পঞ্চাশতম অধ্যায়: সব শেষ

(১/৩) অধ্যায়

পঞ্চাশতম অধ্যায়: সব হারিয়ে গেছে

হঙ তোউ পেছনের কাঠের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুই বয়স্কা দাসীকে সে বলল, “তোমরা একটু নিচে গিয়ে জিরিয়ে নাও, এখানে আমি আছি।”

ওই দুই দাসী তাকে গৃহিণীর কক্ষের লোক বলে জানত, তাই তারা কোনো সন্দেহ করল না। বারবার ধন্যবাদ জানিয়ে তারা দ্রুত সরে পড়ল এবং নিজেদের কাজে চলে গেল। কাউকে পাহারা দেওয়ার এই কাজটা অত্যন্ত বিরক্তিকর, তাই এই দায়িত্ব নিতে কেউ-ই রাজি থাকত না।

কাঠের ঘরের মেঝেতে খড়ের একটা আঁটি পড়েছিল। তার ওপর শুয়ে ছিল এক নারী; তার চুলগুলো উসকোখুসকো, গায়ে লাল রঙের সুতায় ফুল তোলা ব্রোকেডের জমকালো গাউন, পায়ে কোনো জুতো নেই। তার মুখ ফ্যাকাশে, চোখে কোনো দৃষ্টি নেই। হঙ তোউ তাকে দেখেই কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে ছুটে গিয়ে সেই নারীর ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়ে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলল, “বোন!”

নারীটি চোখ মেলল। দেখল তার দিদি এসেছে। তার চোখের জল আগেই শুকিয়ে গিয়েছিল, সে শুধু জানতে চাইল, “দিদি, সেই শিশুটি কি আর নেই? আমার সন্তান কি মারা গেছে?”

“সে বেঁচে আছে, সে আকাশ থেকে তার মাকে দেখছে!” হঙ তোউ দুবার কেঁদে ফেলল। সে জোরে কাঁদতে সাহস পেল না, তাই বোনের মুখ চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, “বোন, এখন প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ এসেছে। দাতোং ফু-এর বিচারক মশায় শিং লাই সরাইখানায় আছেন। ওয়াং পু-এর খুনিকে খুঁজে বের করা সেই জিয়ান মরণেও ইতিমধ্যে এই মামলার রহস্য ভেদ করে ফেলেছেন। শুধু তুই সামনে গিয়ে সাক্ষ্য দিলেই ওই রাক্ষসী স্ত্রীর নিশ্চিত ফাঁসি হবে। তুই আমার কাপড় পরে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যা। পেছনের দরজায় যে পাহারাদার বুড়িটা আছে, সে একসময় আমার উপকারের পাত্রী ছিল। তুই তার সাথে ভালোভাবে কথা বলবি, সে তোকে যেতে দেবে। ওই কুৎসিত মনের বুড়িটাকে হত্যা করতে পারলেই কেবল আমাদের বেঁচে থাকার পথ খুলবে।”

“দিদি, তোমার কথা না শুনে আমি কী ভুলটাই না করেছি! আমার এই মানুষখেকো জায়গায় আসা উচিত হয়নি, আর আমার অবাস্তব স্বপ্ন দেখাও উচিত হয়নি।”

“এসব কথা বলিস না, আমাদের ভাগ্যই খারাপ। একবার প্রতিশোধ নিতে পারলে দিন আবার ভালো হবে।” হঙ তোউ মনে মনে স্বস্তি পেল যে সে বোনকে রক্ষা করার জন্য আগে কাউকে ঘুণাক্ষরেও জানায়নি যে সুসিন তারই বোন। সে জানত গৃহিণী সহজে বোনকে ছেড়ে দেবে না, কিন্তু সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে গৃহিণী এত নির্মম চক্রান্ত করবে। সে জোর করে সময়ের আগেই সুসিনের গর্ভপাত ঘটিয়েছে, যাতে সে কোনো প্রস্তুতি নেওয়ার সময়টুকুও না পায় এবং চোখের সামনে নিজের সন্তানকে খুন হতে দেখতে বাধ্য হয়।

সুসিন আর তার দিদি হঙ তোউয়ের শরীরের গঠন একইরকম ছিল, শুধু একজন দেখতে বাবার মতো আর অন্যজন মায়ের মতো হওয়ায় মুখের আদল কিছুটা আলাদা ছিল।

দুই বোন খুব ছোট থাকতেই বাবা-মাকে হারায় এবং তাদের বংশের লোকেরাই তাদের বিক্রি করে দেয়। ছোট বোন সুসিন দেখতে সুশ্রী ছিল, তাই তাকে এক প্রমোদালয়ে বিক্রি করা হয়। দিদি একটু স্থূল প্রকৃতির ছিল, তাকে এক মানবপাচারকারীর কাছে বিক্রি করা হয়। সে খুব কম বয়সেই জেলার বিচারালয়ের অন্দরে কাজ করতে আসে এবং তার এই স্থূলতার জন্যই ওয়াং-এর ঘরে সেবা করার সুযোগ পায়।

সুসিন হঙ তোউয়ের পোশাক পরে মাথা নিচু করে পেছনের উঠানের দিকে চলল। সে মুখ দেখায়নি, তাই সারা পথ কেউ তাকে কিছু জিজ্ঞেস করল না। পেছনের উঠানে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, পাহারাদার বুড়িটা দেওয়ালের পাশের বাঁশঝাড়ে প্রস্রাব করতে বসেছে। সুসিন তা দেখতে পেল না, সে নিজেই পেছনের দরজা খুলে ফেলল। বুড়িটা তখনও বসেছিল, বাঁশঝাড়ের ওপার থেকেই সে ডেকে উঠল, “হঙ তোউ দিদি, আবার কিছু কিনতে যাচ্ছ নাকি?”

সুসিন কোনো জবাব দিল না, দরজা খুলে এক দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল।

শিং লাই সরাইখানার সামনে মানুষের সমুদ্র। সুসিন কোথায় যে এত শক্তি পেল, সে এক নিঃশ্বাসে দৌড়ে সেখানে পৌঁছে গেল। সে শুনতে পেল ভেতর থেকে কেউ জিজ্ঞেস করছে, “চিয়াং大人, আপনার ঘরে পুত্রসন্তান জন্মের খবরটা কি সত্যি, নাকি মিথ্যা?”

(১/৩) অধ্যায়

(২/৩) অধ্যায়

সুসিন চোখে জল নিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “মিথ্যা, ওটা পুরোপুরি মিথ্যা।”

চৌ লিংসু চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন। দরজার সামনে এক হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেল। দরজাকে ঘিরে থাকা ভিড়টা যেন মূসার সাগরের জলের মতো দুই দিকে সরে গেল। লাল সুতির জামা, নীল সাটিনের স্লিভলেস জ্যাকেট এবং সাদা সিল্কের রুমাল বাঁধা এক নারী ভেতরে ছুটে এসে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে বলে উঠল, “大人, গৃহিণী কোনো সন্তান প্রসব করেননি! সন্তান প্রসব করেছি এই পাপিষ্ঠা। আমার সন্তানকে গৃহিণী চুরি করে নিয়ে গেছেন এবং তাকে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলেছেন!”

কথাটা শেষ করেই সে হু হু করে কেঁদে ফেলল এবং দুই হাতে মুখ ঢেকে ফেলল। চৌ লিংসু তাকে চিনতেন না, তবে তার পরিচয় আন্দাজ করতে পেরে মাথা ঘুরিয়ে চিয়াং চংলিনের দিকে তাকালেন।

চিয়াং চংলিন তার দিকে তাকাতেই তার চোখের মণি তীব্রভাবে সংকুচিত হয়ে গেল।

চৌ লিংসু জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”

সুসিন কিছুক্ষণ ধরে প্রাণভরে কেঁদে নিল, তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সে জানত, এখানে সে যত বেশি সময় কাটাবে, তার দিদির বিপদ তত বাড়াবে। সে দ্রুত বলে চলল, “পাপিষ্ঠার নাম সুসিন। আমি আগে ই হং লউ-এর বাঁদি ছিলাম। জেলা হাকিম সাহেব আমাকে পছন্দ করে মুক্ত করে নেন এবং কথা দেন যে আমার গর্ভে সন্তান এলে আমাকে সমান মর্যাদার স্ত্রীর স্বীকৃতি দেবেন——”

“থামো, মিথ্যা কথা বলছ!” চিয়াং চংলিনের মুখ অবশেষে আর রক্ষা পেল না।

“মিথ্যা?” সুসিনকে দেখে মনে হলো সে আর বাঁচতে চায় না। সে চিয়াং চংলিনের দিকে কোনাকুনি তাকিয়ে বলল, “আমার সন্তানের বয়স মাত্র আট মাস ছিল! সে জন্ম নিতে চলেছিল, কিন্তু কে আমাকে ওষুধ খাওয়াল? সপ্তম দিনের রাতে আমি এক বাটি চিকেন স্যুপ খেয়েছিলাম, যার ফলে আমার পেট মোচড় দিয়ে ওঠে। সন্তান যখন ভূমিষ্ঠ হয়, তখন সে জীবিত ছিল, কিন্তু গৃহিণীর উঠানের ওই রাক্ষসী বুড়ি তাকে ছিনিয়ে নিয়ে যায়। আজ আমার দিদি আমাকে জানিয়েছে যে আমার সন্তান অনেক আগেই মারা গেছে, সে আর বেঁচে নেই!”

চৌ লিংসু আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার দিদি কে?”

“আমার দিদি ওই গৃহিণীর ঘরেরই বাঁদি। আমাকে প্রথমে কাঠের ঘরে বন্দী করে রাখা হয়েছিল, দিদিই আমাকে সেখান থেকে চুরি করে বের করে আনে। সে আমাকে তার কাপড় পরিয়ে, তার মতো সাজিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে পালিয়ে আসার সুযোগ করে দেয়। বিচারক মশায়, আমি যদি বাইরে না আসতাম, তবে ওই মানুষখেকো অন্দরে আমিও বেঁচে থাকতে পারতাম না।”

ওই শিশুকন্যাটি ছিল সুসিনের, তার সন্তানকে কেড়ে নেওয়া হয়েছিল। তাহলে লি ঝাং-এর জন্ম দেওয়া সন্তানটি কার?

চৌ লিংসু এক অদ্ভুত হাসি হেসে চিয়াং চংলিনকে বললেন, “চিয়াং大人, আপনার পত্নীর গর্ভ হয়েছিল কি না, তা তো আপনার নিজেরই ভালো জানার কথা, তাই না?”

চিয়াং চংলিন চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি তখনও বাঁচার জন্য শেষ চেষ্টা করছিলেন। এমন সময় বুড়ো কিউ দৌড়ে ভেতরে ঢুকল, “大人, বড় বিপদের খবর! গৃহিণী ছাদ থেকে লাফ দিতে যাচ্ছেন!”

(২/৩) অধ্যায়

(৩/৩) অধ্যায়

চিয়াং চংলিন সজোরে চোখ মেললেন, “কী বললে তুমি?”

সুসিন চলে যাওয়ার পরই হঙ তোউ সজোরে দেওয়ালে মাথা ঠুকে দিল। তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল সে আর বাঁচতে চায় না। আঘাত এতই প্রবল ছিল যে সে সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

কিছুক্ষণ পরেই সেই দুই দাসী ফিরে এল এবং বাইরে থেকে ডাকল, “হঙ তোউ দিদি!” ভেতর থেকে কোনো জবাব এল না, তখন দুই দাসীই ঘাবড়ে গেল। নিয়ম অনুযায়ী, তারা না থাকা অবস্থায় হঙ তোউয়ের কোথাও যাওয়ার কথা নয়। দুজনে মিলে তাড়াহুড়ো করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। দেখল, খড়ের গাজার ওপর একজন পড়ে আছে, তার মাথা ও মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছে। দুজনে কাছে গিয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সে কি সুসিন? না, সে তো হঙ তোউ! সুসিন হঙ তোউয়ের কাপড় পরে পালিয়ে গেছে।

অভিনয়টাকে বিশ্বাসযোগ্য করার জন্য হঙ তোউ নিজের গায়ে সুসিনের কাপড় পর্যন্ত রাখেনি, শুধু সুসিনের একটা ওপরের আলখেল্লা গায়ে জড়িয়ে নিয়েছিল। তার কাঁধ খোলা ছিল, পায়ে ছিল শুধু অন্তর্বাস। এভাবে ধাক্কা খেয়ে মারা না গেলেও ঠান্ডায় তার জমে যাওয়ার কথা ছিল।

এক দাসী হঙ তোউকে সামলানোর জন্য ভেতরে রয়ে গেল, আর অন্য দাসীটি চিৎকার করতে করতে লোক ডাকতে ছুটে গেল।

“সুসিন পালিয়ে গেছে?” ওয়াং-এর স্ত্রী চেয়ার থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। চেয়ার ধরে তিনি কোনোমতে নিজেকে সামলালেন, ততক্ষণে তার আত্মার উড়ে যাওয়ার দশা হয়েছে।

কিছুক্ষণ আগেও যিনি নিজেকে শক্ত রেখেছেন বলে মনে হচ্ছিল, সেই দাসী ছিয়ানের চোখের সামনেও যেন অন্ধকার নেমে এল এবং তিনিও প্রায় জ্ঞান হারাতে বসলেন। সুসিন পালিয়ে গেছে! আর সুসিনের মেয়ের মৃত্যুর সাথে তো তাদের সরাসরি শত্রুতা রয়েছে! এদিকে দাতোং ফু থেকে আসা বিচারক মশায় এখনও শিং লাই সরাইখানায় অপেক্ষা করছেন। ছোট মরণেও ইতিমধ্যে তাদের সব অপকর্মের হিসাব কষে ফেলেছেন। তার ওপর সুসিন এবং ধাত্রী হুয়াং-এর সাক্ষ্য—ছিয়ান ও ওয়াং দুজনেই মনে মনে একযোগে একই কথা ভাবলেন: সব হারিয়ে গেছে!

“আমাকে পোশাক বদলে দাও!” ওয়াং-এর স্ত্রী উঠে দাঁড়িয়ে টলতে টলতে ঘরের ভেতরে চলে গেলেন। ছিয়ান বুঝতে পেরেছিলেন, এখন তাদের সামনে একটাই মাত্র পথ খোলা আছে।

(সমাপ্ত)