২৬শ অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা (দশ)

আরও একদিন পেরিয়ে গেল। শু জিনজি সুইফেংকে একটি কাজের দায়িত্ব দিয়ে নিজে রাজপ্রাসাদে গেলেন司天台 (সি তিয়ান তাই)-এর পরিচিত জিয়ানহো许 (শু জিয়ানহো)-এর খোঁজে। দুর্ভাগ্যবশত, শু জিয়ানহো তখন司天台-এর প্রধান কিউ তাইঝংয়ের সঙ্গে সম্রাটকে সাম্প্রতিক জ্যোতির্বিজ্ঞান সংক্রান্ত বিষয়গুলো জানানোর জন্য রাজকক্ষে প্রবেশ করেছিলেন।

জিচেন প্রাসাদের বাইরে বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর শু জিনজি তাকে বেরিয়ে আসতে দেখলেন। শু জিয়ানহো তাকে দেখেই দ্রুত কোণায় টেনে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "তুমি এই সময়ে এখানে কেন এলে? তদন্তে কী পেলে? আমি বলছি, যদি খুব জরুরি কিছু না হয়, তবে অন্য কোনো দিন এসো। সম্রাট এখন ভীষণ রেগে আছেন, অনেকগুলো বাটি ভেঙে ফেলেছেন।"

শু জিয়ানহো এবং শু জিনজি একই বংশের, তাই তাদের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ।

"সম্রাট কেন রেগে আছেন?" শু জিনজি জানতে চাইলেন। তার স্মৃতিতে সম্রাট সবসময়ই নিজের আবেগ আড়াল করে চলেন, মন্ত্রীদের সামনে বাটি ভাঙার কথা তিনি আগে কখনও শোনেননি।

"আহ, সম্রাটের শরীর ক্রমশ খারাপ হচ্ছে। প্রায়ই মাথা ঘুরে যায়, চোখে ঝাপসা দেখেন, রাতেও ভালো ঘুম হয় না। তিনি নাকি স্বপ্নে রানী শেনকে অন্যায়ভাবে মৃত অবস্থায় দেখেন এবং তার জন্য বিচার দাবি করেন। আজ সম্রাট আমাদের ডেকেছিলেন এই কারণেই। কিন্তু রানী শেন তো কত বছর আগে নিখোঁজ হয়েছেন, তিনি জীবিত নাকি মৃত, তা আমরা সাহস করে বলার মতো অবস্থায় নেই। কিউ তাইঝং শুধু বললেন 'জ্যোতিষশাস্ত্রে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই', অমনি সম্রাট রেগে আগুন। কিউ তাইঝং ভেতরে বকুনি খাচ্ছেন, আর আমাকে বের করে দেওয়া হয়েছে।" শু জিয়ানহো নিচু স্বরে অভিযোগ করলেন, তবে তার মুখের অভিব্যক্তি বলে দিচ্ছিল যে তিনি বেঁচে গেছেন বলে স্বস্তি বোধ করছেন।

"যদি বলো জীবিত, তবে সম্রাট তোমাদের কাছে তার অবস্থান জানতে চাইবেন। আর যদি বলো মৃত, তবে তোমরা রানী শেনকে অভিশাপ দিচ্ছ বলে গণ্য হবে। আমার মনে হয়, সম্রাট যদি সত্যিই জানতে চাইতেন, তবে কোনো তাওবাদী সন্ন্যাসীকে জিজ্ঞাসা করতেন, তোমাদের ওপর কেন এভাবে চাপ সৃষ্টি করছেন?" শু জিনজি জিয়ানহোর মনের মতো কথা বললেন। এরপর কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "আমি আজ আসলে তোমার কাছেই এসেছি।"

"আমার কাছে?" শু জিয়ানহো অবাক হলেন।

"চান্দ্র পঞ্জিকার তৃতীয় মাসের পঞ্চম দিনে কি ছাংআন শহরে ভূমিকম্প হয়েছিল?" শু জিনজি সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

"তুমি জানলে কী করে?" শু জিয়ানহো চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে বললেন, "হ্যাঁ, সেদিন ভূমিকম্প হয়েছিল, দিনের বেলাতেই। তবে তা খুব মৃদু ছিল, তাই সতর্ক করার প্রয়োজন মনে করিনি।"

"আমি জানি ভূমিকম্পের আগে অনেক প্রাণী অস্বাভাবিক আচরণ করে। ময়না পাখি কি তা করে?" শু জিনজি আবার জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, শুধু ময়না নয়, অনেক পাখিই ভূমিকম্পের আগে খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দেয় অথবা অস্থির হয়ে ওঠে।" শু জিয়ানহো নিশ্চিত করলেন।

"তাহলে, তোমরা ছাড়াও সাধারণ মানুষ কি এই অস্বাভাবিকতা দেখে ভূমিকম্পের সময় অনুমান করতে পারে?" শু জিনজি পুনরায় জিজ্ঞাসা করলেন।

শু জিয়ানহো যদিও বুঝতে পারছিলেন না কেন শু শাওকিং ভূমিকম্প নিয়ে এত আগ্রহী, তবুও ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন: "অবশ্যই পারে। যেমন ময়না পাখির কথা ধরো, ভূমিকম্পের বারো ঘণ্টা আগে থেকেই তারা এমন আচরণ করে। পাঁচ ঘণ্টা আগে এই অস্থিরতা বেড়ে যায়। এক ঘণ্টা আগে তারা অনেকটা পাগল হয়ে ওঠে। আর ভূমিকম্পের সময় বাঁচার তাগিদে তারা মালিকের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে এসে এলোপাথাড়ি উড়তে থাকে।"

শু জিনজির চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। তিনি হাত জোড় করে বললেন, "ধন্যবাদ, শু জিয়ানহো।"

যাবার সময় তিনি আবার ফিরে এসে বললেন, "পরের বার সম্রাট যখন রানী শেনের অবস্থান নিয়ে জিজ্ঞাসা করবেন, তখন বলবে, 'আমি অক্ষম, সম্রাটের ভার লাঘব করতে পারছি না, পদত্যাগ করতে চাই'। এতেই তুমি এই ঝামেলা থেকে মুক্তি পাবে।"

শু জিনজি চলে যাওয়ার পর শু জিয়ানহো কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, শু শাওকিং তাকে 'পিছিয়ে গিয়ে এগিয়ে যাওয়া'র একটি কৌশল শিখিয়ে দিয়েছেন। সম্রাটের শরীর এখন খারাপ, মেজাজও খিটখিটে, কিন্তু তিনি কখনো চাইবেন না তার কোনো মন্ত্রী পদত্যাগ করুক। যদি জানাজানি হয় যে সম্রাট ব্যক্তিগত কারণে মন্ত্রীকে পদত্যাগ করতে বাধ্য করছেন, তবে তা রাজকীয় মর্যাদার পরিপন্থী হবে।

শু জিয়ানহো তার অগোছালো দাড়িগুলো স্পর্শ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, শু শাওকিং সত্যিই একজন অদ্ভুত এবং বুদ্ধিমান মানুষ।

এই বুদ্ধিমান মানুষটি তার প্রশ্নের উত্তর পেয়ে চলে গেলেন ইউয়ান ছিংয়ের সাথে দেখা করতে। খোঁজ নিয়ে জানলেন, ইউয়ান ছিং পিংকাং পাড়ার পেছনে একটি চত্বরওয়ালা বাড়িতে থাকেন।

"শু শাওকিং, আপনি এখানে?" ইউয়ান ছিং তাকে দেখে বই রেখে অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

"প্রাসাদ থেকে ফিরছিলাম, ভাবলাম তোমাকে একটা জরুরি কথা বলে যাই।" শু জিনজির কণ্ঠস্বর নিচু ছিল।

ইউয়ান ছিং কিছুটা আন্দাজ করতে পেরে দরজা-জানালা বন্ধ করে দিলেন। ঘর অন্ধকার হয়ে যাওয়ায় তিনি একটি বাতি জ্বালিয়ে শু জিনজিকে বসতে দিলেন।

শু জিনজি তদন্তের অগ্রগতি সম্পর্কে তাকে সব জানালেন। ইউয়ান ছিং শোনার পর টেবিল চাপড়ে রাগে গজগজ করতে লাগলেন, "উচ্চবংশীয় বলে কি তারা অন্যের জীবনকে জীবনের মূল্য দেয় না!"

শু জিনজি তার প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিলেন এবং বুঝলেন তিনি সঠিক বাজি ধরেছেন।吏部 (লি বু)-এর দুজন侍郎 (শিলাং) আছেন:崔成运 (ৎসুয়ে চেংইউন) এবং 袁奇峰 (ইউয়ান ছিফেং)।吏部尚书 (লি বু শানশু) 刘宴 (লিউ ইয়ান) শীঘ্রই পদোন্নতি পাবেন।崔成运 এবং 袁奇峰 দুজনেই গোপনে লোক টানছেন尚书 হওয়ার জন্য।

যখন শু জিনজি জানতে পারলেন যে崔进 (ৎসুয়ে জিন) আসলে 崔成运-এর ছেলে, তখনই তিনি একটি ঝুঁকি নেওয়ার কথা ভেবেছিলেন। যদি ইউয়ান ছিংকে প্রলুব্ধ করা ব্যক্তিটি 袁奇峰 হতেন, তবে তার কিছু করার প্রয়োজন হতো না। কিন্তু যদি崔成运 হতেন, তবে পরিস্থিতি জটিল হতো। শু জিনজি দেখতে চেয়েছিলেন ইউয়ান ছিং তার ভবিষ্যৎ এবং ভাইয়ের প্রতিশোধের মধ্যে কী বেছে নেন। বাজি তিনি জিতে গেছেন।

পরদিন,崔成运-এর ছেলে崔进南风馆 (নানফেং গুয়ান)-এর এক শিল্পীকে হত্যার অভিযোগ নিয়ে ব্যাপক গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। এর পেছনে 袁奇峰-এর হাত আছে তা বলাই বাহুল্য।

原本崔进 বিয়ের পিঁড়িতে বসার কথা ছিল, কিন্তু তার শারীরিক প্রতিবন্ধকতার কারণে খুব একটা ভালো পাত্রী পাওয়া যাচ্ছিল না। তবে কিছু ব্যবসায়ী পরিবার তাদের মেয়েকে বিয়ে দিয়ে সরকারি সহায়তা পেতে রাজি হয়েছিল।崔成运 টাকার প্রয়োজনে তাতে রাজিও হয়েছিলেন, কিন্তু এই ঘটনায় সেই বিয়ে ভেঙে গেল।

পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে দেখে崔成运 বাধ্য হয়ে নিজের ছেলেকে 大理寺 (দালি সি)-তে সোপর্দ করলেন এবং প্রচার করলেন যে裴游之 (পেই ইউঝি) এবং শু জিনজি যেন কোনো ছাড় না দেন।

যখন崔进-কে শু জিনজির সামনে আনা হলো, তার ফর্সা মুখে স্পষ্ট চড় এবং চাবুকের দাগ ছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো ভীত পাখি। শু জিনজির মনে পড়ল ভূমিকম্পের সময় সেই পালানোর চেষ্টা করা ময়না পাখিটির কথা।

"崔进, জনগণ শনাক্ত করেছে যে তুমি একটি ময়না পাখি নিয়ে ঘটনাস্থলে ছিলে। সেদিন ভূমিকম্প হয়েছিল, আমার সন্দেহ, সেটিই লিন শু-এর মৃত্যুর একটি বড় কারণ।" শু জিনজি শান্তভাবে বললেন।

崔进 কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

শু জিনজি যোগ করলেন, "তদন্তে জানা গেছে, তুমি এবং মৃত লিন শু পুরনো পরিচিত। লিন শু যখন醉月楼 (ৎসুয়ে ইউয়ে লো)-এর কাজ ছেড়ে অভিনেতা হয়, তখনও তোমাদের সম্পর্ক ছিল। শুনলাম, তোমার বাবা তোমার বিয়ের জন্য ধনী পাত্রী ঠিক করেছেন, কিন্তু লিন শু তোমার সম্পর্কটি ফাঁস করার হুমকি দিয়েছিল, তাই তুমি রাগে তাকে হত্যা করেছ, তাই না?"

崔进 এবার হেসে উঠল: "শু শাওকিং, আপনি সত্যিই কৌতুক করতে জানেন।"

শু জিনজি বিচলিত না হয়ে বললেন, "কোনটা কৌতুক? হত্যা করাটা, নাকি লিন শু-এর সাথে তোমার ঘনিষ্ঠতা?"

崔进 রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, "শু জিনজি, তুমি নিচ মানুষ! আমার বাবাকে ফাঁসানোর জন্য এই ছক কষেছ, আর আমাকেও ফাঁসিয়েছ! আমি কাউকে মারিনি! আমার বাবা সব ঠিক করে ফেলবেন, তখন তোমাকে এর ফল ভোগ করতে হবে!"

শু জিনজি নির্বিকারভাবে তাকে দেখলেন। লোকে যা ভাবে তা মনেই রাখে, আর এ তো সব মুখেই বলে দিচ্ছে।崔成运 উচ্চশিক্ষিত হয়েও এমন বোকা ছেলে কীভাবে জন্ম দিলেন!

"崔进," শু জিনজির কণ্ঠস্বর ছিল বিষাক্ত তীরের মতো, "জানো কেন তোমার বাবা তোমাকে চড় মেরেছেন? কারণ ঘটনাটি ছড়িয়ে পড়েছে, মানুষ এখন তোমাকে খুনিই মনে করে। তোমার বাবা তার পদের জন্য তোমাকে ত্যাগ করছেন। তুমি তার সেই ছেঁটে ফেলা লেজ মাত্র।"

"তুমি মিথ্যা বলছ!"崔进 চিৎকার করলেও তার কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল।

"তুমি এক উপপত্নীর সন্তান, পড়াশোনায় ভালো নও, শারীরিক প্রতিবন্ধী। বাড়ির অবস্থা ভালো থাকলে বাবা তোমাকে মানিয়ে নিতেন, কিন্তু এখন যখন ডুবন্ত জাহাজ, তখন তুমি তো বিয়ের বাজারে পণ্য হওয়ার যোগ্যও নও!" শু জিনজি উঠে দাঁড়ালেন। তার প্রতিটি কথা崔进-এর হৃদয়ে আঘাত করল।

বাইরে দাঁড়িয়ে সুইফেং সব শুনছিল এবং ভাবল, তার মনিবের কথার ধার তো তলোয়ারের চেয়েও তীক্ষ্ণ।

ঘরের ভেতর শু জিনজি আবার বসে শান্তভাবে বললেন, "এখনও কি সত্যিটা বলবে না?"

"কী বলব?"崔进 কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি লিন শু-কে চিনতাম, আমাদের মধ্যে ঝগড়াও হয়েছিল, কিন্তু আমি তাকে মারিনি।"

崔进 জানাল, সে প্রতিবন্ধী হয়ে জন্মানোর পর থেকেই বাড়িতে অবহেলার শিকার। চার বছর বয়সে তার মা মারা যাওয়ার পর তাকে দেখার কেউ ছিল না। বড় হওয়ার পর সে উচ্ছৃঙ্খল বন্ধুদের সাথে মেলামেশা শুরু করে। একদিন তারা তাকে南风馆-এ নিয়ে যায়। সেখানেই লিন শু-এর সাথে তার পরিচয়।

এক রাতে লিন শু-এর ঘরে থাকার সময়, সে লিন শু-কে তার ক্ষতবিক্ষত পায়ে মলম লাগিয়ে দিতে দেখেছিল। লিন শু হেসে বলেছিল, "এই মলমটা খুব কার্যকর। এখানে মার খাওয়ার পর এই মলম লাগালে দ্রুত সেরে যায়।"