সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: সকাল ও সন্ধ্যা (সাত)

অন্য প্রান্তে, ওয়েই ছাংফেং অবশেষে সব দেবদেবীর পূজা শেষ করলেন। ঘুরে দাঁড়াতেই দেখলেন লি ওয়েইয়া দুই হাত বুকে জড়িয়ে রেলিংয়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে তাকেই একদৃষ্টিতে দেখছেন।

“লি সিইউ, আপনি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন?” ওয়েই ছাংফেং চারপাশ একবার দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “শু শাওছিং কোথায়?”

“তিনি...” লি ওয়েইয়া অনেকক্ষণ অন্যমনস্ক হয়ে ছিলেন। হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেলেও মাথা যেন ঠিকঠাক কাজ করছিল না। খানিকটা ইতস্তত করে মাথা চুলকে উত্তর দিলেন, “তিনি শৌচাগারে গেছেন।”

দালি সিতে কাজ করতে হলে মুখে কুলুপ এঁটে চলতে হয়, লি ওয়েইয়া তা ভালোভাবেই জানেন।

ওয়েই ছাংফেং সেই কথায় বিশ্বাস করলেন কি না বোঝা গেল না, তবে তিনি আর শু জিনঝির গন্তব্য নিয়ে প্রশ্ন করলেন না। বরং অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে লি ওয়েইয়ার দিকে তাকিয়ে কাছের একটি ছোট কক্ষের দিকে ইশারা করলেন, “ওটা ছোটদের বিশ্রামের জায়গা। আমরা সেখানে যাই, আমি আগে আপনার নাড়ি পরীক্ষা করে নিই।”

লি ওয়েইয়া ওয়েই ছাংফেংয়ের পিছু পিছু অভ্যস্ত ভঙ্গিতেই ভেতরে ঢুকলেন। ছোটদের সাথে কুশল বিনিময় করে সোজা মেঝেতে বসে পড়লেন।

ওয়েই ছাংফেং তাকে হাত বাড়াতে বললেন। নাড়ি পরীক্ষার পর তিনি লি ওয়েইয়ার জিহ্বা পরীক্ষা করলেন। তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল, দীর্ঘক্ষণ তিনি কোনো কথাই বললেন না।

লি ওয়েইয়া শেষমেশ জিজ্ঞেসই করলেন, “ওয়েই তাইই, কী দেখলেন?”

“নাড়ির গতি অত্যন্ত ক্ষীণ, রক্ত ও শক্তির অভাব স্পষ্ট। কিন্তু আপনার মুখের দিকে তাকিয়ে তো মনে হচ্ছে না আপনি রক্তস্বল্পতায় ভুগছেন। এছাড়া, আপনার নাড়িতে মাঝে মাঝে একধরণের জড়তা বা ব্লকেজ অনুভূত হচ্ছে। রক্ত জমাট বেঁধে আছে ঠিক এখানে...” ওয়েই ছাংফেং নিজের কপালে আঙুল রেখে বললেন, “অন্য কেউ হয়তো বুঝতে পারবে না, কিন্তু আমি অনুভব করতে পারছি। এটি খুব ধীরে আপনার শরীরের প্রতিটি অঙ্গে ছড়িয়ে পড়ছে। প্রতি পনেরো দিনে একবার এই চক্র সম্পন্ন হয়। প্রতি মাসের পনেরো তারিখে যখন বিষক্রিয়া শুরু হয়, তখন কি আপনার মনে হয় না যে অসংখ্য পোকা আপনার শরীর খুঁড়ে খুঁড়ে খাচ্ছে? একই সাথে শরীর কখনো বরফের মতো ঠান্ডা, আবার কখনো আগুনের মতো উত্তপ্ত হয়ে ওঠে? কোনোভাবেই সেই যন্ত্রণা উপশম করা যায় না, শুধু দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে হয়। দিনটি পার হওয়ার পর, এই জমাট বাঁধা রক্ত আবার শরীরের বিভিন্ন অঙ্গ থেকে ধীরে ধীরে মাথায় ফিরে আসে।”

লি ওয়েইয়া বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। আগে এই অদ্ভুত চেহারার ওয়েই তাইইয়ের প্রতি তার কোনো ভালো ধারণা ছিল না, কিন্তু এখন তার মনে গভীর শ্রদ্ধার জন্ম নিল। কারণ—তিনি প্রতিটি কথা একদম নির্ভুল বলেছেন।

“তাই, আপনি কেন নিজে নিজের শরীরে বিষ প্রয়োগ করছেন?” ওয়েই ছাংফেংয়ের শান্ত প্রশ্নটি যেন লি ওয়েইয়ার ওপর এক বিশাল ঝড়ের মতো আঘাত করল।

লি ওয়েইয়া আর লুকোচুরি না করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি এত নিশ্চিত হলেন কীভাবে?”

ওয়েই ছাংফেং চোখ কুঁচকে হাসলেন, “জীবনের অর্ধেকটা সময় রাজবৈদ্য হিসেবে কাটিয়েছি, কী না দেখেছি? অনেকে অন্যকে ফাঁসানোর জন্য নিজের শরীরে বিষ প্রয়োগ করে, এমন উদাহরণ তো কম নেই। তবে তারা সাধারণত মৃদু বিষ ব্যবহার করে দুর্বলতার অভিনয় করে, যাতে উদ্দেশ্য সফল হয়। আপনি যে বিষ নিয়েছেন তা অত্যন্ত তীব্র, অথচ বাইরে থেকে কিছুই বোঝার উপায় নেই। আপনাকে দেখে মনে হয় আপনি মার্শাল আর্ট চর্চা করেন, নিশ্চয়ই কোনো ভয়ঙ্কর কৌশল শেখার জন্যই এমন আত্মঘাতী পথ বেছে নিয়েছেন।”

‘আত্মঘাতী’ শব্দটি শুনে লি ওয়েইয়ার মুখে জটিল ছাপ ফুটে উঠল।

তিনি ওয়েই ছাংফেংয়ের দক্ষতা নিজের চোখেই দেখেছেন, কিন্তু তিনি যে এতটা গভীর পর্যন্ত বুঝতে পারবেন তা ভাবেননি।

সত্যিই, ছোটবেলায় এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী মার্শাল আর্ট আয়ত্ত করার জন্য তিনি এক পাত্র লুইচি ঘাসের ক্বাথ পান করেছিলেন। বারো বছর বয়স পর্যন্ত প্রতি মাসের প্রথম দিনে তিনি এভাবেই নিজের ওপর নির্যাতন চালিয়েছেন।

তার গুরু যদিও তার প্রতি কঠোর ছিলেন, কিন্তু লুইচি ক্বাথ পান করার পর তার বিষক্রিয়া দেখে তিনি সইতে পারতেন না, তাকে থামতে বলতেন। লি ওয়েইয়া মুঠো পাকিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়িয়ে দিতেন।

তিনি জন্ম থেকেই শারীরিক দুর্বলতায় ভুগছিলেন, মার্শাল আর্ট চর্চার জন্য তিনি উপযুক্ত ছিলেন না। মাত্র দশ বছরে অপ্রতিদ্বন্দ্বী কৌশল আয়ত্ত করা ছিল আকাশকুসুম কল্পনা। তাই লুইচি ক্বাথ দিয়ে শরীরের সমস্ত শিরা-উপশিরা উন্মুক্ত করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। লুইচি ঘাসের প্রতিষেধক হলো ঝানছি মূল। কিন্তু লুইচির কার্যকারিতা বজায় রাখতে গিয়ে লি ওয়েইয়া চিকিৎসার সেরা সময়টি পার করে ফেলেছেন। এখন বিষ হাড়ের ভেতরে পৌঁছে গেছে, উতিয়ানের দক্ষ চিকিৎসকরাও হাত তুলে নিয়েছেন। তাদের মতে, এই বিষ দিন দিন আরও তীব্র হচ্ছে। এভাবেই চলতে থাকলে লি ওয়েইয়া হয়তো পঁচিশ বছর বয়সের বেশি বাঁচবেন না।

লি ওয়েইয়াও মৃত্যুকে ভয় পান, কিন্তু মৃত্যুর চেয়েও বড় এক দায়িত্ব তার হৃদয়ে খোদাই করা আছে।

“নিরাময় করতে চান?” ওয়েই ছাংফেং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

লি ওয়েইয়া সম্বিত ফিরে পেয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “এখনও কি নিরাময় সম্ভব?”

ওয়েই ছাংফেংয়ের চোখেমুখে অর্থপূর্ণ এক হাসি ফুটে উঠল, “অবশ্যই সম্ভব। তবে তা নির্ভর করছে আপনি কতটা মূল্য দিতে প্রস্তুত তার ওপর।”

প্রথমে লি ওয়েইয়া ভেবেছিলেন তিনি হয়তো শারীরিক কষ্টের কথা বলছেন, কিন্তু ওয়েই ছাংফেংয়ের দৃষ্টি তার টাকার থলির ওপর স্থির থাকতে দেখে তিনি বুঝে গেলেন, তিনি অর্থের কথাই বলছেন।

অন্য কোনো হাতুড়ে ডাক্তার যদি এভাবে সরাসরি টাকার কথা বলত, তবে লি ওয়েইয়া তাকে প্রতারক বলে ধরে নিতেন। কিন্তু তিনি এইমাত্র ওয়েই তাইইয়ের চিকিৎসা দক্ষতা দেখেছেন, যা সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী। যদি তিনি তার আয়ু বাড়াতে পারেন বা তার সুপ্ত বাসনা পূরণ করতে সাহায্য করতে পারেন, তবে যত অর্থই লাগুক তিনি তা দিতে রাজি।

তাই লি ওয়েইয়া কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন, “ওয়েই তাইই, আপনি শুধু অঙ্কটা বলুন। আমার কাছে যা আছে, সব দিতে রাজি আছি। তবে তার আগে আমি কেবল অগ্রিম অর্থ দিতে পারব, ফলাফল দেখার পর বাকিটা পরিশোধ করব।”

“হা হা, তবে তাই হোক।” ওয়েই ছাংফেংয়ের চোখ হাসিতে সরু হয়ে এল, “সম্প্রতি সম্রাটের স্বাস্থ্যের উন্নতি হয়েছে, মনে হচ্ছে বছর শেষের সংকট কেটে গেছে। কাল আমি ডিউটিতে থাকব। আপনি সময় বের করে হানগুয়াং দরজার বাইরে আমার জন্য অপেক্ষা করবেন। অফিস থেকে ফেরার পথে আমরা দুই ভাই মিলে এক পাত্র পান করব, তখন বলব কী কী জোগাড় করতে হবে। কেমন?”

“ওয়েই তাইইয়ের কথামতোই হবে।” লি ওয়েইয়া হাত জোড় করে বললেন।

“বিদায় নিচ্ছি।” ওয়েই ছাংফেংও অভিবাদন জানিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।

লি ওয়েইয়া রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আরও আধ ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর দেখলেন শু জিনঝি গম্ভীর মুখে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে আসছেন।

“কী হলো? কিছু জানতে পারলেন?” শু জিনঝি কাছে আসতেই লি ওয়েইয়া অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন।

“হয়তো আমরা সবাই মেই’আরের দ্বারা প্রতারিত হয়েছি। তবে আমি ঠিক বুঝতে পারছি না কেন, কিছু বিষয় মেলাতে পারছি না।” শু জিনঝি নিচু স্বরে বললেন।

“মেই’আর? তাওঝাং বললেন তিনিই符 (তাবিজ) চাইতে এসেছিলেন? আপনি কি বোঝাতে চাইছেন যে চোর হয়েই তিনি পুলিশের ভুমিকা পালন করছেন?” লি ওয়েইয়া অবাক হয়ে বললেন।

শু জিনঝি দেখলেন পাহাড়ের ওপর পূণ্যার্থীর সংখ্যা বাড়ছে, তাই তিনি দ্রুত লি ওয়েইয়াকে টেনে নিয়ে গেলেন।

পাহাড় থেকে নামার পথে লোকজনের আনাগোনা ছিল না, তখনই শু জিনঝি শুয়ানছিং তাওঝাংয়ের সাথে কথোপকথনের কথা বিস্তারিত বললেন। শুয়ানছিং তাওঝাংয়ের কথা অনুযায়ী, কিউ নিয়াংজির বাড়ি থেকে পাওয়া তাবিজগুলো সত্যিই তার হাতে আঁকা। তার স্পষ্ট মনে আছে, এক সুন্দরী যুবতী মহিলা তাবিজ নিতে এসেছিলেন। মহিলার চেহারার বর্ণনা মেই’আরের সাথে হুবহু মিলে যায়। সে সময় মেই’আর তাওঝাংকে বলেছিল যে এক মহিলা তার কারণে পরোক্ষভাবে মারা গেছে এবং সেই প্রেতাত্মা তাকে প্রতি রাতে তাড়া করছে, তাই সে পরিত্রাণ চায়।

“আমি এত স্পষ্ট মনে রেখেছি কারণ যে মহিলারা আমার কাছে আসে, তারা হয় প্রেমের জন্য, নয়তো সন্তানের জন্য। কারোর ওপর মানুষের মৃত্যুর দায় আছে, এমনটা আগে কখনো দেখিনি। তাছাড়া, মহিলাটি সুন্দরী হলেও তার শরীর থেকে এক ধরণের পচা গন্ধ আসছিল, সাথে মদের গন্ধ। মনে হচ্ছিল ভালো ঘুমের জন্য তিনি প্রচুর মদ্যপান করেছেন। এছাড়া পাহাড়ে ওঠার ক্লান্তিতে তাকে খুব বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল।” শু জিনঝি শুয়ানছিং তাওঝাংয়ের কথাগুলো লি ওয়েইয়াকে পুনরায় শোনালেন।

“তাহলে কি সত্যিই তিনি চোর হয়ে পুলিশের অভিনয় করছেন? কিন্তু কেন? তিনি কি আমাদের চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছেন, নাকি ভাবছেন এভাবে করলে তার ওপর থেকে সন্দেহ সরে যাবে?” লি ওয়েইয়া বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমিও ঠিক এই জায়গাটাতেই আটকে আছি।” শু জিনঝি বিড়বিড় করলেন।

অর্ধেক পথ চলার পর শু জিনঝির শরীর আর কুলাল না। কাছের একটি বড় পাথর পরিষ্কার মনে হওয়ায় রুমাল দিয়ে মুছে তিনি বসে পড়লেন।

লি ওয়েইয়া তাকে দুর্বল বলে বিদ্রূপ করার আগেই শু জিনঝি বললেন, “যদি পরের সম্ভাবনাটি ধরি, তবে তার স্বেচ্ছায় থানায় আসা বা আমাদের কিউ নিয়াংজির বাড়ির দিকে নিয়ে যাওয়া যুক্তিযুক্ত হয়। কিন্তু বিছানার নিচের তাবিজের কাগজগুলোর ব্যাপারটা যুক্তিযুক্ত নয়। মেই’আর এতটা অসতর্ক হওয়ার মতো মানুষ বলে মনে হয় না।”

“আমার কেন যেন মনে হচ্ছে সবকিছুই এক গভীর ষড়যন্ত্র। শুধু আমাদের ভেতরে ঢোকার অপেক্ষায় আছে।” লি ওয়েইয়া যত ভাবছেন, ততই অস্বস্তি বাড়ছে।

শু জিনঝি অনেক আগেই তা অনুভব করেছেন, “পিঙ’আর যেকোনো মূল্যে আমাদের মেই’আরের দিকে নজর দিতে বাধ্য করছে, আর কিউ নিয়াংজির বাড়ির সব সূত্রও মেই’আরের দিকেই নির্দেশ করছে। মনে হচ্ছে... পর্দার আড়ালে কেউ একজন আমাদের মেই’আরের দিকে ঠেলে দিচ্ছে, যাতে আমরা তাকেই খুনি বলে ধরে নিই।”

“তাহলে সেই ব্যক্তি শুধু কিউ নিয়াংজির শত্রু নয়, মেই’আরেরও শত্রু? তাহলে তো সন্দেহভাজনের তালিকা অনেকটা ছোট হয়ে আসে।” লি ওয়েইয়া দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেন।

“হয়তো খুনি মনে করেছে মেই’আর কিউ নিয়াংজির বিশ্বাসভাজন, তাই তাকে ফাঁসানো সহজ। ওই যে শান্তশিষ্ট পিঙ’আর, তার ওপরও সন্দেহ থেকে যায়। আমি এমন অনেককে দেখেছি যারা নিরীহ সেজে শিকার করে। আবার অন্য একটি সম্ভাবনাও আছে—মেই’আর জেনেশুনে বিভিন্ন সূত্র রেখে দিচ্ছে, যাতে সব কিছু এত স্পষ্ট দেখে তদন্তকারী দল তাকে সন্দেহ করতে ভয় পায়।” শু জিনঝি কথা শেষ করে উঠে দাঁড়িয়ে পাহাড় থেকে নামার প্রস্তুতি নিলেন। রুমালটি গুছিয়ে রাখার সময় দেখলেন সেটি নোংরা হয়ে গেছে, তাই তিনি ঘৃণাভরে নোংরা অংশটি ভেতরে রেখে যত্ন করে হাতায় ভরে নিলেন।

এই সূক্ষ্ম বিষয়টি লি ওয়েইয়ার নজরে পড়ল। তিনি মনে করলেন তাকে দুর্বল বলে ঠাট্টা করবেন, কিন্তু তার বদলে তিনি নতুন এক উপহাসের বিষয় খুঁজে পেলেন।

“ভাবিনি আপনার শারীরিক শক্তি ছোটখাটো মেয়ের মতো দুর্বল, এমনকি ব্যবহারের রুমালটিও মেয়েদের মতো।” লি ওয়েইয়া বললেন।

“এটি আমার মায়ের হাতে বোনা। তিনি এসব ফুল পছন্দ করতেন। তিনি কখনো ভাবেননি যে আমার মতো একজন পুরুষ মানুষ এই রুমাল ব্যবহার করলে লোকে হাসাহাসি করবে।” মায়ের কথা উল্লেখ করতেই শু জিনঝির গত রাতের ঝগড়ার কথা মনে পড়ল, তার কপালে বিরক্তির রেখা ফুটে উঠল।

‘মা’ শব্দটি শুনে লি ওয়েইয়ার হৃদয়ে যেন বৃষ্টির ছোঁয়া লাগল।

শু জিনঝি তার চোখের বিষণ্ণতা লক্ষ্য করে বুঝলেন তিনি ভুল কথা বলে ফেলেছেন।

“আমি হয়তো বেশি কথা বলে ফেলেছি। আমাদের পরিচয় মাত্র দুই মাসের, অথচ এত কথা বলে ফেললাম।” শু জিনঝির কণ্ঠে অস্বস্তি।

সেই অস্বস্তি ঢাকতে তিনি দ্রুত পাহাড় থেকে নামতে শুরু করলেন। লি ওয়েইয়াও নীরব থেকে তার পেছনে চললেন।

“অপরাধী বা সহকর্মী, সবার মনের ভাব আপনি বুঝতে পারেন, কিন্তু নিজের মায়ের মনের ভাব আপনি বরাবরই এড়িয়ে যান। অথবা হয়তো আপনি জানেন, শুধু না দেখার ভান করেন।” লি ওয়েইয়ার কণ্ঠস্বর হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে এল।

শু জিনঝি থমকে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকালেন।

“আমিও হয়তো বেশি কথা বলে ফেললাম। শুধু মনে হলো, আপনার তো অভিযোগ করার মতো একজন মা আছেন, আমার তো তাও নেই।” লি ওয়েইয়া এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলেন।

শু জিনঝি কোনো উত্তর না দিয়ে আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই হাত পেছনে দিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নামতে থাকলেন।

পাহাড়ের নিচে নামার কাছাকাছি পৌঁছালে শু জিনঝির কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমি ছোটবেলায় বাবাকে হারিয়েছি, মা তার সমস্ত আবেগ আমার ওপর উজাড় করে দিয়েছেন। আমি জানি তিনি যা কিছু করেন, সব আমার জন্যই। কিন্তু মাঝেমধ্যে তার এই ভালোবাসা আর ত্যাগের চাপে আমার দম বন্ধ হয়ে আসে, মনে হয় কোথাও পালিয়ে যাই।”

“তবে আমার মনে হয়, আমি এখনও তার সাথে থাকার সঠিক পথটি খুঁজে পাইনি। যেদিন খুঁজে পাব, সেদিন হয়তো আর পালাব না।” শু জিনঝির শেষ কথাগুলো যেন তিনি নিজের সাথেই বলছিলেন।