ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সকাল ও সন্ধ্যা (নয়)

延寿坊间的一家小酒铺里，卫常风与李渭崖坐在靠窗的一张桌边。

桌上摆着两壶酒，一碟蚕豆、一碟花生米、一碟粉肠，还加了一道羊皮花丝，这是店内最受食客追捧且价格不菲的下酒菜。

“卫太医若觉得不够，待会儿再加。”李渭崖说道。

“李司狱当真是财大气粗，莫说这道羊皮花丝，单看这碟寻常花生米，普通百姓都要掰开几瓣来下酒，怎么会不够呢？”卫常风笑着，自顾自斟了一杯酒喝下。

李渭崖听着这话颇感不适，但有求于人，只得强忍着。

酒过三巡，卫常风才红着脸，压低声音与李渭崖谈起解毒之事。

“世间万物相生相克，就好比断肠草虽毒，但只需取一把新鲜空心菜根，捣汁服用，再好生调养，便无大碍了，嗝——”卫常风打了个酒嗝，凑近他继续道，“至于鹿七草，生长环境极度特殊，故而世间罕见，而它附近生长的雪秦草，就更是稀世难寻了。”

“你弄得到雪秦草？”李渭崖满脸狐疑。

鹿七草生于大漠深处，是一种从荒漠、戈壁深处汲取地下水分的耐旱植物。鹿七草仅在春季萌发，偏偏那时沙尘暴频发，不知多少深入沙漠搜寻此草的队伍有去无回。而雪秦草，据传长在人类尸骨旁，吸食新鲜血肉后便会迅速生长，却只露头十天左右。因此，这种草药多存在于坊间传闻，鲜有人亲眼见过。所以，李渭崖一直怀疑这种邪门的东西是否真的存在。

“弄不到。”卫常风答道。

“那你还说什么……”李渭崖硬生生将后面的粗话咽了回去，忍着追问：“那依您看，这毒该如何解？”

卫常风饶有兴致地看着他那副不满却又不敢发作的样子，看了半晌，才笑道：“年轻人，你太心急了。我说有办法，自然就有办法。”

李渭崖将杯中酒一饮而尽，起身便要唤小二结账。

“时候不早了，若赶在宵禁前回不去，会很麻烦。”李渭崖语气僵硬。

卫常风大笑，笑罢才盯着他，缓缓说道：“其实，你与老夫的一位故人有四五分相像，在青云山上一见，差点以为是老夫出现了幻觉。”

李渭崖一愣，整个人如被钉住一般，动弹不得。

夜晚。

许锦之归家后，先吩咐下人烧了热水，沐浴更衣，随后主动去了母亲房中。

母子间到底没有隔夜仇，许锦之陪着她用过晚饭，又聊了会儿天，许夫人的气总算消了。

“锦儿，刘家过两日又要办簪花宴，这次男女分席，刘家也给你下了请帖，你就一同去吧。”许夫人从抽屉里取出一封请帖，交到许锦之手中。

许锦之仿佛被雷劈中，拆开帖子上下看了两遍，放在案上道：“再过两日便是清明，有七日假期，刘家不去祭祖，搞什么簪花宴？况且，历来相看都是男方给女方发帖，怎么到了刘家，规矩全反了？这哪是簪花宴，分明是鸿门宴。”

眼见母亲又要动怒，许锦之蓦地想起在青云山上李渭崖劝自己的话，顿时觉得自己有些过分，于是忍下心头的反感道：“若母亲非要我去，那便去吧，只是不能耽误了给父亲祭拜的大事。”

儿子既然应下，许夫人也不再计较他刚才的话，闷声说道：“这事儿我早已安排妥当，平日里也没见你这么上心。”

翌日，许锦之上衙，正巧撞见李渭崖，两人一前一后进门。

“昨儿让你审问梅儿，可有什么进展？”许锦之开口便是问案子。

李渭崖回想起昨日的情形，皱眉道：“那女子什么都不肯说，我把她丢进牢里了，今日你还可以继续审。”

“什么？”许锦之有些诧异，“你知不知道……”

“你先听我说，我知道大理寺的规矩，嫌疑人若非定罪的犯人，不能随意关押。我可不是那种仗着手中这点权势，就随便欺负人的人，更何况还是个女人。”李渭崖打断他的话。

原来，昨日换了李渭崖进去后，梅儿始终不配合。李渭崖自认没有许锦之那般高超的套话手段，也知道梅儿厌恶自己。但他担心若梅儿是凶手，如今已打草惊蛇，若放走她，再想抓回来就难了。于是，他故意言语刻薄去激怒梅儿。梅儿选择直接顶嘴，却说不过他，便甩袖要走。李渭崖拉住她，她用力挣脱，李渭崖顺势倒地，装作受伤。

“殴打官吏，是个关她的正当理由，没法子，我当时只能想到这个。”李渭崖耸了耸肩。

“你倒是聪明。”许锦之微微一笑，却在李渭崖等着更多夸奖时，面色一变，“不过，梅儿不是凶手。”

许锦之言罢，即刻向牢狱走去，李渭崖跟在后头追问：“你怎么知道的？你昨天去河里捞尸骨捞出新线索了？”

“是！”许锦之答道。

到了牢狱，许锦之问过当差的，直接走到关押梅儿的牢房前。

“都说牢房风水差，昨儿见梅娘子还是风姿卓越，今日竟这般蓬头垢面了。”许锦之站定，望着盘坐在地的女人说道。

梅儿睁眼见是许锦之，冷冷勾起唇角，“你若是来替你那位诡计多端的同僚撑腰，大可不必废话，要怎么处置随意便是，反正天下乌鸦一般黑。”

“怎么跟许少卿说话呢！”衙差瞪了她一眼。

“开门。”许锦之对衙差道。

“可是……”衙差有些犹豫，小声道：“这疯婆娘昨晚闹了大半宿，力气大得很，属下怕伤着您。”

“没事，开门。”许锦之温声道。

牢门开启，许锦之走进去，盘腿坐在梅儿对面，第一句便是：“我知道，你不是凶手。”

“我以为你要说什么呢，我本来就不是凶手。”梅儿嗤笑道。

“凶手是邱娘子，只是，她还有没有同伙，我就不确定了。”许锦之淡淡说道。

梅儿震惊不已，嘴唇张了张，终究紧闭，仿佛强行压下了喉咙深处的质疑。

许锦之见她神色不似伪装，便继续道：“昨日，有人在涝河下发现残缺的人体躯干，内脏被挖空，填了石子，这才没浮上来。后来，我们赶到现场，又陆续寻得头颅、一手一脚，凑成了一整具女性尸体。不过，尸体面容被毁，根本辨不出本来面目。一般来说，毁尸意味着灭迹，凶手既不想让人认出死者，又为何用飞镖去预示邱娘子的死亡？这不是自相矛盾吗？”

梅儿眉头紧皱，听罢许锦之的话，眉间的疑云也消散了些——她也品出了其中的不对劲。

“先前在东市发现的残肢上，有一圈浅浅的印记。我原以为是邱娘子常戴的脚链留下的痕迹。你昨天说，阿蛮被邱娘子送到了常相公榻上，受过捆缚和虐待。加之阿蛮本是被贩卖至大唐的新罗婢，人牙子怕女子逃跑，想必也会捆缚她们。我突然想到，断脚上的印记，恐怕根本不是脚链，而是脚镣。”许锦之继续道。

“当然，这些并非直接证据。仵作发现头颅两边的腮帮骨被打裂，若是完好，应是个圆脸。新罗多产圆脸美人，阿蛮是否圆脸我不知晓，但邱娘子却是鹅蛋脸。”许锦之说完，微微一笑。

“邱掌柜她……心太狠了，其实阿蛮也是个可怜人。新罗女子地位低下，穷人家的女子，凡是长得不错的，便被卖给人牙子，训练后贩往大唐，一辈子为奴为婢。”梅儿似有感慨。

“知道她可怜，你不还是把人硬送到常相公榻上去了吗？”许锦之讽刺道。

“那是她先算计我的！”梅儿咬牙。

“如果她不算计你，你会帮她逃跑吗？”许锦之饶有兴致地问，他似乎对人性中摇摆不定的善恶始终有着极大的窥探欲。

梅儿皱眉，似不知如何回答。

“你不会，因为你是邱娘子的心腹，而阿蛮只是买来的奴婢，天生低你一等。”许锦之替她答了，目光中透出一丝狡黠，“朝暮阁的生意好得令人眼红，邱娘子为何使出这般金蝉脱壳之计？莫非是得罪了什么人？”

梅儿撇过脸去，并不回答。

“是常相公吗？”许锦之幽幽问道。

梅儿迅速转头，冷冷道：“自然不是。”

“那会是谁？莫非是圣人，或是某位皇亲国戚不成？”许锦之口中开着玩笑，眼神却愈发耐人寻味。

见梅儿仍不肯说，许锦之又道：“邱娘子杀了阿蛮，想要拿你顶罪，你到这时还在替她隐瞒，不觉得很傻吗？”

“我……”梅儿对上许锦之的双眸，窥见他眼中深邃的神色，勾起唇角冷笑，“你休想挑拨离间，我知道的已经都告诉你了。死的到底是阿蛮还是邱娘子，那是你们的事，与我无关。”

许锦之缓缓起身，拍了拍身上的尘土道：“怎么会与你无关呢？你这人装得沉稳，做事有度，其实性子一点即燃，且睚眦必报。邱娘子这样坑害你，你都不肯供出她，那只有一个原因——”