পঁচিশতম অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা (নয়)

পরদিন খুব সকালে দণ্ড বিভাগের কারাগারের প্রধান কারারক্ষী মাও বেইদউ দায় স্বীকার করতে দালি আদালতে হাজির হলেন।

"পেঈ মহাপরিচালক, শু উপ-পরিচালক, আমি... আমি কেবল সাময়িক বুদ্ধির দোষে ভুল করেছি। পদোন্নতির লোভে পাগল হয়ে আমি চেং দাকে নির্মমভাবে অত্যাচার করেছি এবং মিথ্যা স্বীকারোক্তি দিতে বাধ্য করেছি।" মাও বেইদউ সামনে আসামাত্রই পেঈ ইয়োউজি এবং শু জিনঝির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

তিনি আদালতের সামনের উঠানেই হাঁটু গেড়েছিলেন। সেখানে মানুষের আনাগোনা অনেক, তার ওপর তিনি চিৎকার করে এবং অতিরঞ্জিত অঙ্গভঙ্গি করে কথা বলছিলেন বলে চারদিকে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

"কারারক্ষী প্রধান, উঠুন। দোষ স্বীকার করতে চাইলে শান্তভাবে করুন, এভাবে বড় রকমের সম্মান দেখানোর প্রয়োজন নেই।" পেঈ ইয়োউজি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। তিনি লোকটিকে টেনে তোলার ভান করলেন, কিন্তু নিজের মর্যাদার কথা ভেবে আবার হাত বাড়াতেও ইতস্তত করছিলেন। তার এই দোদুল্যমান ও অদ্ভুত অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বেশ অপ্রস্তুত।

সাধারণ মানুষ কর্মকর্তাদের দেখলে হাঁটু গেড়ে বসে না, আর কারারক্ষী প্রধান তো কেবল একজন নিম্নপদস্থ কর্মচারী, তার তো কোনোভাবেই এভাবে বসার কথা নয়। পেঈ ইয়োউজি নিজের সুনাম নিয়ে অত্যন্ত সচেতন, তাই এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে সবাই তাকে উদ্ধত বা অহংকারী ভাববে—এই ভয়ে তিনি বেশ অস্থির হয়ে পড়লেন।

তবে শু জিনঝি এসবের তোয়াক্কা করলেন না। তিনি মাও বেইদউয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, "শুধু এটুকুই?"

মাও বেইদউ মাথা তুলে শু জিনঝির চোখের দিকে তাকাতেই তার ভেতরটা কেঁপে উঠল। ছেলেটি দেখতে খুব কমবয়সী মনে হলেও তার ব্যক্তিত্ব এতটাই প্রভাবশালী যে বেশিক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকা কঠিন। এই মুখোমুখি লড়াইয়ে মাও বেইদউ দ্রুতই পিছু হটলেন।

শু জিনঝি আক্রমণ বজায় রেখে বললেন, "লিং শু-এর মৃতদেহ, তার মলদ্বারে ক্ষত ছিল..."

"শু উপ-পরিচালক!" মাও বেইদউ চিৎকার করে তাকে থামিয়ে দিলেন। দাঁতে দাঁত চেপে কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর তার চোখে মিনতির দৃষ্টি ফুটে উঠল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "আমরা কি আলাদাভাবে কথা বলতে পারি?"

শু জিনঝি কৃত্রিম বিস্ময় নিয়ে উত্তর দিলেন, "দালি আদালতে জিজ্ঞাসাবাদের নিয়ম হলো আলাদা ঘরে নিয়ে প্রশ্ন করা। জনসমক্ষে মামলার বিষয় নিয়ে আলোচনা করাটা বোধহয় দণ্ড বিভাগের রীতি, আমাদের নয়।"

"আরে, ঝংমিং..." পেঈ ইয়োউজি মৃদু কেশে তাকে সাবধান করলেন যাতে তিনি আর বাড়তি কথা না বলেন।

শু জিনঝির ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি একপাশে সরে দাঁড়িয়ে পথ ছেড়ে দিয়ে বললেন, "কারারক্ষী প্রধান, এদিকে আসুন।"

মাও বেইদউ অত্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাটি থেকে উঠে শু জিনঝির পিছু পিছু জিজ্ঞাসাবাদের ঘরে গেলেন।

এক দিন আগেই শু জিনঝি তার অনুগত সুই ফেং-এর মাধ্যমে দণ্ড বিভাগের দুজন রক্ষীকে ঘুষ দিয়ে গুজব ছড়িয়েছিলেন যে, দালি আদালত লিং শু-এর মৃত্যুর আসল কারণ খুঁজে পেয়েছে। সে বারুদের বিস্ফোরণের শব্দে ভয় পেয়ে মারা যায়নি, বরং তাকে লাঞ্ছিত করে হত্যা করা হয়েছে।

এই কৌশলটি দারুণ কাজ করেছে। রক্ষীদের মাসিক বেতন সামান্যই, তাই কেউ টাকা দিলে কেবল মুখ দিয়ে কথা ছড়ানো তাদের জন্য কোনো বড় বিষয় নয়। তাছাড়া, টাকা নেওয়ার পর তারা যে সুই ফেং-এর নাম বলবে না, সে ব্যাপারেও শু জিনঝি নিশ্চিত ছিলেন।

শু জিনঝি হুট করে দণ্ড বিভাগে গিয়ে কাউকে গ্রেপ্তার করে কর্মকর্তাদের সম্মানহানি করতে চাননি। বরং তিনি 'ঘাস ছিটিয়ে সাপ ধরার' পথ বেছে নিয়েছিলেন। যার মনে পাপ আছে, সে ঠিকই ফাঁদে পা দেবে। এই উপায় শতভাগ কার্যকর না হলেও, যখন কাজ হয় তখন অনেক পরিশ্রম বেঁচে যায়।

আর ঠিক তা-ই হলো... মাও বেইদউ নিজেই ছুটে এলেন।

ঘরের ভেতর ঢোকার পর শু জিনঝি কিছু বলার আগেই মাও বেইদউ সব স্বীকার করে নিলেন। "শু উপ-পরিচালক, আমাকে সম্মান বাঁচানোর সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমি শুনেছি, মঞ্চে যে ব্যক্তি মারা গিয়েছিল, সে ভয়ে মরেনি, বরং তাকে লাঞ্ছিত করে মারা হয়েছে? এ ব্যাপারে আমার কোনো হাত নেই। আমি স্বীকার করছি, আমার ওই ধরনের বিকৃত রুচি আছে, কিন্তু আমি তাকে স্পর্শ করার আগেই সে যেন জীবিত হয়ে উঠেছিল। আমি ভয়ে পাগল হয়ে তৎক্ষণাৎ সেখান থেকে পালিয়ে গেছি। তাই সে যদি সত্যিই লাঞ্ছিত হয়ে মারা গিয়ে থাকে, তবে তার দায় আমার নয়।"

কী? লিং শু দণ্ড বিভাগের কারাগারে জীবিত হয়েছিল? শু জিনঝি বেশ অবাক হলেন।

মাও বেইদউয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, লিং শু-এর মৃতদেহ যখন দণ্ড বিভাগে আনা হয়, তখন তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ঘুমিয়ে আছে। লিং শু-এর শারীরিক গঠন ও রূপ দেখে তার মনে কুপ্রবৃত্তি জেগে ওঠে। সেই রাতে তিনি মর্গ থেকে সবাইকে বের করে দিয়ে দরজা আটকে দেন। আলো ও উত্তাপের জন্য তিনি কয়েকটি মোমবাতি জ্বালিয়েছিলেন। এরপর তিনি মৃতদেহের ওপর অসংগত আচরণ শুরু করেন। কাজ চলাকালীন তার প্রস্রাবের বেগ এলে তিনি বাইরে শৌচাগারে যান। ফিরে এসে তিনি পরিষ্কার শুনতে পান, ঘরের ভেতর থেকে কান্নার আওয়াজ আসছে। তিনি ভয়ে দিশেহারা হয়ে সেখান থেকে দৌড়ে পালান।

"পরদিন সে পুরোপুরি মারা গিয়েছিল। ঠিক সেই সময়েই বারুদ রাখার দায়ে একজনকে ধরা হয়। আমি ভয় পেয়েছিলাম যে..."

"তুমি ভয় পেয়েছিলে যে মৃতদেহের ওপর তোমার বিকৃত আচরণের কথা সবাই জেনে যাবে, তাই চেং দাকে মিথ্যা স্বীকারোক্তি দিতে বাধ্য করে পুরো বিষয়টি ধামাচাপা দিতে চেয়েছিলে।" শু জিনঝি তার জঘন্য অপরাধের বর্ণনা শেষ করলেন।

কারাগারে আসা বন্দিদের কারারক্ষীদের সন্তুষ্ট করতে হয়। যদি তারা তা না করে, তবে শুধু মারধরই নয়, অভুক্তও থাকতে হয়। কিছু সুন্দরী নারী বন্দি সহ্য করতে না পেরে খাবার বিনিময়ে নিজেকে সঁপে দিতে বাধ্য হয়। এসব ঘটনা কারাগারের এক অলিখিত নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছে। সব জায়গার চিত্রই প্রায় একই। কেবল কোনো কঠোর কর্মকর্তা ক্ষমতায় এলে কিছুদিন পরিস্থিতি ভালো থাকে। দালি আদালতের কথা আলাদা; পেঈ ইয়োউজির সুনাম রক্ষা ও শু জিনঝির ন্যায়পরায়ণতার কারণে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সেখানে এমন ঘটনা ঘটেনি।

মাও বেইদউ বন্দিদের মারধর করার বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত ছিলেন না, কারণ এগুলো খুব বড় অপরাধ হিসেবে গণ্য হয় না। কিন্তু তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পুরুষদের প্রতি তার আসক্তি এবং মৃতদেহের সাথে বিকৃত আচরণের বিষয়টি জানাজানি হয়ে গেলে তার সামাজিক মর্যাদা ধুলোয় মিশে যাবে। তবে এখন খুনের অভিযোগের তুলনায় এই অপরাধগুলো খুব সামান্য মনে হচ্ছে।

"মাও বেইদউ, তুমি চরম অধম! নিজের অপকর্ম ঢাকার জন্য ক্ষমতার অপব্যবহার করে মানুষের জীবনকে এত হালকা করে দেখলে! তুমি কি জানো চেং দার বাড়িতে সত্তরের বৃদ্ধা মা আর ছোট ছোট দুটি শিশু সন্তান আছে? তাছাড়া তাদের শরীরও ভালো নয়। চেং দা যদি সত্যিই মারা যেত, তবে সেই পরিবারটির কী হতো!" শু জিনঝির কণ্ঠস্বর শান্ত থাকলেও তার ভেতরে ছিল আগ্নেয়গিরির মতো রাগ।

"আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি। কিন্তু আমি তাকে খুন করিনি, শু উপ-পরিচালক, দয়া করে সত্য উদ্ঘাটন করুন।" মাও বেইদউ হাত জোড় করে মিনতি করলেন।

শু জিনঝি আর কোনো উত্তর দিলেন না, কারণ তিনি জানতেন মাও বেইদউ আন্তরিকভাবে দুঃখিত নন, তিনি কেবল খুনের অভিযোগ থেকে বাঁচতে চাইছেন। মৃতদেহের ওপর বিকৃত আচরণ করা খুব বড় অপরাধ নয়, কিন্তু খুনের দায়ে তাকে প্রাণ দিতে হবে।

ময়নাতদন্তকারী বা ফরেনসিক বিশেষজ্ঞকে সবসময় দালি আদালতে থাকতে হয় না। শুনা যায়, ওয়েই ছি অবসর সময়ে孔 বেনকুয়ানের বাড়িতে গিয়ে সময় কাটান।孔 বেনকুয়ান যখন তার স্ত্রীর দেখাশোনা করেন, তখন ওয়েই ছি মুরগি-হাঁসকে খাওয়ানো বা ঘর পরিষ্কারের কাজ করে দেন।

ওয়েই ছি যখন তাড়াহুড়ো করে দালি আদালতে ফিরলেন, তখন তার গায়ে কয়েকটি মুরগির পালক লেগে ছিল।

"শু উপ-পরিচালক, আপনি আমাকে ডেকেছেন? নতুন কোনো মামলা?" ওয়েই ছি কিছুটা হাঁপাতে হাঁপাতে শু জিনঝির সামনে এসে দাঁড়ালেন।

শু জিনঝি মাথা তোলার সময় ওয়েই চির কপালে একটি দাগ দেখতে পেলেন। তাড়াহুড়ো করে আসার কারণে তার চুল এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, ফলে দাগটি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। শু জিনঝি বুঝতে পারলেন, এটি কোনো সাধারণ দাগ নয়, বরং এটি অপরাধীদের শরীরে দেওয়া 'চিহ্নিতকরণ' দণ্ডের দাগ। ওয়েই ছি সম্ভবত নিজের অতীত লুকাতে এটি মুছে ফেলার চেষ্টা করেছেন। কিন্তু এই দণ্ড দেওয়ার সময় যে কালো কালি ব্যবহার করা হয়, তা কখনো মুছে যায় না। তাই যারা জেলখানায় নিয়মিত কাজ করে, তারা এক দেখাতেই চিনে ফেলে।

তবে সুঈ ও তাং রাজবংশে সরকারিভাবে এই দণ্ড দেওয়া হতো না, এটি মূলত ব্যক্তিগত প্রতিহিংসায় ব্যবহার করা হতো। যেমনটি ঘটেছিল শাংগুয়ান ওয়ান'এর সাথে, যিনি সম্রাজ্ঞী উ জেতিয়ানের রোষানলে পড়ে এই দণ্ড পেয়েছিলেন।

ওয়েই ছি কোথায় এই দণ্ড পেয়েছিলেন?孔 বেনকুয়ানের এই ছোট শিষ্যের প্রতি শু জিনঝির কৌতূহল ক্রমেই বাড়তে লাগল।

হয়তো শু জিনঝির অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি টের পেয়ে ওয়েই ছি দ্রুত নিজের চুল ঠিক করে দাগটি ঢেকে দিলেন এবং অস্বস্তির সাথে পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, "শু উপ-পরিচালক, কী কাজে ডেকেছেন?"

"একটি মামলার ব্যাপারে," শু জিনঝি উত্তর দিলেন।

এরপর তিনি মাও বেইদউয়ের বলা সব কথা ওয়েই চির কাছে পুনরাবৃত্তি করলেন।

ওয়েই ছি ভ্রু কুঁচকে সরাসরি বললেন, "এটা অসম্ভব। দণ্ড বিভাগের ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের পক্ষে এটা বোঝা সম্ভব যে একজন মানুষ মারা গেছে কি না।"

"আমিও জানি এটা অসম্ভব, কিন্তু মাও বেইদউয়ের আচরণ দেখে মনে হয়নি সে মিথ্যা বলছে। তাছাড়া, এমন মিথ্যা বলার কোনো প্রয়োজনও তার ছিল না," শু জিনঝি বললেন।

ওয়েই ছি কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর হঠাৎ মাথা তুলে কী যেন ভাবলেন এবং মৃদু হাসলেন।

"সে হয়তো সত্যিই 'মৃতদেহের জাগরণ' দেখেছিল।"

"'মৃতদেহের জাগরণ'?" শু জিনঝি অলৌকিক গল্পে বিশ্বাসী নন। ওয়েই চির অভিব্যক্তি দেখে বোঝা গেল তিনিও বিশ্বাস করেন না। তাই তিনি উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

"মানুষ মারা যাওয়ার পর ফুসফুসে কিছু বাতাস জমে থাকে। তাপমাত্রার প্রভাবে সেই বাতাস প্রসারিত হয়ে বেরিয়ে আসে। সেই বাতাস যখন কণ্ঠনালীর ভেতর দিয়ে যায়, তখন এক ধরনের শব্দ তৈরি হয়, যা অনেকটা কান্নার মতো শোনায়। কারারক্ষী প্রধান ঠান্ডা মর্গ গরম করার জন্য অনেকগুলো মোমবাতি জ্বালিয়েছিলেন, আর তাতেই এই বিপত্তি ঘটেছে।" ওয়েই ছি ব্যাখ্যা করলেন।

মাও বেইদউ ভয়ে কীভাবে দৌড়ে পালিয়েছিলেন, সেই দৃশ্য কল্পনা করে ওয়েই ছি নিজের মনেই হাসতে লাগলেন।

শু জিনঝি মাথা নাড়লেন, তার সব সংশয় দূর হলো।

এরপর তিনি ওয়েই চির কাঁধে হাত রাখলেন এবং তার সাথে হাসলেন। তবে হাসতে হাসতে ওয়েই ছি কিছুটা অস্বস্তিবোধ করতে লাগলেন। তিনি মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বললেন, "যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি যাই।师傅 বাড়িতে একা ব্যস্ত হয়ে পড়বেন।"

"সবাই বলে孔 ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ সারাদিন মৃতদেহ নিয়ে থাকেন বলে তার কপালে সন্তান নেই যে শেষ সময়ে সেবা করবে। আমার কিন্তু মনে হয় তিনি ভাগ্যবান। আপনার মতো এমন ভালো শিষ্য পেয়েছেন, যা কি না নিজের সন্তানের চেয়েও বেশি কিছু," শু জিনঝি হাসলেন।

ওয়েই ছি এই কথার কোনো উত্তর দিতে চাইলেন না, তিনি চুপচাপ ঘুরে চলে গেলেন।

শু জিনঝির মুখে হাসি অটুট রইল, কিন্তু সেই হাসির গভীরতা তার চোখের মণি পর্যন্ত পৌঁছাল না।