এসেছি, তদন্ত চলছে।”

দিয়ান মো চমকে গেল, তবে সাথে সাথে তার আচরণ অনেক বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল, “আমি জানি না দুই মহান ব্যক্তি কীসের তদন্ত করছেন?”

“লিং শু-এর ঘটনা। যে মঞ্চে নাটক করার সময় মারা গিয়েছিল, তার কথা শুনেছ নিশ্চয়ই? সে কি আগে এখানে কাজ করত?” শ্যু জিনঝি জিজ্ঞেস করলেন।

“এমন ভয়ঙ্কর ঘটনার কথা গ্রাহকদের মুখে শুনেছি। তবে আমাদের এখানে কেউ আসল নাম ব্যবহার করে না, অনেক লোক আসে-যায়, তাই আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না।” দিয়ান মো মাথা নিচু করে বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

“তুমি এখানে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে আছ, অথচ তুমি জানো না? আমার মনে হয় তুমি আমাদের এড়িয়ে যাচ্ছ।” লি ওয়েইয়া এক চুমুক মদ খেয়ে গ্লাসটি টেবিলের ওপর সজোরে রাখলেন, মদ ছিটকে বেরিয়ে এল।

তবে দিয়ান মোরের চোখে কোনো ভয় বা আতঙ্ক দেখা গেল না, সে শুধু রুমাল দিয়ে টেবিলটা মুছে ফেলল।

“একটু আগে তোমাদের এখানকার লোক বলল, তোমার এমন কিছু বিশেষ গুণ আছে যা অন্যদের নেই। অনেক বড় বড় কর্মকর্তা তোমার সেই গুণের প্রশংসা করেছেন, তাই না?” শ্যু জিনঝি হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে দিলেন।

দিয়ান মো সাথে সাথে চঞ্চল হয়ে উঠল, শ্যু জিনঝির দিকে ঝুঁকে পড়ে ফিসফিস করে বলল, “সেটা তো বটেই। ভদ্রলোক কি নিজেও তা পরীক্ষা করে দেখতে চান?”

লি ওয়েইয়া এই দৃশ্য দেখে কী কারণে যেন গলায় অস্বস্তি বোধ করলেন এবং সজোরে কাশি দিয়ে উঠলেন। বিপরীত দিকে থাকা দুজন একবার তার দিকে তাকিয়ে আবার মুখ ফিরিয়ে নিল।

শ্যু জিনঝি মৃদু হাসলেন, তার কণ্ঠে এখন এক রহস্যময় সুর, “তবে... তোমার গুণ পরীক্ষা করা ওই মহান ব্যক্তিদের মধ্যে এমন কেউ কি আছে, যে জন্মগতভাবে খোঁড়া এবং যে টিয়া পাখি পুষতে ভালোবাসে?”

দিয়ান মোরের মুখের হাসি জমে গেল, তার দৃষ্টি অস্থির হয়ে উঠল।

শ্যু জিনঝি মনে মনে হাসলেন। লি ওয়েইয়ার জিজ্ঞাসাবাদের দক্ষতা এখনো কাঁচা, তাকে আরও অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হবে। দিয়ান মোরের মতো লোক, যারা বড় বড় কর্মকর্তাদের দেখে অভ্যস্ত, তাদের শুধু ভয় দেখিয়ে সত্যি কথা বের করা যায় না। এমন ক্ষেত্রে তার চিন্তার ধারা ভেঙে দিয়ে হঠাৎ আঘাত করলেই আসল প্রতিক্রিয়া বেরিয়ে আসে।

“ভদ্রলোক, এই তো...”

“মনে হচ্ছে আছে।” শ্যু জিনঝি তার কথা কেড়ে নিয়ে সরাসরি চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কে?”

এখন অস্বীকার করলে বরং নিজেরই ক্ষতি। দিয়ান মো অতটা বোকা নয়। সে কিছুটা আন্তরিকতার ভান করে বলল, “ভদ্রলোক, আমাদের এখানে গ্রাহক অনেক। আমি যদি কাউকে চিনতেও পারি, আমি তো জানি না সে কে। আপনি তো জানেনই, এখানে আনন্দ করতে আসা লোকজন কয়জন আর নিজের পরিচয় প্রকাশ করে?”

“তোমার কথা যুক্তিসঙ্গত। যদি কেউ শুধু একবারের জন্য আসে, তবে মনে না থাকাটাই স্বাভাবিক। কিন্তু যদি সে নিয়মিত গ্রাহক হয়, তবে তোমরা খেয়াল রাখো না কেন? এমনকি যদি ধরে না-ও নাও যে সে তোমাদের মুক্তি দিয়ে নিয়ে যাবে, অন্তত তার কাছ থেকে কিছু পাওয়ার আশা তো রাখো, যাতে বাকি জীবনটা নিরাপদে কাটে।” শ্যু জিনঝি এ কথা বলে নিজের থলির দিকে হাত বাড়ালেন।

তবে লি ওয়েইয়া তার আগেই একটি চমৎকার羊脂玉 (মেষের চর্বির মতো শ্বেতশুভ্র পাথর) টেবিলের ওপর ছুঁড়ে দিলেন এবং বললেন, “যা যা জানো সব বলে দাও, এই পাথরটি তোমার।”

শ্যু জিনঝির ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, যেন তিনি বলতে চাইছেন—‘ছেলেটি শিখছে।’

দিয়ান মো এখনো দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, লি ওয়েইয়া তার লোভী হাতটি চেপে ধরলেন, “এই পাথরটি তোমার দুই-তিন বছরের রোজগারের সমান। ভালো করে দেখে নাও। যদি না বলো বা মিথ্যা বলো, তবে আমি তোমাকে দালি মন্দিরে নিয়ে যাব, যতক্ষণ না সত্যি বলবে, ততক্ষণ ছাড়া পাবে না।”

শ্যু জিনঝি লি ওয়েইয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এই লোকটা অন্যের দাপট ব্যবহার করা কত দ্রুত শিখে গেছে।

দিয়ান মো এক এক করে লি ওয়েইয়ার আঙুলগুলো খুলল এবং পাথরটি দ্রুত নিজের হাতা লুকিয়ে ফেলল। তারপর নিচু স্বরে বলল, “ভদ্রলোকেরা, দয়া করে কাউকে বলবেন না যে আমি বলেছি। আমি অনেক কষ্টে দিন কাটাচ্ছি, সত্যি বলতে চাই না। লোকটা হলো吏部 (মন্ত্রণালয়) এর崔侍郎 (উপমন্ত্রী) এর উপপত্নীর সন্তান কুই জিন। সে জন্ম থেকেই শারীরিক প্রতিবন্ধী, তাই কুই উপমন্ত্রী বাইরে কাউকে এই ছেলের কথা জানান না, সবাই তাই কম জানে।”

কুই জিন? সেই কি তবে চেন রন-এর বলা সেই পুরুষ?

“কুই জিন লিং শু-কে খুব পছন্দ করত, এমনকি তার জন্য অন্যদের সাথে ঝগড়াও করত। কিন্তু পরে কী কারণে যেন তাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়। আমি নিজের চোখে দেখেছি, তারা নিচতলার কোণায় ধাক্কাধাক্কি করছিল, মনে হচ্ছিল ঝগড়া করছে। এরপর থেকে কুই জিন আর এখানে আসেনি।” দিয়ান মো ওই পাথরটির বিনিময়ে তার জানা সবকিছুই বলে দিল।

তারা ঝগড়া করেছিল? কী নিয়ে? এরপর কুই জিন আর আসেনি, তার মানে সম্পর্ক ভেঙে গিয়েছিল। তবে কেন সে গোপনে তাকে সাহায্য করত? নাকি চেন রন-এর বলা পুরুষটি অন্য কেউ? শ্যু জিনঝির মনে হাজারো প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল।

রাত গভীর হওয়ার পর কারফিউর কারণে শ্যু জিনঝি ও লি ওয়েইয়াকে ‘জুই ইউয়ে লো’তেই থাকতে হলো। কিন্তু আজ ব্যবসার এতই ভিড় যে মাত্র একটি কামরাই খালি ছিল, ফলে বাধ্য হয়ে দুজনকে এক কামরাতেই থাকতে হলো।

শ্যু জিনঝি বিছানায় আর লি ওয়েইয়া মেঝেতে ঘুমানোর ব্যবস্থা করলেন। লি ওয়েইয়া যেহেতু আগে কখনো কোনো পুরুষের সাথে এক ঘরে থাকেননি, তিনি নিজের কম্বলটি বিছানা থেকে বেশ দূরে বিছালেন, যেন কিসের একটা অস্বস্তি।

তবে লি ওয়েইয়া দেয়ালের খুব কাছে থাকায় পাশের কামরার আনন্দোৎসবের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলেন। তার শরীর গরম হয়ে উঠল, লজ্জায় ও রাগে তিনি দেয়ালে দুই ঘুষি মারলেন। তারপর উঠে গিয়ে কম্বল বিছানার কাছে এনে নতুন করে শুয়ে পড়লেন।

অন্ধকারে শ্যু জিনঝির কণ্ঠ ভেসে এল: “যিনি মার্শাল আর্ট জানেন, তার এতটুকু ধৈর্য নেই?”

“তুমি এখনো ঘুমাওনি?” লি ওয়েইয়া চমকে উঠলেন, তারপর পাল্টা আক্রমণ করলেন, “মনে হচ্ছে তোমার ধৈর্যও খুব একটা বেশি নয়।”

“সত্যিই, ছোটবেলায় পড়ার সময় আমার মন খুব সহজেই বিক্ষিপ্ত হয়ে যেত। কখনো উড়ন্ত ফড়িং দেখে, আবার কখনো জানালার বাইরে বন্ধুদের ঝিঁঝিঁ পোকা খেলার আওয়াজ শুনে। আমার মায়ের জন্যই আমি তা কাটিয়ে উঠতে পেরেছি। তিনি সবসময় মনোযোগ ফিরিয়ে আনার কোনো না কোনো উপায় বের করতেন। আর আমিও জানতাম, পড়াশোনা ছাড়া আমার কোনো রাস্তা নেই।” শ্যু জিনঝির কণ্ঠ ছিল মৃদু ও ধীর, যেন বহু বছর আগের দৃশ্য চোখের সামনে ফুটে উঠল।

লি ওয়েইয়া ভাবেননি শ্যু জিনঝি তাকে এসব বলবেন, তাই তিনি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, কী উত্তর দেবেন তা ভেবে পেলেন না।

“তুমি কি আমার মতোই ছোটবেলা থেকে জানতে যে, মার্শাল আর্ট ছাড়া তোমার আর কোনো রাস্তা নেই?” শ্যু জিনঝি আবার ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

লি ওয়েইয়া চমকে গেলেন। ভাগ্যিস বাতি নেভানো ছিল, নইলে শ্যু জিনঝি হয়তো তার ভেতরের অস্থিরতা ও তিক্ততা দেখে ফেলতেন।

অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে নিয়ে লি ওয়েইয়া উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, সবারই নিজস্ব কষ্ট থাকে। কিছু কাজ আমাকে করতেই হয়। নইলে এই জীবনটা শান্তিতে কাটবে না।”

শ্যু জিনঝি ধৈর্য ধরে তার উত্তর শুনলেন, তিনি আর জানতে চাইলেন না সেই কাজটি কী। শুধু বললেন, “অনেক সময় জোর করলে কাজ বেশি ভুল হয়, ধীরে ধীরে এগোলে তবেই লক্ষ্যে পৌঁছানো সম্ভব।”

“ধন্যবাদ।” লি ওয়েইয়া উত্তর দিলেন।

দুজন আবার চুপ হয়ে গেলেন। লি ওয়েইয়া যখন ভাবলেন শ্যু জিনঝি হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছেন, তখন তিনি হঠাৎ আবার বললেন: “পনেরো তারিখ চলে আসছে, তোমার অসুস্থতা আবার ফিরে আসবে, তাই না?”